“大伴，‘武林大會’那邊的事情，已經結束了吧？”
西苑，萬壽宮。
剛剛到掌燈時分，一天的熱氣并未完全散去，而“萬壽宮”的一處偏殿之中卻早已燈火通明。
嘉靖皇帝今日居然換了一身尋常道人的裝束，打冷眼看就跟江湖上常見的道人沒什么兩樣，只是這套道服的用料和做工更加考究一些而已。
嘉靖皇帝居中而坐，左右還各置了一張案幾，其中左手邊的那張案幾后邊已經盤膝坐了一人，而右手邊那張案幾還空著。
那是一個少年，能有十三四歲的樣子，卻削弱的很，即便此時盤坐在蒲團之上，身后矗立的那名侍者還時不時要伸手虛扶一把。
“啟稟萬歲爺，一刻鐘前得到的消息，今日的擂臺比斗已經結束了，黃錦招呼著各位英雄前往‘鴻臚寺’赴宴，而陸炳則陪著云道長在趕來西苑的路上了。”
能被嘉靖皇帝加一聲“大伴”的，自然就是那位神秘的“東廠”廠公大人了，他的神秘也只是對外界而言，在嘉靖皇帝面前怎么看都像是一個普通的老太監而已。
“好好好，來了就好，待會兒你等可不要說錯了話，從現在開始，稱呼朕‘飛玄’道人即可。”
......
半個時辰之前，“武林大會”的擂臺宣告結束，霄少主的一番苦心孤詣，終究也沒有將他口中的那位“先生”給請上擂臺。
如此一來，當場裁定何人為“天下第一”的名號也化為泡影，霄少主自然不用為此頂缸，只是苦了黃錦一人而已。
好在“前三甲”既定，且正是當今江湖之中風頭最盛的三位俊彥，黃錦一句“天下第一”的名號歸屬，三日后自當有圣旨明告天下，這才草草地結束了擂臺。
霄少主揚長而去，臨走之前煞有深意地掃了一眼新出爐的“前三甲”，似乎視線在擎云的身上停留最久？
其他人卻被黃錦攔了下來，包括在右看臺上觀戰的那些宗門派長，以及此次“武林大會”中所有躋身復賽之人。
擂臺算是打完了，接下來的就要看“東廠”和錦衣衛的手段了，除去“前三甲”可能會由當今萬歲親自定奪，其他人也成了“東廠”和錦衣衛眼中的香餑餑。
陸炳卻離開了，同他一起離去的還有擎云，那是擎云早在數日之前就承諾陸炳的，要隨他走一趟西苑，去見一位道門的隱士——飛玄道人。
至于說飛玄道人究竟是誰，陸炳沒有明說，擎云居然也沒有追問，他甚至這些日子都不曾向旁人提及？
擎云離開之時，還特意叮囑了唐雪和遲百城二人，讓他們帶著呂忠和郭孝暫回住處等待。
唐雪自然不想同云哥哥分開，可看到自己的傷勢，又瞅見陸炳那副鄭重其事的樣子，小丫頭張了張嘴還是把想說的話給咽了下去。
沒有了陸炳在一旁做競爭，黃錦臉上的笑容一刻都不曾消失過，而被他攥的最緊的卻是傷勢剛剛穩定的林平之。
坦率來講，此次“武林大會”，除卻最終晉級“前三甲”那三位，剩下之人就屬林平之最耀眼了。
雖說林平之最終還是敗在了岳不群之手，可明眼人都能看出來，此子也不過敗在了內力不如岳不群而已，若是再等上三年五年、十年八年呢？
“賢弟長”、“賢弟短”地叫著，黃錦對于林平之的熱情，絲毫不比對妙風和尚或者令狐沖差多少。
黃錦早就命人做好了準備，“鴻臚寺”盛排筵宴，足足擺了十大桌，每一桌上都有五六名江湖豪客，卻也有兩名“東廠”的百戶相陪。
沒有了霄少主和陸炳，黃錦自然就成了唯一的主人，他拉著林平之一起，請妙風和尚、令狐沖、岳靈珊、張金鰲等人做了主席，滿堂高談闊論，一時間好不熱鬧？
擂臺之下來了萬余觀眾呢，如今比擂結束了，雖說大有不盡人意之處，甚至有些直性子的漢子嘴里還罵罵咧咧的，卻也各自呼朋引伴、自覓酒家而去。
今夜的京師注定是一個不眠的京師，更是大大小小酒樓茶肆、勾欄妓館的不眠夜。
原本在擂臺外圍戒嚴的“五城兵馬司”，不僅沒有回去修整，反而又增派了兩千軍力。
沒辦法，萬余觀眾集中于擂臺之下還好控制，這一下子撒到了整個京師去，萬一有幾個酒后發瘋的呢？
只是這一切的熱鬧，跟擎云完全沾不上邊，他上了一匹駿馬跟在陸炳的身后緩緩而行。
這是一匹黑色的駿馬，可擎云還是一眼認了出來，這乃是一匹訓練有素的軍馬，只是品次上要比當年九公主送給他那一匹遜色幾分。
“云老弟，你就沒什么想要問陸某的嗎？”
天色已經暗了下來，陸炳在前、擎云在后，又是在京師之內，即便二人座下都是不錯的戰馬，卻也不能放任奔馳。
“呵呵，問你什么？問你此次‘武林大會’的目的究竟為何？還是問你咱們現在要去見的‘飛玄道人’乃是何人呢？”
陸炳的馬漸漸慢了下來，擎云很容易趕了上去，轉過一個十字路口，這二人的馬奔著正西就下去了。
“這個？......好吧，看來是陸某多嘴了。”
或許是因為二人馳馬而行有些沉悶，陸炳才忍不住問了一句，沒想到直接就被擎云給頂了回來。
是啊，他又能跟擎云說些什么呢？
“武林大會”的目的陸炳也只是能猜個七七八八，雖有人的目光幾乎都聚焦到了擂臺之上，卻又有誰會去注意一下京師相關衙門這幾日的抓捕的“賊人”有幾多？
有偷盜行竊的，有聚眾斗毆的，有尋釁滋事的......
反正什么罪名的都有，五花八門的，被抓的絕大多數都是一些江湖中人，這些人的下場無非有三個。
要么會慘死于獄中，要么會被親朋故舊花費錢財贖出去，要么就會“洗心革面”投效在某衙門或某位朝中大佬門下。
江湖中人對這些事情似乎不太敏感，可身為錦衣衛指揮同知的陸炳，卻已經收到了不少這樣的信報。
至少在陸炳看來，這是一場由“東廠”和錦衣衛牽頭，為京師各衙門口、各位大佬謀求福利的“武林大會”啊！
至于說慘死在擂臺之上，或者獄中之人，死了也就死了，江湖人有那么多呢，過上三年五載，誰還能記得他們呢？
君不見，連青城派掌門人余滄海那樣的人物，不也在擂臺之上隕落了嗎？
君不見，強如嵩山派那樣的江湖大鶚，經此一役過后，還能像以前那般興風作浪嗎？
曾經不可一世的魔教沒有露面，想來是龜縮在“黑木崖”上舔舐自己的傷口。
與魔教分庭抗禮數百年的“五岳劍派”，早已分崩離析，如今能夠拿出手的只有北岳恒山、西岳華山和東岳泰山了吧？
向來執江湖之牛耳的少林、武當，此次卻只派出兩名青年才俊前來，雖說擎云和妙風的江湖威望尚可，卻總覺得好像少了一些什么？
總體而言，此次在京師召開的這場“武林大會”，對于整個江湖而已是一次削弱實力的大會，也是一次位次重新排定的大會。
一批批江湖豪客死去，一場場新的恩怨產生，江湖永遠不會平靜，而“東廠”和錦衣衛卻趁機在壯大自己......
“陸老哥，咱們到地方了嗎？”
當天色完全黑下來之時，擎云和陸炳來到了一道緊閉的府門前，陸炳率先甩蹬離鞍下馬，擎云也隨即跳下馬來。
“到了，這里就是西苑。不過，此處到底皇家的地方，這位‘飛玄’道人雖說身份尊貴，還被當今圣上奉為上師，可咱們也只能從側門進去了。”
陸炳下意識地整了整自己的衣襟，一邊回答著擎云問話，一邊親自上前叩打門環。
“當當當——”
四周寂靜，黑漆漆一片，往左右望去竟然是一水兒的高墻？
好吧，方才只顧得趕路了，擎云都忘記留意一下左近有什么標志性建筑，這若是真讓他一人回去，還能找到來時的路嗎？
“嘎吱吱——”
門環剛剛扣響，側門就被人從里邊給打開了。
說是側門，可這道門無論是高度還是寬度，比起許多高門大戶的正門也不遑多讓吧？
“陸大人您終于來了？老道爺都派人來催問過兩次了，馬匹交給咱家，您和貴客趕快過去吧。”
出來應門的乃是一個身材魁梧的中年太監，看這架勢應當是個練家子的，而在這位中年太監的身后還跟著兩個小太監，急忙緊走兩步將陸炳和擎云的戰馬接過去。
“也好，有勞秦公公了。云老弟，隨陸某來——”
既然到了地頭，陸炳也好、擎云也罷，先前的心思也都收了起來，陸炳從一名小太監手中接過一盞宮燈，先一步穿門而入。
......
“啟稟萬......道爺，客人來了。”
正當嘉慶皇帝想要第三次派人前去詢問之時，從偏殿之外快步走進來一名小太監，沖著端坐在主位的嘉靖皇帝施禮道。
“呵呵，來了？好好好，大伴，快隨老道前去迎接......哎，不不，大伴，你到殿門口去接一下，老道還是在此等候為好。”
嘉慶皇帝倒是很快進入了角色，就連“老道”都自稱上了，卻還不忘指揮一下身旁矗立的“東廠”廠公大人一聲。
天可憐見，有他這樣假扮道人的嗎？哪一家的老道能夠敢讓“東廠”的廠公大人侍立左右啊？
“是，老奴這就過去......”
看到嘉慶皇帝推案要起，竟然想親自接出去，嚇得老廠公就是一哆嗦，好在嘉慶皇帝想到了什么，把之前的話又收了回去。
拋開真實身份不說，讓一名仙風道骨的老道長出門相迎，而這位老道長還是被當今陛下供奉的上師，這還有裝下去的必要嗎？
“陸‘大人’來了？飛玄道人已經等候多時了，快快隨咱家進去吧——”
“東廠”廠公出去也就半盞茶的功夫，就看到了陸炳執燈在前，身后還跟著一名年輕的道士。
廠公害怕陸炳一開口叫錯，急忙先一步說話，更是在“大人”二字上加重了語氣。
果然，陸炳聽明白了。
“啊......煩勞公公相候！咳咳......云老弟，陸某年幼之時曾經受到過這位公公的指點，咱們進去吧。”
即便如此，陸炳還是下意識地同廠公施了一禮，又擔心擎云看出破綻，急忙跟了一句解釋。
“氣息沉穩，神華內斂，不想在這西苑之內竟能見到尊駕這樣修為精深的前輩高人？貧道擎云有禮了——”
廠公的先行問候，陸炳的恭敬施禮，都沒有引起擎云的注意，反倒是擎云看到殿門口站著一位大太監時，眼睛不自覺睜大了。
這......這位老太監，何許人也？
即便如此，陸炳還是下意識地同廠公施了一禮，又擔心擎云看出破綻，急忙跟了一句解釋。
“氣息沉穩，神華內斂，不想在這西苑之內竟能見到尊駕這樣修為精深的前輩高人？貧道擎云有禮了——”
廠公的先行問候，陸炳的恭敬施禮，都沒有引起擎云的注意，反倒是擎云看到殿門口站著一位大太監時，眼睛不自覺睜大了。
這......這位老太監，何許人也？即便如此，陸炳還是下意識地同廠公施了一禮，又擔心擎云看出破綻，急忙跟了一句解釋。
“氣息沉穩，神華內斂，不想在這西苑之內竟能見到尊駕這樣修為精深的前輩高人？貧道擎云有禮了——”
廠公的先行問候，陸炳的恭敬施禮，都沒有引起擎云的注意，反倒是擎云看到殿門口站著一位大太監時，眼睛不自覺睜大了。
這......這位老太監，何許人也？即便如此，陸炳還是下意識地同廠公施了一禮，又擔心擎云看出破綻，急忙跟了一句解釋。
“氣息沉穩，神華內斂，不想在這西苑之內竟能見到尊駕這樣修為精深的前輩高人？貧道擎云有禮了——”
廠公的先行問候，陸炳的恭敬施禮，都沒有引起擎云的注意，反倒是擎云看到殿門口站著一位大太監時，眼睛不自覺睜大了。
這......這位老太監，何許人也？