“你找死！”
霍拉斯怒喝一聲，藏在桌下的左手掌旋即翻轉(zhuǎn)、架出了一張精巧的手弩。
矢鋒在燭光下閃著致命的寒芒，牢牢鎖定了房間另一頭的龐貝。
龐貝一臉從容，同樣翻轉(zhuǎn)出袖箭，吐了口唾沫：
“你先射！你先射老子也能殺了你！”
“老子爛命一條，一換一，不虧！”
霍拉斯并不接話，只是對(duì)峙間，眼角的余光頻頻瞥向窗外。
這樣的小動(dòng)作自然瞞不過(guò)龐貝，白馬營(yíng)第二大隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)當(dāng)即并攏雙手拇指，抵在唇邊，吹出一聲刺耳的長(zhǎng)哨音。
霍拉斯一驚，正要喝問(wèn)，屋外卻是立時(shí)響起了幾聲短促的、回應(yīng)的哨音。
可那不是霍拉斯定下的暗號(hào)！
龐貝起身，往前踱了半步，袖箭的箭頭隨著他的話音輕輕點(diǎn)了點(diǎn)：
“我手下有個(gè)兄弟，以前在北方冰原逮雪貂的。他說(shuō)這畜生啊，就愛(ài)鉆堆兒，所以他在馬車(chē)上撒了點(diǎn)特制的‘調(diào)料’。”
“霍拉斯管事，你雇傭的殺手，這會(huì)兒應(yīng)該在水溝里挺尸呢。”
“你……”
霍拉斯喉頭滾動(dòng)，想強(qiáng)作鎮(zhèn)定，聲音卻有些發(fā)干。
“我什么我？”龐貝打斷了他，眼神驟然變冷，露出了鋒利的底色，“霍拉斯，老子不是來(lái)跟你過(guò)家家的。”
“咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，現(xiàn)在的羅慕路斯到處都是貴族……為了這點(diǎn)小事撕破臉，不值當(dāng)！”
這話倒是讓霍拉斯恢復(fù)了些底氣，他挺直腰背，目光鉤子似地咬住龐貝：
“你既然知道……那你可知道我在為誰(shuí)做事？這里又是什么地方？”
“我不僅知道，”龐貝再度走近了些，濃重的體臭立刻讓霍拉斯眉頭緊皺，“我還知道碼頭西邊第三個(gè)倉(cāng)庫(kù)，帶銅鎖的那個(gè)，地底下有半窖受潮的冬青草和苦艾。”
“你急著處理，我能吃下，比藥劑師協(xié)會(huì)開(kāi)出的價(jià)格高一成半。”
“霍拉斯管事，你也不想這件事被加西弗爵士或者西奧多男爵知曉吧？”
此言一出，霍拉斯再也顧不得體面，猛地從座椅上彈起，口水肆無(wú)忌憚地噴灑在龐貝愈發(fā)湊近的臉上：
“萊安德他人呢？！”
盡管早有自己的弟弟挨不住刑罰逼供的心理準(zhǔn)備，但龐貝如此直白的點(diǎn)破，到底是讓霍拉斯最后那點(diǎn)僥幸徹底熄滅，進(jìn)而方寸大亂。
“放心，他很好，至少這封信還是他親手寫(xiě)的，你應(yīng)該認(rèn)得出自己弟弟的筆跡不是嗎，霍拉斯先生？”
龐貝的目光再度掃過(guò)桌上攤開(kāi)的信紙，笑聲帶著亡命徒的兇狠與狡黠。
雙方眼神相接，無(wú)聲的交鋒中，霍拉斯終于先坐了回去——椅背在慣性沖擊下發(fā)出刺耳的嘎吱聲，卻蓋不過(guò)莊園采買(mǎi)管事低沉的嘆息：
“開(kāi)價(jià)吧。”
不等龐貝開(kāi)口，霍拉斯復(fù)又重新握住了手弩的把柄，眼神決絕：
“先前的話還給你，別逼我魚(yú)死網(wǎng)破！”
“我只有一個(gè)條件，”龐貝不以為意地笑了笑——霍拉斯要真有魚(yú)死網(wǎng)破的決心，又何必偷偷摸摸見(jiàn)自己——豎起一根手指，“從今天起，碼頭巷往南那邊，你的眼睛別亂瞟！”
“肥料的生意照舊！其它的也是。”
霍拉斯眼瞼低垂，沉默地權(quán)衡著背后的利益得失；屋內(nèi)，只剩下蠟燭芯偶爾爆開(kāi)的噼啪聲。
半晌，梅迪克莊園的采買(mǎi)管事方才重新抬起眼皮：
“明天上午，第九聲晨鐘敲響之時(shí)，請(qǐng)帶著兩車(chē)肥料過(guò)來(lái)，還有我的弟弟。”
“肥料可以，”龐貝的指節(jié)叩擊桌面，字字清晰，“萊安德不行。”
“那我們還有什么好談的？”霍拉斯深吸一口氣，“我就當(dāng)那個(gè)廢物已經(jīng)死了！”
“你們最好現(xiàn)在就殺了我、毀尸滅跡，否則我立刻就去歡迎宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)自首，絞刑架上，你也別想逃！”
“當(dāng)然有得談，”龐貝掏出一卷畫(huà)像，拋了過(guò)去，“這上面的人叫‘老鼠’——?jiǎng)e說(shuō)你沒(méi)聽(tīng)過(guò)他的名字——你把他釣出來(lái)，我把萊安德全須全尾地還給你，連同他腹中的秘密一起。”
霍拉斯氣極反笑：
“算上生意，這是兩個(gè)條件了！”
“當(dāng)然是兩個(gè)條件，”龐貝的身子前傾，陰影籠罩著霍拉斯陰晴不定的面皮，“是你們先招惹我的，自然要付出代價(jià)！”
“這也是我們‘信任與合作’的基礎(chǔ)——一個(gè)互相的把柄。”
采買(mǎi)管事眼神閃爍，右手食指搭在弩機(jī)懸刀上，松了又緊、緊了又松……
中飽私囊的事情自然不止于區(qū)區(qū)一個(gè)霍拉斯，可事情一旦敗露，自己的頂頭上司、那位老管家會(huì)不會(huì)死保自己……
霍拉斯不敢賭！
相比之下，變更碼頭巷的合伙人，至少自己還有一部分主動(dòng)權(quán)。
一念及此，霍拉斯的心防已然松動(dòng)，卻還是拿捏著姿態(tài)道：
“‘老鼠’活躍的街區(qū)不是我能輕易說(shuō)得上話的地方，你們想抓‘老鼠’，至少得先透?jìng)€(gè)底、他到底哪里得罪你們了？”
龐貝自然不會(huì)道出自己想要勾出“藥鐮會(huì)”的真實(shí)目的，當(dāng)即冷笑一聲、一語(yǔ)雙關(guān)地敲打道：
“一只爪子伸得太長(zhǎng)的老鼠，主人家理所應(yīng)當(dāng)要給他點(diǎn)教訓(xùn)。”
碰了個(gè)硬釘子的霍拉斯剛剛松緩的面皮又垮了下去，語(yǔ)調(diào)也變得冰冷：
“接下來(lái)的半個(gè)月是收獲的關(guān)鍵期，請(qǐng)務(wù)必保證兩天一次的運(yùn)輸頻率以及肥料品質(zhì)的穩(wěn)定。”
“否則，一旦藥材歉收，上頭的老爺們過(guò)問(wèn)，別指望我替你遮掩分毫！”
歸根結(jié)底，霍拉斯之所以動(dòng)了貪念，也是因?yàn)榇_實(shí)有這個(gè)需求——不過(guò)，現(xiàn)在的他只有無(wú)盡的后悔。
在真正的權(quán)勢(shì)面前，無(wú)論是他霍拉斯還是對(duì)面混不吝的龐貝，都不過(guò)是一指可以碾死的螻蟻。
這才是雙方合作的真正基礎(chǔ)——至少霍拉斯是這么以為的。
“當(dāng)然，”龐貝心中樂(lè)開(kāi)了花，嘴角卻還是扯起一個(gè)痞里痞氣的弧度，“我自然會(huì)重點(diǎn)關(guān)照梅迪克莊園。”
“那么今夜，就到此為止了。明天上午見(jiàn)。”
說(shuō)罷，龐貝便自顧自地轉(zhuǎn)身離開(kāi)，還不忘替霍拉斯掩上房門(mén)。
霍拉斯愣愣地靠在椅子上，直到龐貝的腳步聲與屋外那種被窺視的感覺(jué)一同消退，他才踉蹌著站起身，走到門(mén)邊，小心翼翼地揭開(kāi)一道門(mén)縫……
門(mén)外，屋檐的陰影、樹(shù)叢的輪廓、遠(yuǎn)處沉默的山坡，全都融化在濃稠的、化不開(kāi)的墨色里，黑壓壓地堆疊著，擁塞著，如同車(chē)輪，朝霍拉斯的心頭碾來(lái)。
……
載著龐貝的馬車(chē)原路返回，將梅迪克莊園遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在身后。
吱呀呀的車(chē)輪聲中，左右搖擺的車(chē)廂里，龐貝向著對(duì)座的黑瞳少年低聲作稟：
“少君大人，幸不辱命！明日起，測(cè)繪與情報(bào)人員即可分批次進(jìn)入、勘察梅迪克莊園。”
“辛苦了，”李維抄起鐵鉗，從火爐上推過(guò)去幾顆烤板栗，又笑著叮囑道，“先觀察幾日再行動(dòng)，務(wù)必要以測(cè)繪人員的人身安全為先！”
龐貝小心剝開(kāi)燙手的、已經(jīng)被烤至深褐色的開(kāi)口栗殼，將溫軟甜糯的栗肉丟進(jìn)口中，借著咀嚼的間隙，斟酌著請(qǐng)示道：
“少君大人，若是有機(jī)會(huì)的話，咱們要不要一把火燒了那些藥田？”
不得不說(shuō)，“藥鐮會(huì)”打砸搶燒苦艾嶺的行動(dòng)確實(shí)給了龐貝一定的“啟發(fā)”。
只要?dú)Я思游鞲ァっ返峡说谋惧X(qián)，他再怎么上躥下跳也無(wú)濟(jì)于事了。
甚至于，他都未必再有上躥下跳的機(jī)會(huì)了。
李維正在剝栗殼的手指一頓，既欣慰于龐貝的成長(zhǎng)、居然與自己最壞的打算不謀而合，又有些憂(yōu)心戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)這幫家伙的人性潛移默化的摧殘……
不過(guò)這樣的雜念也只是一閃而過(guò)，李維很快便收斂起了情緒，微微頷首，語(yǔ)氣平靜：
“可以作最壞的打算，但不在優(yōu)先實(shí)施的計(jì)劃內(nèi)。”
“今年草藥歉收是客觀事實(shí)，我們要多為前線將士、為大局考慮，哪怕多費(fèi)點(diǎn)力氣。”
“是，”龐貝以拳擊胸，重重應(yīng)下，“屬下記下了。”