巍峨的武魂城，如同一頭沉睡的金屬巨獸，靜靜盤(pán)踞在平原之上。高達(dá)百米的六邊形城墻，在陽(yáng)光下反射著冷硬的光芒，城墻上巡邏的武魂殿士兵甲胄鮮明，目光銳利，無(wú)形中散發(fā)出的肅殺與威嚴(yán)，讓遠(yuǎn)道而來(lái)的天斗帝國(guó)隊(duì)伍在入城前便感受到了一種沉甸甸的壓力。
城門(mén)處早有武魂殿的禮儀官員和魂師等候，將天斗帝國(guó)的隊(duì)伍引入城內(nèi)。入城之后，眼前的景象又讓這些來(lái)自天斗的年輕魂師們眼前一亮。
武魂城內(nèi)的街道極為寬闊，全部由青石板鋪就，平整如鏡。街道兩旁林立著各式各樣的建筑，風(fēng)格與天斗城的華美繁復(fù)不同，更偏向簡(jiǎn)潔、厚重，線條硬朗，許多建筑上都鐫刻著與武魂、天使、六翼等相關(guān)的圖案或徽記，彰顯著這座城市獨(dú)特的信仰與歸屬。行人熙攘，其中魂師的比例極高，而且大多行色匆匆，氣息沉穩(wěn)，顯然整體魂師素質(zhì)遠(yuǎn)超普通城市。
在武魂殿官員的引導(dǎo)下，天斗帝國(guó)的十五支隊(duì)伍被分別安置在城西一片專門(mén)用于接待參賽隊(duì)伍的館驛區(qū)。館驛規(guī)模宏大，環(huán)境清幽，每所學(xué)院都有獨(dú)立的院落，設(shè)施齊全，顯然武魂殿在表面功夫上做得無(wú)可挑剔。
然而，經(jīng)歷了路途中的驚險(xiǎn)伏擊，沒(méi)有哪所學(xué)院敢真正放松下來(lái)。安頓下來(lái)后，各學(xué)院第一時(shí)間便是派出人手，或是導(dǎo)師親自出馬，開(kāi)始在武魂城內(nèi)小心翼翼地打探消息，了解其他參賽隊(duì)伍，尤其是星羅帝國(guó)那邊隊(duì)伍的情況，以及總決賽的詳細(xì)規(guī)則和賽制。
史萊克學(xué)院這邊，傷勢(shì)未愈的唐三被勒令在房中靜養(yǎng)，由奧斯卡和寧榮榮照看。弗蘭德和柳二龍，開(kāi)始了緊鑼密鼓的情報(bào)收集工作。
打探到的消息，讓史萊克眾人的心情更加沉重。
星羅帝國(guó)那邊的晉級(jí)賽已經(jīng)結(jié)束，出線的十五支隊(duì)伍也已經(jīng)抵達(dá)武魂城。雖然詳細(xì)情報(bào)難以獲取，但零星的消息顯示，星羅帝國(guó)的魂師風(fēng)格更為剽悍，實(shí)戰(zhàn)能力極強(qiáng)，有幾支傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)實(shí)力不容小覷，尤其是星羅皇家學(xué)院戰(zhàn)隊(duì)據(jù)說(shuō)是冠軍的有力競(jìng)爭(zhēng)者之一。
而最讓史萊克眾人感到壓力的，還是武魂殿戰(zhàn)隊(duì)那籠罩在神秘面紗下的“黃金一代”。關(guān)于他們的具體信息極少，武魂殿封鎖得很嚴(yán)，但越是如此，越顯得深不可測(cè)。僅有的一些傳言，都指向這支隊(duì)伍擁有至少三名魂王，其隊(duì)長(zhǎng)邪月、副隊(duì)長(zhǎng)胡列娜，以及一位叫焱的隊(duì)員，被并稱為黃金一代的三位核心，其實(shí)力恐怕遠(yuǎn)超同齡人。
相比之下，天斗帝國(guó)這邊，除了高居榜首、怪物般的天斗皇家學(xué)院一隊(duì)，以及擁有雙生武魂唐三、幽冥白虎、八寶琉璃塔的史萊克學(xué)院，其他如神風(fēng)、天水、熾火、象甲等學(xué)院，雖然也是強(qiáng)隊(duì)，但在很多人看來(lái)，與上述幾支隊(duì)伍相比，似乎都差了半個(gè)檔次。
就在這種緊張、壓抑又帶著一絲期待的氣氛中，全大陸高級(jí)魂師學(xué)院精英大賽總決賽，正式拉開(kāi)了序幕。
總決賽的第一輪，并非直接開(kāi)打，而是抽簽。三十三支隊(duì)伍（兩大帝國(guó)各十五支，加上三支通過(guò)特殊渠道晉級(jí)的隊(duì)伍）將進(jìn)行抽簽，決定首輪的對(duì)手。賽制并非簡(jiǎn)單的淘汰賽，而是帶有循環(huán)積分性質(zhì)的復(fù)雜賽制，以確保強(qiáng)隊(duì)不會(huì)因過(guò)早相遇而被意外淘汰，也能讓比賽更加激烈好看。但無(wú)論如何，一個(gè)好的簽運(yùn)，對(duì)任何隊(duì)伍都至關(guān)重要。
抽簽儀式在教皇殿前巨大的廣場(chǎng)上舉行，由武魂殿的一位紅衣主教主持，各大學(xué)院的領(lǐng)隊(duì)和隊(duì)長(zhǎng)出席。廣場(chǎng)周圍，已經(jīng)搭建起了臨時(shí)的看臺(tái)，不少武魂城的居民和魂師前來(lái)圍觀，人聲鼎沸，氣氛熱烈，暫時(shí)沖淡了空氣中的肅殺感。
史萊克學(xué)院由大師玉小剛和唐三作為代表出席。當(dāng)玉小剛和唐三的身影出現(xiàn)在廣場(chǎng)上時(shí)，立刻引來(lái)了不少關(guān)注的目光。有好奇，有探究，有畏懼，也有毫不掩飾的敵意。顯然，峽谷遇襲、雙生武魂暴露、與武魂殿沖突等消息，早已在武魂城的上層圈子里傳開(kāi)。唐三能清晰地感受到那些目光中的壓力，他面無(wú)表情，強(qiáng)忍著身體的不適和心中的波瀾，跟在老師身后。
抽簽很快開(kāi)始。玉小剛代表史萊克學(xué)院上臺(tái)，從密封的魂導(dǎo)器中抽出了一支簽。當(dāng)負(fù)責(zé)唱簽的武魂殿執(zhí)事高聲念出“天斗帝國(guó)賽區(qū)，史萊克學(xué)院，首輪對(duì)陣——天斗帝國(guó)賽區(qū)，熾火學(xué)院！”時(shí)，玉小剛的眉頭幾不可查地皺了一下，而臺(tái)下關(guān)注著史萊克的不少人，也都發(fā)出了低低的議論聲。
熾火學(xué)院！天斗帝國(guó)的傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)之一，擁有火無(wú)雙、火舞兩位魂宗巔峰，尤其火舞的融環(huán)技巧和火舞耀陽(yáng)威力巨大，是塊難啃的骨頭。對(duì)于目前唐三重傷未愈、小舞缺席、士氣受挫的史萊克來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)算不上一個(gè)好簽，甚至可以說(shuō)是“壞消息”。
玉小剛和唐三帶著這個(gè)不算好的消息回到了史萊克駐地。聽(tīng)到抽簽結(jié)果，弗蘭德、柳二龍等人的臉色也有些不好看。戴沐白、馬紅俊等人更是握緊了拳頭，感受到了壓力。他們需要一場(chǎng)勝利來(lái)提振士氣，但首戰(zhàn)就對(duì)上熾火這樣的硬茬子，勝負(fù)難料。
然而，就在史萊克眾人心情沉重，開(kāi)始商討如何應(yīng)對(duì)熾火學(xué)院，尤其是如何限制火舞的爆發(fā)時(shí)，一個(gè)令人意外的消息傳來(lái)。
熾火學(xué)院，棄權(quán)認(rèn)輸了。
在得知首輪對(duì)手是史萊克學(xué)院后，熾火學(xué)院的領(lǐng)隊(duì)和隊(duì)長(zhǎng)火無(wú)雙，經(jīng)過(guò)短暫商議，竟然直接向大賽組委會(huì)提交了棄權(quán)申請(qǐng)，表示放棄首輪比賽。按照規(guī)則，史萊克學(xué)院不戰(zhàn)而勝，直接獲得首輪積分。
消息傳來(lái)，史萊克駐地內(nèi)先是一靜，隨即爆發(fā)出小小的歡呼。雖然不戰(zhàn)而勝有些勝之不武，但在這個(gè)節(jié)骨眼上，一場(chǎng)穩(wěn)妥的勝利對(duì)穩(wěn)定軍心、讓唐三有更多時(shí)間恢復(fù)，無(wú)疑是天大的好消息。壓力驟然減輕，眾人都松了一口氣。
“哼，算他們識(shí)相！”寧榮榮得知消息后，揚(yáng)起了小巧的下巴，帶著一絲大小姐的傲氣說(shuō)道，“本來(lái)我還想好好上場(chǎng)，讓他們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)我的八寶琉璃塔的厲害呢！這下沒(méi)機(jī)會(huì)了。”
她這話本是帶著幾分玩笑和炫耀，想沖淡一下連日來(lái)的壓抑氣氛。然而，她話音剛落，一旁的大師玉小剛臉色卻陡然一沉，厲聲道：“榮榮！慎言！”
寧榮榮被大師嚴(yán)厲的語(yǔ)氣嚇了一跳，小臉一僵，有些委屈地看向父親寧風(fēng)致。寧風(fēng)致也微微蹙眉，對(duì)她搖了搖頭。
玉小剛深吸一口氣，強(qiáng)壓下因?yàn)榧?dòng)而牽動(dòng)的內(nèi)傷，目光掃過(guò)在場(chǎng)所有人，沉聲道：“榮榮，你的八寶琉璃塔武魂進(jìn)化，是我們史萊克學(xué)院目前最重要的一張底牌！其戰(zhàn)略意義，甚至不亞于小三的雙生武魂！在關(guān)鍵時(shí)刻，它能起到扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局、出奇制勝的效果！豈能因?yàn)橐粫r(shí)意氣，就輕易暴露？你難道忘了路上我們?cè)庥隽耸裁矗客擞卸嗌匐p眼睛在暗中盯著我們，盯著小三，也盯著任何可能威脅到他們的人？！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，咳嗽了兩聲，才繼續(xù)道：“總決賽步步驚心，任何一點(diǎn)底牌的過(guò)早泄露，都可能被對(duì)手研究、針對(duì)，導(dǎo)致我們滿盤(pán)皆輸！你的八寶琉璃塔，必須用在最關(guān)鍵的時(shí)刻，對(duì)付最關(guān)鍵的對(duì)手！比如……武魂殿戰(zhàn)隊(duì)，或者……”他頓了頓，沒(méi)有說(shuō)出那個(gè)名字，但眾人都明白，他指的是天斗皇家學(xué)院一隊(duì)，指的是馬爾科。
寧榮榮被訓(xùn)得低下了頭，也意識(shí)到自己剛才的話確實(shí)欠妥，小聲道：“對(duì)不起，大師，我知道了。”
“記住就好。”玉小剛神色稍緩，“從現(xiàn)在開(kāi)始，榮榮，除非必要，盡量不要顯露你的八寶琉璃塔。在大多數(shù)人面前，你依舊是七寶琉璃塔魂師，明白嗎？”
“嗯。”寧榮榮鄭重地點(diǎn)頭。
就在史萊克這邊為意外的“好運(yùn)”和大師的訓(xùn)誡而心思各異時(shí)，另一邊，天斗皇家學(xué)院馬爾科也得知了自己的抽簽結(jié)果。
他的首輪對(duì)手，并非來(lái)自天斗帝國(guó)，也并非星羅帝國(guó)的傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)，而是一支來(lái)自星羅帝國(guó)、在原著中并未詳細(xì)描寫(xiě)的學(xué)院——戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院。
根據(jù)打探到的有限情報(bào)，這支戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院，似乎是星羅帝國(guó)軍方背景濃厚的學(xué)院，學(xué)員風(fēng)格鐵血剽悍，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富。隊(duì)伍配置是四名魂宗，三名魂尊。放在晉級(jí)賽階段，這算是一支中上游的隊(duì)伍，但在天才云集的總決賽舞臺(tái)上，尤其是與馬爾科、陸舟，全員魂宗這樣的陣容，顯得有些……不夠看。
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