他轉過身，臉上那種憨厚木訥的表情不見了，取而代之的是一種嚴肅和鄭重。
他走到桌邊，將手里用舊報紙包著的東西放在桌上，然后對著李林，開始打手語。
他的手指動得很快，很流暢，顯然經常使用。
李林看不懂手語。端木明良也意識到了，他頓了頓，從懷里掏出一個巴掌大的小本子和一支鉛筆，飛快地在上面寫了起來，寫完后遞給李林。
紙上字跡有些歪斜，但能看清。
“林外甥，有東西要給你。是老爺子生前交代的，如果……如果他出事，而你回來了，就把這個交給你。很重要，不能讓別人知道，尤其是老四他們。”
寫完，他小心翼翼地將桌上那層舊報紙剝開，露出里面一個用明黃色絲綢包裹著的小包裹。
他解開絲綢，里面赫然是一個……面具。
面具不大，比人臉略小，呈現出一種奇特的暗金色，非金非木，觸手冰涼卻又帶著一絲溫潤。
最奇特的是面具的邊緣，并非平滑的弧線，而是隱約呈現出四張模糊的、朝向不同方向的人臉輪廓，環繞著中間空白的面部區域。
面具的造型古樸，甚至有些猙獰，帶著一種遠古祭祀或儺戲中“造儺面”的神秘詭異感。材質看起來輕薄而有韌性，仿佛某種堅韌的皮革，甚至可以揉捏。
端木明良鄭重地將面具雙手捧起，遞向李林，眼神里充滿了堅持和托付。
李林看著這個奇異的面具，想起了太叔藏電離開前的話——“端木家要是送你什么東西，別客氣，收著。”
難道指的就是這個？
他沒有立刻去接，而是問道。
“這是什么？老爺子為什么讓你給我？”
端木明良又在本子上寫。
“我不知道具體是什么。老爺子只說，這是端木家祖傳的，很重要的東西，和血脈有關。
他讓我交給你，說你或許能用上，或者……能守住它。老爺子還說，如果你不收，就讓我毀了它，絕不能落在老四或者外人手里。”
李林沉吟片刻，看著端木明良那雙充滿真誠和一絲懇求的眼睛，終于伸出手，接過了那個面具。
入手果然很輕，質感奇特。
他將面具拿在手里把玩，那四張環繞的模糊面孔，在昏暗的燈光下仿佛在微微蠕動，給人一種詭異的感覺。不知為何，他心底竟隱隱生出一股沖動，想要將這個面具戴在臉上試試。
端木明良見李林收下了面具，似乎松了口氣，臉上露出一個欣慰又有些哀傷的笑容。
他又看了看窗外，對李林比劃了一個“小心保管、不要示人”的手勢，然后輕輕拍了拍李林的肩膀，轉身悄無聲息地離開了房間，帶上了門。
李林將面具放在桌上，靜靜地看了一會兒，然后重新用那明黃絲綢包好，放進了自己隨身的背包里。
他并沒有立刻嘗試戴上面具，直覺告訴他，這東西不簡單，需要更謹慎地對待。
……
與此同時，寨子另一端，端木明智的住所內。
房間門窗緊閉，燈火通明。端木明智坐在主位，面前同樣放著一個被打開的包裹，里面赫然也是一個面具！造型、大小、顏色，甚至那種詭異的四張面孔環繞的特征，與端木明良交給李林的那個，幾乎一模一樣！
端木明禮、端木明文、端木明武三人分別坐在兩旁，目光都緊緊盯著桌上的面具。
“四哥，這就是……那東西？”
端木明武喉嚨滾動了一下，眼中閃過一絲火熱和貪婪，忍不住伸手想去摸。
端木明智抬手攔住了他，聲音低沉。
“別亂動。
這東西，邪性得很。”
“到底是什么玩意兒？”
端木明武縮回手，好奇地問。
“看著像個儺戲的面具？”
“儺面？或者說，覡面。”
端木明智緩緩說道，手指輕輕拂過面具冰冷的表面。
“也有人叫它……‘人皇面具’。”
“人皇面具？”
端木明文眉頭緊鎖。
“跟那些跳大神的有關？”
“跳大神？”
端木明智冷笑一聲。
“六哥，你對‘巫’的了解，太淺薄了。
那不是裝神弄鬼的把戲。”
他頓了頓，似乎在組織語言，解釋道。
“‘巫’這個字，在遠古，代表的是溝通天地、傳達神意、掌管祭祀、甚至……治病救人、預知禍福的人。
他們是部落里最有智慧、最受尊敬的人，是連接凡俗與神靈的橋梁。《尚書》里說‘乃命重、黎，絕地天通’，重和黎就是最早的‘巫’‘覡’，司天地之官。《國語》里也講，‘民之精爽不攜貳者，而又能齊肅衷正，其智能上下比義，其圣能光遠宣朗，其明能光照之，其聰能聽徹之，如是則明神降之，在男曰覡，在女曰巫’。
真正的‘巫’，是精神領袖，是智慧化身，關聯著天文、歷法、醫術、祭祀，甚至是最早的哲學和政治。伏羲，就是傳說中的大巫，巫覡之祖。”
他指著面具邊緣那四張模糊面孔。
“看到這四面了嗎？《尸子》記載，‘子貢問孔子曰。
古者黃帝四面，信乎？’《十六經》里也說，‘黃帝四面，以治四方’。
當然，不是說黃帝真有四張臉，而是象征他德能兼備，可以治理四方，或者象征著某種至高無上的神權。
這面具的設計，就暗合了‘黃帝四面’的古老傳說。”
端木明武聽得有點暈，但還是抓住了重點。
“那這面具……到底有啥用？”
端木明智的眼神變得深邃而炙熱。
“這不是普通的儺面。它真正的名字，應該叫‘人皇面具’！傳說中，它能溝通、甚至引動一絲‘九州祖龍之氣’！佩戴它，對實力的提升，是難以想象的！
根據老爺子留下的只言片語和家族殘缺記載，一個三花境初期戴上它，能短時間內擁有媲美三花境中期的力量！中期能至后期！若是三花境后期戴上……甚至有可能短暫觸摸到‘朝元境’的門檻！”
“朝元境？！”
端木明禮、端木明文、端木明武三人同時倒吸一口涼氣！那可是傳說中的境界！整個端木家，乃至他們所知的隱世家族圈子里，都幾乎沒聽說有誰達到過！
“當然，有如此神效，反噬也極為可怕。”
端木明智語氣轉冷。
“首先，必須擁有純正的炎黃血脈，得到祖龍之氣的一絲認可。其次，使用者本身修為至少要達到三花境，否則身體和神魂根本無法承受那股力量，會瞬間崩潰。
最后，使用時間和次數，肯定也有限制，老爺子沒細說，但想來代價不小。”
端木明武聽得心癢難耐，又想伸手。
“四哥，讓我試試！我現在就是三花境初期！”
“不行！”
端木明智厲聲制止。
“你剛突破不久，境界不穩，貿然使用，必遭反噬！而且，這面具是家族重器，不是玩具！”
他頓了頓，語氣沉重。
“更重要的是，隋家，還有一直不聲不響的趙家，為什么一直盯著我們端木家？當年鬼子侵略的時候，為什么也專門派高手來我們這深山老林里搜尋？
都是為了它！爺爺那一輩，為了保住這個秘密和面具，不知道受了多少屈辱，差點家破人亡！最后，還是……還是被一個神秘人救了，面具才得以保存下來。”
提到老爺子，端木明禮的眼圈又紅了，他握緊拳頭，喉嚨里發出壓抑的嗬嗬聲，在本子上寫道。
“都怪我！要不是我攛掇爹進山打老虎，爹就不會……”
端木明智拍了拍他的肩膀，嘆了口氣。
“老三，別太自責。爹的身體，其實早就……不太行了。這次進山，或許也是他……想最后為你做點事。”
端木明文這時開口道。
“老四，既然隋家和趙家都知道這東西在我們這兒，這次他們會不會趁亂……”
“肯定會。”
端木明智斬釘截鐵。
“所以，我們必須有個應對之策。要么，把面具交出去，引狼入室，后果難料。要么……”
“要么，喚醒大伯！”
端木明武眼睛一亮。
“大伯閉關這么多年，實力深不可測，如果他戴上這面具，達到朝元境，還怕什么隋家趙家？”
“不行！”
端木明文立刻反對。
“大伯閉關是為了沖擊更高境界，強行喚醒，消耗巨大，而且未必成功。
更重要的是……大伯的性子，你們不是不知道。
他若出關，第一件事恐怕不是對付外敵，而是……清理門戶。”
他說著，意有所指地看了端木明智一眼。
房間里的氣氛瞬間一凝。
端木明智沉默片刻，手指輕輕敲擊著桌面，眼中閃過一絲陰鷙和算計。
“交出去不行，喚醒大伯風險太大……那就只剩下一個辦法了。”
“什么辦法？”
端木明武急問。
端木明智的目光緩緩掃過三人，聲音壓得更低，帶著一種冰冷的寒意。
“禍水東引。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷笑。
“既然大家都想要，那就給他們一個‘明確’的目標。讓他們的目光，從我們身上，轉移到別處去。比如……一向公正嚴明、深受老爺子信任的二哥。或者……那個徹頭徹尾的‘外人’，李林。”
端木明禮猛地抬起頭，眼中閃過驚愕。端木明文若有所思。端木明武則咧了咧嘴，露出一個殘忍的笑容。
“四哥，高明啊！”
端木明智的房間內，陰謀的氣息如同窗外未散的煙氣，悄然彌漫。
“柴家在鎮上的勢力，雖然不算頂尖，但也盤根錯節，耳目眾多。”
端木明智手指輕輕敲擊著桌面，眼中閃爍著冷光。
“李林剛到，柴家就幾乎被連根拔起，事后更是無聲無息，連個像樣的報復都不敢有。
這說明什么？說明李林背后，絕對有我們不知道的依仗，而且這股力量，足以讓柴家，甚至可能讓我們都忌憚。
十佬會……那個姓帝的，恐怕就是其中之一。
他們在暗中護著這小子。”
端木明文陰沉著臉。
“所以，你的意思是，硬來不行？”
“硬來？”
端木明智嗤笑。
“老爺子剛走，寨子里人心不穩，外面隋家虎視眈眈，趙家也一直盯著。
這時候去硬碰一個被十佬會暗中保護、本身實力又邪門的小子？蠢！”
他身體前傾，壓低聲音，清晰地闡述自己的計劃。
“我的計劃是，一石三鳥，禍水東引。
第一步，我們主動放出消息給趙家和隋家，就說老爺子生前，因為覺得二哥穩重可靠，已經悄悄把那件東西私下交給他保管了。趙、隋兩家不是一直想要嗎？讓他們先去找二哥的麻煩。”
“第二步，我們自己這邊，要演一場戲。假裝我們發現了這個‘秘密’，對二哥心生不滿，同時，我們也‘得知’，李林這次回來，很可能也是沖著那東西來的，甚至可能已經和二哥有所勾結。
所以，我們要‘追殺’李林，名義上是清理門戶，奪回寶物！”
他眼中閃過一絲狡詐。
“第三步，也是關鍵。在‘追殺’李林的過程中，我們要‘不小心’讓消息走漏，就說那東西……其實在李林身上！是他從老爺子那里騙走的，或者是從二哥那里偷走的！這樣，趙家和隋家的注意力，就會從我們身上，徹底轉移到李林頭上！”
端木明武聽得眼睛發亮。
“高啊四哥！讓他們狗咬狗！我們坐收漁利！可是……李林明天不是就要走了嗎？怎么實施？”
“走？”
端木明智冷笑。
“大雪封山，他走得了嗎？就算他能走，我們也能讓他‘走不了’。明天，就是最好的時機。寨子里亂，外面兩家的人也正好在附近活動。我們要做的，就是把這潭水攪得更渾。為了讓戲更真……”
他頓了頓，從懷里掏出另一個用布包著的東西，打開，里面赫然也是一個面具！但這個面具，無論是材質、色澤，還是那四張面孔的模糊程度，都遠不如他之前拿出的那個，甚至顯得有些粗糙，更像是一件拙劣的仿制品。