諸君細思！自有史以來，地方士紳、鄉(xiāng)賢宗族，何曾只是坐擁田產(chǎn)、食利自肥之輩？”
“我等，乃朝廷與黎庶之間之橋梁，維系一方太平之砥柱！”
徐知節(jié)的聲音陡然拔高，帶著強烈的控訴，“朝廷賦稅之征收，若無我等代為操持，如何能確保顆粒歸倉，國用不乏？”
“地方水利之興修，道路之鋪設，義倉之設立，學堂之教化，乃至災荒之年賑濟饑民，哪一樣不是我等士紳大戶出錢出力？”
“我等之田產(chǎn)，非為一家一姓之私利！那是無數(shù)佃戶長工賴以養(yǎng)家活命之所依！是維系地方百業(yè)興盛、市井繁榮之源泉！”
“我等所收租賦，十之八九或用于完納朝廷賦稅，或用于修橋補路、興辦教育，反哺鄉(xiāng)梓！”
“我等，便是萬千黎民衣食所系、秩序所托之基石！”
他猛地一拍身旁的紫檀幾案，震得茶盞當啷作響，臉上涌起一股激憤的潮紅，“如今，那篡國逆賊陳策，竟欲以雷霆手段，將這一切盡數(shù)收歸其手！”
“他口稱新朝非一家一姓之漢，乃天下萬民共尊共守之漢，實則行的是竭澤而漁的暴政！”
“試問，一旦土地盡歸皇家，誰來替朝廷牧民？”
“誰來為百姓代言？”
“地方事務，莫非事事皆要那遠在千里之外的‘天子’親裁？地方興革，難道只靠他那從北疆帶來的不知禮數(shù)的粗鄙武夫？”
“此非新政！”
“此乃亂政！”
“此乃亡天下之道！”
徐知節(jié)字字如刀，將為官四十載的詭辯之才發(fā)揮到了極致，“他收走的，是我等的土地？”
“不！是江南數(shù)百萬黎庶的生計保障！是千百年來維系地方民生有序的紐帶！他是在親手摧毀自耕農(nóng)與佃戶賴以為生的體系，是在動搖社稷之根基！”
“此舉必將導致官府與百姓離心離德，地方治理徹底崩壞！”
“流民遍地，江南富庶之地，頃刻間便要化作人間煉獄！此乃傾覆社稷，禍亂天下之始！”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，目光如電，掃視著被他的話語點燃了同仇敵愾之心的士紳們，最后，將調子提到了最高處：
“江南，乃天下財賦之重地！是文華禮樂之淵藪！自古便是國之命脈，文脈所系！”
“我江南士林，向以忠義立身，以守護桑梓為己任！”
“豈能坐視一個靠陰謀篡位、行此倒行逆施之舉的逆賊，如此肆意踐踏我江南百千年之秩序，禍亂我江南萬民之生計？！”
“今日在座諸位，皆是我江南的脊梁，是這方水土的守護者，我等，絕對不能答應！”
徐知節(jié)一番慷慨激昂的陳詞，瞬間猶如烈火烹油。
“徐公高義！句句肺腑！”
“正是如此！那陳策就是竊國大盜，行的是亡天下之道！”
“徐老，我等唯您馬首是瞻！您說，我們該怎么辦？”
“對！徐老，您吩咐吧！我們該怎么做才能護江南安寧？”
一時間群情激憤，眾人紛紛起身，目光灼灼地望向主位上的徐知節(jié)，等待他的指令。
徐知節(jié)雙手虛按，示意眾人安靜，“諸位賢達稍安勿躁。”
“值此危難之際，我等江南士紳，務須摒棄門戶之見，同舟共濟，抱成一團，方能成事！”
他環(huán)視全場，目光銳利，“無論靖安司如何恐嚇，關于田畝地契之事，我等一律不予配合！”
“就說賬簿遺失，田界不清，需要時間整理！”
“能拖則拖，能拒則拒！”
“切記，法不責眾！”
“只要我們所有人步調一致，那陳策難道能把我們所有人都抓起來、都殺了不成？”
“光是我們抱團還不夠！”
“要發(fā)動我們各自掌握的力量，宗族、鄉(xiāng)老、管事、佃戶頭目，乃至城中的商販走卒！”
“把其中利害關節(jié)，掰開了揉碎了說給他們聽！”
“告訴他們，這新政是要把他們所熟悉的江南鄉(xiāng)賢體系連根拔起，是要讓官府直接騎在他們頭上作威作福！是要斷了他們祖祖輩輩賴以生存的租佃之路！”
“告訴他們，一旦土地全歸了皇帝，賦稅徭役只會更重，官府胥吏只會更加如狼似虎，絕不會像我們這些東家一樣體恤他們！”
“要讓鄉(xiāng)野市井都傳遍一個聲音——陳策是暴君！新政是暴政！它要毀掉的是整個江南！”
“只要我們能把江南的民心攪動起來，讓這千萬黎庶都對新朝心生疑慮，甚至恐懼抗拒，那這江南，就成了一個鐵桶！”
“他陳策縱有雄兵，難道還能把整個江南的百姓都殺光？”
“他若敢強行推行，必定激起民變！屆時，他這竊來的皇位，還能坐得穩(wěn)嗎？！”
“此言在理！”
“徐老此計釜底抽薪！”
“對！發(fā)動百姓！讓百姓知道誰才是真正為他們著想的人！”
“只要我們江南上下一條心，鐵板一塊，看那陳策如何下手！看他的土地之策如何推行！”
堂內(nèi)眾人摩拳擦掌。
然而，他們絲毫沒有察覺，就在這滿堂激昂之際，在他們身側不足兩丈之遙的空氣里，兩道幾乎完全透明的身影，如同融入水中的墨滴，靜靜地佇立著。
兩名天聽衛(wèi)各持一毛筆，在手中的冊子上飛快記錄著。
將誰參加了此次密議、誰說了什么話、徐知節(jié)所說計劃的關鍵時間地點等都一一詳盡記下。
密議持續(xù)了近一個時辰，徐知節(jié)將幾個方案細化了一下，眼看夜色已深，眾人雖情緒高漲，但也知不能久留，以免引起靖安司的注意，便紛紛起身告辭。
“諸位，今日之議，關乎身家性命，務必守口如瓶，依計行事！”徐知節(jié)最后鄭重叮囑。
“徐老放心！”
“我等明白！”
眾人拱手作別，魚貫而出。
就在這散場的人流中，一位身著錦袍、圓圓滾滾的江南布商，并未立刻登上自家的馬車。
他快走幾步，不動聲色地拉住了剛走出大門的臨安米業(yè)巨賈田守仁、絲綢大戶鄭知，以及另一位以船運起家的鄉(xiāng)紳孫承運。