李徹定下的三日期限，立刻在沙州城內(nèi)外掀起一場風暴。
告示貼在四門和軍營最顯眼處，由識字的士卒大聲宣讀。
兵士們聽著皇帝的命令，皆是陷入了掙扎之中。
回家，這個支撐了他們二十年的夢，如今已經(jīng)是觸手可及。
但皇帝的話，卻激起了他們心中更激烈的漣漪。
那就是報仇！
回家固然好，但這二十年來的仇就不報了嗎？那些同袍白死了嗎？
接下來的兩天，沙州城的將士們分成兩種。
一半急切收拾著寥寥行囊，目光熱切望向東方，歸心似箭。
另一半則陷入了躁動，到處能聽見士兵們的激烈辯論。
“王老哥，你還真留下了？這把年紀了，好容易能回去看看祖墳......”
軍營中，一個中年士卒拉著一位頭發(fā)花白的老兵。
別看此人頭發(fā)花白，實際年齡也就三十多歲。
古代條件艱苦，人很容易長得顯老，尤其是戈壁這等不養(yǎng)人的地方。
老兵悶頭磨著一把缺口累累的橫刀，火星四濺，頭也不抬地開口道：
“回去？回去看什么？我全家當年都死在吐蕃馬刀下，就剩我一個，回去也是孤魂野鬼。”
“不如留下，多砍幾個吐蕃狗的腦袋，祭我爹娘妻兒。”
“可......那是打仗，還是攻堅戰(zhàn)，是要死人的！”
老兵終于抬頭，眼睛里閃過狼一樣的兇光：“老子在這鬼地方，早就當自己死了，現(xiàn)在有機會拉著吐蕃狗一起死，賺了！”
中年士卒沉默片刻，咬了咬牙：“好！那我陪你一起！”
這回輪到老兵不解了：“你家人不是還在中原嗎？”
中年士卒撓了撓頭：“當年我是犯了事逃出來的，連累了家人，現(xiàn)在還有什么臉面回去？”
老兵也沉默片刻，拍了拍中年士卒的肩膀。
另一邊，幾個年輕軍官聚在一起，眼神灼熱。
“張將軍說了，留下就是主力軍，是陛下的眼睛和刀子！糧餉足額，就連裝備......你們看到那些黑甲了嗎？陛下說了，以后咱們也能換裝！”
有人遲疑道：“可是家里......”
“立了功，再接了家眷過來，一樣是安頓啊，總比回去頂著個‘敗軍遺卒’的名頭，受人白眼強！”
“反正老子要憑手里的刀，給子孫搏個前程！”
另一人附和道：“對！吐蕃狗欠我們的血債，必須親手討回來！”
“媽的，干了！我去報名，誰和我一起？”
“算我一個！”
。。。。。。
張義的府邸，其實就是稍大些的土屋。
往日雖然也是來客絡繹不絕，但這兩天更夸張，門檻幾乎被踏破。
來詢問的、訴苦的、猶豫不決懇請他指點的，比比皆是。
張義耐心接待，卻不替任何人做決定，只將皇帝的承諾反復陳說。
但他看得出，很多人眼中熄滅已久的火，正在重新點燃。
人心善變。
情況危急的時候，大家都一心想著回家。
如今情況逆轉(zhuǎn)了，大家反而想要立下更多功勞了。
李徹沒有干涉這個過程。
他所能做的只是不強迫這些英雄，讓他們自己做出選擇。
若是選擇加入慶軍，李徹也不會給他們?nèi)魏蝺?yōu)待，一視同仁。
若是選擇回家，李徹也不會覺得他們膽小怯懦，人之常情罷了。
第三日清晨，李徹帶著羅月娘、虛介子、俞大亮等人登上城墻眺望。
城外，自愿東歸的沙州軍民已開始集結，拖家?guī)Э凇?br/>許多人不斷回望城墻，眼神十分復雜。
這畢竟是他們待了二十年的故地，盡管留下的都是痛苦的回憶，卻也有些難舍難分。
城內(nèi)，留下的青壯正在各級軍官帶領下重新編隊，眼神已與幾日前已截然不同。
李徹早已下令給他們分發(fā)慶軍戰(zhàn)衣、武器，不用再穿之前破爛的衣服了。
別小瞧這一點，精氣神對軍人來說很重要，穿甲和不穿甲的戰(zhàn)斗力不僅在物理層面，還在精神層面。
“人心可用。”虛介子撫須輕聲道。
羅月娘則稟報道：“自愿留下者，初步統(tǒng)計約四千二百余人，其中堪戰(zhàn)老兵約兩千八百，余者為青壯輔兵。”
“年齡都在三十五以下，二十五到三十五者居多，士氣很高，甚至有些過高。”
俞大亮補充道：“東歸者約五千七百余人，以老弱婦孺及部分思歸心切、傷病未愈者為主。”
“末將已按陛下吩咐，調(diào)配足量糧秣，由王團長派一千騎兵、五百輔兵護送，沿穩(wěn)妥路線東返。”
李徹點了點頭，很滿意兩人的表現(xiàn)。
這兩位蜀將的進步很大，已經(jīng)有了新時代慶軍統(tǒng)帥的水準。
這也是李徹將他們帶在身旁的原因，就是為了給慶軍培養(yǎng)人才。
李徹道：“以這兩千八百老兵為骨干，混合軍中善騎射、通曉工事爆破之精銳斥候、工兵，湊足五千人，組成沙州師。”
“以張義為主將，羅月娘，你派一員得力副將佐之，再調(diào)撥一批熟悉火器操作的老兵進去，盡快讓他們掌握基本用法。”
羅月娘拱手道：“喏。”
李徹又道：“你的主力與沙州師保持一日路程，既要能隨時支援，亦不可奪其鋒芒。”
“我們接下來的第一步，不是去攻城，是去拔釘子。”
“陛下已有目標？”羅月娘問。
李徹從秋白手中接過一張地圖。
那是根據(jù)沙州提供的信息，由隨軍畫師緊急繪制的簡易西域圖。
他手指點向沙州西南方向約三百里處：“這里，圖倫磧邊緣，有個吐蕃軍鎮(zhèn)名叫狼喉堡。”
“此地控扼通往于闐、且末的商道岔口，駐有吐蕃一個千戶，兼管周邊三處稅卡，囤積不少過往商旅的孝敬。”
“守將叫噶爾，是祿東贊家族旁支，性情貪暴，名聲極差。”
李徹頓了頓，繼續(xù)道：“此地雖然有險可守，但并非龜茲、于闐那樣的大城，打下它便足以震懾周遭效果，繳獲可補軍用。”
“更重要的是，此地離于闐和龜茲都近，于闐國主近年對吐蕃壓榨日益不滿，其國中信佛，與我中原本有淵源。”
“我們要讓于闐人看到，王師是如何對付吐蕃人，又如何對待被解救的商旅與民夫。”
虛介子了然：“殺噶爾以立威，釋奴隸、散財貨以示仁。”
“消息傳至于闐，其國內(nèi)親我大慶或吐蕃之聲，必有變化。”
“正是。”李徹收起地圖，“此戰(zhàn)要贏，更要贏得好看。”
“讓沙洲師去打頭陣，張義熟悉地理，部下與吐蕃有血仇，由他們主攻再合適不過。”
“羅將軍，你的人負責外圍封鎖，一個吐蕃潰兵也不能放過，狼喉堡方圓二十里皆為禁區(qū)。”
眾人領命而去。
李徹獨自留在城頭，看著下方開始移動的東歸隊伍，心中豪邁頓生。
沙州，這座浸透了血淚與忠誠的孤城，即將從大桓的終點，變?yōu)樽约旱钠瘘c。
。。。。。。
四千余名自愿留下的沙州青壯，完成了初步整編。
他們換上了嶄新的慶軍制式戰(zhàn)甲。讓這些習慣了破衣爛衫的漢子們腰桿挺直了許多。
兵器也完成了更換，磨損的刀槍被收起，代之以寒光凜冽的制式橫刀、長矛與一批保養(yǎng)良好的弓弩。
李徹本想撥給他們一批火器，奈何這些人完全沒接受過火器訓練，反而更擅長弓弩。
若是不管不顧裝備火器，反而可能降低他們的戰(zhàn)斗力。
李徹也就放棄了，而是讓加入沙洲軍的慶軍攜帶火器，讓沙州軍認識一下火器的威力。
張義被正式任命為新建沙州師的主將，授游擊將軍銜。
羅月娘麾下的一名副將帶數(shù)百慶軍老兵并入，擔任張義的副手，同時負責傳授火器戰(zhàn)術。
師下暫編五個團，團官皆由原沙州軍官中素有威者擔任。
那魁梧的虬髯大漢名為曹壽，得了先鋒一團。
面龐黝黑的沉穩(wěn)將領名為張廷，領了中軍二團。
整編完畢的沙州師經(jīng)過短暫休整，便奉命開拔出城，向西移動。
羅月娘的主力在沙州師出發(fā)一日后悄然跟上。
狼喉堡坐落在一片風蝕巖丘環(huán)繞的谷地出口，土石結構不算高大，但位置刁鉆，卡在通往于闐與且末兩條商道的岔口上。
堡墻上有吐蕃旗幟懶洋洋地垂著，隱約可見哨兵身影。
堡外散落著些低矮土屋和破爛帳篷，是依附的奴戶，過往被迫滯留的商隊以及一處簡陋的市集。
沙州師在距離狼喉堡二十里的一處背風巖山后扎營。
斥候撒了出去，貼著地面摸向堡壘四周。
中軍帳內(nèi)，張義與副將、各團主官圍著一張臨時堆砌的沙盤。
沙盤是慶軍工兵根據(jù)斥候回報和沙州老兵口述緊急制作的，雖然有些粗糙，但已經(jīng)夠用了。
“堡內(nèi)常駐吐蕃兵約一千，半數(shù)應是正兵，其余為奴兵雜役。”
“守將噶爾是吐蕃大論祿東贊的遠親，此人貪財好酒，性情殘暴，但并非庸才，堡防經(jīng)營得還算嚴密。”
張義指著沙盤上幾處標記：“若是正面強攻，則傷亡必大，我們?nèi)松俸牟黄稹！?br/>“陛下旨意要贏得好看，就是不想看到剛剛加入的沙州將士出現(xiàn)傷亡。”
慶軍副將補充，手指劃過堡壘側(cè)后方的巖丘：“因噶爾暴虐，故而奴戶離心，我們可遣小股精銳夜?jié)搸r丘，黎明前于此制造混亂，火攻其馬廄、糧垛。”
“正面同時擂鼓佯攻，吸引守軍注意，待其內(nèi)亂之機，正面精銳趁勢突擊破門。”
一名沙州將領皺眉道：“夜?jié)摬灰祝瞧瑤r丘雖可藏人，但吐蕃人肯定設有暗哨。”