郝對影匆匆入內，身上帶著雨。
“王爺，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿問訊。”
“他可帶了人馬？”
“只帶十余隨從，未曾喧擾。但……”郝對影壓低聲音，“北城衛所昨夜忽然被調防，似有變故。”
朱瀚抬眼，目光冷峻。
“北城衛隸楚王舊部，他既入宮，必留后手。”
“要不要提前布防？”
“已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清門。”
晨霧籠罩的宮城，禁衛成列。
乾清殿內，朱元璋面色如鐵。楚王跪在殿前，衣冠整齊，神情從容。
“楚王，”皇帝緩緩開口，“有人指你私煉火藥、募兵造反，可有此事？”
“兒臣冤枉！”楚王聲如洪鐘，“那是為備邊所用，非敢謀逆。”
“備邊？”朱元璋冷笑，“你封南昌，離北疆萬里，備何邊？”
楚王神色微僵，旋即抬頭：“陛下若疑兒臣，何不差人驗府庫？”
“早已驗過！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你還敢狡辯？”
楚王面色驟變，目光一轉，竟落在朱瀚身上。
“是你！”
朱瀚上前一步，語聲冷厲：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、軍衣百具？”
楚王怒吼：“你不過假借公義，削我藩權！”
“藩王守土有責，非擁兵自重！”
“笑話！”楚王厲聲，“昔年父皇開國時，我亦披甲沖鋒，如今卻被你這外臣指責！”
朱瀚神色不變，只一拱手：“王爺若真念國恩，當自明心跡。”
楚王雙拳緊握，忽然低笑：“明？你以為真能明？——我告訴你，南昌未必聽你調遣！”
朱元璋拍案而起：“放肆！來人——押入詔獄！”
殿外禁衛齊聲應命。楚王怒目而視，被鐵鎖拖出殿門。
朱瀚低頭，心中一陣冰涼。
當夜，京中雷雨如注。
朱瀚披衣立于詔獄前的長廊，雷光照亮陰濕的甬道。
郝對影低聲稟報：“王爺，楚王被關于地牢，今晨起兩次傳召御醫。似受刑拷問。”
朱瀚沉默片刻，開口道：“刑訊若急，他必不服罪。皇兄此舉，欲以雷霆鎮眾。”
“王爺擔心？”
“我擔心——若楚王死于獄中，真正的‘北使’會趁亂潛逃。”
“那我們……”
“入獄。”
郝對影驚愕：“入獄？”
“假傳圣旨，以宗室問審之名。”
“可是陛下未批！”
朱瀚目光冷如霜：“此事無須批。”
詔獄深處，濕冷陰暗，油燈閃爍。
楚王被鎖于石柱，身披血跡。見朱瀚入內，冷笑：“你還來做什么？看我笑話？”
朱瀚不語，揮手屏退獄卒。
“我不是來看你笑話的。”
“那是來收尸？”楚王譏道。
朱瀚緩緩蹲下，與他對視：“告訴我——‘北使’是誰。”
楚王目光一凝，隨即低笑：“原來你也怕。”
“我不怕。”朱瀚聲音冷靜，“我只是要查個真。”
楚王沉默良久，忽然嘆息：“北使……不在江南。”
“何意？”
“北使在京。”
朱瀚心頭一震：“是誰？”
楚王嘴角泛血，緩緩吐出兩個字：“太……監。”
“太監？”
“宮中……司禮舊部，未死。”
話音未落，他的身體忽然劇烈痙攣。
朱瀚一驚，探指其脈，已無生氣。
“毒！”
郝對影趕來時，楚王已倒。朱瀚冷聲：“封鎖詔獄——從獄卒到典刑，一個不許出宮！”
翌日，楚王暴斃的消息傳出。宮中震動。朱元璋怒極，命斬獄官三人。
朝堂上，群臣跪地請罪，唯朱瀚不語。
朱元璋看他，沉聲道：“瀚弟，你入獄審問，未見異狀？”
“臣弟只問兩句，楚王未答，便忽然毒發。”
“誰給的毒？”
朱瀚抬眼：“楚王臨死言——‘北使在京’。”
殿內一陣死寂。
朱元璋的臉色比雷云還暗：“查！全宮搜！凡司禮舊監，無論在職在籍，一律拘審！”
“臣弟領命。”
三日之內，京城風聲鶴唳。
司禮監舊部三十余人被捕入獄，然線索仍斷。
直到第四夜。
郝對影急奔入府：“王爺，查到了！有人夜入永安宮，與被幽禁的中宮私會！”
朱瀚心頭驟震。
“帶人。”
永安宮，廢殿深處。燭火微弱，皇后獨坐榻上，對面跪著一名灰衣太監。
“事敗在楚王。”太監低聲道，“如今連詔獄也封，咱們的人……撐不住了。”
皇后冷冷一笑：“撐不住也得撐。那信可藏好？”
“藏在御書房暗閣，外人尋不著。”
“很好。只要那信在，他朱瀚便翻不了天。”
“娘娘放心，小的必護周全——”
話音未落，殿門被一腳踢開。風卷燭火，金盞墜地。
朱瀚立于門外，玄衣如鐵，目光冰冷。
“信？我倒想看看。”
皇后神色微變，卻仍鎮定：“王爺夜入后宮，可知犯何罪？”
“若能救國，罪亦不辭。”
他一步步走近。那灰衣太監企圖逃竄，卻被郝對影一掌拍翻，跌入燈火。
火光中，他的面容扭曲——正是陸恭的副首。
“陸恭？！”
“不是。”朱瀚俯身冷聲，“是他的雙生弟弟——陸愷。”
皇后臉色驟白，聲音顫抖：“你……你怎么知道——”
“因為楚王臨死之前，說‘北使在京’。”朱瀚冷冷道，“我猜到，必是你舊人。”
陸愷嘶吼一聲，撲向皇后：“娘娘快走！”
刀光一閃，郝對影擋下，他身中一劍，倒地。
朱瀚冷聲：“搜宮！”
片刻后，影衛自內殿暗閣取出一封錦囊。
朱瀚展開一看——那是偽造的“太后懿旨”，用以調換江南漕銀的原件，落款竟是皇后親筆。
皇后臉色慘白，喃喃道：“終究……瞞不過你……”
翌日清晨，奉天殿。
朱瀚呈上錦囊與供狀，文武百官默然無聲。
朱元璋看罷，閉目良久。
“來人……宣旨。”
“廢皇后之位，賜死。”
殿中鴉雀無聲。
京城連日陰雨，寒氣透骨。
自廢后之旨下詔那日，宮中百官皆噤若寒蟬。
殿前石階積水未干，映出朱瀚玄衣如鐵的背影。
奉天殿的檐鈴輕晃，聲聲如泣。
自那一日后，朱元璋閉宮三日，不見人。
內外事務皆由內閣暫理，唯“北使”一案仍在暗中追查。
夜深，鎮南王府。
郝對影傷未愈，仍強撐著跪在案前，呈上新得的供文。
“王爺，司禮舊部有兩人失蹤。有人見他們夜間出城，往承天門方向。”
朱瀚眉頭一皺，低聲問：“承天門？那是宮中北門，外通錦衣衛營。誰準他們出入？”
“門符是假的。”郝對影低聲，“屬下查到符上印記，乃是御書房的印模。”
朱瀚指尖微顫：“御書房？難道……”
他起身披上斗篷，燭火搖曳。
“備馬。”
雨未歇，夜色似墨。
承天門外，風卷塵沙，火炬在雨中噼啪作響。
朱瀚與郝對影率影衛十余騎潛入。甫入外院，便聞得馬嘶聲與鐵器碰撞。
朱瀚低聲令：“分兩路，守門與暗道。活捉。”
影衛如鬼魅般散入黑暗。
片刻之后，一聲短促的厲喝打破夜靜。
火光乍亮，一名黑衣人自暗道疾出，手持火銃。
“放下武器！”朱瀚喝聲如雷。
那人卻不答，反而將火銃對準宮墻。
轟然一聲，磚石崩裂。火光映出他半張被火灼過的面孔。
“陸愷已死，你還不降？”朱瀚冷聲。
那人低笑，聲音嘶啞：“陸愷？哈哈……娘娘死了，天下也該換主了。”
話音未落，提刀自刎。血濺石階。
朱瀚上前止血已遲，惟從其懷中摸出一枚黑鐵令牌，雕一字：“咸。”
“咸寧衛的令牌？”郝對影驚道。
“咸寧衛久廢，何來此物？”
朱瀚沉吟不語，目光卻越過宮墻，看向更深的黑暗處。
翌晨，宮中再起風波。
朱元璋早朝時氣色蒼白，目光如刀：“咸寧舊衛，何時潛回宮中？”
刑部尚書叩首道：“臣等查遍衛籍，無此部存錄，疑為偽造。”
朱元璋冷笑：“偽造？朕的城門被炸、禁衛死傷十余人，你告訴朕偽造？”
群臣皆俯首。
朱瀚上前，呈上黑鐵令牌。
“陛下，微臣以為，此令非偽。咸寧衛原為宮中暗衛，專司傳旨與秘信。廢于太祖二十年，但其舊部未盡。若有人私留舊令，足以行暗令之事。”
朱元璋冷聲：“你懷疑誰？”
朱瀚抬眼：“太子。”
此言一出，滿朝皆驚。
朱元璋霍然起身，目光如電。
“你可知此言若虛，當斬首！”
朱瀚沉聲道：“臣不敢妄言。昨夜承天門外死者所攜火銃，乃東廠造。廠令近年僅奉太子親批。”
朱元璋沉吟片刻，轉向侍立一旁的內侍：“傳太子入殿。”
良久，太子朱標被召入。
他年逾三十，身著朝服，面色沉靜如水。見父皇目色嚴峻，微微躬身：“兒臣叩見父皇。”
朱元璋冷聲：“昨夜承天門失火，有人以東廠火銃破墻。此器批令在誰？”
朱標不慌不忙：“兒臣前月批令十具，給工部試煉，不知何人私調。”
朱瀚上前一步：“殿下可否出示工部收錄？”
朱標淡淡一笑：“自然。”
他回首，對隨侍吏道：“取賬簿。”
片刻后，吏卒奉上賬冊。朱瀚翻看，眉頭微皺。
“賬上確有記載，但字跡新潤，不似月前所寫。”
朱元璋冷冷一笑：“太子，你可還有話說？”
朱標抬頭，目光直視父皇：“兒臣問心無愧。”
朱瀚低聲：“殿下可知陸恭、陸愷之事？”
朱標神色微變，卻很快鎮定：“二人舊為司禮監中人，早在五年前已逐。若他們余孽作亂，與兒臣何干？”
朱瀚盯著他：“若無關，為何昨日有人持‘咸’令、執火銃、闖承天門？——此‘咸’令所轄舊部，正隸太子東宮舊衛！”
朱標臉色一沉：“你敢栽贓本宮？”
“我敢查真！”
兩人對視，氣氛如弦欲斷。
朱元璋一掌拍案，震得御案杯盞俱碎。
“夠了！”
殿中死寂。
“此案朕自查。朱瀚，你退下。”
朱瀚拱手：“臣遵旨。”
他退出殿門，心中卻一片迷霧。
傍晚，鎮南王府。
郝對影低聲道：“王爺，東廠的賬簿我查過，確有改寫痕跡。然此書冊所用紙墨，出自內務司。也就是說——有人在宮中偽造。”
朱瀚目光一凜：“誰能入內務司庫房？”
“除了太子……還有一人。”
“誰？”
“慶王。”
朱瀚眉心一跳。慶王朱楠，太祖幼子，自幼聰慧，素有心機，雖無兵權，卻掌禮部事。
“他為何要插手？”
“據傳，慶王近來屢往東廠。”
朱瀚沉思片刻，道：“備車——入宮。”
夜入宮門，陰風獵獵。
東廠廠署寂靜無人。朱瀚推門而入，只聞墨香未散，案上紙卷猶溫。
火燭之下，一封密信攤開，上書四字：“奉密詔行”。
朱瀚心頭一緊，正欲取信，忽聞背后傳來輕響。
刀光如電，他一側身，袖中匕首出鞘，與來者短兵相接。
火光映出那人的面容——竟是慶王。
“王叔。”慶王嘴角帶笑，刀鋒未落。
朱瀚冷聲：“殿下深夜在此，是為奉哪道密詔？”
慶王輕笑：“當然是陛下的。”
“若真是陛下所詔，何必夜探東廠？”
“因為此詔，只能我知。”
朱瀚目光如冰：“那便請殿下說與我聽。”
慶王緩緩收刀，目光陰沉：“你以為陛下真要廢后、查北使，只為清君側？錯了。他要的是順手之刀。楚王、皇后、北使，不過借口。真正的目的，是削諸藩，廢太子。”
朱瀚眉頭驟鎖：“胡言！”
“胡言？”慶王冷笑，從袖中擲出一封黃絹。
朱瀚接過一看，心頭一震。
那是御筆手詔，字跡確是朱元璋親書——
“北使未平，東宮失守。若有變，立慶代儲。”
朱瀚的心，驟然一冷。
慶王緩步上前，低聲道：“王叔，陛下年邁，心多疑。太子久掌兵符，名聲太盛，早已心生防備。你若助我，我可保你鎮南無憂。”
朱瀚緩緩卷起詔書，抬眼道：“我助你，便要背叛天下。”
慶王瞇眼：“你以為天下是誰的？皇上的，還是太子的？若天下真在你心，何必懼一紙圣旨？”