姜家小院里，院子中央架起了一口大鐵鍋，正咕咚咕咚冒著泡。
空氣中彌漫著一股奇異的味道，既有草藥的苦澀，又夾雜著香油的焦香，聞著讓人神清氣爽。
趙志剛手持一根粗壯的木棍，站在鍋邊，神情專注。
他攪動的頻率極有講究，快慢相間，順時針三圈，逆時針一圈，那是半點都不敢馬虎。
這不僅是個力氣活，更是個精細活，火候稍大，藥材就會碳化失效；火候若小，藥力又逼不出來。
“差不多了。”
看著鍋里的藥液逐漸從墨綠變成了深褐色，如同融化的黑巧克力，趙志剛迅速抓起旁邊的黃丹，均勻地撒入鍋中。
“呲啦——！”
黃丹入油，瞬間激起一陣白煙，鍋內像是開了鍋的滾水，劇烈翻騰起來。
趙志剛手下的動作陡然加快，木棍在鍋中帶起一個個漩渦，防止藥膏溢出或是結底。
這是一個從量變到質變的過程，必須得有十二分的耐心。
姜老背著手站在一旁，看得嘖嘖稱奇，他雖然不懂醫理，但這架勢看著就講究，比那些江湖郎中靠譜多了。
約莫過了一刻鐘，趙志剛提起木棍，只見那黑褐色的膏藥掛在棍頭上，隨著木棍提起，拉出一道寬寬的、薄如蟬翼的藥膜，風一吹，那藥膜并不滴落，反而像面小旗子一樣隨風飄蕩。
“掛旗了，這膏藥就算是熬好了。”趙志剛嘴角勾起一抹笑意，手腳麻利地將大鐵鍋從火爐上端了下來，開始進行過濾。
姜老湊近看了一眼黑亮黑亮的膏藥，好奇地問道：“小趙，這就完事了？是不是趁熱貼上去就行？”
趙志剛搖搖頭，拿袖子擦了把臉上的汗：“姜爺爺，哪有這么簡單。這剛熬好的膏藥火氣太重，這就叫火毒。要是現在貼上去，別說治病了，能把皮肉給燙爛咯。”
他指著那桶黑漆漆的膏藥解釋道：“這玩意兒得在冷水里浸泡，去盡火毒。再加熱融化，加入麝香、冰片那些細粉狀的貴重藥材攪拌均勻。最后趁熱涂抹在棉布或者桑皮紙上，冷卻后再剪下來，這樣才算是真正的一貼膏藥。”
說完，他似笑非笑地瞥了一眼旁邊滿臉煙灰、累得直不起腰的周琳，“姜爺爺，您瞧瞧，這就叫慢工出細活。這一鍋膏藥，那是耗費了心血的。三十天的量，收他們三百塊，那是良心價，童叟無欺。”
燈光下，周琳的臉色比那鍋底還要黑上幾分。
她親眼看著這繁雜的工序，再摸了摸自己因為推磨，累得快要斷了的胳膊，反駁的話硬是堵在嗓子眼出不來。
如果讓她天天來熬這勞什子膏藥，還要伺候脾氣越來越壞的陳勝武，她非得瘋了不可。
周琳咬了咬牙，從貼身的衣兜里掏出一個布包，一層層揭開，露出了一疊大團結，這是下午陳勝武拿給她的。
“給，三百塊，你數數！”周琳把錢遞過去的時候，心都在滴血，一陣肉疼。
趙志剛也不客氣，接過錢，沾了口唾沫，一張一張數得那叫一個仔細，嘴里還故意念叨著：“一百一，一百二……哎喲，這張有點舊，不過還能用。”
就在趙志剛低頭數錢的檔口，周琳捂著胸口裝出一副難受的樣子：“哎呀，這煙熏得我嗓子冒煙。姜老首長，我實在渴得不行，去廚房討口水喝。”
姜老這會兒注意力全在膏藥上，隨口應道：“去吧去吧，桌子上面有涼白開。”
周琳快步鉆進廚房，背對著院子。
她心跳如雷，手忙腳亂地從兜里掏出一個紙包，手指有些顫抖地打開，將里面的白色粉末往姜老的搪瓷茶缸里倒去。
殊不知，趙志剛雖然低著頭數錢，經過靈泉水強化的耳朵卻微微動了動，眼角的余光更是注意著廚房里的動靜。
透過窗戶的倒影，周琳鬼鬼祟祟的動作，在他眼里簡直像是慢動作回放。
周琳從廚房出來時，神色已經恢復了正常，只是如果不仔細看，很難發現她的右手食指指尖上，還沾著一點點未擦凈的白色粉末。
趙志剛將最后一張大團結塞進兜里，心中冷笑一聲，暗暗嘆了口氣：陳勝武啊陳勝武，天堂有路你不走，地獄無門你偏來投。既然你忍不住先動了手，那就別怪小爺我不客氣了。
周琳強壓下心里的緊張，眼神飄忽，不敢看趙志剛，只是對著姜老匆匆說道：“老首長，家里還有病人和兩個孩子要照顧，那我就先回去了。”
剛走到門口，她又停下腳步，回頭問道：“小趙同志，明天針灸是在這里，還是來我家？”
趙志剛把玩著手里的木棍，淡淡道：“陳連長腿不方便，既然收了你們的錢，服務自然要到位，明天我直接去你家吧。”
周琳指了指不遠處的一棟紅磚樓房，那是另外一棟家屬樓：“那就麻煩你跑一趟了，我們住在105室，還是明天早上七點吧？”
“沒問題，準時到。”趙志剛答應得痛快。
見事情辦妥，周琳像轉身就走，腳步比來時快了一倍不止。
姜老看著她的背影，搖了搖頭：“這女娃娃，也是個操勞命。小趙啊，忙活了一晚上，你也早點回去休息，明天還有明天的事呢。”
“姜爺爺，這膏藥還得放進灶房里冷卻，我給您端進去。”趙志剛說著，雙手端起大鐵鍋就進了灶房。
他并沒有把鍋直接放在地上，而是順手放在了灶臺上，那個位置，恰好就在姜老的茶缸旁邊。
借著灶房里的燈光，趙志剛仔細看了一眼。
果然，在那個印著為人民服務紅字的搪瓷茶缸邊沿，有一點白色粉末殘留。
若不是他眼尖，加上早有防備，常人根本發現不了這點貓膩。
如果姜老等會兒口渴喝了水，再順手把缸子洗了，那真是神不知鬼覺，證據全無。
“姜爺爺，我就知道這好人當不得啊。”趙志剛轉過身，看著提著小煤爐跟進來的姜老，語氣里帶著幾分森冷的寒意。
姜老動作一頓，放下煤爐，神色瞬間變得嚴肅起來：“小趙，你這話什么意思？”
“姜爺爺，麻煩您拿個手電筒給我。”
等姜老拿來手電筒，趙志剛打開開關，強光束直直地打在茶缸的邊沿上。
在強光的照射下，白色的粉末一覽無余。
“這是？”姜老眉頭緊鎖。
趙志剛沒有直接回答，而是拿起桌上的一把不銹鋼條羹，小心翼翼地舀了一點茶缸里的水，含在嘴里細細品了品，隨即迅速吐在地上，連吐了好幾口唾沫。
“呸，果然不是什么好東西。”趙志剛臉色陰沉，“姜爺爺，這里面放了強力瀉藥，而且劑量不小，是番瀉葉提取物混合了芒硝。”