隨著一聲嘶吼，出鐵口的泥封被撞開。
并沒有想象中的鐵水橫流，這一次，滾燙的鋼水順著特制的耐火磚槽，直接流入了預先準備好的模具槽中。
緊接著，那是許元最看重的一環——蒸汽軋機。
雖然只是最原始的初級軋機，但在巨大的蒸汽壓力推動下，兩根巨大的鑄鐵滾輪開始緩緩轉動。
“滋——滋——”
令人牙酸的金屬擠壓聲響起，伴隨著騰起的漫天白霧和四濺的火星，那根通紅的鋼條被強行擠入滾輪之間。
一次，兩次，三次。
在反復的擠壓和拉伸中，那原本粗壯的鋼錠，逐漸變得修長，截面呈現出一個完美的“工”字形。
“出來了！出來了！”
鐵柱瞪大了眼珠子，指著那根緩緩被推出來的黑紅色長物，喉嚨里發出野獸般的低吼。
那是大唐的第一根鋼軌。
長三丈，重逾千斤。
當它完全冷卻，呈現出一種幽暗深邃的青黑色光澤時，整個車間靜得可怕。
所有人都屏住了呼吸，看著這個不知作何用途的龐然大物。
許元從高臺上走下來，腳步有些虛浮，但眼神卻亮得嚇人。
他走到鋼軌旁，伸手撫摸著那還帶著余溫的粗糙表面，那是工業文明最堅硬的脊梁。
“拿大錘來。”
許元伸出手。
楊青一愣，連忙遞過一把十六磅的開山大錘。
許元沒接，指了指鐵柱。
“你力氣大，你來。照著中間，給我狠狠地砸！”
鐵柱吞了口唾沫：“侯爺，這……這是寶貝啊，砸壞了咋辦？”
“砸壞了算我的！砸！”許元厲聲喝道。
鐵柱不再猶豫，往掌心吐了口唾沫，掄圓了膀子，那大錘帶著呼嘯的風聲，重重地砸在鋼軌的腰身上。
“當——！！！”
一聲清越激昂的金鐵交鳴之聲，瞬間穿透了嘈雜的廠房，直沖云霄。這聲音不像生鐵那般沉悶短促，而是帶著一種綿長的回響，震得人耳膜生疼。
大錘被高高彈起，鐵柱虎口發麻，差點握不住錘柄。
眾人急忙湊過去看。
完好無損。
除了留下一個淺淺的白印，這根鋼軌連一絲裂紋都沒有。
“好鋼！這是神鋼啊！”
老工匠撲通一聲跪在地上，老淚縱橫。
“老漢打了一輩子鐵，從未見過如此堅韌的鋼材！百煉鋼也不過如此啊！”
許元長長地出了一口氣，嘴角終于勾起一抹弧度。
含碳量控制住了，韌性達標。
“成了。”
他轉過身，看著周圍那一雙雙期盼、敬畏又疲憊的眼睛，大聲吼道。
“兄弟們！”
“在！”
數百名工人的吼聲如雷。
“咱們沒日沒夜地干了三天，這根鋼軌，就是咱們給大唐交出的第一份答卷！今晚，不管是廠里的，還是外面工地的，全都有！”
許元大手一揮。
“殺豬宰羊！酒肉管飽！本侯自掏腰包，請大家吃頓好的！”
“侯爺萬歲！”
“侯爺威武！”
歡呼聲瞬間淹沒了洛陽鋼鐵廠，那些連日來的疲憊，在這一刻化為了最純粹的狂歡。
……
夜幕降臨，鋼鐵廠外的空地上篝火連綿。
肉香和酒香混雜在一起，那是勞動者最踏實的慰藉。
工人們大口吃肉，大碗喝酒，劃拳聲、笑罵聲此起彼伏。
許元卻沒有入席。
他在帥帳內，借著明滅的燭火，面前鋪著一張巨大的關中地圖。
“侯爺，您吃點吧，這是剛烤好的羊腿。”
楊青端著盤子走進來，看著許元那凝重的神色，有些不解。
“鋼軌都煉出來了，這是天大的喜事，您怎么看起來反而更愁了？”
許元接過羊腿咬了一口，卻味同嚼蠟。
“楊青，這只是第一步。”
許元指了指地圖上的那條線。
“鋼軌有了，但要把這幾十萬斤的鐵疙瘩鋪到地上去，光靠咱們現在的這些人，遠遠不夠。”
“路基要夯實，枕木要鋪設，還要遇山開路，遇水搭橋。”
許元咽下口中的肉，目光變得銳利
“傳令下去，明日一早，二號、三號、四號、五號生產線，全部點火！所有已安裝到位的蒸汽機，必須全負荷運轉！我要這里的煙囪，十二個時辰不許斷煙！”
楊青心中一凜，連忙放下盤子。
“是！那人手方面……”
“人手不夠。”
許元打斷了他，隨后提起筆，在一張奏折上飛快地書寫起來。
“我現在就給陛下寫信。”
許元的筆鋒如刀，字字千鈞。
“光靠民夫，紀律性太差，進度太慢。修鐵路如打仗，必須要有軍隊的氣勢！我要向陛下借兵！”
“不要多，先借三萬府兵，不帶刀槍，帶上鐵鍬和鎬頭，給我把這八百里秦川的路基，一寸一寸地夯平！”
他寫完最后一筆，將奏折卷起，遞給帳外的親衛。
“八百里加急，送往長安！務必親手交給王德公公轉呈陛下！”
“諾！”
……
一個月后。
洛陽城外的這片荒野，已經徹底變成了一座吞吐著黑煙的工業巨獸。
巨大的煙囪如同黑色的森林，日夜不停地向天空噴吐著煤煙。
沉重的撞擊聲、蒸汽的嘶鳴聲、號子聲交織在一起，形成了一首震耳欲聾的交響曲。
這怪異的景象，引得無數洛陽百姓和過往商旅駐足圍觀，他們看不懂這里在干什么，只覺得那龐大的機械有一種攝人心魄的魔力。
廠房內，熱浪滾滾。
“快！換班！”
隨著一聲尖銳的汽笛聲響起，滿身煤黑的早班工人如同潮水般退下，早已等候在外的中班工人立刻補上。
這是許元定下的死規矩——“三班倒”。
機器不能停，人歇機器不歇。
一名官員拿著厚厚的賬本，一路小跑著沖進許元的公房，臉上帶著難以抑制的興奮。
“侯爺！神了！真的神了！”
他將賬本往桌上一拍，聲音都在發顫.
“這一個月，咱們按照您的法子，人停機不停。您猜怎么著？咱們現在的日產量，足足有兩百噸鋼！”
“兩百噸啊！”
“大唐以前一年的產鐵量才多少？咱們一天就頂他們一個州一年的量！”
許元正低頭看著手中的算盤，聞言只是淡淡地嗯了一聲.
“鋼軌呢？產了多少？”
“四百米！”
那官員豎起四根手指.
“除去損耗和廢品，每天能產出成品鋼軌四百米！這速度，簡直是駭人聽聞！照這個速度下去，咱們發財是遲早的事啊！”
方云世沉浸在巨大的喜悅中，卻沒發現許元的臉色越來越沉。