她說……早就不在乎她父親的態度。”顧硯之低聲呢喃，胸口像是被壓上了一塊巨石。
他終于明白，林穗瑾從未對林父抱有幻想，她唯一的期待，是他—她的未婚夫，她以為值得托付一生的人。
可是，他卻選擇在最關鍵的時候背棄了她。
那一瞬間，他似乎能想象出她當時的絕望—被自己的父親拋棄，被自己信任的人傷害，那種徹骨的冰冷與無助讓她幾乎喪命。
而這些，皆因他而起。
“我竟是她的致命一擊……”顧硯之閉上眼，深吸了一口氣，卻怎么也無法平復。
他越想越心痛，恨不得立刻回到過去，告訴那個曾經的自己，不要輕信他人，不要退婚，不要將她推向深淵！
他的拳頭緊緊握起，指節因用力而泛白。
他恨自己，恨自己的愚蠢與自以為是，更恨自己當時的懦弱。
若他再堅定一些，再信她一些，她便不會經歷那些苦難。
顧硯之的身影孤立于夜色之中，他的目光定定地望著寧府緊閉的大門，心中卻是一片翻涌不息。
夜深人靜，林穗瑾躺在床上，雖然閉著眼，卻始終無法入眠。
腦海中不斷浮現出白日里與顧硯之的對話。
他低沉的嗓音，他那雙帶著歉意與深情的眼眸，一幕幕在她心中回蕩，揮之不去。
不知何時，她終于迷迷糊糊地睡了過去。
然而，平靜的夢境很快被一陣冷風般的寒意所取代。
她夢到自己被迫回到京城，面對的是所有人的冷眼與嘲諷。
“你就是那個退婚后被趕出家門的林穗瑾？”
“簡直是林家的恥辱！”
林敏才的冷漠目光讓她瑟瑟發抖，他站在廳中，冷冷地看著她，聲如冰霜：“穗瑾，既然嫁回顧家，就該乖乖聽話。去求顧世子幫我辦事，若你不愿，你的日子也別想好過！”
她哀求著，哭喊著，試圖反駁，可所有人都無動于衷。
夢境一轉，顧硯之的身影出現在她面前。
他的眼中沒有絲毫溫情，只有冷漠與嫌惡：“穗瑾，我當初娶你，只是迫于無奈。你以為我會真心待你？別妄想了。”
她的心像被人撕碎了一般，眼淚模糊了視線。
更令她絕望的是，夢境的結局如此冰冷：她被顧家休棄，淪為街頭的笑柄，而林敏才更是毫不猶豫地拋棄了她，甚至派人暗中除掉她以掩蓋丑聞。
刀光閃過，她跌落在冰冷的血泊中，周圍是一片陰冷的嘲笑聲……
“不要！”
林穗瑾猛然從夢中驚醒，眼眶濕潤，額頭布滿冷汗。
她的呼吸急促，胸口劇烈起伏，仿佛剛剛從一場惡戰中掙扎而出。
月光透過窗欞灑在地面上，映出她顫抖的身影。
她抱緊自己，蜷縮在床頭，眼淚止不住地涌出，哽咽聲漸漸變成壓抑的哭泣。
“為什么……”她低聲喃喃，淚水順著臉頰滑落，“為什么要讓我經歷這一切？”
她雙手抱住頭，痛哭得肩膀顫抖，要將心底積壓的所有痛苦和委屈都哭出來。
父親的冷酷，顧硯之曾經的退婚，京城眾人的羞辱，這些記憶如噩夢般折磨著她，讓她感到無助與絕望。
“我真的……不想再回到那種日子了。”她哽咽著，聲音沙啞，“再也不想……”
窗外夜風輕拂，吹動著房間中的帷幔，仿佛在低聲安撫。
惜月聽到動靜，輕輕推開房門，看到林穗瑾哭得無法自抑，連忙上前扶住她，滿臉心疼：“姑娘，您怎么了？做噩夢了嗎？”
林穗瑾強忍住哭聲，搖了搖頭，但眼淚卻止不住地落下。
惜月輕聲安慰著，將被褥裹好，替她拍著背，柔聲道：“姑娘，沒事的，一切都過去了。您現在在寧府，外祖父母疼愛著您，沒有人再能傷害您了。”
林穗瑾抬起淚眼，聲音微顫：“可是……那些過往真的過去了嗎？我閉上眼，就看到那些場景……就像惡鬼纏身，甩也甩不掉。”
惜月心疼地看著她，眼圈也微微泛紅：“姑娘，不會的，您已經逃離了那些人，他們再也不能左右您的生活。還有我們陪著您，您不用再怕了。”
林穗瑾閉上眼，淚水滑落的速度慢了下來。
她緩緩深吸一口氣，將額頭靠在惜月的肩膀上，低聲呢喃：“我以為我已經放下了，可為什么這些噩夢還要纏著我……我真的害怕，真的害怕……”
惜月輕輕拍著她的背：“姑娘，這只是噩夢，不能決定您的未來。過去那些人已經離您而去，只有那些真正關心您的人會留在您身邊。您要相信，一切都會好起來的。”
林穗瑾點了點頭，雖然眼中仍舊滿是疲憊，但內心多了一絲安慰。
很快就到了百花宴這天，清水省盛裝的貴人們早已云集宴會場地，草場上布置得格外精致，彩旗飄揚，四周搭建的觀眾席座無虛席。
宴席上香氣四溢，樂聲裊裊，整個場面盛大而又熱鬧。
主桌上，顧硯之身著深色錦袍，端坐在上首，神情威嚴而沉穩。
他的目光不時掃過場地，對宴會的一切了然于胸。
武大人坐在他的左手側，滿臉笑容，時不時附和著顧硯之的話。
而右手側的王知州則神態從容，眉宇間透著幾分審視與權威。
王知州捋了捋胡須，笑著說道：“百花宴是咱們清水省一年一度的盛事，不僅是一場文采與技藝的比拼，更是清水省的一種獨特風俗。今日能與總督大人一同觀賞，實在是三生有幸。”
顧硯之微微點頭，神色平靜道：“這樣的盛事不僅是文人雅士展示才華的舞臺，更是一種文化傳承，公正與公平尤為重要，王大人多費心便是。”
武大人聞言，也附和道：“總督大人所言極是，這百花宴可謂是全省矚目的焦點，稍有差池便會引人非議，幸得大人與知州大人共同監督，百花宴自是萬無一失。”
顧硯之只是淡淡一笑，目光再次掃向場中。
他的視線在人群中快速掠過，最終停在林穗瑾的身影上。
她一襲素雅的長裙，顯得端莊而出塵，與周圍的喧囂形成鮮明對比。
她的神情平靜，似對百花宴的熱鬧并不在意，只是偶爾與身旁的寧筱婧低聲交談，流露出幾分親近。