\"與此同時。
金陵，右相府邸，書房密室。
熏香裊裊，卻驅不散室內彌漫的沉郁與算計之氣。
胡惟庸并未像往常一樣伏案處理那堆積如山的監國公文，而是負手站在窗前，望著庭院中一株在秋風中略顯蕭瑟的芭蕉，眼神幽深，手指無意識地捻動著一串溫潤的玉珠。
“相爺。”
心腹管家悄無聲息地出現在他身后，壓低聲音稟報，“東宮那邊有動靜。”
“太子殿下日前從黃山行宮發回密令，命詹事府及左右春坊，緊急遴選二十名屬官，星夜兼程，趕往黃山。”
“哦？”
胡惟庸轉過身，眼中閃過一絲精光，“可知所為何事？”
管家上前一步，聲音壓得更低：“據我們的人隱約探知，似乎與葉左相在黃山推行什么火耗歸公，官紳一體納糧當差的新政有關。”
“黃山當地官吏……似乎對此抵觸頗大，葉左相以雷霆手段拿下了數名知縣、縣丞，地方衙門幾近癱瘓，急需得力人手填補空缺，推行新政。”
火耗歸公？
官紳一體納糧當差？
胡惟庸捻動玉珠的手指猛地一頓，眼中驟然爆射出駭人的精光！
他并非藍玉那等只知盯著金銀財貨，喊打喊殺的武夫。
他是從最底層的刀筆吏一步步爬到宰相位置的文官領袖。
他太清楚這兩個詞背后所代表的含義，以及它們所能掀起的驚濤駭浪！
“火耗歸公……”
胡惟庸低聲咀嚼著這四個字，臉上露出一抹混合著驚詫與譏誚的冷笑。
“葉凡這小子，膽子倒是不小！”
“這是要把地方上那些見不得光的常例、孝敬，全都擺到明面上來，還想收歸朝廷？斷了多少人的財路！”
“至于官紳一體納糧當差……”
“這是要刨那些讀書人，那些鄉紳豪強的根啊！”
“千百年來，刑不上大夫，禮不下庶人，官紳優免，那是寫在律法里，刻在士人心里的特權！”
“是維系士大夫階層體面和利益的基石！”
“他葉凡一個寒門出身的小子，竟然敢動這個？”
“他這是……要跟全天下的讀書人，跟整個大明朝的官吏體系作對啊！”
胡惟庸在密室中緩緩踱步，臉上的驚詫漸漸被一種深沉的帶著毒蛇般冷意的算計所取代。
他仿佛已經看到了，當火耗歸公和官紳一體的消息從黃山傳出，逐漸擴散到整個大明官場時，將會引起何等巨大的恐慌、憤怒與抵制！
那些依靠火耗等陋規補貼家用，甚至中飽私囊的地方官吏會恨他。
那些憑借功名特權免賦免役，兼并土地的士紳豪強會恨他。
那些在朝中為官，家族在地方享有特權的官員們，也會兔死狐悲，對葉凡乃至支持此事的皇帝、太子產生深深的芥蒂！
這簡直是在親手為自己制造敵人，而且是最廣泛，最根基深厚的那一類敵人！
“愚蠢！狂妄！”
胡惟庸心中對葉凡的評價又多了幾分輕蔑。
在他看來，葉凡這是被清水埠扳倒沐英的勝利沖昏了頭腦，自以為憑借帝寵和太子支持，就可以肆意妄為，挑戰千百年形成的官場規則和利益格局。
殊不知，這無異于自掘墳墓！
然而，輕蔑之余，胡惟庸敏銳的政治嗅覺卻讓他從中嗅到了巨大的機會！
一個絕佳的，收攏人心，鞏固甚至擴張自身權力的機會！
葉凡和太子在黃山搞得天怒人怨，得罪了整個官僚士紳階層。
那么，誰會成為那些惶恐不安，利益受損的官員和士紳們心目中新的依靠和指望？
自然是他這個監國右相，胡惟庸！
那些對新政恐懼，對葉凡不滿的官員，會主動向他靠攏，尋求庇護和支持。
那些利益受損的地方豪強，也會通過各種渠道向他示好，希望他能主持公道。
他完全可以借此機會，將那些原本中立，甚至可能偏向清流的官員，拉攏到自己麾下。
可以更緊密地捆綁與地方士紳勢力的利益關系。
可以在朝中營造出一種“唯有胡相能力挽狂瀾，保護士大夫利益”的輿論氛圍！
這簡直是葉凡親手送上門來的一份大禮！
“呵呵……”
胡惟庸忍不住發出一聲充滿得意的低沉笑聲。
“葉凡啊葉凡，你一心想著變法圖強，革除積弊，卻不知，你這是在為我胡惟庸鋪路啊！”
“你鬧得越兇，反對你的人越多，我的地位……就越穩固！”
他仿佛已經看到，無數官員的拜帖雪片般飛來，各地士紳的心意通過各種方式送達。
他在朝中的聲望和勢力，將因葉凡的倒行逆施而達到一個新的高峰！
就在這時，書房外傳來另一名仆役謹慎的通報聲：“相爺，鴻臚寺派人來報，暹羅國使臣一行，已于今日抵達金陵驛館，依例遞上了國書和貢品清單，請求覲見天朝皇帝陛下。”
“因陛下巡幸在外，鴻臚寺卿不敢擅專，特遣人來請示相爺，該如何處置？”
胡惟庸正沉浸在利用葉凡失誤壯大自身的暢想中，聞言眉頭微皺，有些不耐。
這些南洋小國的使臣，隔三差五就來打秋風，無非是仰慕天朝物產豐饒，想通過朝貢貿易撈些好處。
往常皇帝在時，為了彰顯天朝上國氣度，往往厚往薄來，賞賜頗豐。
如今皇帝不在，這事自然落到了他這個監國丞相頭上。
他并未立刻回答，而是沉吟了一下，問道：“使臣可曾依照慣例，向本相府上遞送拜帖？”
“或者……備下些土儀？”
那仆役在外回道：“回相爺，鴻臚寺的人只說使臣遞了國書和貢單，未曾提及有向相府遞送拜帖或進獻私禮。”
胡惟庸的臉色頓時沉了下來，眼中閃過一絲不悅！
這些化外蠻夷，真是不懂規矩！
難道不知道如今這金陵城里，是誰在主事嗎？
陛下不在，太子隨駕，他胡惟庸手握監國大權，生殺予奪皆在一念之間！
想來大明撈好處，卻連最基本的孝敬都不懂？
空著手，拿著張所謂國書和幾張破爛貢單，就想見他這個當朝宰相？
真是豈有此理！
他心中本就因葉凡之事而思緒翻騰，此刻被這不懂事的使臣一攪，更覺煩悶，一股居高臨下的傲慢與被人輕視的惱怒交織在一起。
“哼！”
胡惟庸從鼻腔里發出一聲冷哼，語氣淡漠而倨傲，“一點規矩都不懂的天朝上國禮儀都不曉得，還想覲見？”
“告訴他們，陛下巡幸未歸，朝中政務繁忙，無暇即刻接見番邦使節。”
“讓他們先在驛館好生住著，學習學習我大明的禮儀章程！”
“什么時候學明白了，懂規矩了，再來請示！”
“是！”
仆役領命而去。
胡惟庸重新將注意力轉回葉凡和新政的事情上，嘴角那抹算計的冷笑再次浮現。
與收攏朝野人心，鞏固自身權位相比，一個不懂事的南洋使臣，根本不值一提。
就讓那些蠻夷在驛館里干等著吧，正好也殺殺他們的驕氣，讓他們知道，如今這大明朝，是誰說了算！