就在蘇遠于熒光溶洞接受傳承啟迪之時，星斗大森林某處極其隱蔽、終年籠罩在灰黑色瘴氣與扭曲藤蔓之下的山谷深處。
這里光線暗淡，空氣中彌漫著腐殖質與某種甜膩腥氣的混合味道。谷底有一座利用天然洞穴改造而成的、風格詭譎的石質建筑，建筑表面爬滿了暗紅色的、仿佛有生命般微微搏動的藤蔓狀紋路。
建筑深處，一間寬敞而陰冷的大廳內。
之前被蘇遠重創的蝕魂狩犬A，此刻正癱倒在大廳中央一個散發著暗綠色光芒的、由某種粘稠液體勾勒的法陣中。它身上的麻痹毒性已被強行壓制，但前肢的腐蝕傷口和斷掉的觸須依舊猙獰，氣息奄奄。狩犬B則靜立在一旁，幽綠魂火微微閃爍，傳遞著信息。
大廳盡頭，一座高背石椅上，籠罩著一團翻滾不定的、如同活物的濃郁黑影。黑影中，兩點猩紅的光芒如同眼睛，靜靜“注視”著下方。
“嘶……一個盤踞在古老聚元點的不死魔蛛幼體……陷阱眾多，毒性詭異，疑似掌握粗淺的精神抗性與干擾技巧……”一個沙啞、干澀、仿佛砂紙摩擦般的聲音，直接從黑影中傳出，回蕩在大廳，“還能擊退你們，重創其一……有趣。”
“B，你判斷，那洞穴深處，是否有‘圣主’追尋之物的線索？”猩紅目光轉向狩犬B。
狩犬B的觸須擺動，傳遞出一段復雜的精神波動：洞穴內確有古老陣法與人類魂師遺骸殘留，魂力環境特殊，且有微弱但純正的黑暗屬性痕跡。但未發現直接與“圣血之藤”或“暗影之源”相關的強烈反應。目標魔蛛本身，其黑暗血脈頗為精純，或有培養或研究價值。
“沒有強烈反應……但環境特殊，血脈精純……”黑影沉吟，“‘圣血之藤’的感應飄忽不定，時強時弱。那片區域既然被列為疑似點之一，且出現了如此特殊的目標，便不容忽視。”
猩紅光芒閃爍了一下：“那魔蛛的毒，與你等身上的‘蝕魂之毒’相比如何？”
狩犬B傳遞信息：目標之毒更側重神經干擾與魂力紊亂，且似乎能微調側重，變化多端，腐蝕性亦不弱。其毒性本質……似乎更加“正統”與“古老”，與它們被賦予的、源自“圣血之藤”分支的“蝕魂之毒”有所不同，更具威脅。
“正統？古老？”黑影的聲音帶上了一絲興趣與冰冷，“莫非……與那早已銷聲匿跡的‘暗影蛛皇’遺澤有關？若真如此，其價值就更大了。無論是作為‘圣血之藤’成長的養料，還是作為研究‘暗影之源’對抗性的樣本，亦或是……制成更強大的‘蝕魂衛’。”
“A已廢，需回爐重鑄。B，你帶‘丙七’和‘戊四’再去一次。”黑影下令，“這次，不必急于深入洞穴。先在外圍布設‘縛魂網’和‘汲能法陣’，切斷其與地脈及外界的部分魂力聯系，削弱其主場優勢。然后，以‘丙七’的‘暗影穿梭’潛入內部制造混亂，‘戊四’的‘裂魂嘶嚎’從外部進行精神壓制。你負責指揮并應對其毒素。”
“記住，盡量活捉。若事不可為，則擊殺，帶回其全部血肉、甲殼及魂核。務必探明洞穴深處隱藏的秘密，尤其是……是否有‘暗影之源’的線索！”
三道身影從大廳側面的陰影中無聲步出。除了氣息萎靡的狩犬B，又多出兩只形態各異的怪物：
丙七：體型瘦小如獵豹，通體覆蓋著能隨環境變色的暗影皮毛，四足關節處有骨刺突出，行動悄無聲息，擅長潛伏與短距離陰影穿梭。
戊四：體型臃腫如熊，頭顱巨大，口器異常發達，沒有眼睛，額頭正中有一個不斷旋轉的、散發出混亂精神波動的暗紫色漩渦。它行動緩慢，但精神攻擊范圍廣，強度高，且附帶強烈的恐懼與混亂效果。
三只蝕魂狩犬（B、丙七、戊四）同時低頭，幽綠魂火閃爍，表示領命。
“去吧。‘圣主’的耐心有限。那片區域，必須查清。”黑影揮了揮（如果那團翻滾的黑影可以稱之為“手”的話）。
三道身影融入陰影，消失在大廳之外。
黑影獨自留在空曠的大廳中，猩紅的目光投向某個方向，仿佛能穿透石壁與森林，看到那座古老的洞穴。
“暗影蛛皇……嘿嘿……若真是你的后裔，在這‘圣血’將臨的時代蘇醒，不知是幸運，還是不幸……”
沙啞的笑聲在陰冷的大廳中回蕩，漸漸消散。
蘇遠安全返回堡壘。他第一時間檢查了預警網絡，確認沒有新的入侵痕跡，略微松了口氣。
他沒有立刻開始修煉，而是先處理了從狩犬A身上收集的材料，提取了部分血液和毒腺殘留，與自己的人面蛛毒進行更深入的對比研究。結合新領悟的“黑暗侵蝕”與“靈魂震顫”雛形，他嘗試改良毒液配方，試圖融入一絲侵蝕魂力和干擾精神的特性，使其更具威脅性。
同時，他開始著手將傳承圣晶帶來的“真意”感悟，轉化為實際戰力。
首先是魂力掌控。他練習將黑暗魂力凝聚成更細的絲線，更薄的護膜，更具穿透性的針芒。操控精度和速度顯著提升，施展魂技時消耗降低，威力卻隱隱增加。
其次是天賦應用。“黑暗侵蝕”的雛形，他嘗試附著在蛛絲、毒液甚至魂力沖擊上，雖然效果微弱且難以持久，但確實能緩慢削弱目標的防御或魂力結構。“靈魂震顫”則更加艱澀，他只能勉強模擬出那種精神波動的頻率，威力僅限于讓近距離的小型昆蟲昏厥，但對如何有效攻擊魂獸或人類魂師的精神，仍缺乏具體手段。
最重要的，是對“吞噬”天賦的深度理解。他不再將吞噬視為簡單的能量吸取，而是開始嘗試在吞噬過程中，更精細地剝離、分析、轉化吸收來的魂力屬性，甚至嘗試模仿獵物的部分特性（比如從蝕魂狩犬血液中模仿其陰寒粘稠感）。這不僅能提升吞噬效率，也為將來可能模仿或克制其他屬性力量打下了基礎。
修煉之余，他也開始有意識地加強堡壘對精神攻擊的防御。利用月光石穩定魂力波動的特性，結合一些能夠微弱安撫精神的草藥（如凝魂草），在核心區域布置了小范圍的“靜心區”。雖然效果有限，但聊勝于無。
時間在緊張的修煉與準備中飛快流逝。熒光溶洞的遠古遺骨，配合傳承真意帶來的高效修煉，讓蘇遠的修為以驚人的速度增長。
五天后。
蘇遠從深度冥想中醒來，八眼精光內蘊。他感受著體內澎湃的力量。
【修為：598年（+129）！臨近六百年關卡！】
【魂力掌控（黑暗）：如臂使指（65%）。】
【天賦應用：黑暗侵蝕（入門，3%）、靈魂震顫（雛形，1%）。】
【人面蛛毒：可進行較穩定的三重微調（麻痹/腐蝕/神經干擾+微弱侵蝕）。】
【綜合戰力評估：較之前提升約80%。】
不到十天，修為暴增近一百三十年！傳承真意帶來的修煉效率提升，恐怖如斯！蘇遠感覺，自己已經觸摸到了六百年修為的門檻，一旦突破，實力將再上一個臺階。
“還不夠。”蘇遠望向洞穴入口方向，眼神銳利，“敵人不會給我太多時間。下次來襲，必定更加兇猛。必須在它們到來之前，再做些準備……”
他看向洞穴深處，一個更加冒險，但或許能帶來質變的念頭，逐漸清晰。
“祭壇下的遠古暗影本源……雖然危險，但若能借其一絲力量，哪怕只是引動其氣息……或許，能成為對付那些蝕魂怪物的殺手锏？”
這個念頭一旦升起，便難以遏制。圣晶的傳承讓他對那股本源多了幾分親和與理解，也少了幾分純粹的畏懼。
“或許……可以嘗試，在不直接溝通或驚動本源的前提下，通過祭壇，引導出一絲極其微量的本源氣息，將其封存或作為某些陷阱的核心？”蘇遠陷入沉思。這需要極其精密的魂力操控和對祭壇紋路的理解，風險依然存在，但比直接溝通要小得多。
他決定進行嘗試。當然，是在做好萬全準備和隨時切斷聯系的前提下。
而就在蘇遠開始籌劃如何利用祭壇本源，加強堡壘最終防御的同時，森林的陰影中，三只經過強化、帶著新任務與致命武器的蝕魂狩犬，正悄然無息地，再次朝著他的堡壘合圍而來。
新一輪，更致命、更詭譎的攻防戰，即將在古老洞穴內外，血腥上演。