張權貴此刻腸子都悔青了，恨不得狠狠抽自己兩個耳光。
那批熊肉熊掌，雖說是在這饑荒年月被他極力壓價收來......
但原本盤算著，哪怕分文不賺，能用來討好趙縣令，結下一份人情，長遠看也是穩賺不賠的買賣。
誰知自己傻逼眼下弄巧成拙，非但要再賠上一百兩銀子，就連趙縣令這份天大人情，也白白讓寧遠這獵戶撿了個干凈！
更憋屈的是，自己之前還因擔心黑瞎子死因蹊蹺會牽連自身，對寧遠多有怠慢，這下豈不是把這小子也給得罪了？
“去拿銀兩，傻傻站著做什么？”張權貴騎虎難下，癱在椅子里，有氣無力地揮揮手，心疼得嘴角直抽抽，吩咐手下人去取錢。
不一會兒，整整一百兩雪花銀便由張權貴親手捧到了寧遠面前。
這可是白花花的銀子啊！
算上之前收購熊肉時壓價省下的部分，寧遠這一趟幾乎把本該賺的錢又撈了回來。
要知道，在清河縣，一個壯勞力辛苦一天，工錢也不過二三十文，這一百兩銀子，對普通百姓而言，無異于一筆驚天巨款。
趙靈兒此時輕盈上前，一雙美眸在寧遠身上流轉，語氣帶著幾分敬仰與懇切。
“寧神醫，今日多虧您出手相助，不知可否屈尊隨靈兒回府，讓靈兒略備薄酒，好好答謝您一番？”
寧遠將沉甸甸的錢袋穩妥塞進懷里，轉而向趙縣令恭敬作揖，言辭懇切。
“縣令大人，老夫人身體初愈，眼下最需安心靜養，按時服藥。”
“況且小民家中妻嫂亦在翹首以盼，恐其掛念，不如改日，待老夫人安康，晚輩再登門拜訪。”
“對對對，寧神醫考慮得周全！”
趙縣令連忙攙扶起老母，感激之情溢于言表，“寧神醫，待家母身體好轉，您務必賞光，來寒舍一敘！”
“來人，備車！母親，小心腳下，我們回家。”
他小心翼翼扶著母親離去，酒樓的喧囂也隨之散去。
轉眼間，偌大的悅來酒樓前堂，便只剩下寧遠、張權貴和一眾伙計。
張權強擠出一副笑容，語氣帶著明顯的奉承。
“寧獵戶，不，寧神醫！真沒想到，您不僅箭術超群，竟還有這般起死回生的醫術！”
“趙縣令欠下您這么大一個人情，往后在這清河縣，您可是要平步青云嘍！”
寧遠心中冷笑。
狗娘養的張權貴，先前我看你是個角色，才將珍貴的熊肉熊掌低價賣你，本想結個善緣，互惠互利。
要不老子會治病，恐怕真要被你坑死。
但寧遠面上卻不露分毫，畢竟體內那個成熟的靈魂讓他深知人情世故，只是抱拳笑。
“張老板言重了，能僥幸幫上趙縣令，是分內之事，哪敢有什么其他的想法？”
“倒是張老板您，今日才是真正的風光之人。”
“何意？”張權貴疑惑。
寧遠解釋，“若非借著您這層關系，我哪有資格出現在這壽宴之上？又怎能恰巧救了老夫人？”
“于情于理，趙縣令要記首功的，也該是您這個牽線搭橋的中間人才對，您說是不是？”
語言的魅力就在于此。
張權貴原本因損財、丟臉、得罪人而郁悶至極，聽寧遠這么一說，心里竟真覺得舒坦了不少，好像確實是這個道理。
“行了，張老板，天色不早，我得趕緊動身回去了，告辭，”寧遠再次準備離開。
“哎喲，我的寧獵戶，寧神醫喲，您且再留一步！”
張權貴趕緊提著一包用油紙仔細包好的糕點追上來。
“寧獵戶，我聽聞您家中還有兩位妻妾，這點心是托人從大地方捎來的，稀罕物。”
“您若不嫌棄，帶回去給弟妹們嘗嘗鮮？”
寧遠瞥了一眼那包糕點，心下狐疑。
這老狐貍會有這么好心？
但轉念一想，自己剛在趙縣令那里露了臉，量他也不敢動什么歪心思。
于是便不客氣地接過，“那就多謝張老板美意了。”
“且慢，且慢！”張權貴巴結之意更濃，回頭對店小二正色道，“快去，把周護院請來！”
不一會兒，一位身材高大、皮膚黝黑、手持長棍的精壯漢子大步走來，正是護院周窮。
“周護院，”張權貴吩咐道，“你今日再辛苦一趟，務必護送寧獵戶安全到家。此去山路崎嶇，不太平，我實在不放心寧神醫獨行。”
周窮眉頭微蹙，側目掃了寧遠一眼，眼中閃過一絲不解，但仍是抱拳應道。
“是，掌柜的。”
……
離開清河縣約莫三里地，山路漸顯荒涼。
寧遠與手持棍棒、沉默寡言的周護院一路并行，少有交流。
在得知對方姓周名窮后，寧遠主動打破了沉寂。
“周大哥，小弟可曾有什么地方得罪過您？”寧遠語氣平和。
周窮一怔，“寧獵戶何出此言？”
寧遠笑了笑，“今日我見張老板，似乎刻意與我保持距離，與昨日熱情周旋判若兩人。”
“我思來想去，唯一能想到的，便是是否有人在張老板面前，說了些什么不該說的話。”
他目光直視周窮，“周大哥是覺得我賺了銀錢，礙了您的眼？”
周窮腳步猛地停住，近一米九的魁梧身軀轉過來。
濃眉下的虎目灼灼盯著寧遠，寧遠右手亦悄無聲息地按在了后腰的獵弓上。
周窮語氣冰冷。
“張掌柜予我飯吃，給我工錢，讓我有瓦遮頭。我職責所在，是護他周全。”
“至于張老板為何態度有變，寧獵戶，原因……你真不知曉？”
這下輪到寧遠愣住了。
“你這話什么意思？”
周窮卻不再多言，轉身大步向前：“快走吧，太陽快下山了。”
……
當兩人離開官道，踏入黑風嶺地界時，早已埋伏多時、凍得渾身發抖的李宏業頓時精神一振。
“副首領，人來了！”他像打了雞血般跳起來，指向山路盡頭。
遠處巨石后，滿臉刀疤的土匪副首領帶著一名心腹探出頭。
“就是他？”副首領聲音冷冽。
“沒錯！肯定是他！”李宏業瞇著眼，雖然看不太清，但這時辰從縣城方向來的，除了寧遠還能有誰？
“這狗東西，搶了咱們的吃食去縣城快活，還敢回來！拿我弓來！”
身邊嘍啰趕忙遞上一張硬弓。
只見這副首領踏前幾步，粗壯的手臂肌肉賁張，瞬間將弓拉成滿月！
那箭簇閃著寒光，竟是軍中制式的破甲箭，絕非寧遠那獵弓可比。
“咻——！”
弓弦震響，箭矢撕裂空氣，發出尖銳的嘯音！
下一刻，遠處那行走的人影猛地一頓，一支箭矢已透胸而過！
人影踉蹌一步，隨即噗通一聲，重重栽倒在地，再無動靜。