每隔一年左右，那萬(wàn)惡的虛鯤便會(huì)派遣其麾下的妖獸嘍啰前來(lái)小鎮(zhèn)，進(jìn)行所謂的“收割”。
在此期間。
她們必須按照要求，交出一定數(shù)量、根骨和魂力品質(zhì)都還算過得去的小孩子，作為“貢品”。
如若不然，整個(gè)小鎮(zhèn)便會(huì)迎來(lái)滅頂之災(zāi)，被狂暴的妖獸們徹底屠滅，雞犬不留。
并且，最讓她們感到屈辱和憤怒的是，那幫前來(lái)收取“貢品”的妖獸，在帶走孩子時(shí)，還會(huì)假惺惺地進(jìn)行“問詢”。
它們會(huì)當(dāng)著所有居民的面，詢問那些被選中的小孩子：
“你是不是自愿為了小鎮(zhèn)的存續(xù)，前去侍奉偉大的虛鯤大人？”
如果哪個(gè)孩子膽敢回答“不是自愿”，那么等待他的，將是被妖獸當(dāng)場(chǎng)殘忍地絞殺、撕碎！
甚至連那孩子的父母親人，也會(huì)受到牽連，被處以極其殘酷的極刑！
這種殺人誅心、踐踏人性與親情的殘忍手段，如同一道最惡毒的枷鎖，牢牢地套在了所有小鎮(zhèn)居民的心上。
這也就導(dǎo)致她們?yōu)榱松妫坏貌贿`背人倫天性，日夜不停地敦促生育，甚至被迫使用一些代價(jià)巨大、有傷天和的特殊秘法，強(qiáng)行讓婦女一胎多子，以湊足那仿佛永遠(yuǎn)也填不滿的“貢品”數(shù)量。
此刻，廣場(chǎng)上的氣氛格外凝重。幾只形態(tài)各異、但都散發(fā)著兇戾氣息的妖獸，正大搖大擺地站在居民們面前。
為首的一只，是一只尾巴尖細(xì)如針、口中生著鋒利獠牙、周身覆蓋著一層厚重巖石甲殼的妖猴，它那雙泛著紅光的眼睛里，充滿了殘忍與戲謔。
“看到我們來(lái)了，還不知道該做些什么嗎？”
石猴咧開大嘴，露出森白的利齒，聲音沙啞難聽：
“約定好要送出來(lái)的小孩呢？
趕緊的，別磨蹭，耽誤了虛鯤大人享用貢品的時(shí)間，你們擔(dān)待得起嗎？”
它的目光在人群中掃視著，如同在打量一群待宰的羔羊。
若是這次收繳的貢品數(shù)量或質(zhì)量不能讓上面滿意，它們這些負(fù)責(zé)具體執(zhí)行的手下，回去也絕對(duì)沒有好果子吃。
“回……回稟大人！”
一位看起來(lái)年紀(jì)稍長(zhǎng)、鬢角已經(jīng)生出些許霜白的中年婦女，顫抖著從人群中走了出來(lái)。
她努力壓抑著眼眸深處那幾乎要溢出來(lái)的怨毒和仇恨，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，小心翼翼地辯解道：
“您不是前不久，大概兩三個(gè)月前才來(lái)過一趟嗎？
我們已經(jīng)把當(dāng)時(shí)能送出去的、符合要求的孩子都送出去了啊！
現(xiàn)在鎮(zhèn)子里，實(shí)在是沒有合適的了啊……”
她的聲音帶著哭腔和絕望。
就是因?yàn)檫@些該死的妖獸，這些吃人不吐骨頭的惡魔！
導(dǎo)致她都到了這把年紀(jì)，身體早已不堪重負(fù)，卻還必須要不停地懷孕、生子！
生子也就算了，最痛苦的是，她還要眼睜睜地看著自已十月懷胎生下的骨肉，被這些怪物像挑揀貨物一樣選走，生死不明！
雖然她們從未親眼見過那些被送走的孩子們最終的下場(chǎng)，但用腳指頭想也知道，落入那頭以吞噬魂力與生命精氣為樂的妖鯤手中，她們的下場(chǎng)絕對(duì)與“好”字沒有分毫關(guān)聯(lián)，恐怕連轉(zhuǎn)世投胎的機(jī)會(huì)都沒有！
“前兩三個(gè)月才來(lái)過？有這回事嗎？”
那石猴聞言，卻故意用手掏了掏自已的耳朵，做出一副茫然和健忘的模樣，語(yǔ)氣充滿了無(wú)賴和蠻橫。
“不好意思，老子我記性不好，隔得久點(diǎn)的事情就記不清了！
誰(shuí)知道你們是不是在騙我？”
在說完這話，它還故意用那雙兇睛在聚集于廣場(chǎng)之中的居民身上來(lái)回掃視，目光尤其在幾個(gè)看起來(lái)稍微水靈些的少女和孩童身上停留，猩紅的舌頭舔了舔嘴唇，似乎是自已也有些饞了，想順便開開葷，過過嘴癮。
而聽到石猴這番完全不負(fù)責(zé)任、擺明了就是要找茬的話。
場(chǎng)中所有居民的身軀都不由自主地劇烈顫抖了起來(lái)，一股混合著恐懼、憤怒的寒意從心頭直沖天靈蓋。
她們當(dāng)初會(huì)選擇屈服，忍痛獻(xiàn)出自已的孩子，便是因?yàn)檫@樣做，好歹還能指望虛鯤的“庇護(hù)”，能讓剩下的一半小孩僥幸活下來(lái)，延續(xù)族群的香火。
并且在某種程度上，有了這幫“虛鯤眾”的庇護(hù)，周邊其他零散的妖獸勢(shì)力，也確實(shí)不敢再來(lái)小鎮(zhèn)放肆，讓她們獲得了一種畸形的、短暫的“安寧”。
但隨著近些年來(lái)，那位“虛鯤大人”胃口越來(lái)越大，索要貢品的理由也越來(lái)越五花八門，貢品的數(shù)量和品質(zhì)要求也水漲船高，她們已經(jīng)逐漸無(wú)法負(fù)擔(dān)這種近乎竭澤而漁的供給。
若是再繼續(xù)這樣下去的話……
要不了多久，她們甚至連一個(gè)新生兒都無(wú)法保全！
所有的孩子，無(wú)論資質(zhì)好壞，都將被搜刮一空！
而這對(duì)于一個(gè)需要繁衍和傳承的小鎮(zhèn)而言，打擊無(wú)疑是毀滅性的。
畢竟。
她們這些婦女再怎么能生，身體終究會(huì)有垮掉、再也生不了的時(shí)候。
至于男人嘛，就像是田里再怎么勤奮耕耘的老黃牛，也終究會(huì)有累倒、再也拉不動(dòng)犁的時(shí)候。
“可是大人，我們真的已經(jīng)盡力了！”
那位鬢角霜白的婦女，聲音已經(jīng)帶上了絕望的哭腔，她指著人群中一些尚在襁褓中、連路都不會(huì)走的嬰兒，哀聲道：
“您看，剩下的這些她們都還太小，連話都不會(huì)說，魂力也微弱得幾乎感應(yīng)不到！
若是將這樣的孩子送過去，恐怕恐怕虛鯤大人見了，不僅不會(huì)滿意，反而會(huì)責(zé)怪我等辦事不力，褻瀆了祂老人家啊！”
望著那些在母親懷里咿呀學(xué)語(yǔ)、懵懂無(wú)知的小生命，這位經(jīng)歷過無(wú)數(shù)次喪子之痛的中年婦女，頓時(shí)就有種眼眶發(fā)酸、喉嚨被什么東西死死堵住的感覺。
這些年來(lái)。
她感覺自已活著的每一天，雙手都沾滿了自已孩子的鮮血，呼吸的每一口空氣，都充滿了令人作嘔的罪惡感！
雖然平心而論，在這些年的“庇護(hù)”下，除了永遠(yuǎn)也留不住孩子以外，小鎮(zhèn)的物質(zhì)生活，靠著種植一些低階靈谷和采集，確實(shí)比以往被各路妖獸頻繁騷擾時(shí)要“富足”、“安穩(wěn)”了不少。
但這種用親生骨肉的性命和未來(lái)?yè)Q來(lái)的、建立在無(wú)盡痛苦之上的“富足”與“安穩(wěn)”，她寧愿不要！
她寧愿回到過去那種朝不保夕、但卻相對(duì)自由的日子！
“沒有？真的沒有了嗎？”
石猴顯然不耐煩了，它猛地向前踏出一步，沉重的身軀踩得地面微微一震，身上覆蓋的巖石甲殼發(fā)出沉悶的摩擦聲。
它那雙紅眼睛死死盯著婦女，聲音陡然變得陰冷而充滿威脅：
“別以為老子不知道！
你們這些狡猾的兩腳羊，總會(huì)偷偷摸摸地把那些天生魂力天賦比較突出的孩子們藏起來(lái)一些，舍不得交出來(lái)！”
它咧開嘴，露出一個(gè)殘忍的笑容：
“之前老子不跟你們計(jì)較，是因?yàn)榭茨銈冞€算聽話，懂得規(guī)矩。
但現(xiàn)在嘛……
嘿嘿，你們要是不老老實(shí)實(shí)、痛痛快快地把那些藏起來(lái)的‘好苗子’都給我交出來(lái)……”
它的目光掃過全場(chǎng)，帶著毫不掩飾的殺意：
“那就別怪老子不客氣，親自來(lái)搜了！
到時(shí)候，搜出來(lái)一個(gè)，老子就當(dāng)場(chǎng)捏死一個(gè)！
而且，你們?nèi)?zhèn)的人，都要跟著陪葬！”
石猴的話音如同冰冷的錐子，狠狠扎進(jìn)了每一個(gè)居民的心臟。
聚在廣場(chǎng)中央的眾人，神色瞬間變得慘白如紙，眼中充滿了驚恐和更深沉的絕望。
那幫被她們小心翼翼隱藏起來(lái)、擁有較好魂力天賦的孩子，是小鎮(zhèn)最后的希望和底牌！
是她們指望將來(lái)或許能出現(xiàn)一兩個(gè)天才，帶領(lǐng)小鎮(zhèn)人們擺脫這悲慘命運(yùn)的唯一火種！
若是連這些孩子也保不住，被統(tǒng)統(tǒng)交出去……
那她們就真的徹底淪為了被圈養(yǎng)的家畜，永生永世都無(wú)法脫離那頭萬(wàn)惡虛鯤的殘酷統(tǒng)治，只能世世代代跪在地上，接受這種用鮮血和骨肉換來(lái)的、令人作嘔的“庇護(hù)”！
“除了那幫被你們藏起來(lái)的小崽子以外！”
石猴得寸進(jìn)尺，它那粗壯得如同石柱般的手指，猛地抬起，精準(zhǔn)地指向了人群后方，一個(gè)試圖將自已隱藏起來(lái)的身影。
“她也得給我交出來(lái)！”
它所指向的，是一位身材嬌小、看起來(lái)約莫十二三歲的女孩子。
她小臉雖然有些營(yíng)養(yǎng)不良的蒼白，但五官卻十分清秀精致。
尤其是一雙眼睛，大而明亮，此刻正緊緊抿著嘴唇，強(qiáng)忍著恐懼，倔強(qiáng)地與石猴對(duì)視著。
在看到它所指的女孩時(shí)，場(chǎng)中所有居民的神情，瞬間從絕望變成了難以抑制的憤怒！
那個(gè)女孩已經(jīng)十三歲了！
按照以往不成文的規(guī)定，她已經(jīng)過了需要被當(dāng)做“上供貢品”的年紀(jì)了！
而且，這個(gè)孩子的身份特殊——她是小鎮(zhèn)上一任老鎮(zhèn)長(zhǎng)的獨(dú)生女兒！
就在十一年前，妖獸的一次大規(guī)模襲擊中，那位德高望重的老鎮(zhèn)長(zhǎng)，為了掩護(hù)大部分居民撤離，毅然選擇獨(dú)自一人將大批妖獸引向了相反方向的絕地，最終力戰(zhàn)而亡，落得尸骨無(wú)存的悲慘下場(chǎng)。
也是因此。
對(duì)于這位英雄人物留下的唯一血脈，小鎮(zhèn)上的所有居民，都心懷感激和愧疚，平日里對(duì)她多有照顧和保護(hù)。
哪怕是在最困難、最需要湊足貢品數(shù)量的時(shí)期，所有人都默契地沒有起過要將她交出去的想法。
這是她們對(duì)于老鎮(zhèn)長(zhǎng)犧牲的緬懷，也是她們心中僅存的一點(diǎn)良知和底線。
而現(xiàn)如今。
這頭該死的石猴，竟然想要公然撕毀以往定下的、那本就極其不公的規(guī)矩！
這怎能不讓她們感到無(wú)比的憤怒和屈辱！
“可……可是大人！”
那位鬢角霜白的婦女，強(qiáng)壓著幾乎要噴薄而出的怒火，聲音因?yàn)闃O度的壓抑而微微顫抖。
她再次擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，試圖做最后的爭(zhēng)取：
“這孩子她已經(jīng)過了上供的歲數(shù)了啊！
虛鯤大人祂眼光挑剔，見了她肯定不會(huì)滿意的！
您把她帶回去，豈不是自找麻煩？”
“哼！”
石猴發(fā)出一聲不屑的冷哼，猩紅的舌頭舔過鋒利的獠牙，眼中閃爍著淫邪而殘忍的光芒：
“誰(shuí)跟你說，老子要把她上供給虛鯤大人了？”
它故意頓了頓，享受著居民們那因驚愕和更深的恐懼而僵硬的表情，才慢悠悠地、用一種令人毛骨悚然的語(yǔ)氣說道：
“那位大人挑食，眼光高，我可不挑！”
它的目光如同黏膩的毒蛇，在小蕓清秀的臉龐和初具雛形的身體上掃過，嘴角咧開一個(gè)猙獰而充滿欲望的弧度：
“這小丫頭片子，雖然年紀(jì)稍微大了點(diǎn)，但長(zhǎng)得還算水靈，待我仔細(xì)玩弄之后再用來(lái)品嘗正好合適！
嘿嘿嘿……”
隨著它這充滿侮辱性和變態(tài)欲望的話音落下，那丑陋而殘忍的意圖暴露無(wú)遺。
而悄悄隱匿了身形和氣息，出現(xiàn)在廣場(chǎng)邊緣一處斷墻后，正在默默觀察著事態(tài)發(fā)展的江塵羽一行人，恰好將這一幕盡收眼底。
江塵羽不由得挑了挑眉，臉上露出一絲玩味的表情。
有時(shí)候，這世事還真是奇妙。
來(lái)得早不如來(lái)得巧。
他們這才剛進(jìn)入虛空珠內(nèi)部這個(gè)神秘的世界沒多久，甚至連基本情況都還沒完全摸清楚，這路見不平的戲碼，就已經(jīng)主動(dòng)送上門來(lái)了！
“師尊，您快看那個(gè)小女孩！”
就在這時(shí)，緊緊摟著江塵羽腰身的詩(shī)鈺小蘿莉，忽然用帶著幾分驚訝和一絲不易察覺的醋意的聲音。
她通過傳音在他腦海中響起。
“她裸露在外的手臂上，還有脖頸那里怎么好像也有跟您身上類似的、那種暗金色的神秘魔紋啊？”
她的語(yǔ)氣帶著濃濃的疑惑和一絲她自已都沒完全意識(shí)到的幽怨：
“難難道師尊您早就背著我們，偷偷進(jìn)入過這個(gè)世界，然后已經(jīng)在她的身上，種下了您專屬的、罪惡的痕跡了嗎？”
聽到這話，江塵羽的嘴角不由得狠狠抽搐了一下，額頭上仿佛有冷汗滑落。
詩(shī)鈺小蘿莉這話聽著……
怎么感覺他像是什么專門拐騙無(wú)知少女、到處留下“標(biāo)記”的變態(tài)怪叔叔一樣？