盒子里是一沓發黃的紙。
徐驍拿起最上面那張，湊到窗戶邊借著月光看。
紙上畫滿了奇怪的符號。
有圓圈，有三角形，有直線和曲線交織成的圖案，還有一些像文字又不像文字的東西。
他認得幾個漢字，但那些漢字和數字混在一起，組成了他完全看不懂的排列。
除了漢字外，有E = mc2這種看起來像洋文的不倫不類的東西，還有xuxiao =“SB“這種不知所云的鬼畫符。
這是什么？
徐驍皺起眉頭。
他翻到第二張紙。
上面畫著一個奇怪的圖形，兩條線從一個點發出，中間夾著一個弧線，旁邊標著“θ”這個古怪的符號。
還有更多的線條和數字，密密麻麻地寫滿了整張紙。
第三張紙更離譜。
上面畫著一個六邊形，六邊形的每個角上都標著字母，角與角之間用線連著。
那些線有的是直線，有的是雙線，還有的是虛線。
他完全看不懂。
但正因為看不懂，他反而更加確信這就是了。
傳說中能點鐵成金、呼風喚雨的格物天書，當然不可能是普通人能看懂的東西。
那些符號分明是某種上古陣法的密文，或者是修仙煉道的秘鑰。
否則，一個小小的亭長，怎么可能憑空變出糧食、煉出遠超官造的精鐵？
徐驍的呼吸急促起來。
他把那些紙小心翼翼地疊好，塞進懷里。
夠了，他找到自己要的東西了。
帶著這些回京，立刻就能向督主邀功。
哪怕看不懂具體內容也沒關系——只要證明這東西存在，西廠就有了繼續追查的理由。
至于那個李勝？
殺了太可惜。
一個掌握著這種秘法的人，如果能收為己用，那價值可比一顆人頭大多了。
徐驍原路返回，從窗戶翻出書房，踩著廊柱石墩避開細沙地面，繞過那根絆馬索，最后貼著墻根摸回了院墻邊。
巡邏的士兵還沒回來。
那兩個打盹的守衛換了個姿勢，繼續睡得死沉。
徐驍冷笑一聲，輕輕一躍，消失在夜色中。
與此同時。
縣衙隔壁的臥房里，李勝睜開了眼睛。
他側躺在床上，借著窗紙透進來的月光，看著墻上那道細長的影子。
影子一閃而過，然后消失了。
李勝嘴角微微勾起。
他沒有起身，也沒有叫人。只是翻了個身，閉上眼睛，繼續假寐。
院子里，一只夜貓子叫了兩聲。
那是暗哨的信號——目標已經離開，任務完成。
李勝沒動。
眼睛依舊閉著，呼吸依舊平穩，身子依舊側躺在那張硬邦邦的木板床上。窗外的風把院子里的樹枝吹得沙沙響，偶爾有一兩片枯葉打在窗欞上，發出輕輕的脆響。
他在心里默數著。
一……二……三……
腳步聲從院墻外面傳來，很輕，很快，然后消失了。
緊接著是更遠處的馬蹄聲。不是一匹馬，是好幾匹，正在往城外的方向跑。
李勝嘴角微微勾了勾，但還是沒睜眼。
急什么？等天亮再說。
他翻了個身，把被子往上拽了拽，真的睡了過去。
……
雞叫了三遍，天才蒙蒙亮。
李勝睜開眼睛的時候，窗外已經泛起了魚肚白。
他坐起身，伸了個懶腰，骨節發出咔咔的脆響。
門外有人在走動，腳步聲輕而規律，是值夜的護衛在換班。
他穿好衣服，推門走出去。
王五已經等在院子里了，“亭長，先墊墊肚子吧。”
王五手里端著一碗熱騰騰的粥，旁邊還放著兩個雜糧餅子。
粥是雜糧熬的，稠得很，里頭還放了幾片咸菜疙瘩，咸香咸香的，正合他胃口。
李勝接過碗，沒坐下，就站在廊下三兩口喝完了，然后問道：“人呢？”
“張先生和陳統領已經在二堂候著了。”王五躬身答道。
“雷豹那邊天不亮就派人來報過一次信，說工事進度比預計快了半天。柳……柳管事也遞了條子進來，說甄別點的詳表整好了，等主公過目。”
“還有呢？”李勝放下碗，往二堂走去。
王五跟在后面，壓低了聲音：“迎仙樓那邊來了個人，說是給主公送信的。”
“林姑娘的人？”李勝問道。
“是。”王五點頭。
李勝腳步不停：“信呢？”
王五從懷里掏出一封疊好的紙條遞過去。李勝接過來，邊走邊拆。
紙上只有兩行字：“徐某已過柳家坳，馬不停蹄，未留眼線。恭喜先生，反間計圓滿。”
沒有署名，沒有落款，字跡卻是他熟悉的蠅頭小楷。
李勝把紙條揉成一團，塞進袖子里，臉上看不出什么表情，只是腳步明顯輕快了幾分。
二堂里，張景煥和陳屠已經站著等了好一會兒了。
張景煥還是那副病懨懨的模樣，臉色發白，嘴唇沒什么血色，時不時咳嗽兩聲。
但他的眼睛亮得很，一看見李勝進來，立刻拱手行禮。
“主公。”陳屠站在他旁邊，腰桿挺得筆直，臉上的刀疤在晨光里顯得格外猙獰。
陳屠沒說話，只是抱拳低了低頭。
李勝走到上首的位置坐下，目光在兩人臉上掃了一圈，問道：“徐驍走了。”
張景煥和陳屠對視了一眼，眼里都有松了口氣的意思。
“走了？”張景煥問，“確認？”
“確認。”李勝從袖子里摸出那團紙條，扔到桌上，“林姑娘的人盯著他出了城，一直盯到柳家坳才撤。馬不停蹄，沒有留后手。”
張景煥撿起紙條看了一眼，又放下，臉上露出一絲苦笑。
“這位徐百戶，怕是到現在都覺得自己占了大便宜。”
“那是。”李勝靠在椅背上，“他帶走的那些廢紙，夠他琢磨一陣子的了。等他回京交差，發現那些玩意兒誰都看不懂……”
他沒往下說，但意思已經很明白了。
西廠的人一旦覺得這里面有大秘密，就不會輕舉妄動。
畢竟，把一個“可能掌握了上古秘法”的人直接殺掉，那可比把他活著捉回去研究損失大多了。
這一來一回，少說也能拖上兩三個月。
兩三個月，足夠他把蠻子打回去了。
陳屠聽明白了，咧嘴笑了一下：“主公這招，毒啊。”
“毒什么毒，不過是拖延時間罷了。”李勝擺了擺手，“說正事。蠻子那邊，最新的情報是什么？”
張景煥從袖子里掏出一張紙，鋪在桌上。那是一張手繪的簡易地圖，上面用炭筆標出了山川河流和幾條官道的走向。
“昨晚林姑娘派人送來的。”他指著地圖上一個紅點說，“金雕前鋒已經過了青石關，距離咱們大概三百二十里。按他們的行軍速度，最多三十六到四十個時辰，就會抵達臥牛坡。”
“三十六個時辰……”李勝皺了皺眉，“也就是明天傍晚，最遲后天早上。”
“對。”張景煥點頭，“主力在后面五十里，大概萬人上下。前鋒的話，估計五千到八千騎，都是輕騎，擅長包抄和追擊。”
李勝沉默了一會兒，問道：“雷豹那邊，工事修到什么程度了？”
張景煥早有準備，立即答道：“他天不亮派人來報，說第一道防線已經完成了七成。陷馬坑和拒馬陣都按主公的要求布置，假缺口也留好了，就等著騎兵往里沖。”
“七成夠了。”李勝站起身，走到地圖前，手指在臥牛坡的位置點了點，“陳屠。”
“屬下在！”陳屠應道。
“今天中午之前，你帶兩百人出城，去臥牛坡接應雷豹。”李勝的目光落在他臉上，聲音變得低沉，“所有的轟天雷，全部帶上。記住，你的任務不是守，是殺。蠻子的騎兵沖進陷馬坑之后，用雷開路，能炸多少炸多少。”
陳屠的眼睛亮了起來，抱拳道：“屬下領命！”
“等等。”李勝叫住他，“還有一件事——那些青壯，甄別點篩出來的，今天全部編入勞動隊，跟著你出城。他們的任務是搬火藥、運物資，不用上陣殺人，但必須跟著你走。”
張景煥愣了一下：“主公的意思是……”
“讓他們看看蠻子長什么樣。”李勝說，“看看咱們是怎么打仗的。打完這一仗，活下來的人，自然就知道該跟著誰混了。”
話音剛落，門外傳來一陣腳步聲。
是柳如煙。
她穿著一身深藍色的棉布工裝，頭發盤得高高的，袖子還是挽到小臂的位置，手里抱著一摞紙。
柳如煙臉上帶著明顯的疲憊，但眼睛里亮得很。
“大人。”她在門口站定，行了個利落的禮，“甄別點的詳表整好了，請大人過目。”
李勝點了點頭：“拿過來。”
柳如煙快步走過去，把那摞紙放在桌上。最上面那張寫滿了數字和名字，密密麻麻的，一看就是熬了一整夜的成果。
“昨日卯時開門，到今日卯時截止，共計過篩八百二十三人。”她的聲音干脆利落，邊說邊翻著紙，“一類工匠四十七人，其中鐵匠十二個，木匠十五個，泥瓦匠十一個，蔑匠九個。二類青壯兩百三十一人，全部合格。三類女工一百五十六人。四類……”
她頓了一下。
“四類三百八十九人，已發放三日口糧，指路往南。”
張景煥皺了皺眉：“往南？不留？”
“老弱病殘，留下來也是拖累。”柳如煙看向李勝，“這是昨日大人定的規矩。”
李勝沒接話，只是低頭看著那摞詳表。
上面的字跡工工整整，每一欄都填得清清楚楚。
姓名、年齡、籍貫、手藝、身體狀況、家眷人數——比他之前自己設計的那張表格還要詳細。
“這表誰設計的？”李勝問道。
“屬下根據大人之前說的‘人口普查’四個字，自己琢磨的。”柳如煙低下頭，聲音里帶著一絲緊張，“若有不妥之處，大人盡管指出。”
李勝放下詳表，看著她：“柳如煙。”
“屬下在。”
“從今天起，甄別點的事你全權負責。東邊和西邊的分點選址、人手調配、物資供給——”李勝頓了頓，“全歸你管。”
柳如煙愣住了。
她抬起頭，看著李勝，嘴唇動了動，卻什么都沒說出來。
“怎么，不敢？”
“不……不是。”柳如煙深吸一口氣，挺直了腰背，“屬下領命。”
她的聲音有些發顫，但眼睛里卻亮得嚇人。
那不是害怕的亮，是被認可之后的那種亮。
李勝看著她，忽然想起了第一次見到這個女人的時候——那時候她還穿著教坊司的綢衣，盤著云髻，滿身脂粉氣。
現在呢？
粗布工裝，盤發素顏，袖子挽得老高，手指上還沾著墨漬。
變化真大。
“行了，去忙吧。”他揮了揮手，“有事讓人來找我。”
柳如煙深深地鞠了一躬，轉身快步走了出去。
二堂里安靜了一瞬。
陳屠看著她的背影，咧嘴笑了一下：“這娘們兒，有點東西。”
張景煥沒接話，只是低頭咳嗽了兩聲，眼里卻帶著一絲若有若無的笑意。
李勝站起身，走到窗邊，望著遠處灰蒙蒙的天際線。
太陽已經升起來了，橘紅色的光芒穿透云層，把半邊天空都染成了暖融融的顏色。
城外的工地上，隱隱約約能看見人影在晃動，那是雷豹的人還在趕工。
三十六個時辰。
也許更短。
他轉過身，看著張景煥和陳屠。
“準備開戰吧。”
……
通往京城的官道，辰時初。
馬車在官道上飛馳，揚起漫天的塵土。
徐驍坐在車廂里，手里捏著那沓發黃的紙，翻來覆去地看。
那些奇怪的符號和圖形在晨光里顯得更加神秘莫測。他越看越覺得，這絕不是什么普通人能畫出來的東西。
圓圈、三角形、曲線交織的圖案……還有那些看不懂的字母和數字……
一定是某種上古陣法的密文。
一定是。
“大人，”青蛇的聲音從車窗外傳來，“咱們這一路可曾發現有人跟蹤？”
徐驍抬起頭，冷笑一聲。
“跟蹤？就憑那個姓趙的黑臉大漢？”他把紙小心地收回懷里，“那幫泥腿子，連個像樣的探子都派不出來，還想跟咱們斗？”
青蛇沒說話，只是默默地駕著馬。
徐驍靠在車廂壁上，閉上了眼睛。
回京之后，他要第一時間把這些東西呈給督主。到時候，什么封疆大吏，什么地方軍閥，統統都要給西廠讓路。
那個李勝……
遲早是囊中之物。
他嘴角微微上揚，在顛簸的馬車里睡了過去。
……
辰時，臥牛坡工地。
雷豹站在半坡上，看著下面那片密密麻麻的陷馬坑，臉上沒什么表情。
天亮了。
工人們干了一整夜，都累得東倒西歪，有的直接就躺在土堆上睡著了。但雷豹沒讓他們停。
還差一點，只差一點就完工了。
他抬起頭，望向北方。
那邊的天空陰沉沉的，像是有什么東西正在醞釀。
三年前，他爹就是被那幫畜生殺的。
現在，輪到他復仇了。
“都他娘的給老子打起精神來！”他扯著嗓子吼道，“再加把勁，中午之前把最后那排坑挖完！晚上，請你們吃肉！”
工人們被他吼得一激靈，紛紛爬起來繼續干活。
雷豹轉過身，獨臂背在身后，目光如刀。
來吧，蠻子。
老子等你們很久了。