袁老爺忙不迭點頭，謙卑道：“侯爺客氣了，此事本就是袁家分內之事，不敢邀功。”
寧真侯也不再多留，寒暄幾句后便起身離去。
袁老爺滿臉堆笑地將他送出府門，目送寧侯的馬車漸漸遠去，原本緊繃的身體終于放松下來：“總算解決了……”
送走寧侯后，袁老爺不敢耽擱，立刻讓人去喚袁珂紹。
不多時，袁珂紹步入廳堂，行了一禮：“父親，有事找我？”
袁老爺沉聲道：“剛剛寧侯來訪，提到你與林姑娘之間的‘戲’，如今事情已了，寧家希望你適可而止，不要再與林姑娘有任何牽扯。”
袁珂紹神情微微一怔，隨即語氣認真道：“父親，我知道那是場戲，但……對我而言，并不全是假的。”
袁老爺心中警鈴大作，眉頭緊皺，厲聲問道：“你這話是什么意思？”
袁珂紹抬起頭，毫不退縮：“父親，我喜歡穗瑾，我想要追求她，不是為了演戲，而是認真的。”
這句話如同平地一聲驚雷，炸得袁老爺差點站不穩。
他猛地拍案而起，聲音因憤怒而顫抖：“放肆！你知道自己在說什么嗎？林穗瑾是顧硯之的未婚妻，你這是在和三省總督搶女人，簡直是在作死！”
袁珂紹神色如常：“父親，我知道她和顧大人的過去，也知道他們的感情。但這些，并不能阻止我喜歡她。”
袁老爺聽到這番話，氣得臉色鐵青，指著袁珂紹的鼻子怒斥：“你知不知道顧硯之是什么人？你拿什么跟他斗？他若是怪罪下來，我袁家還能有好日子過？”
袁珂紹看著袁老爺，聲音不卑不亢：“父親，我從未想過與顧大人斗，更不會用卑劣的手段去爭什么。我只是想讓穗瑾知道我的心意，若她選擇了顧大人，我會尊重她的決定，但若她愿意給我一個機會，我絕不會放棄。”
袁老爺被氣得直喘粗氣，揚起手狠狠地指向袁珂紹：“混賬東西！我告訴你，從今天起，你若再敢靠近林穗瑾一步，我親手打死你！”
袁珂紹眼中掠過痛楚，卻仍舊沒有退縮：“父親，我敬重您，但感情的事，您無法替我做決定。”
袁老爺氣得一腳踹翻了身旁的椅子，怒吼道：“好！你翅膀硬了是不是？非要把袁家往火坑里推才甘心？顧大人若是動怒，整個袁家都得因你而毀，我絕不會為你兜這個爛攤子！”
他冷笑一聲，語氣中滿是威脅：“聽清楚了，你要是敢不聽話，顧硯之怪罪下來，我第一個放棄你！”
袁珂紹微微垂下眼眸，許久未語，似在思索袁老爺的話。
片刻后，他抬起頭，目光執著：“父親，我知道這條路很難，也知道袁家的立場，但我已經決定了，我不會退縮。”
袁老爺怒不可遏，揚起手作勢要打：“逆子！”
武延磊幾天來心情沉重，那日顧硯之與林穗瑾的親密互動在他腦海中揮之不去。
他本以為自己對林穗瑾的情感不過是一時沖動，可越是刻意回避，越是無法忽視她的影子。
夜深人靜時，他一個人坐在書房內，幾案上擺著一壺酒，眼前卻浮現出林穗瑾清冷的面容。
他煩躁地揉了揉太陽穴，心中暗暗掙扎：放下吧，只是一個女人，不值得自己這樣牽掛。
然而，隨著日子一天天過去，這份情感非但沒有消散，反而如同烈火般越燒越旺。
他再也按捺不住，決心與林穗瑾當面表明心跡。
翌日清晨，武延磊派人送了一封信到寧府，言辭懇切地請林穗瑾赴約。
林穗瑾看著信上的字跡，眉頭微微蹙起，猶豫片刻后還是決定前往。
約定的地點是一處僻靜的湖畔，湖面波光粼粼，柳樹隨風搖曳。
武延磊早已等在亭中，身著一襲墨綠色長袍，整個人看上去既沉穩又帶著憂慮。
“林姑娘。”見到林穗瑾緩步走來，武延磊眼中劃過一抹欣喜。
他連忙起身相迎，語氣中透著小心翼翼，“你來了。”
林穗瑾點點頭，神色如常：“武公子，不知今日邀我前來，有何事？”
武延磊沉默了片刻，目光復雜地看向她，似在斟酌措辭。
他握緊了拳頭，最終深吸一口氣，語氣鄭重而真摯：“穗瑾，我今日約你前來，是有一事想要與你說明。”
林穗瑾微微抬眉，靜靜看著他，等著他說下去。
武延磊上前一步，目光灼灼地注視著她：“穗瑾，我想請你給我一個機會。我知道你或許心中已有了歸屬，但我對你的情感卻從未動搖。我不在意你的過去，只在乎我們的將來。”
林穗瑾聞言，心中一震，卻很快平復了情緒。
她微微垂眸，語氣平靜：“武公子，我很感謝你的心意，但感情之事，向來講究兩情相悅，我……”
“穗瑾！”
武延磊急切地打斷了她，眼中帶著深深的執著，“你不用現在答應我，我愿意等，等到你愿意接受我為止。我可以給你時間，也可以為你做任何事。”
林穗瑾心中嘆息，抬眸看向武延磊，直接拒絕：“武公子，你是個優秀的人，我相信未來一定會遇到值得你付出真心的人。但那個人，不會是我。”
她頓了頓，目光中帶著歉意：“我的心意，恐怕無法如你所愿。你若執意如此，反而會讓我們之間的關系更加難堪。”
武延磊怔在原地，臉上的神色從最初的期盼漸漸轉為失落。
他咬緊牙關，語氣中帶著不甘：“穗瑾，我真的不明白，顧大人到底哪里比我好？他曾經傷害過你，我卻愿意珍惜你。”
林穗瑾搖了搖頭，聲音低卻清晰：“感情的事，原本就沒有對錯。硯之于我而言，是獨一無二的存在。武公子，我希望你能明白，有些事情，強求不來。”
武延磊表白林穗瑾的事情不脛而走，很快傳遍了整個清水省。
茶館、酒肆、閨閣，無論是文人雅士還是市井百姓，都對此議論紛紛。
有人感嘆武延磊對林穗瑾的深情，也有人嘲笑他癡心妄想，甚至有更多的人對林穗瑾心生嫉妒，暗暗猜測她究竟有何魅力，讓顧硯之、武延磊這樣的人物先后傾心。
“嘖嘖，聽說了嗎？武家大少爺為了寧家姑娘竟然當眾表白，還說不在乎她的過去。”
“是啊，武大少這樣的貴公子，竟然如此執著，真是令人羨慕。”
“羨慕什么？若我是林穗瑾，早就羞愧得無地自容了。”
各種各樣的聲音傳入耳中，衍生出更多的流言。