巍峨的武魂城，如同一頭沉睡的金屬巨獸，靜靜盤踞在平原之上。高達(dá)百米的六邊形城墻，在陽光下反射著冷硬的光芒，城墻上巡邏的武魂殿士兵甲胄鮮明，目光銳利，無形中散發(fā)出的肅殺與威嚴(yán)，讓遠(yuǎn)道而來的天斗帝國隊伍在入城前便感受到了一種沉甸甸的壓力。
城門處早有武魂殿的禮儀官員和魂師等候，將天斗帝國的隊伍引入城內(nèi)。入城之后，眼前的景象又讓這些來自天斗的年輕魂師們眼前一亮。
武魂城內(nèi)的街道極為寬闊，全部由青石板鋪就，平整如鏡。街道兩旁林立著各式各樣的建筑，風(fēng)格與天斗城的華美繁復(fù)不同，更偏向簡潔、厚重，線條硬朗，許多建筑上都鐫刻著與武魂、天使、六翼等相關(guān)的圖案或徽記，彰顯著這座城市獨特的信仰與歸屬。行人熙攘，其中魂師的比例極高，而且大多行色匆匆，氣息沉穩(wěn)，顯然整體魂師素質(zhì)遠(yuǎn)超普通城市。
在武魂殿官員的引導(dǎo)下，天斗帝國的十五支隊伍被分別安置在城西一片專門用于接待參賽隊伍的館驛區(qū)。館驛規(guī)模宏大，環(huán)境清幽，每所學(xué)院都有獨立的院落，設(shè)施齊全，顯然武魂殿在表面功夫上做得無可挑剔。
然而，經(jīng)歷了路途中的驚險伏擊，沒有哪所學(xué)院敢真正放松下來。安頓下來后，各學(xué)院第一時間便是派出人手，或是導(dǎo)師親自出馬，開始在武魂城內(nèi)小心翼翼地打探消息，了解其他參賽隊伍，尤其是星羅帝國那邊隊伍的情況，以及總決賽的詳細(xì)規(guī)則和賽制。
史萊克學(xué)院這邊，傷勢未愈的唐三被勒令在房中靜養(yǎng)，由奧斯卡和寧榮榮照看。弗蘭德和柳二龍，開始了緊鑼密鼓的情報收集工作。
打探到的消息，讓史萊克眾人的心情更加沉重。
星羅帝國那邊的晉級賽已經(jīng)結(jié)束，出線的十五支隊伍也已經(jīng)抵達(dá)武魂城。雖然詳細(xì)情報難以獲取，但零星的消息顯示，星羅帝國的魂師風(fēng)格更為剽悍，實戰(zhàn)能力極強，有幾支傳統(tǒng)強隊實力不容小覷，尤其是星羅皇家學(xué)院戰(zhàn)隊據(jù)說是冠軍的有力競爭者之一。
而最讓史萊克眾人感到壓力的，還是武魂殿戰(zhàn)隊那籠罩在神秘面紗下的“黃金一代”。關(guān)于他們的具體信息極少，武魂殿封鎖得很嚴(yán)，但越是如此，越顯得深不可測。僅有的一些傳言，都指向這支隊伍擁有至少三名魂王，其隊長邪月、副隊長胡列娜，以及一位叫焱的隊員，被并稱為黃金一代的三位核心，其實力恐怕遠(yuǎn)超同齡人。
相比之下，天斗帝國這邊，除了高居榜首、怪物般的天斗皇家學(xué)院一隊，以及擁有雙生武魂唐三、幽冥白虎、八寶琉璃塔的史萊克學(xué)院，其他如神風(fēng)、天水、熾火、象甲等學(xué)院，雖然也是強隊，但在很多人看來，與上述幾支隊伍相比，似乎都差了半個檔次。
就在這種緊張、壓抑又帶著一絲期待的氣氛中，全大陸高級魂師學(xué)院精英大賽總決賽，正式拉開了序幕。
總決賽的第一輪，并非直接開打，而是抽簽。三十三支隊伍（兩大帝國各十五支，加上三支通過特殊渠道晉級的隊伍）將進(jìn)行抽簽，決定首輪的對手。賽制并非簡單的淘汰賽，而是帶有循環(huán)積分性質(zhì)的復(fù)雜賽制，以確保強隊不會因過早相遇而被意外淘汰，也能讓比賽更加激烈好看。但無論如何，一個好的簽運，對任何隊伍都至關(guān)重要。
抽簽儀式在教皇殿前巨大的廣場上舉行，由武魂殿的一位紅衣主教主持，各大學(xué)院的領(lǐng)隊和隊長出席。廣場周圍，已經(jīng)搭建起了臨時的看臺，不少武魂城的居民和魂師前來圍觀，人聲鼎沸，氣氛熱烈，暫時沖淡了空氣中的肅殺感。
史萊克學(xué)院由大師玉小剛和唐三作為代表出席。當(dāng)玉小剛和唐三的身影出現(xiàn)在廣場上時，立刻引來了不少關(guān)注的目光。有好奇，有探究，有畏懼，也有毫不掩飾的敵意。顯然，峽谷遇襲、雙生武魂暴露、與武魂殿沖突等消息，早已在武魂城的上層圈子里傳開。唐三能清晰地感受到那些目光中的壓力，他面無表情，強忍著身體的不適和心中的波瀾，跟在老師身后。
抽簽很快開始。玉小剛代表史萊克學(xué)院上臺，從密封的魂導(dǎo)器中抽出了一支簽。當(dāng)負(fù)責(zé)唱簽的武魂殿執(zhí)事高聲念出“天斗帝國賽區(qū)，史萊克學(xué)院，首輪對陣——天斗帝國賽區(qū)，熾火學(xué)院！”時，玉小剛的眉頭幾不可查地皺了一下，而臺下關(guān)注著史萊克的不少人，也都發(fā)出了低低的議論聲。
熾火學(xué)院！天斗帝國的傳統(tǒng)強隊之一，擁有火無雙、火舞兩位魂宗巔峰，尤其火舞的融環(huán)技巧和火舞耀陽威力巨大，是塊難啃的骨頭。對于目前唐三重傷未愈、小舞缺席、士氣受挫的史萊克來說，這絕對算不上一個好簽，甚至可以說是“壞消息”。
玉小剛和唐三帶著這個不算好的消息回到了史萊克駐地。聽到抽簽結(jié)果，弗蘭德、柳二龍等人的臉色也有些不好看。戴沐白、馬紅俊等人更是握緊了拳頭，感受到了壓力。他們需要一場勝利來提振士氣，但首戰(zhàn)就對上熾火這樣的硬茬子，勝負(fù)難料。
然而，就在史萊克眾人心情沉重，開始商討如何應(yīng)對熾火學(xué)院，尤其是如何限制火舞的爆發(fā)時，一個令人意外的消息傳來。
熾火學(xué)院，棄權(quán)認(rèn)輸了。
在得知首輪對手是史萊克學(xué)院后，熾火學(xué)院的領(lǐng)隊和隊長火無雙，經(jīng)過短暫商議，竟然直接向大賽組委會提交了棄權(quán)申請，表示放棄首輪比賽。按照規(guī)則，史萊克學(xué)院不戰(zhàn)而勝，直接獲得首輪積分。
消息傳來，史萊克駐地內(nèi)先是一靜，隨即爆發(fā)出小小的歡呼。雖然不戰(zhàn)而勝有些勝之不武，但在這個節(jié)骨眼上，一場穩(wěn)妥的勝利對穩(wěn)定軍心、讓唐三有更多時間恢復(fù)，無疑是天大的好消息。壓力驟然減輕，眾人都松了一口氣。
“哼，算他們識相！”寧榮榮得知消息后，揚起了小巧的下巴，帶著一絲大小姐的傲氣說道，“本來我還想好好上場，讓他們見識見識我的八寶琉璃塔的厲害呢！這下沒機會了。”
她這話本是帶著幾分玩笑和炫耀，想沖淡一下連日來的壓抑氣氛。然而，她話音剛落，一旁的大師玉小剛臉色卻陡然一沉，厲聲道：“榮榮！慎言！”
寧榮榮被大師嚴(yán)厲的語氣嚇了一跳，小臉一僵，有些委屈地看向父親寧風(fēng)致。寧風(fēng)致也微微蹙眉，對她搖了搖頭。
玉小剛深吸一口氣，強壓下因為激動而牽動的內(nèi)傷，目光掃過在場所有人，沉聲道：“榮榮，你的八寶琉璃塔武魂進(jìn)化，是我們史萊克學(xué)院目前最重要的一張底牌！其戰(zhàn)略意義，甚至不亞于小三的雙生武魂！在關(guān)鍵時刻，它能起到扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局、出奇制勝的效果！豈能因為一時意氣，就輕易暴露？你難道忘了路上我們遭遇了什么？忘了有多少雙眼睛在暗中盯著我們，盯著小三，也盯著任何可能威脅到他們的人？！”
他越說越激動，咳嗽了兩聲，才繼續(xù)道：“總決賽步步驚心，任何一點底牌的過早泄露，都可能被對手研究、針對，導(dǎo)致我們滿盤皆輸！你的八寶琉璃塔，必須用在最關(guān)鍵的時刻，對付最關(guān)鍵的對手！比如……武魂殿戰(zhàn)隊，或者……”他頓了頓，沒有說出那個名字，但眾人都明白，他指的是天斗皇家學(xué)院一隊，指的是馬爾科。
寧榮榮被訓(xùn)得低下了頭，也意識到自己剛才的話確實欠妥，小聲道：“對不起，大師，我知道了。”
“記住就好。”玉小剛神色稍緩，“從現(xiàn)在開始，榮榮，除非必要，盡量不要顯露你的八寶琉璃塔。在大多數(shù)人面前，你依舊是七寶琉璃塔魂師，明白嗎？”
“嗯。”寧榮榮鄭重地點頭。
就在史萊克這邊為意外的“好運”和大師的訓(xùn)誡而心思各異時，另一邊，天斗皇家學(xué)院馬爾科也得知了自己的抽簽結(jié)果。
他的首輪對手，并非來自天斗帝國，也并非星羅帝國的傳統(tǒng)強隊，而是一支來自星羅帝國、在原著中并未詳細(xì)描寫的學(xué)院——戰(zhàn)爭學(xué)院。
根據(jù)打探到的有限情報，這支戰(zhàn)爭學(xué)院，似乎是星羅帝國軍方背景濃厚的學(xué)院，學(xué)員風(fēng)格鐵血剽悍，實戰(zhàn)經(jīng)驗豐富。隊伍配置是四名魂宗，三名魂尊。放在晉級賽階段，這算是一支中上游的隊伍，但在天才云集的總決賽舞臺上，尤其是與馬爾科、陸舟，全員魂宗這樣的陣容，顯得有些……不夠看。
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