其罪大惡極，罄竹難書！按律，當處以五馬分尸之刑，以儆效尤！”
宣讀完畢，楚王冷冷地一揮手。
“行刑！”
隨著行刑官一聲令下，五名騎士同時狠狠抽打馬匹。
“唏律律——！”
戰馬吃痛，猛地向五個不同方向發力狂奔！
“啊——！！！”
一聲凄厲到不似人聲的慘嚎驟然響起，又戛然而止！
噗嗤！咔嚓！
令人毛骨悚然的撕裂聲和骨骼斷裂聲同時響起。
鮮血如同噴泉般濺射開來。
鄭大監的身體瞬間被巨大的力量撕扯成幾大塊，殘肢斷臂伴隨著內臟腸肚散落一地，場面血腥恐怖到了極致。
“嘔——！”
觀刑的官員中，當場就有數人彎腰劇烈嘔吐起來，更多人臉色慘白如紙，渾身顫抖，死死捂住嘴巴，不敢再看第二眼。
即便是見慣風浪的鄧玉函，此刻也是面色灰敗，緊閉雙眼，身形微微搖晃，仿佛瞬間蒼老了十歲。
宣讀的罪狀中，“偽造王上死訊”這一點格外清晰。
所有人都清楚，當初護送“靈柩”回國的，正是國相與鄭大監。
如今鄭大監被以如此酷刑處死，那……國相呢？
一道道目光，帶著恐懼和探詢，不由自主地投向了閉目顫抖的鄧玉函。
楚王坐在高臺上，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，欣賞著下方官員們的恐懼與不適。
直到行刑結束，他這才將目光緩緩轉向鄧玉函。
“國相，”楚王的聲音平靜無波，卻帶著無形的巨大壓力，“本王如此處置這等禍國殃民的叛徒，你覺得……可行否？”
鄧玉函緩緩睜開眼，渾濁的眼中充滿了疲憊和悲哀。
他明白，楚王這是在逼他做出選擇。
他鄧玉函一生賢名，門生故舊遍布朝野，若像鄭大監這般被當眾五馬分尸，必然會動搖大楚人心，招致混亂。
可如果是自己自盡了，那自然不會有這些麻煩。
但鄧玉函清楚的知道，就算自己不自裁，楚王也有的是手段讓他死得更加難看、更加屈辱。
心中百轉千回，最終化作一聲沉重的嘆息。
鄧玉函整理了一下衣冠，對著高臺上的楚王，深深一揖到地，聲音嘶啞而疲憊。
“王上所為，自無不可，如今王上既已平安歸來，則社稷幸甚，楚國可定。老臣……老臣唯有一言相諫：此番動蕩，生靈涂炭，大楚已元氣大傷。還請王上……以蒼生為念，勿要再多造殺孽了?！?br/>言畢，他直起身，毫不猶豫地取下了自己頭上那象征著百官之首的國相官帽，雙手托著，輕輕放在地上。
然后，他再次對著楚王的方向，躬身行了一禮，不再看任何人，轉身離開了這片血腥之地。
楚王看著地上那頂孤零零的官帽，眼神深邃，臉上沒有任何表情，只是平靜地吩咐道。
“送國相回府。”
當夜，鄧玉函被發現在自己府邸的書房中懸梁自盡，留下了一封措辭平和、自陳年老昏聵、不堪重任的請罪遺表。
消息傳入王宮，楚王聽聞，只是平靜地點了點頭，隨即下令。
“國相鄧玉函，忠勤體國，今積勞成疾，不幸薨逝。著以國公之禮厚葬，追封……文忠公?！?br/>他的語氣聽不出絲毫波瀾，就像在說一件微不足道的小事一般。
而這個消息就像是插上了翅膀一般，迅速便傳遍了朝野。
盡管國相是“自盡”，并且還得到了最隆重的厚葬和追封，但楚國朝堂之上，人人心中都如同壓了一塊巨石，只覺喘不過氣來。
所有人都明白，國相是被楚王逼死的。
鄭大監的血腥下場是對他赤裸裸的警告，國相若不選擇體面，那么就會有人幫他“體面”。
一時間，朝中百官無不心寒。
國相府邸，白幡素裹，哀樂低回，前來吊唁的官員絡繹不絕，神色哀戚。
“連鄧相都……唉……”
“今日鄧相，焉知明日不是你我？”
“噤聲！墻外之耳何其多！莫要引火上身！”
“是極是極……慎言，慎言……”
官員們趁著吊唁之機悄聲議論，卻也不敢深言，點到為止，便又各自搖頭散去。
看到這位功勛卓著、門生故舊遍天下的老臣尚且落得如此下場，他們這些正在“戴罪立功”之人，又能有什么好結果？
兔死狐悲之感彌漫朝堂，人人自危，噤若寒蟬。
整個朝堂徹底變成了楚王的一言堂，任何不同的聲音都消失無蹤。
然而，楚王似乎仍不滿足于這種表面的臣服。
他將手下清洗了一遍的密諜司如同撒網般全部撒了出去，無孔不入地監視著朝中上下官員的一言一行、一舉一動。
恐懼從朝堂蔓延到了官員們的府邸，深入骨髓。
有人在內宅與小妾私語時，因一句無心抱怨“王上這是瘋了”，被密諜探知。
次日，此人便被以“大不敬、誹謗君王”之罪逮捕，當眾施以炮烙酷刑，凄厲的慘嚎響徹半個王都，皮焦肉爛的恐怖景象令所有目睹者心膽俱裂。
有人在家中書房，偷偷祭奠了一下在動亂中死去的二公子郭天敘，點上三炷清香，默默垂淚。
此事亦被密諜上報。
楚王聞訊震怒，以“心懷舊逆、圖謀不軌”的謀反大罪將其打入詔獄。
在嚴刑逼供之下，這位官員很快被折磨得精神崩潰，成了只會大哭求饒的廢人。
還有人，僅僅因為以往畫了一只麒麟，便被以“謀逆罪”處死。
……
這一樁樁一件件，如同無形的絞索，越收越緊。
整個楚國王都籠罩在巨大的白色恐怖之中，陷入了前所未有的恐慌。
官員們人人自危，將領們膽戰心驚，生怕一步踏錯便萬劫不復。
表面上，楚王的政令通達無阻，無人敢違逆半分。
但實質上，整個楚國的官僚和軍事系統已經陷入了可怕的僵化與癱瘓——將不敢主動求戰，生怕失利被究；官不敢主動施政，唯恐多做多錯。
甚至，他們連話都不敢說，就怕哪一個字觸動了楚王的敏感神經。