“可以快一些。”
趙元澈將自己的馬兒催得快了些，回頭提醒她。
姜幼寧此時也發現獨自騎馬并沒有她所想到那么可怕。身下的馬兒性格很溫順，走路也極平穩。
她沉下心，握緊韁繩，腳跟依著趙元澈教她的，連著踢了馬兒好幾下。
那馬兒果然乖巧，轉瞬便加快了速度。
這一下極大地增強了她的信心。接下來，不用趙元澈提醒，她便自個兒催著馬兒跑得更快了些。
但她也不敢再快，馬兒也就是小跑的樣子。只是這樣，當清新的空氣接連不斷地撲到臉上，她也覺出幾分舒適來。
騎馬不僅不可怕，還很舒服。
她策馬這般跑了一陣子。
趙元澈再次策馬上前，回身鼓勵她：“再快一些！”
“駕！”
姜幼寧膽子練得逐漸大了，小腿一夾馬腹，緊著催了一聲。
馬兒撒開蹄子跑起來。
她手握韁繩，感覺到馬脖子上的鬃毛一下一下刷在手背上。眼前的景色不斷的飛快地倒退，太陽沒有那么炎熱了，風帶著塵土的氣息撲在臉上癢酥酥的。
這般飛速地朝前奔跑，帶出一種爽快的感覺，好像把前十幾年所有的委屈和苦難都甩在了身后。
她第一次清晰地觸摸到了“自由”這兩個字。
快樂油然而生。
“駕！”
她甚至催著馬兒趕上趙元澈，下一瞬又超過了他。
“走這邊。”
趙元澈追上來，在前頭引路。
姜幼寧策馬跟上去。
趙元澈帶著她偏離了官道，沿著田間的小路一直向前。
她緊握手韁，盡情馳騁。帶著青草香氣的風在耳邊呼嘯。
這一刻，她將所有的束縛都拋諸腦后，只享受眼前無拘無束的暢快。
她神情躍躍，又一次超越趙元澈。與他擦肩而過時，偏頭笑著瞧他，甚至有一種開口歡呼的沖動。
但到底不敢在他面前太放肆，她還是忍住了。笑著催馬前進。
她學會騎馬了。
好像天邊近在咫尺，任她馳騁一般，這種感覺真好。
這般不知跑了多久。
趙元澈追上來攔住她。
“吁——”
姜幼寧勒住韁繩，馬兒乖乖停了下來。
她碎發凌亂，一張稠麗的臉兒風塵仆仆。漆黑瀲滟的眸子卻亮得驚人，握著韁繩意猶未盡。
生動嬌憨，神采飛揚。
趙元澈瞧著她，極罕見地走了神。
“怎么了？”
姜幼寧見他不說話，不由低頭瞧了瞧自己。
是她哪里有什么不妥嗎？
“下來。”趙元澈回神，騎在馬上朝她伸手：“到我這來。”
“我自己騎馬挺好的。”
姜幼寧有些不情愿。
她會騎馬了，不想要他帶。
“你才初學，騎久了腿上皮會磨破。”
趙元澈解釋。
聽他這樣一說，姜幼寧才察覺，雙腿內側是有些火辣辣的。
“聽話。”
趙元澈下馬扶她。
簡單的兩個字，聽他說來仿佛帶著蠱惑人心的力量。
姜幼寧臉兒紅了，迷迷瞪瞪如同吃醉了酒一般，乖乖上了他的馬。
“腿有沒有開始疼？”
趙元澈問她。
“有一點。”
姜幼寧坐在他身前，覺得自己好似坐在云朵上。
聽到他問話，才回過神來。
“側著坐。”
趙元澈抱起她，讓她側身坐在他懷里。
他攬住她，握著韁繩，催著馬兒跑起來。
烈烈的風撲面而來。
姜幼寧轉過臉兒問他：“這匹馬叫什么？”
她曉得，這匹黑色的駿馬是趙元澈的。
之前，她不大留意馬兒。
才學會騎馬，她對馬兒產生了極大的興致。
“追風。”
趙元澈回她。
姜幼寧點點頭，暗自稱贊。
白馬叫“雪影”，黑馬叫“追風”。
都很好聽。
入夜，趙元澈在客棧前勒住馬兒。
姜幼寧下馬，雙腿內側的肌膚比之先前更為疼痛，她蹙眉抬頭瞧了一眼。
“云來客棧。”
她左右瞧了瞧，街道兩邊亮著燈火，行人往來。
這鎮子還挺熱鬧，看門臉這家客棧在這個鎮子上應該是上等的。
趙元澈溫熱的大手牽住她的手。
她不由回頭看他，下意識將手往回抽。
趙元澈沒有松開她，極自然地帶著她往客棧里走。
姜幼寧忍著疼被他帶到柜臺前。
“一間上房。”
趙元澈在柜臺上放下銀子。
“兩間。”
姜幼寧稍稍落后于他，小聲抗議。
她不要和他一起睡。
“夫人，上房就只剩下一間了。”
掌柜的瞧見他二人容貌，登時大為驚艷。
但這兒郎氣勢非凡，他也不敢多看。只看了一眼，就收回目光，賠著一臉笑。
“我不是他……”
姜幼寧見這掌柜誤會他們是夫婦，脫口便要解釋，臉也逐漸紅起來。
“就要一間。”
趙元澈打斷她的話，放下銀子，定下房間。
“你去和清澗睡。”
姜幼寧掙脫他的手，跟著小二往樓上走。
“夜里誰保護你？”
趙元澈跟上去問她。
姜幼寧聞言不由回頭看他，又打量了一眼客棧內的情形。
保護？
難道會有什么危險？
“我在朝中樹敵眾多，出門在外，諸事難料。”
趙元澈語氣淡淡。
仿佛真是替她的安全考慮。
姜幼寧被他的話唬住，眨了眨眼睛，咬著唇瓣沒有說話。
“我去沐浴。”
一進客房，她便欲反鎖臥室的門，將趙元澈關在外頭。
但趙元澈比她動作更快。
在她關門之前，他精準地捉住她手腕，欲將她帶入懷中。
姜幼寧錯步想躲開他，雙腿傷處不慎蹭到，頓時疼得皺起臉兒。
趙元澈皺眉，眸底的熱灼化為審視。
姜幼寧連退數步，腰肢抵上身后的八仙桌，被困在他和桌子中間。
她痛得氣息不穩，眸光惶惶，像遭受驚嚇的小兔子。
“你能不能……能不能別這樣……”
其實，她想說讓他自重。
但她本來就有些害怕他，又擔心惹惱了他，不敢說出重話來激怒他。
趙元澈眉心緊鎖，眸光如同盯著獵物的鷹隼般，在她身上打了個轉。
她在細微地顫抖。
不是害怕，不是情動。是在壓抑的痛楚。
“怎么回事？”
他神色一凜，旖旎心思瞬間消退下去。他松開她的手腕，雙手捉住她細細的腰肢，徑直將人放在了桌上。
他在她面前，單膝跪了下去。
“趙玉衡！”
姜幼寧又慌又羞，掙扎著要從桌上下來。
不肯給他看。
可他哪里肯？
掙扎之間，她的衣擺被撩起，錦绔褪下。
雙腿內側深紅泛紫的擦傷，最嚴重蹭破了皮，滲出細細的血珠。真是白日縱馬反復摩擦所致。這傷在瑩白剔透的肌膚上尤為顯眼，觸目驚心。
被他盯著瞧這般私密的地方，雖是瞧傷，但她還是極不自在，腳趾不由自主地緊緊蜷起。
“姜幼寧，你是不是傻？傷成這樣不知道說？”
趙元澈皺起眉頭，臉色難看。
他鮮少用這樣直白的話訓斥人。
白日里，瞧她實在喜歡縱馬，便由著她多跑了一會。
實在不曾料到她會傷成這般。
“不疼……”
姜幼寧耷拉著腦袋，眼中含著淚花怯怯地看他。
策馬的時候不疼，誰曉得這會兒這么疼啊？
早知道她不騎那么久。
趙元澈沉著臉起身，抱起她安置在床榻上。
旋即轉身離去。
片刻后，他拿著藥酒和藥膏，還有棉巾回來。
“我自己來……”
姜幼寧伸手去接他手里的東西。
“別亂動。”
趙元澈避開了她的動作，眸光深沉，不容拒絕。
“有點疼，忍著些。”
趙元澈將藥酒倒在棉巾上，在床沿上坐下，目光落在她那些新鮮的傷痕上。
潮濕冰冷的棉巾輕輕觸上傷口，姜幼寧不由渾身一顫，倒抽了一口涼氣。
她下意識想縮回腿，躲開這疼痛。
卻被趙元澈牢牢握住腳踝。
接下來，她以為的更劇烈的疼痛并沒有襲來。
趙元澈垂著筆直的長睫，盯著自己手里的動作。棉巾一點一點摁在她傷口之上。力道輕柔，神色專注。
姜幼寧看著他，不自覺間便出了神，心頭遏制不住地泛起漣漪。
傷口清理妥當，他俯首貼過來朝著傷口處輕輕吹了吹。
微涼的氣息拂過火辣辣的傷口，帶來了一絲舒緩，更好似順著血脈，吹進了姜幼寧的心里。
她下意識想合上腿，心遏制不住地劇烈跳動，臉也跟著燒起來。
在他面前，袒露雙腿。
被他這般親密地照顧。實在是太……太曖昧了……
一點也不像兄妹。
“別亂動。”
趙元澈心無旁騖，拉直她的腿。
他指腹熱熱的，蘸著翠綠的回春玉髓膏，一點一點極其輕柔地在傷口處涂抹開。
淡淡的涼意緩解了傷處的灼痛。
回春玉髓膏特有的甜香氣化開，將他們二人的氣息融成同一種味道，不分你我。
他太過專注，太過鄭重，像是在對待世間最珍貴的寶物一般。
姜幼寧雙頰酡紅，不由自主咽了咽口水，硬生生將目光從他臉上移開。
她真的很難、很難不看這樣的他。
有時候，他當真是極好的。
小腿處忽然一熱。
她下意識看過去。卻見他低頭，在她小腿未曾受傷處輕輕印下一吻。
她不由渾身一顫。
被他親吻的地方一陣灼熱，順著小腿向上蔓延，一直燒進她的心里。
以至于她都不覺得傷口痛了。
“下次疼就要說，記住了？”
趙元澈收起膏藥，抬眸看她。
他眉心微皺著，顯然還是對她受傷了不聲不響有些不滿。
“記住了。”
姜幼寧不敢看他的眼睛，垂下腦袋乖乖答應。
“主子，晚飯拿來了。”
清澗在外頭敲門。
趙元澈走過去開了門，片刻后，端著托盤進了房間。
姜幼寧看向托盤上色香味俱全的飯菜，眸子頓時亮了，食指大動。
早上因為要離開吳媽媽，她沒什么胃口，被他逼著吃了半碗粥。
中午，只在馬車上簡單地吃了幾口。
下午騎馬耗費了體力，加上又受了傷，這會兒一瞧見吃的，便覺得肚子餓得厲害。
她抬腿欲下床。
“別動。”
趙元澈拿了小幾放到床上，將飯菜擺到她面前。
姜幼寧才拿起筷子，手里忽然一空。
她疑惑地抬頭看趙元澈。
不是吃飯嗎？
他抽走她的筷子做什么？
“先洗手。”
趙元澈端了水來，擰了帕子要替她洗臉洗手。
“我自己可以……”
姜幼寧伸手去接他手里的帕子。
她是腿受傷了，手又沒收拾。
哪里要他這樣照顧？
趙元澈卻執意要替她洗臉洗手。躲開她伸過來的手，手里的帕子便貼在了她臉上。
洗過臉之后，細碎的發絲濕漉漉地粘在額角，瞧著像被雨水打濕毛發的小貓，極是可愛。
趙元澈低頭瞧了她片刻，才將筷子遞給她。
姜幼寧已經習慣和他一起用飯。再加上離開了上京，她心里也沒有那么多顧慮。
這一頓飯沒了往日的拘謹。
用過晚飯，趙元澈沐浴后，只著一身牙白中衣，走到床前。
靠在床頭出神的姜幼寧一下坐直身子。
“我，我睡榻上。”
她臉兒泛紅，結結巴巴，說著便要起身。
趙元澈單手摁住她纖薄的肩，在床上坐下。
“一起睡。”
他說著一揮手，床頭柜上的蠟燭便滅了。
姜幼寧眼前陷入一片黑暗，卻仍然伸手推他。
“不行……”
“我不動你。”
趙元澈擁住她，帶著她一起躺下。
“不是的，我……”
姜幼寧臉上發燙。
她根本就不是那個意思。
再說，她受傷了，他也動不了她的。
“那是什么？”
趙元澈將她擁緊，下巴枕在她頭頂上，輕輕蹭了蹭。
“我沒有沐浴……”
姜幼寧更不自在了，聲若蚊蚋。
白日里她學著騎馬時出了一身汗，等后來盡情馳騁又沾了一身塵土。
臟死了，她自己都嫌棄。趙元澈還抱著她！
她都懷疑自己身上是不是有什么難聞的氣味。偏偏腿受傷了，不能碰水。
“明天早上傷口結痂了，再沐浴。”
趙元澈聞言不僅沒有松開她，反而將她抱得更緊了些。
“熱……”
姜幼寧艱難地抽出一只手來推他，心里覺得不可思議。
他這人，最是愛潔。
居然不嫌棄沒有沐浴的她？
“別鬧，累，快睡。”
趙元澈牽住她作亂的手，稍稍松了些力道。
姜幼寧聽他嗓音里帶著點點倦怠之意。她自己這一日也是累著了，便不再掙扎。
是他自己不嫌棄非要抱著她的，反正不賴她。
一夜好眠。
翌日睜眼時，趙元澈已經不在她身邊。
她瞧自己腿上的傷已然結痂，便尋了衣裳去湢室沐浴。
那盒回春玉髓膏還在床頭，她自己上了藥，開門下了樓。
“你昨天馱著我跑那么遠的路，辛苦了。其實，我昨天晚上就想來看你的，但是天黑了，我腿磨傷了就沒有過來……”
趙元澈尋到馬廄時，姜幼寧已經給馬兒喂了草料，正拿著刷子給雪影刷毛，口中絮絮叨叨和它說著話。
雪影認得趙元澈，瞧見他抬頭“咴”了一聲。
姜幼寧抬眸看過去，這才瞧見趙元澈站在馬廄外。
“在做什么？”
他輕聲問她。
“和它熟悉一下。”姜幼寧放下手中的刷子，拘謹地將雙手藏到身后。
“誰教你的？”
趙元澈走進來，抬手輕撫雪影的腦袋。
“小時候，你在宮里學騎馬，回來和我說的。”
姜幼寧垂下腦袋，小聲回他。
他大概已經忘了吧。
那時候，他們都還小。
趙元澈和皇子們一起，在太學讀書，也學騎馬射箭。
那時候他回府之后告訴她，馬兒是很聰明的，不能一味地欺壓它。閑暇時要親手給馬兒喂食、刷毛，輕撫它的腦袋脖頸，要讓馬兒熟悉主人的氣味和動作。馬兒才會乖乖聽主人差遣。
“走吧。”
趙元澈牽過她。
“不騎馬嗎？”
姜幼寧側過臉兒看他。
“你受傷了。”
趙元澈淡淡出言。
清澗很快將馬車駕到二人面前。
姜幼寧回頭，依依不舍地看雪影。
她傷已經不怎么痛了，還想騎馬。
那點傷，多騎幾回馬也就好了。
“把雪影帶著。”
上馬車前，姜幼寧聽到趙元澈吩咐了清澗一句。
＊
自這一日起，二人連續趕了七八日的路。
終于抵達湖州界。
湖州多山，州府集市也頗為繁華。
姜幼寧挨在馬車窗口處，看外頭的街景。
從未來過的地方，叫她覺得新鮮。
馬車停了下來。
姜幼寧本以為，趙元澈要下來尋個地方住下。
不料，趙元澈只是讓人買了些吃的，又繼續趕路。
“不是已經到湖州城了嗎？你不去見這里的官員？”
姜幼寧看著馬車駛出城門，疑惑地問趙元澈。
這幾日在路上，趙元澈無微不至地照顧她的飲食起居，耐心又細致。
除了有時候抱一下她，親一下她之外，沒有絲毫冒犯之舉。
起初，她不太適應，總有些拘謹不自在。
但日子久，她也就慢慢習慣了。
如今兩人相處已經極為融洽。她對他沒了多少提防，心里想什么，便問他什么。
她以為，趙元澈奉皇命到了湖州，此地的官員自然會列隊恭迎，再帶他去山上看那麒麟祥瑞。
“驚動他們，便查不出事情真假。”
趙元澈喂了她一顆剝好的葡萄。
姜幼寧含著甘甜的葡萄，垂眸思量。
“你是說，祥瑞是假的？是那些官員造假？”
她想不明白，偏頭望著他。
“不見得。”趙元澈道：“或許是有人布局，特意將我引到此處。先到山上去看了再說。”
姜幼寧點點頭。
“主子，接下來是山路，馬車無法上山。”
馬車停了下來，清澗在外頭說話。
趙元澈挑開簾子，探頭瞧了瞧四周，吩咐道：“往前走，從后面繞路。”
“那邊要經過四個村子，要走的山路更遠。”
清澗提醒他。
“就從那邊走。”
趙元澈松了簾子。
“為什么要繞遠路？”
姜幼寧又問他。
這些日子跟著他趕路，也學了不少東西。
她越發覺得，趙元澈隨便做一件小事，都值得她學習。
他做事布置太精妙了，難怪在邊關時總打勝仗。
“他們知道京城會有人來，直接上山的道路上肯定做了布置。”
趙元澈淡淡解釋。
姜幼寧點點頭，恍然大悟。
“穿上這個。”
趙元澈取了一身粗布衣裙給她。
他自己也換上了一身尋常的布衣。
“我們要裝作大夫？”
姜幼寧瞧他還有一個竹筐，像是背草藥的那種。竹筐里還有一床薄被，換洗衣物，挖草藥的小鎬頭。還有一些常用的膏藥、丸藥一類的東西。
“是行腳大夫的學徒。”趙元澈替她系著衣帶，垂眸解釋道：“山里的村子人少，有陌生人貿然出現，會惹人疑心。但是采藥的學徒不會。”
姜幼寧點點頭。她心里既緊張又有些興奮。
這么多年，她從來沒有經歷過這樣的事。跟著趙元澈出來，真的長了好多見識，也做了好多從未做過的事。
二人下了馬車。
“主子，我們……”
清澗自己這一眾人該不該跟上。
“遠遠潛伏著，等我信號。”
趙元澈安排妥當之后，帶著姜幼寧往山上爬。
姜幼寧起初還好。
她在府中時每日早晚練功，出來這些日子亦沒少奔波，體力見長。
但爬了約莫兩個時辰的山之后，她便沒了力氣。
“不行，我要歇一會兒。”
她拉著趙元澈的袖子，停下步伐。
一張臉兒汗涔涔的，幾縷發絲粘在臉側，身上也出了汗，氣喘吁吁。
“我背你。”
趙元澈將身上背著的空竹筐解開，給她背上。
而后，他撩起衣擺，俯身背起她往山上走。
“你不累嗎？”
姜幼寧靠在他寬厚的背上，有些過意不去，偏過腦袋問他。
“不累。”
趙元澈闊步向前。
姜幼寧發現，背上她之后，他走得反而比先前更快了幾分。
原來，她方才一直在拖他的后腿。
他體力是真好，馱著她爬山還能如履平地。
“這里是下山了，我下來自己走吧。”
到了山頂，姜幼寧覺得自己恢復了力氣，便開口要下來。
趙元澈也依著她，又背回了竹筐，牽著她往山下走。
這般，她自己走一會兒，再由著他背一會兒，循環往復之間，翻過了兩座山。
“那邊就是村莊吧？”
姜幼寧看到了山腰處的房子，都是石頭建的，看起來像是有年頭了。
總共也就十幾戶人家。
她看到梯田里有幾個農婦正在勞作。
“嗯。”趙元澈頷首：“這是第一個村莊。”
“他們為什么要住到這么偏僻的地方？”
姜幼寧不能理解。
這里去一趟集市，要走好遠好遠，太不方便了。
“祖祖輩輩傳下來的，或許是為了躲避戰亂，也可能有別的什么緣故。”
趙元澈和她講解。
兩人并肩進了村莊。
前頭，兩位衣著樸素的老婦人正在道邊說話，看到姜幼寧和趙元澈二人，皆是一臉新奇地打量。
“是行腳的大夫啊？”
其中一位老婦人開口問道。
“看著面生，之前沒有來過我們這兒吧？真是好樣貌。”
另一個老婦人則細看他們二人的長相，眼底滿是驚艷。
“二位大娘，師父讓我們進山采藥，途經此地。”
趙元澈彬彬有禮解釋，語氣溫潤。
姜幼寧瞧著暗暗驚奇。原來，他也能裝出這樣平易近人的模樣。