盧方皺眉：“殿下是想釜底抽薪？”
“不錯(cuò)，遲伯山馬上是皇親，又仗著平南侯府撐腰，今日這密信上字字句句都是讓孤問(wèn)罪郭懷明后便結(jié)案。他以為孤當(dāng)真就非遲家不可。”
寧?kù)砻佳坶g有了些被挑釁的怒意。
盧方卻無(wú)比擔(dān)憂：“可平南侯府功績(jī)赫赫，皇上一向看重，恐怕不是那么好懲治的......”
寧?kù)磔p勾嘴角：“此事……太師不曾提點(diǎn)過(guò)你么？”
盧方一頓：“屬下愚鈍，不知殿下何意。”
“何意？你以為孤不知你與太師私下傳信嗎？”
盧方立刻跪下，拱手道：“屬下從未向太師傳訊，請(qǐng)殿下明鑒！”
“若非你傳信，他怎會(huì)知道姜小姐在此處？！”
“這......太師智計(jì)過(guò)人，興許是推測(cè)出來(lái)的，屬下當(dāng)真不知！”
“不知？”
寧?kù)砜粗\(chéng)懇的樣子，想起雪廬那日他便是頂著這副模樣對(duì)姜娩痛下殺手。
此等高超偽裝，讓他怎敢再信。
心底那一絲最后的不忍，終是涼了下去。
“孤給過(guò)你機(jī)會(huì)，此次將你帶在身邊也是試探你。”
“可你近日話多得很，可是在打探消息？太師信中顯然是知曉姜娩在此處。除了你，還會(huì)是誰(shuí)？”
盧方抬首，咬牙切齒道：“屬下從前有愧殿下信任，萬(wàn)死不敢再辜負(fù)！多次詢問(wèn)也只是想替殿下分憂，而且屬下并不是太師......”
“夠了！”
話音落下瞬間，寒光已至。
寧?kù)硎盏兜膭?dòng)作很穩(wěn)。
血跡順著刃口滑落，墜地?zé)o聲。
盧方仍保持著跪姿，背脊挺得筆直，只是身子緩緩傾倒。
寧?kù)碚驹谠兀旃鈱⑺脒吥樣车没薨挡幻鳌?br/>良久，他喚來(lái)心腹侍衛(wèi)。
“好生安葬......他是陲州石縣人氏，七歲入宮后……便再?zèng)]回去過(guò)。如今，也是落葉歸根。”
他蹲下，伸手拂過(guò)盧方仍睜著的雙眼。
“這算是孤……最后能給你的照拂了。”
他直起身，不再回頭。
次日清晨，一切恢復(fù)如常。
屋中血腥氣已散開(kāi)，平靜得看不出異常。
寧?kù)砥鹕硎嵯匆旬叄抗鈷哌^(guò)肅立門外值夜的侍衛(wèi)。
他略一頷首：“進(jìn)來(lái)。”
侍衛(wèi)應(yīng)聲而入：“屬下在。”
寧?kù)砭従忛_(kāi)口：“昨夜之事，若有半字外泄，盧方的下場(chǎng)，你已親眼見(jiàn)過(guò)。”
“屬下明白。殿下放心，屬下此生只效忠殿下一人，絕無(wú)二心。”
寧?kù)砜粗痛沟念^。
此人叫高義，是他從底層侍衛(wèi)中一手提拔上來(lái)，寡言少語(yǔ)，算是忠心。
關(guān)鍵是他背景簡(jiǎn)單，也不曾與段知安接觸過(guò)。
他輕聲說(shuō)：“你與盧方不同。望你莫要步他后塵，莫要辜負(fù)孤今日之言。”
“屬下謹(jǐn)記。”高義再次叩首。
“起來(lái)吧。”寧?kù)磙D(zhuǎn)身，“你接替盧方，去仔細(xì)搜查郭懷明的罪證，按照名冊(cè)登記，一一盤問(wèn)。”
“是。”高義退下。
寧?kù)黼S后走出門，往前院方向過(guò)去。
庭院的空氣里彌漫著一股塵土味。
幾名穿著粗布短打的工匠正搬動(dòng)著幾塊舊磚，進(jìn)進(jìn)出出。
寧?kù)碜呓S口問(wèn)：“此處動(dòng)工多久了？預(yù)計(jì)還需幾日修好？”
工人埋著頭：“回貴人，上月中開(kāi)始的。雪化了地氣寒，干得慢，估摸著還得些日子。”
寧?kù)磬帕艘宦暎辉俣鄦?wèn)。
他看向被積雪壓垮的房角，墻體依然有水漬舊痕。
從入府到今日，已過(guò)去幾日。
即便風(fēng)雪嚴(yán)寒，但也不至于這般緩慢。
他目光緩緩掃過(guò)四周。
院中那幾塊磚頭一直在那放著。
工匠進(jìn)進(jìn)出出，看似忙碌，但細(xì)看便發(fā)現(xiàn)只是搬去那個(gè)院，再搬回來(lái)。
搬來(lái)搬去，始終在同樣的地方打轉(zhuǎn)。
與其說(shuō)修繕，不如說(shuō)更像是在看守著什么。
他不動(dòng)聲色走開(kāi)，沒(méi)再繼續(xù)看下去。
三日后，高義回府稟報(bào)。
身后還跟著一個(gè)面色灰敗，官袍皺褶的中年男子。
高義拱手道：“按殿下吩咐，屬下依照名冊(cè)逐一盤問(wèn)核查，發(fā)現(xiàn)其中大半名字皆有蹊蹺。開(kāi)始那些人還嘴硬，最終有人扛不住，招認(rèn)了。”
高義將一份口供呈上：“是同一人冒用多名的伎倆。官府按虛報(bào)的人數(shù)撥發(fā)工錢，實(shí)際工人只能領(lǐng)到一份，多出的份額，便落入范大人的口袋。”
范琰撲通跪地，聲音發(fā)顫：“殿下明鑒…罪臣不曾貪受災(zāi)款！罪臣......愿交代一切。”
寧?kù)頀吡搜劭诠骸胺洞笕艘淮裁矗俊?br/>范琰急忙奉上一冊(cè)文書：“這是此次朝廷災(zāi)款的詳細(xì)去向，罪臣......皆記錄在此。”
寧?kù)斫舆^(guò)翻閱：“這上面記的銀兩，大半流向郭懷明，你所得無(wú)幾。這賬，孤信得嗎？”
“罪臣以身家性命擔(dān)保，絕不敢欺瞞殿下！”
“那郭懷明許了你什么，值得賭上身家性命？”
范琰叩頭點(diǎn)地：“殿下不知，犬子明年應(yīng)試，州府只能往都城推舉三人。若無(wú)州府大人舉薦，他縱有才華，也連都城的大門都摸不到。”
“所以郭懷明答應(yīng)推舉令郎？”
“......是。”
寧?kù)戆櫭迹骸翱婆e取士憑的是真才實(shí)學(xué)。若令郎真有才干，何須行此齷齪？”
“憑真才實(shí)學(xué)？”范琰抬頭，眼眶發(fā)紅，“殿下久居都城，可知我們這等小州府的人，要翻身有多難？”
“在這里人情重于規(guī)矩，盤根錯(cuò)節(jié)重于才學(xué)。若非這場(chǎng)百年不遇的雪患，驚動(dòng)了朝廷，殿下您又怎會(huì)大駕我們這窮鄉(xiāng)僻壤？您看不見(jiàn)的角落，有多少人在此困頓一生。”
“并非無(wú)才，而是無(wú)路啊！”
他胸口劇烈起伏，積壓多年的怨憤與無(wú)奈傾瀉而出：“罪臣走歪路，萬(wàn)死莫贖。可吾兒......他寒窗數(shù)載，就因?yàn)樯谶呞铮氵B個(gè)公平較量的機(jī)會(huì)都拿不到。殿下生來(lái)便在青云端......”
“您......又怎能明白！！！”
最后幾字幾乎是嘶喊而出，在廳中回蕩。
高義臉色一變，正要呵斥。
寧?kù)韰s抬手制止了。
他眼神復(fù)雜，看著腳下這個(gè)激動(dòng)得渾身發(fā)抖的地方小官。
片刻后才開(kāi)口：“你的難處，孤聽(tīng)見(jiàn)了。可先前兩位大人來(lái)查案時(shí)，你為何不報(bào)？”