“你找死！”
霍拉斯怒喝一聲，藏在桌下的左手掌旋即翻轉、架出了一張精巧的手弩。
矢鋒在燭光下閃著致命的寒芒，牢牢鎖定了房間另一頭的龐貝。
龐貝一臉從容，同樣翻轉出袖箭，吐了口唾沫：
“你先射！你先射老子也能殺了你！”
“老子爛命一條，一換一，不虧！”
霍拉斯并不接話，只是對峙間，眼角的余光頻頻瞥向窗外。
這樣的小動作自然瞞不過龐貝，白馬營第二大隊的大隊長當即并攏雙手拇指，抵在唇邊，吹出一聲刺耳的長哨音。
霍拉斯一驚，正要喝問，屋外卻是立時響起了幾聲短促的、回應的哨音。
可那不是霍拉斯定下的暗號！
龐貝起身，往前踱了半步，袖箭的箭頭隨著他的話音輕輕點了點：
“我手下有個兄弟，以前在北方冰原逮雪貂的。他說這畜生啊，就愛鉆堆兒，所以他在馬車上撒了點特制的‘調料’。”
“霍拉斯管事，你雇傭的殺手，這會兒應該在水溝里挺尸呢?！?/p>
“你……”
霍拉斯喉頭滾動，想強作鎮定，聲音卻有些發干。
“我什么我？”龐貝打斷了他，眼神驟然變冷，露出了鋒利的底色，“霍拉斯，老子不是來跟你過家家的?！?/p>
“咱們打開天窗說亮話，現在的羅慕路斯到處都是貴族……為了這點小事撕破臉，不值當！”
這話倒是讓霍拉斯恢復了些底氣，他挺直腰背，目光鉤子似地咬住龐貝：
“你既然知道……那你可知道我在為誰做事？這里又是什么地方？”
“我不僅知道，”龐貝再度走近了些，濃重的體臭立刻讓霍拉斯眉頭緊皺，“我還知道碼頭西邊第三個倉庫，帶銅鎖的那個，地底下有半窖受潮的冬青草和苦艾?！?/p>
“你急著處理，我能吃下，比藥劑師協會開出的價格高一成半?！?/p>
“霍拉斯管事，你也不想這件事被加西弗爵士或者西奧多男爵知曉吧？”
此言一出，霍拉斯再也顧不得體面，猛地從座椅上彈起，口水肆無忌憚地噴灑在龐貝愈發湊近的臉上：
“萊安德他人呢？！”
盡管早有自己的弟弟挨不住刑罰逼供的心理準備，但龐貝如此直白的點破，到底是讓霍拉斯最后那點僥幸徹底熄滅，進而方寸大亂。
“放心，他很好，至少這封信還是他親手寫的，你應該認得出自己弟弟的筆跡不是嗎，霍拉斯先生？”
龐貝的目光再度掃過桌上攤開的信紙，笑聲帶著亡命徒的兇狠與狡黠。
雙方眼神相接，無聲的交鋒中，霍拉斯終于先坐了回去——椅背在慣性沖擊下發出刺耳的嘎吱聲，卻蓋不過莊園采買管事低沉的嘆息：
“開價吧?！?/p>
不等龐貝開口，霍拉斯復又重新握住了手弩的把柄，眼神決絕：
“先前的話還給你，別逼我魚死網破！”
“我只有一個條件，”龐貝不以為意地笑了笑——霍拉斯要真有魚死網破的決心，又何必偷偷摸摸見自己——豎起一根手指，“從今天起，碼頭巷往南那邊，你的眼睛別亂瞟！”
“肥料的生意照舊！其它的也是。”
霍拉斯眼瞼低垂，沉默地權衡著背后的利益得失；屋內，只剩下蠟燭芯偶爾爆開的噼啪聲。
半晌，梅迪克莊園的采買管事方才重新抬起眼皮：
“明天上午，第九聲晨鐘敲響之時，請帶著兩車肥料過來，還有我的弟弟。”
“肥料可以，”龐貝的指節叩擊桌面，字字清晰，“萊安德不行?！?/p>
“那我們還有什么好談的？”霍拉斯深吸一口氣，“我就當那個廢物已經死了！”
“你們最好現在就殺了我、毀尸滅跡，否則我立刻就去歡迎宴會現場自首，絞刑架上，你也別想逃！”
“當然有得談，”龐貝掏出一卷畫像，拋了過去，“這上面的人叫‘老鼠’——別說你沒聽過他的名字——你把他釣出來，我把萊安德全須全尾地還給你，連同他腹中的秘密一起?！?/p>
霍拉斯氣極反笑：
“算上生意，這是兩個條件了！”
“當然是兩個條件，”龐貝的身子前傾，陰影籠罩著霍拉斯陰晴不定的面皮，“是你們先招惹我的，自然要付出代價！”
“這也是我們‘信任與合作’的基礎——一個互相的把柄。”
采買管事眼神閃爍，右手食指搭在弩機懸刀上，松了又緊、緊了又松……
中飽私囊的事情自然不止于區區一個霍拉斯，可事情一旦敗露，自己的頂頭上司、那位老管家會不會死保自己……
霍拉斯不敢賭！
相比之下，變更碼頭巷的合伙人，至少自己還有一部分主動權。
一念及此，霍拉斯的心防已然松動，卻還是拿捏著姿態道：
“‘老鼠’活躍的街區不是我能輕易說得上話的地方，你們想抓‘老鼠’，至少得先透個底、他到底哪里得罪你們了？”
龐貝自然不會道出自己想要勾出“藥鐮會”的真實目的，當即冷笑一聲、一語雙關地敲打道：
“一只爪子伸得太長的老鼠，主人家理所應當要給他點教訓。”
碰了個硬釘子的霍拉斯剛剛松緩的面皮又垮了下去，語調也變得冰冷：
“接下來的半個月是收獲的關鍵期，請務必保證兩天一次的運輸頻率以及肥料品質的穩定。”
“否則，一旦藥材歉收，上頭的老爺們過問，別指望我替你遮掩分毫！”
歸根結底，霍拉斯之所以動了貪念，也是因為確實有這個需求——不過，現在的他只有無盡的后悔。
在真正的權勢面前，無論是他霍拉斯還是對面混不吝的龐貝，都不過是一指可以碾死的螻蟻。
這才是雙方合作的真正基礎——至少霍拉斯是這么以為的。
“當然，”龐貝心中樂開了花，嘴角卻還是扯起一個痞里痞氣的弧度，“我自然會重點關照梅迪克莊園。”
“那么今夜，就到此為止了。明天上午見?！?/p>
說罷，龐貝便自顧自地轉身離開，還不忘替霍拉斯掩上房門。
霍拉斯愣愣地靠在椅子上，直到龐貝的腳步聲與屋外那種被窺視的感覺一同消退，他才踉蹌著站起身，走到門邊，小心翼翼地揭開一道門縫……
門外，屋檐的陰影、樹叢的輪廓、遠處沉默的山坡，全都融化在濃稠的、化不開的墨色里，黑壓壓地堆疊著，擁塞著，如同車輪，朝霍拉斯的心頭碾來。
……
載著龐貝的馬車原路返回，將梅迪克莊園遠遠地甩在身后。
吱呀呀的車輪聲中，左右搖擺的車廂里，龐貝向著對座的黑瞳少年低聲作稟：
“少君大人，幸不辱命！明日起，測繪與情報人員即可分批次進入、勘察梅迪克莊園?！?/p>
“辛苦了，”李維抄起鐵鉗，從火爐上推過去幾顆烤板栗，又笑著叮囑道，“先觀察幾日再行動，務必要以測繪人員的人身安全為先！”
龐貝小心剝開燙手的、已經被烤至深褐色的開口栗殼，將溫軟甜糯的栗肉丟進口中，借著咀嚼的間隙，斟酌著請示道：
“少君大人，若是有機會的話，咱們要不要一把火燒了那些藥田？”
不得不說，“藥鐮會”打砸搶燒苦艾嶺的行動確實給了龐貝一定的“啟發”。
只要毀了加西弗·梅迪克的本錢，他再怎么上躥下跳也無濟于事了。
甚至于，他都未必再有上躥下跳的機會了。
李維正在剝栗殼的手指一頓，既欣慰于龐貝的成長、居然與自己最壞的打算不謀而合，又有些憂心戰爭對這幫家伙的人性潛移默化的摧殘……
不過這樣的雜念也只是一閃而過，李維很快便收斂起了情緒，微微頷首，語氣平靜：
“可以作最壞的打算，但不在優先實施的計劃內?！?/p>
“今年草藥歉收是客觀事實，我們要多為前線將士、為大局考慮，哪怕多費點力氣?！?/p>
“是，”龐貝以拳擊胸，重重應下，“屬下記下了?！?/p>