瞧著她這副崩潰的模樣，嬤嬤神色復雜。
嘆了口氣，放緩語氣：“不是老身非要揭你的短，是規矩如此，第一輪檢查為的就是篩掉身子骨有問題的，你這種情況別說當伴讀，連第一輪都過不去。”
“老身會對外說你體弱不合參加選拔，至于其他不會多說，你自已心里清楚就行。”
鄭明姝抬起頭，眼眶通紅，不死心地問：“嬤嬤，您能、能不能……”
嬤嬤搖了搖頭：“你心里明白的。”
聽到這話她絕望地閉上眼睛。
良久，睜開眼，緩緩穿好衣裳，抹干眼淚，挺直脊背往外走。
時間一點一點過去。
外頭等待的人見鄭明姝進去的時間比所有人都長，說話聲漸漸安靜下來，所有人不約而同地往內堂的方向看去。
“怎么還沒出來？”
“不知道啊，這都多久了？”
“該不會是出什么事了吧？”
就在大家議論紛紛時內堂的門簾掀開，鄭明姝走了出來，臉色蒼白如紙，嘴唇抿得死緊，用盡了全身力氣才讓自已沒有當場失態。
身后跟著一位嬤嬤。
嬤嬤手中拿著一份名冊，走到門口朝廊下候著的眾人道：““光祿寺鄭府三小姐鄭明姝體弱，不適合參與伴讀選拔，取消資格。”
聲音不高不低，卻清清楚楚落入每個人耳中。
話音落下，廊下一片死寂，隨即像是被投進石子的水面，議論聲轟然炸開。
“體弱？鄭三小姐體弱？她平日里看上去可不像體弱的樣子。”
“就是說啊，琴棋書畫樣樣拿得出手，哪回宴會上不是風光無限？這也能叫體弱？”
“興許是硬撐的吧，你沒看她方才出來時臉色白得跟紙似的。”
“也是，平日里看著再好，太醫一把脈什么都藏不住，可惜了熱門人選連第一輪都沒過。”
“誰說不是呢……”
可議論聲也只持續了片刻。
嬤嬤只說體弱二字，沒有多說別的，畢竟體弱這種事可大可小，今日你議論別人明日說不定就輪到你自已。
只是伴讀的熱門人選因為體弱連第一關都過不了，難免讓人唏噓。
就在大家心中唏噓不已之際，內堂方向突然傳來一陣喧嘩。
“憑什么？憑什么我不能進！”
一道尖銳不甘的聲音刺得廊下眾人紛紛轉頭看去。
只見內堂門口一個身穿藍色衣裙的姑娘正站在那兒，滿臉漲得通紅，眼眶里含著淚。
她面前站著兩個嬤嬤，面色平靜卻寸步不讓：“蘇姑娘，請您冷靜，太醫的診斷清清楚楚，您的身子確實不適合參加選拔，這不是為難您是為您著想。”
“為我著想？”
被稱作蘇姑娘的女子聲音發抖，雙手緊緊攥著衣襟，指節泛白：“我能吃能睡能跑能跳，憑什么說我不適合？我小時候是生過一場病，可都是十年前的事了。”
嬤嬤依舊平靜：“蘇姑娘，您的病癥雖然已愈，但太醫診出您心肺有舊疾，不宜過度勞累，伴讀往后要陪昭榮公主讀書習武，興許還需隨她四處奔波，這些對您來說確實勉強。”
她們是皇后娘娘派來的，對昭榮公主的習性自是了解，那可是一刻也停不下來的主兒，
好不容易在宮里休息幾日不去書院，不是在鳳儀宮練武便是去校場練騎射，更甚者逗著三皇子滿宮跑，
好幾次被陛下勒令他們消停點，身子骨不硬朗的哪里跟得上她的步伐。
“我不怕勉強，我能行，我真的能行，我從小便比別人能吃苦，能跑能跳，從沒喊過累，生病是十年前的事了，早就好了。”
蘇清宜聲音里帶著哭腔，可眼淚始終沒有掉下來，要是選不上，她回去后便只能聽從家里的安排嫁給一個鰥夫。
聲音越來越低，說到最后幾乎是在哀求：“求嬤嬤給我一次機會，我往后可以加強鍛煉，可以喝藥調養身體，可以、可以什么都做……”
這是她唯一的機會。
是母親用多年夫妻情分跪下來相求，父親才松的口讓她去過來參選，選上了便推掉對方的求娶，選不上只能老老實實嫁過去。
想起臨出門前母親站在門口送她。
沒有說什么一定要她選上之類的話，只是幫她理了理衣襟，輕聲說：“去吧，能選上最好選不上也沒關系，回來娘給你做好吃的。”
可她知道母親心里有多盼望她能選上。
因為只有選上了，她才能擺脫那個鰥夫，不被家族支配有自已選擇的余地。
知道希望渺茫可也不能連第一關都過不了啊，眼淚糊了滿臉，可她卻不敢抬手擦。
怕一抬手就泄掉最后的點力氣，只是死死盯著面前的嬤嬤，像盯著最后的希望。
“嬤嬤……”
聲音沙啞得幾乎聽不清，“我求您了，我真的能行，您讓我進去讓我試一次就一次……”
嬤嬤看著她眼底閃過一絲不忍。
可規矩就是規矩。
“蘇姑娘，不是老身不肯給您機會，是太醫的診斷擺在這兒，您心肺有舊疾，平日里或許不顯可一旦勞累過度隨時可能發作，受罪的是您自已。”
蘇清宜身子晃了晃。
身旁的丫鬟趕緊上前扶住她，聲音里帶著哭腔：“小姐，小姐您別這樣，咱們回去，回去再說……”
回去。
回去嫁給認命的嫁給鰥夫？
父親說她嫁給對方是高攀，就算她不愿意要這份高攀，可又能怎么辦？
兩行淚順著臉頰滑落，蘇清宜緩緩掙開丫鬟的攙扶，認命般平靜地開口：“多謝嬤嬤，麻煩您了。”
她轉過身一步一步往外走。
腳步很慢，很穩，像是踩在刀尖上，卻不肯讓人看出半點踉蹌。
廊下的人群自動讓開一條道，沒有人說話，沒有人議論，只是靜靜地看著身著藍衫的瘦弱身影一步一步消失在門口。
等人離開，有知道蘇家內情的小姐，忍不住同人低聲道：“我聽母親說蘇少卿想把蘇小姐嫁給工部右侍郎。”
“啊？工部右侍郎那不是……”
此話一出本就安靜的廊下更是一片死寂，她們都是官家小姐。
平日里錦衣玉食，前呼后擁，出門坐馬車，回家有丫鬟伺候。
可這一刻，所有人心里都明白，她們和哭著哀求的蘇姑娘，沒有什么兩樣。
婚事從來不由自已做主。
她們只是棋子，擺在棋盤上，用來聯姻，用來結盟，用來給家里換好處。
唯一的區別，就是有些棋子擺在好看的位置上，有些棋子擺在不好看的位置上
可說到底都是棋子。
沉默里，有一種說不清的東西在蔓延。
是兔死狐悲，也是物傷其類，更是今日是她，明日未必不是我的恐懼。
聽到工部右侍郎幾個字，王苑青像是想起什么不自覺皺起眉頭，王贊曾經想將五叔家的堂妹嫁給對方做續弦。