韓夫人被韓悠這話(huà)噎得一口氣險(xiǎn)些沒(méi)上來(lái)。
“渾小子！”
韓悠縮了縮脖子，梗著脖子辯解。
“嬸娘，我說(shuō)的是實(shí)話(huà)。江老板的廚藝，那是江州一絕，多少人擠破頭想嘗嘗她做的菜，她犯不著用這種法子攀附誰(shuí)。”
“哼，”韓夫人冷笑一聲，轉(zhuǎn)身坐到太師椅上，端起桌上的涼茶一飲而盡，壓下心頭的火氣。
“人心隔肚皮，你還年輕，哪里看得透那些彎彎繞繞？今日之事，若不是沈大人顧及顏面，怕是此刻早已鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨。到時(shí)候，韓家的臉往哪兒擱？你又有何顏面去見(jiàn)那些世交故友？”
韓悠皺著眉，低聲道：“嬸娘，那是屋頂年久失修，與江老板無(wú)關(guān)。”
“沈大人寬宏大量，不代表旁人不會(huì)嚼舌根！”
韓夫人猛地放下茶盞，茶盞與桌面相撞，發(fā)出清脆的響聲。
“又不是只有我看到了，還有秦家的，還有那么多丫鬟婆子，今日撞見(jiàn)這等事，指不定轉(zhuǎn)頭就傳遍府上乃至整個(gè)江州。”
就在兩人爭(zhēng)執(zhí)不休之際，門(mén)外傳來(lái)丫鬟的通報(bào)聲：“夫人，沈大人身邊的隨從求見(jiàn)。”
韓夫人與韓悠皆是一愣。
韓夫人定了定神，沉聲道：“讓他進(jìn)來(lái)。”
很快，李大虎快步走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著韓夫人拱手行禮，禮數(shù)周全。
“見(jiàn)過(guò)韓夫人。”
“免禮，”韓夫人擺了擺手，心頭暗自揣測(cè)沈正澤派人來(lái)的用意，面上卻不動(dòng)聲色。
“不知沈大人遣你前來(lái)，所為何事？”
李大虎偷偷瞄韓悠一眼，恭敬答道：“回韓夫人，我家大人吩咐，今日客院湯池之事，純屬意外，還望夫人約束府中下人，切勿外傳。若是府中有人將此事說(shuō)與外人聽(tīng)，壞了江姑娘的名聲，我家大人怕是不會(huì)善罷甘休。”
這話(huà)雖是客氣，卻帶著幾分不容置喙的威懾力。
韓夫人心頭一震，面上擠出幾分笑意。
“請(qǐng)沈大人放心，此事我定會(huì)嚴(yán)加管束下人，絕不讓流言蜚語(yǔ)傳出韓府半步。”
她怎么也沒(méi)想到，沈正澤竟然會(huì)特意派人來(lái)叮囑此事。
而且話(huà)語(yǔ)間，句句都在維護(hù)那個(gè)江茉。
要知道，沈正澤為官素來(lái)清正嚴(yán)謹(jǐn)，從不曾為了旁人如此費(fèi)心。
今日這般舉動(dòng)，實(shí)在是太過(guò)反常。
李大虎又道：“多謝夫人，另外，我家大人還說(shuō)，江姑娘是韓公子請(qǐng)來(lái)的貴客，還望夫人莫要為難于她。”
韓夫人：“……”
話(huà)都說(shuō)到這份兒上，她哪里還敢為難什么？
韓悠不由得松了口氣。
有大人這話(huà)在就好。
韓夫人強(qiáng)忍著心頭不悅，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我知曉了。”
“在下告辭。”
李大虎對(duì)韓悠使了個(gè)眼色，拱手退了出去。
待李大虎走后，韓夫人才道：“你都聽(tīng)到了？沈大人這般維護(hù)她，你覺(jué)得她當(dāng)真只是一個(gè)普通的廚娘？”
韓悠摸了摸鼻子，道：“沈大人素來(lái)公正，定是覺(jué)得此事與江老板無(wú)關(guān)，才會(huì)出面維護(hù)。”
“公正？”韓夫人嗤笑一聲，“他若是公正，怎會(huì)特意派人來(lái)叮囑我莫要為難她？阿悠，你醒醒吧！沈正澤是什么人？江州知府手握一方大權(quán)，他若不是對(duì)那江茉另眼相看，怎會(huì)如此上心？”
韓悠一頭霧水。
“嬸娘，沈大人對(duì)江老板如何，那也是他自己的事情，和咱們有啥關(guān)系？”
韓夫人：“……”
好氣哦。
怎么就是說(shuō)不通呢？？
-
李大虎回到廚房時(shí)，沈正澤正站在廊下，手里把玩著一枚玉佩，目光悠遠(yuǎn)。
“大人，事情辦妥了。”李大虎低聲稟報(bào)，“韓夫人已經(jīng)應(yīng)允，會(huì)約束下人，不讓此事外傳，也不會(huì)為難江姑娘。”
沈正澤“嗯”了一聲，指尖玉佩微微轉(zhuǎn)動(dòng)。
他目光落在庭院里那株盛放的花樹(shù)上，眸色深沉。
李大虎聞著廚房那頭飄來(lái)的香味，口齒生津，忍不住吞唾沫。
真香啊。
要是江老板給他送點(diǎn)吃的來(lái)就好了。
不知是不是上天聽(tīng)到了自己心聲，一抬眼，鳶尾果然端著托盤(pán)過(guò)來(lái)了。
木托盤(pán)上擱著兩只白瓷盤(pán)，蒸騰的熱氣裹著一股焦香撲鼻而來(lái)，勾得李大虎肚子咕咕作響。
他搓了搓手，目光黏在盤(pán)里那金黃酥脆的炸雞塊上，喉結(jié)狠狠滾動(dòng)了一下。
“沈大人，我家姑娘特意炸了些雞塊，配著梅子醬，讓我送來(lái)給你們嘗嘗鮮。”
鳶尾笑得眉眼彎彎，將托盤(pán)遞到二人面前，“剛出鍋的最香，你們坐下趁熱吃。”
李大虎忙不迭地接過(guò)，指尖觸到溫?zé)岬谋P(pán)沿，渾身都熨帖起來(lái)。
他偷眼瞧了瞧沈正澤，見(jiàn)自家大人依舊負(fù)手立在廊下，目光落在花樹(shù)的枝椏間，似是默許了，便迫不及待拿起一旁的竹筷，夾起一塊金黃的雞塊。
雞塊外皮炸得金黃焦脆，咬下一口，熱油香混著雞肉的鮮嫩在舌尖炸開(kāi)。
外皮酥脆不膩，內(nèi)里的雞肉嫩得能滲出汁水。
李大虎吃得太急，險(xiǎn)些燙到舌頭，連忙蘸了點(diǎn)梅子醬，酸甜的滋味剛好中和了油膩，只留下滿(mǎn)口鮮香。
“好吃！太好吃了！”
李大虎吃得眉開(kāi)眼笑，腮幫子鼓得圓圓的，嘴里塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，含混不清地贊嘆。
“江姑娘這手藝不虧讓我念念不忘，一天不吃天天惦記。”
沈正澤垂眸瞧他一眼。
李大虎三兩口吃完一塊，又夾起一塊，連骨頭縫里的肉都啃得干干凈凈，半點(diǎn)不剩。
一盤(pán)雞塊很快見(jiàn)了底，他意猶未盡地舔了舔嘴角，又拈起一塊蘸滿(mǎn)梅子醬的，慢慢嚼著，眉眼間滿(mǎn)是滿(mǎn)足。
沈正澤見(jiàn)他那副狼吞虎咽的模樣，緩步走過(guò)來(lái)，目光落在托盤(pán)里剩下那盤(pán)雞塊上。
金黃的外皮映著廊下的日光，泛著細(xì)碎的光澤。
李大虎啃完最后一塊雞塊，打了個(gè)飽嗝，摸摸圓滾滾的肚子，臉上是掩不住的幸福。
“大人，您也嘗嘗？這雞塊外酥里嫩，配上梅子醬，我這輩子都沒(méi)吃過(guò)這么好吃的東西！”
他獻(xiàn)寶似的將那盤(pán)雞塊往沈正澤面前推了推，“江姑娘心腸也好，知道咱們累半天，特意做了這個(gè)給咱們。”
沈正澤看著盤(pán)里的雞塊，金黃酥脆的外皮沾著一點(diǎn)梅子醬的緋紅，香氣裊裊。
他沉默片刻，終是伸出手，拿起竹筷。
李大虎看著自家大人夾起一塊雞塊，嘴角咧得更開(kāi)了，滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都是吃到美食的幸福滋味。
風(fēng)吹過(guò)庭院，帶著花樹(shù)的清香與炸雞的焦香，纏纏繞繞，暖得人心頭發(fā)燙。
他還沒(méi)找婆娘，以后定要也找個(gè)廚藝好的，這樣的日子過(guò)起來(lái)多美啊。
沈正澤夾起雞塊，動(dòng)作不疾不徐，帶著幾分他慣有的沉穩(wěn)氣度。
微微低頭，咬下一小口。
外皮的酥脆在齒間迸開(kāi)，發(fā)出極輕的咔嚓聲，焦香混著油脂的香氣漫開(kāi)，卻絲毫不顯油膩。
雞肉汁水被牢牢鎖在肌理里，舌尖一卷，便嘗到了那股子鮮味兒。
梅子醬順著喉間滑下，解了幾分膩味，留下滿(mǎn)口清爽的余韻。
沈正澤長(zhǎng)睫微顫，掩去眼底一閃而過(guò)的情緒。
腦海中不自覺(jué)浮現(xiàn)出江茉在廚房忙碌的模樣。
系著素色的布裙，挽著袖口，額角沾著薄汗，一雙巧手翻飛間，便能做出這般勾人的滋味。
李大虎在一旁眼巴巴看著，見(jiàn)他沒(méi)說(shuō)話(huà)，忍不住小聲追問(wèn)。
“大人，味道如何？是不是絕了？”
沈正澤回過(guò)神，指尖輕輕摩挲著竹筷，面上依舊是那副波瀾不驚的模樣，只淡淡“嗯”了一聲，聲音比平日多了幾分不易察覺(jué)的柔和。
“尚可。”
簡(jiǎn)單兩個(gè)字，卻讓李大虎瞬間眉開(kāi)眼笑。
沈正澤又夾起一塊雞塊。
這一次動(dòng)作比方才慢了些，似是在細(xì)細(xì)品味，又似是在琢磨著什么，眸色沉沉，不知在想些什么。
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江茉系著素色布裙站在案板前。
案上擺著一塊新鮮的豬里脊肉，旁邊擱著蔥段姜絲和一些調(diào)料，還有一疊切得薄薄的豆皮，幾只白瓷碟倒扣在一旁，等著盛菜。
“姑娘，韓府的丫鬟剛過(guò)來(lái)催了，說(shuō)賓客已經(jīng)入席，就等著咱們這邊的熱菜上桌呢。”
鳶尾一邊麻利地收拾托盤(pán)，一邊壓低聲音道，“管家特意吩咐，今日宴席關(guān)系到韓府的顏面，讓咱們務(wù)必上心。”
江茉應(yīng)了一聲，手上動(dòng)作沒(méi)半分慌亂。
她提起菜刀，將里脊肉的筋膜細(xì)細(xì)剔去，再順著肉的紋理切成均勻的薄片，刀刃起落間，案板上只發(fā)出輕微的沙沙聲。
待薄片碼齊，手腕一轉(zhuǎn)，又將其改刀成細(xì)細(xì)的肉絲，粗細(xì)幾乎分毫不差，根根分明。
京醬肉絲，肉絲的粗細(xì)最是關(guān)鍵。
太粗嚼著費(fèi)勁，太細(xì)又容易炒碎，裹不上醬汁。
鳶尾湊過(guò)來(lái)看，暗暗咋舌：“姑娘您這刀工，換做其他后廚的老師傅，怕是未必能切得這般勻凈。”
旁邊的彭師傅：“……”
這丫頭，當(dāng)他這個(gè)人不存在呢？
這種肉絲他也能切出來(lái)好不？
哼哼！
江茉笑了笑，沒(méi)接話(huà)。
她將切好的肉絲盡數(shù)倒入瓷碗中，又往里加了少許生抽和淀粉，輕輕將肉絲抓勻。
上漿能鎖住肉里的水分，炒出來(lái)才會(huì)嫩滑不柴。
她又往碗里淋了少許熟油，用筷子攪了攪。
這一步叫封油。
鳶尾看差不多了，便去灶膛添柴，火苗舔舐著鍋底，很快就將鍋燒得溫?zé)帷?br/>趁著肉絲腌制的空檔，江茉開(kāi)始調(diào)醬。
她取一只小碗，倒入甜醬，又加了糖和生抽，兌上一點(diǎn)點(diǎn)清水，用筷子順著一個(gè)方向攪拌。
肉絲腌好，江茉將炒鍋燒熱，倒入油，待油溫升至四成熱，手腕一揚(yáng)，將腌好的肉絲盡數(shù)倒入鍋中。
鍋鏟在她手中翻飛，只聽(tīng)滋啦一聲，肉絲在油鍋里快速散開(kāi)，半點(diǎn)沒(méi)有粘連。
不過(guò)片刻功夫，肉絲褪去生肉的粉色，變得微微發(fā)白。
江茉眼疾手快，立刻將肉絲盛出控油，動(dòng)作干脆利落。
鍋里留少許底油，放入蔥段、姜絲爆香，待香味飄滿(mǎn)廚房，便將調(diào)好的醬汁倒入鍋中。
小火慢熬間，醬汁咕嘟咕嘟冒著泡，顏色越來(lái)越紅亮，濃郁的醬香散開(kāi)。
鳶尾站在一旁，饞的直吞口水。
“姑娘，這香味兒，怕是前院的賓客都能聞到了。”
江茉勾了勾唇角，將炒好的肉絲倒回鍋中，轉(zhuǎn)大火快速翻炒。
鍋鏟與鍋底碰撞出清脆聲響，每一根肉絲都被醬汁均勻包裹，紅亮油潤(rùn)，看著就讓人食欲大開(kāi)。
翻炒數(shù)下，她便將肉絲盛入白瓷碟中，又將豆皮鋪在碟子四周，擺上切得細(xì)細(xì)的蔥絲、黃瓜絲，方才滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“成了！這樣吃起來(lái)，醬香混著清爽，才叫地道。”
一連出了很多盤(pán)京醬肉絲。
鳶尾上前，小心翼翼地端起托盤(pán)，一邊喊丫鬟過(guò)來(lái)先端走彭師傅做的涼菜。
“姑娘，我先領(lǐng)她們將涼菜送過(guò)去！”
江茉叮囑道：“路上小心。”
她抬手擦了擦額角的汗珠，轉(zhuǎn)身又看向案板上的其他食材。
今日的宴席菜式繁多，這道京醬肉絲不過(guò)是其中一道，后面還有好些菜等著她動(dòng)手。
鳶尾應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身招呼候在門(mén)外的六個(gè)小丫鬟，這是韓管家吩咐等候在這端菜的丫頭。
“都機(jī)靈些，端穩(wěn)了盤(pán)子，莫要灑了湯汁，沖撞了客人。”
小丫鬟們連忙上前，一人端起兩碟涼菜，腳步放得又輕又穩(wěn)，走在最前頭。
穿過(guò)抄手游廊時(shí)，有醋香順著風(fēng)飄出去，引得廊下修剪花枝的婆子都忍不住回頭張望。
前院已是人聲鼎沸，賓客們圍坐在一張張八仙桌旁，談笑風(fēng)生。
韓悠正陪著幾位世交家的公子說(shuō)話(huà)，眼角余光瞥見(jiàn)鳶尾一行人進(jìn)來(lái)，起身迎了上去。
“快些擺上，”他低聲叮囑，“方才還有人念叨，說(shuō)韓府的宴席，怎的還不見(jiàn)江老板的手藝。”
鳶尾抿唇一笑，示意丫鬟們按位次上菜。
涼菜一一擺上桌，清脆的配色看著就讓人開(kāi)胃。
每一桌不過(guò)八人，四道涼菜都是彭師傅做的，卻是江茉手把手教出來(lái)的。
看鳶尾要走，韓悠將人攔住，小聲問(wèn)：“鳶尾姑娘，你可知沈大人在哪？”
這都開(kāi)席了，沈大人依舊不見(jiàn)影子，莫不是生氣了不肯來(lái)？該不會(huì)直接走了吧？