六月廿九，寅時三刻，乾清宮西暖閣。
燭火通明，康熙盤腿坐在南窗炕上，手里拿著胤祿剛遞的折子，已看了半炷香功夫。
李德全垂手侍立，大氣不敢出。
窗外雨聲漸瀝，襯得殿內更靜。
“老十六，”康熙開口問跪在面前的十六阿哥，“你這折子上說，永定河工地糧米短缺，恐有官吏克扣、勾結漕幫私運之嫌，可有實據？”
胤祿跪在青金石地上，脊背挺直：
“回皇阿瑪，兒臣前日在永定河工地，親眼見民夫因斷糧械斗。工部撥糧文書齊全，可通州倉場卻以手續不全為由拒不放糧，兒臣從內務府急調三千石應急，才穩住局面。此事工地千余民夫皆可為證。”
康熙抬眼：“工部怎么說？”
“工部右侍郎揆敘說，是河道衙門關防未到，不敢破例。”
胤祿頓了頓，“但兒臣查了舊檔，康熙三十七年修黃河堤時，工部有權先調糧后補手續。如今永定工程緊要，反不能通融，兒臣以為不合常理。”
“不合常理？”康熙放下折子，端起茶盞輕抿一口，“老十六，你管內務府才幾個月，就知道河工舊例了？”
胤祿心頭一凜，伏身道：
“兒臣不敢妄言，是查閱內務府與工部往來賬目時，偶然看到當年文書抄本，故有此疑。”
康熙不語，只慢慢撥弄盞中浮葉。
李德全悄悄抬眼，見皇上眼中若有所思，便知這十六爺的話，皇上聽進去了。
“你折子里還提到漕幫。”康熙忽道，“永定河工地混進漕幫細作，搜出鐵牌，此事可查實了？”
“人犯被直隸督標參將馬彪帶走，說是要押送刑部。”
胤祿道，“但兒臣記得，漕幫鐵牌多在運河沿線活動，永定河雖通漕運，卻非主道。此人出現在河工工地，煽動民變，動機可疑。”
康熙手指輕敲炕幾，嗒嗒作響。
“馬彪……”他緩緩道，“是趙弘燮的人吧？”
“是。馬參將說是奉直隸總督趙大人之命，巡查河工。”
“趙弘燮。”康熙念著這個名字，眼中閃過一絲冷意，“他倒是勤勉。”
他忽然問：“老十六，你覺得這永定河的差事，老十四辦得如何？”
胤祿謹慎道：“十四哥盡心竭力，只是初掌河工，難免被下頭人蒙蔽。”
“蒙蔽？”康熙輕笑，“他是皇子，是貝勒，下頭人敢蒙蔽他？除非有人給了他們膽子。”
這話說得重，胤祿不敢接。
康熙卻不再追問，提筆在折子上批了幾個字，遞給李德全：
“傳旨：永定河工程即日起暫停，所有賬目封存。著內務府總管大臣胤祿、戶部左侍郎張鵬翮，會同核查糧餉收支。工部、河道衙門一應人員，不得離京，隨時備詢。”
“奴才遵旨。”李德全雙手接過。
康熙又看向胤祿：
“你既提出要查，朕就讓你查，但記住，查賬要細，說話要準，沒有實據的話，一句都不要往外說。尤其是……”
他頓了頓：“漕幫、江湖事，不是你該沾的。交給步軍統領衙門和粘桿處去辦。”
“兒臣明白。”
“去吧。”康熙擺擺手，“三日后，朕要看到初步賬目。”
胤祿退出暖閣時，后背已透出汗來。
廊下，雨勢漸大。
王喜忙撐傘迎上：“主子，皇上準了？”
“準了。”胤祿快步走著，“去戶部，找張鵬翮。”
“這會兒？”王喜看天色，“才卯初，張大人怕是還沒到衙門……”
“去他府上。”胤祿腳步不停，“這事不能拖。”
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辰時正，張鵬翮府邸書房。
這位剛被降職又復起的老臣，一身半舊家居袍子，正就著晨光看胤祿帶來的折子抄本。
看完，長嘆一聲：
“十六爺，您這是把老臣架在火上烤啊。”
胤祿拱手：
“張大人，永定河關乎京畿安危，糧餉若真有貓膩，汛期一到，必出大禍，皇上既命您協查，還望大人秉公持正。”
“秉公……”張鵬翮苦笑，“十六爺，您可知工部那八十萬兩預算，怎么來的？”
“愿聞其詳。”
“永定河工程，原計劃修二十里堤、兩座閘。”
張鵬翮伸出兩根手指，“可報上來，成了三十里堤、三座閘、五個減水壩，預算也從五十萬兩，漲到八十萬兩。多出的三十萬兩，工部說是物料漲價、人工增加。”
他頓了頓：“可老臣查過戶部近年采買記錄，青石、三合土、木料，價格平穩，甚至略有下跌。至于人工，直隸一地，去年遭災，流民遍地，工錢該降才對。”
胤祿眼神一凝：“張大人的意思是，這多出的三十萬兩，根本是虛報？”
“是不是虛報，查了才知道。”張鵬翮壓低聲音，“但十六爺，您可知這工程預算，是誰最終核定的？”
“工部尚書王掞？”
“王老年邁，已不太管事。”張鵬翮搖頭，“是揆敘擬的稿，八貝勒……看的本。”
胤祿心頭一震。
張鵬翮繼續道：“八貝勒雖不直接管工部，可他協理內務府時，曾奉旨巡視河工，對永定河工程提過務必堅固、不惜工本的建議。這話傳到工部，底下人自然就敢往大了報。”
他看著胤祿：“十六爺，您若要查，就得從這三十萬兩的由頭查起。可這一查，怕是要碰到硬釘子。”
胤祿沉默片刻，忽然問：“張大人，您當年在江南查科場案，明知噶禮有后臺，為何還敢參他？”
張鵬翮一怔，眼中閃過復雜神色：“因為老臣是朝廷命官，食君之祿，忠君之事。”
“那今日呢？”胤祿起身，深揖一禮，“胤祿年輕，諸多不懂，還望大人教我，如何既查清真相，又不負皇恩？”
張鵬翮看著眼前這年輕的皇子，忽然想起自己年輕時，也是一腔熱血，不畏權貴。
他緩緩起身，還了一禮：“十六爺既如此說，老臣愿效綿薄之力。”
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巳時二刻，八貝勒府花廳。
胤禩正與九阿哥胤禟對弈。
黑白子錯落，已至中盤。
“八哥這手鎮頭，下得妙。”胤禟捏著棋子，遲遲不落，“既壓了四哥的氣，又占了實地。只是邊上這條大龍，還沒活透呢。”
胤禩微笑：“棋要慢慢下，急不得。”
正說著，管家匆匆入內，附耳低語幾句。
胤禩笑容不變，落下一子：
“知道了，你去告訴揆敘，讓他按規矩辦事，該給賬目給賬目，該回話回話，皇上要查，咱們就配合著查。”
管家退下后，胤禟才道：“八哥，老十六這小子，如今是越來越能蹦跶了，永定河的事，他插什么手？”
“他不是插手，是奉旨。”胤禩淡淡道，“皇上命他兼管內務府，又協查虧空，永定河糧餉出了紕漏，他過問也正常。”
“正常？”胤禟冷笑，“我看他是仗著有四哥、十三哥撐腰，故意跟咱們作對！還有老十四，也是白眼狼，八哥您平日那么照應他，他卻往四哥那邊靠！”
胤禩抬手止住他：“老九，話不能這么說。十四弟年輕，想辦差立功，這是好事。至于老十六……”
他捻起一枚白子，輕輕放在棋盤一角：“他還是個孩子，被人當槍使了，自己還不知道。”
胤禟看向棋盤，只見那子一落，原本看似松散的白棋忽然連成一片，反而將黑棋一條大龍困住。
“八哥是說……”
“永定河的賬，經手的人多了。”胤禩端起茶盞，“工部、河道衙門、地方府縣、乃至漕幫……真要查起來，牽扯的何止一兩人？老十六年輕氣盛，想一查到底，可查到最后，發現查不動了，怎么辦？”
他抿了口茶：“到時候，要么虎頭蛇尾，自打嘴巴；要么硬著頭皮往上捅，捅出個窟窿來。你說，皇上是會夸他認真，還是會嫌他惹事？”
胤禟眼睛一亮：“八哥高明！那咱們就……幫他捅？”
“幫他？”胤禩搖頭，“咱們什么也不用做，就看戲。戲臺子，有人已經搭好了。”
他望向窗外雨幕：“通州那邊，安排得如何了？”
“陳天義收了銀子，糧米藥材都裝船了，今夜子時出發。”胤禟壓低聲音，“山東那邊也聯系好了，只要貨到，立刻就能動起來。”
“動靜別太大。”胤禩叮囑，“現在朝堂上下都盯著永定河，山東那邊，穩著點。”
“弟弟明白。”
胤禩放下茶盞，目光落在棋盤上。
黑棋大龍已被困死，白棋勝勢已定。
可他心里清楚，真正的棋局，不在棋盤上。
而在那雨夜的通州碼頭，在那即將起航的漕船里，在那十萬兩官銀和千石糧米底下。
更在乾清宮那位老人，那雙看似渾濁、實則洞若觀火的眼睛里。
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未時，通州漕運衙門后街，一家不起眼的茶樓。
二樓雅間，胤祿與張鵬翮對坐，面前攤著十幾本賬冊。
“十六爺您看，”張鵬翮指著其中一頁，“這是工部撥給永定河工程的第一批糧米，五千石。出庫記錄寫的是上等粳米，可通州倉場的入庫記錄卻是陳米。這一字之差，差價每石至少三錢銀子。”
胤祿快速心算：“五千石，就是一千五百兩。”
“不止。”張鵬翮又翻一頁，“再看藥材，工部采買的防風、黃芪、甘草，都是河工常用藥，防暑防疫。可賬上記的數量，足夠上萬人用三個月，永定河工地滿打滿算才一千五百人，用得著這么多？”
胤祿皺眉：“多出來的藥呢？”
“問得好。”張鵬翮合上賬冊，“老臣派人去了幾家藥行，都說今年河工藥材采買量，比往年多三成。可這些藥，沒進工地倉庫。”
“去哪了？”
張鵬翮沉默片刻，從袖中取出一張紙條，推過來。
胤祿展開，上面只有一行小字：
“六月廿五，通州仁濟堂出貨防風二百斤、黃芪三百斤、甘草五百斤，買主姓陳，漕幫打扮，裝船運往山東方向。”
“山東……”胤祿握緊紙條，“漕幫要這么多藥材做什么？”
“養傷。”張鵬翮聲音低沉，“或者……備戰。”
窗外雨聲更急。
胤祿忽然想起粘桿處那封密信：漕幫聚會，江南來客，十萬兩官銀……
這一切，似乎都指向同一個方向。
“張大人，”他緩緩道，“您說這些賬目，工部那些經手人，知道會留下把柄嗎？”
“知道。”張鵬翮苦笑，“但他們不怕。”
“為何？”
“因為法不責眾。”老臣長嘆，“工部、河道、倉場、乃至地方府縣，牽扯的人太多了。真要查，就得一鍋端。可端得動嗎？端了之后，河工誰來做？漕運誰來管？朝廷承受不起這個動蕩。”
胤祿盯著賬冊上那些密密麻麻的數字，忽然覺得，這些不是數字。
是一張網。
一張罩住永定河、罩住漕運、罩住半個大清的網。
而他，正站在網中央。
“十六爺，”張鵬翮輕聲道，“您現在收手，還來得及。就說賬目雖有瑕疵，但無大礙，補上虧空即可。皇上也不會深究……”
“不。”胤祿打斷他，眼神堅定，“張大人，您教我查賬時說過，賬目不清，根基不穩。永定河的堤壩若筑在糊涂賬上，垮是早晚的事。今日我若退了，明日就有人敢在黃河堤、長江堤上動手腳，到那時，淹的就不止幾個村子了。”
他站起身：“這些賬冊，我帶回去細核，勞煩張大人繼續查通州倉場，尤其是最近半年的出貨記錄。”
“十六爺要去哪？”
“去見一個人。”胤祿望向窗外雨幕，“一個或許知道，這網到底有多大的人。”
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申時末，雍親王府。
胤禛聽完胤祿的稟報，久久不語。
書房里只聞雨打窗欞聲。
“四哥，”胤祿低聲道，“若真如張大人所說，永定河的虧空只是冰山一角，那底下……”
“底下是漕運、是鹽政、是半個江南的財路。”胤禛緩緩道，“老十六，你現在明白，為什么太子被廢后，朝局反而更亂了嗎？”
胤祿搖頭。
“因為太子在時，這些利益，至少有個集中的去處。”
胤禛走到輿圖前，手指劃過運河，“可現在，太子倒了，這些肥肉，誰都想來咬一口。老八、老九、老十、十四……甚至那些宗室、權臣，都在暗中伸手。”
他轉身看向胤祿：“永定河的糧米、藥材，或許真是運往山東。但養的不是民，是兵，私兵。”
胤祿渾身一震：“私兵？！他們敢……”
“有什么不敢？”胤禛冷笑，“山東洪門之亂才過去幾天？李樹德雖死，可他那些黨羽、那些江湖關系，還在，若有人暗中資助，卷土重來，不難。”
他走到書案前，提筆疾書：
“老十六，你明日繼續查賬，但重點不要放在工部，放在通州倉場。尤其是最近三個月，所有運往山東方向的船，裝了些什么，誰經的手，一一查清。”
“那工部那邊……”
“工部有張鵬翮。”胤禛將寫好的信裝進信封，“你現在的任務是，找到確鑿證據，證明永定河的虧空，與漕幫、與山東有關。只要證據鏈完整，皇上就不會再容忍。”
他將信遞給胤祿：“這封信，你派人送到西山銳健營，交給鄂倫岱。記住，必須親手交到他手上。”
胤祿接過，觸手沉重。
“四哥，”他忽然問，“八哥他……真的不知情嗎？”
胤禛看著他，目光復雜：“老十六，在這紫禁城里，有時候，不知情比知情更可怕。因為不知情，就可以撇清；因為不知情，就可以說……都是底下人胡來。”
窗外，一道閃電劃破長空。
緊接著，雷聲滾滾，震得窗欞嗡嗡作響。
暴雨，終于來了。
而通州碼頭上，十幾艘漕船正在起錨。
船頭，陳天義望著漆黑河面，對身邊心腹低語：
“告訴山東的兄弟，貨三日內必到。讓他們……準備好接應。”
“是。”心腹猶豫，“龍頭，咱們這么干，要是被朝廷發現……”
“發現？”陳天義咧嘴一笑，露出黃牙，“朝廷現在忙著查永定河的賬呢，哪有功夫管咱們？等他們查明白了，咱們的事……早就成了。”
船艙里，那些貼著“工部河工專用”封條的箱子，在昏黃油燈下，泛著冰冷的光。
而箱子里裝的，不僅是糧米藥材。
還有刀。
銹跡斑斑，卻依然能殺人的刀。