中元節白日，暑氣未消，陰氣已先沉。
溫毓先往鄭家祠堂，一炷清香行過祭拜禮，等香火漸淡，才走出祠堂。
廊下日光疏淡，鄭炳奎早已候在一旁等她。
見她出來，連忙上前幾步，低聲將她請到僻靜處。
他露著一副愁眉苦臉的樣子，說起自己與許姨娘的近況。
自蕊蕊去后，許姨娘便像變了個人。
她命人將院中那株桂花樹每日用熱水澆灌，活活燙死，旁人當她是喪女之痛亂了心性。
但鄭炳奎心里清楚……
她澆死的不只是一棵樹，更是他們二人多年情分。
樹枯，情斷。
他對著溫毓長長一嘆，滿腹委屈與悔意傾涌而出：“府里姨娘這么多，只有她最貼心。”
溫毓屈指，在他額頭上一敲。
力道不重，卻帶著不容置喙的嚴肅。
“她從來就不欠你什么。”她聲音清冷，字字落得清楚，“你若真念著那點情分，便拿真心實意去慢慢捂，別是眼下寂寞了才想起愧疚。”
這趟和事佬，她斷然不會做。
鄭炳奎被她說的面紅耳赤。
張口欲辯，卻半個字也說不出。
溫毓回了鹿鳴居，靜坐到日影西斜，鎮國將軍府的馬車便來接她入宮了。
她剛準備出院門，焦氏來了。
說是送她去門口，正好還有些話要和她說。
“我給偃兒找了幾位先生。”焦氏聲音里藏不住欣慰，“偃兒得知有機會考岐山書院，晝夜苦讀，半點不松懈。他還私下同我說，無論最后能否考上，表姑姑的這份提攜之恩，他這輩子都記在心里，不敢忘。”
溫毓微微頷首：“讀書上進是好事，但身體更要緊，偃兒還小，不要熬壞了自己。”
“我也是這樣勸他。”焦氏輕嘆，“可他說，機會難得，一生或許只此一次。眼下吃再多苦，都抵不過將來立身于世的前程。他執意如此，我這個做母親的，既心疼，又驕傲。”
溫毓望著焦氏眼底真切的歡喜與期盼，淡淡一笑：“偃兒這股韌勁，倒與表嫂一模一樣。”
一句輕描淡寫的贊許，直直撞進焦氏心底。
她當即低眉羞赧一笑。
兩人說著話，一路到了門口。
鎮國將軍府的幾輛馬車停在外面。
溫毓忽然停步，輕輕按住焦氏欲再往前的手，溫聲攔道：“表嫂，就送到這里吧。”
焦氏目光掃過門外規制不凡的馬車，執意道：“我送你上馬車吧。”
溫毓看出她的心思，身子往前輕湊。
僅用二人可聞的聲音道：“表嫂是想當面謝鎮國夫人的情，我明白。”她頓了頓，目光掃過巷口往來人影，“只是恩宜暗承，不宜明謝。鎮國夫人肯出手相助，本就是破了規矩的私誼，你若此刻上前露了痕跡，旁人瞧在眼里，猜度在心里，反倒將一份好意，變成了惹人猜忌的話柄。往后偃兒求學之路，也平白多了不必要的波瀾。”
話音落盡，焦氏渾身一僵。
臉上那點急切瞬間凝住，心頭猛地一醒。
她只顧著感念大恩，一心想當面叩謝，卻從未想過這層藏在禮數之下的兇險與忌諱。
經溫毓一點，她才恍然驚覺。
自己險些因一片赤誠，壞了大事！
焦氏滿眼滾燙的感激，望著溫毓的目光里又摻著幾分后怕的驚惶，連忙壓低了聲：“表姑娘提醒得極是，是我思慮太淺，只懂一腔愚誠，竟沒看透這層關竅……”說著她下意識輕按胸口，驚魂未定，“多虧表姑娘一眼看穿我的拙念，不然我今日當真要鑄成大錯。”
溫毓淺淺一笑，眉眼溫淡：“表嫂既明白，便留步吧。”
焦氏連聲應著，一連三個“好”字里藏盡了敬慕與安心，再不敢多往前一步。
她恭謹立在府門石階上，靜靜望著溫毓登車。
直至鎮國將軍府的馬車轔轔遠去，才緩緩收回目光轉身進府。
馬車里，鎮國夫人瞧著坐在面前的溫毓，問起：“剛才和你在門口說話的，就是你府里那位表嫂吧？”
溫毓應說：“是，表嫂和我說偃兒考學的事，那孩子最近很用功，表嫂也很欣慰。”
鎮國夫人點點頭，沒有再就這事往下說，轉而話鋒一轉，滿臉溫柔的和溫毓說：“進了宮，我帶你去見長公主，到時，我想請長公主做個佐證。”
溫毓微怔，抬眸問道：“夫人要佐證何事？”
“自瀾兒離京之后，多虧有你伴我左右，若離了你，我反而不習慣了。當初瀾兒與侯夫人都與我提議過，我思來想去，也覺得好。”鎮國夫人輕輕握住她的手，掌心暖意沉穩，“所以，我想請長公主出面為證、主持其事，將你認作義女，你可愿意？”
溫毓指尖微頓，一時未曾應聲。
鎮國夫人見狀，又溫聲補了一句，句句皆是為她打算：“你也到了婚配的年紀，若肯做我義女，你的終身大事，我便替你穩穩做主，斷不會叫你受半分委屈。”
溫毓心頭微熱：“阿毓出身尋常，何德何能，敢承夫人厚待？”
“你這孩子，盡說傻話。”鎮國夫人輕笑，眼底滿是真心賞識，“你性情溫善、心細通透，比京中許多嬌養出來的貴女都要難得。若能認你做義女，那是我的福氣啊。”
話說完，她反倒先提起了心，望著溫毓沉靜的眉眼，生怕自己這番提議太過唐突，更怕強人所難，叫她左右為難。
于是連忙又輕聲補了一句“此事，絕非逼迫，全憑你自己的心愿，你不必有半分負擔。”
溫毓看著鎮國夫人眼底藏不住的忐忑與珍視，心頭一軟。
原本微凝的神色緩緩化開，唇角輕輕揚起一抹淺淡卻真切的笑意：“得夫人厚愛，阿毓哪里還會推辭？那便仰仗夫人，求長公主做主了。”
一句應承，輕緩篤定。
鎮國夫人心頭大石落地，眉眼瞬間舒展明亮，難掩真切的歡喜，她緊緊握了握溫毓的手，連聲音都染了笑意：“好，好孩子。”
既如此，那么溫毓的婚事，她便要開始著手了！