從破陣，到清掃所有城門守衛，整個過程，不過十數息。
這已經不是戰斗，而是一場單方面的屠殺。
劍懷霜站在空無一人的城門樓上，居高臨下地望向城內。
入眼所及，是一條死寂的長街。
街道兩旁的房屋門窗緊閉，黑漆漆的，沒有一絲光亮。
劍懷霜踏入枯石城。
刺鼻的腐臭混雜著塵土的氣息，撲面而來。
街道空無一人，兩側的商鋪和民居門窗上布滿蛛網與塵埃，一些木門上還貼著早已褪色的年畫。
地面上積著厚厚一層灰，只有一條清晰的路徑，從城門口筆直地通向內城深處，那是敲門鬼和尸衛們常年行走留下的痕跡。
這里不像白玉城，那是一座被表面平和所掩蓋的混亂地獄。
這里更不像枉死城，那是大人庇護下，生機與秩序并存的希望之地。
枯石城給人的感覺，是一種仿佛被嚴格執行的死寂。
就像在某個瞬間按下了暫停鍵，抽走了所有的生命與聲音，只留下一座空殼。
劍懷霜沿著墻影，向內城潛行。
很快，他穿過了外圍的平民區，一片占地極廣的建筑群出現在眼前。
這里的建筑風格與外城截然不同，不再是尋常的民居，而是一座座風格統一的青石院落，布局井然，透著一股宗門特有的森嚴。
這里應該就是幕后黑手的老巢。
劍懷霜在一處院落外停下腳步，院門虛掩著。他側耳傾聽，里面沒有任何聲音。他伸手輕輕推開院門，閃身而入。
院內是一片狼藉。
地上散落著許多未來得及收拾的工具。
有帶著血跡的裹尸布，有磨損嚴重的刻刀，還有一個打翻在地的大木桶，里面流出的黑色液體已經干涸，散發著刺鼻的藥味。
劍懷霜蹲下身，捻起一點地上的粉末，放在鼻尖輕嗅。
是尸骨粉，而且是混雜了多種藥材，專門用于煉尸的特制品。
他走進屋子，里面的景象更是印證了他的猜測。
桌上還擺著未吃完的飯菜，早已發霉變質。
床鋪上的被褥也是一片凌亂，仿佛主人只是剛剛起身，馬上就會回來，衣柜敞開著，里面掛著幾件未來得及帶走的黑袍。
這里的人，似乎是在某個極其短暫的時間內，因為某個突發事件，集體撤離了。
他們走得非常匆忙，許多東西都沒來得及帶走。
劍懷霜連續探查了幾個院落，情況大同小異。
這里與其說是一個陰森的魔窟，反倒更像一個戒備森嚴，自給自足的山中宗門設立的臨時據點。
只是，這個據點如今已經人去樓空。
這與他預想中的情況完全不同。
他退出院落，繼續向城市中心走去。
隨著不斷深入，一股奇特的氣息開始變得清晰。
那是一種難以形容的感覺，仿佛有什么龐大而古老的東西，正蟄伏在大地之下，緩緩地呼吸著。
這股氣息散布在大地之中，充滿了貪婪與暴虐，以及一種源自本能，對一切生靈的饑餓感。
方才在城外，這股氣息被護城大陣和濃郁的尸煞之氣遮蔽，尚不明顯。
此刻身處城內，劍懷霜能清晰地感知到，這股力量才是整座城市詭異氛圍的根源。
而當他自身那屬于邪祟的的死氣散發出來時，大地中那股蠢蠢欲動的氣息，竟如遇克星般向后退縮，不敢靠近他的周身，仿佛在畏懼著什么。
他抬起頭，目光投向了這股氣息的源頭。
在城市的正中心，一座約有百丈之高的黑色石塔，如一柄刺破天穹的利劍，靜靜地矗立著。
鎮魂塔。
劍懷霜的腦海中，浮現出這個名字。
在劍宗的古籍中，曾有記載此類建筑，通常是上古宗門用來鎮壓絕世大魔或不祥之物的地方。
只是以劍宗的微薄傳承，修建不起這樣的建筑。
他看到，以鎮魂塔為中心，方圓數里的地面，都呈現出一種不祥的古銅色。
那股侵蝕大地的力量，正是被鎮壓在塔下，但仍有部分力量透過塔基向外逸散，年深日久，將這片土地徹底污染。
就在劍懷霜準備靠近鎮魂塔時，他的腳下似乎踢到了什么東西。
他低下頭，發現那是一本被踩在浮土里的書卷，封面標記寫著“尸魂宗”的字樣。
書卷的大半已經變成了堅硬的銅質，仿佛被青銅浸泡過，只剩下最后幾頁還保持著紙張的質感。
看樣子，是這里的人在匆忙撤離時，不慎落下的。
劍懷霜將其撿起，小心翼翼地拂去上面的塵土。
他翻開書卷，里面并非文字，而是一幅幅風格粗獷的圖畫。
前幾頁已經變得堅硬無比，畫面也有些模糊，但仍能勉強辨認出內容。
畫上描繪的是一場慘烈的饑荒，龜裂的大地上，作物枯萎，河床見底，骨瘦如柴的百姓跪在地上祈雨，甚至出現了易子而食的慘狀。
劍懷霜繼續向后翻，中間的好幾頁已經徹底銅化，看不出具體內容。
他直接翻到最后幾頁。
畫面一轉，一群穿著統一制式服裝，看不清面容，但手里都捧著一個陶罐的人出現了。
下一幅畫，便是這些手持陶罐的人，引領著城中那些尚且青壯的男女，排著隊，走進了那座高聳的鎮魂塔。
所有城民個個面目猙獰，眼神空洞，就像是被操控的傀儡。
隨后鎮魂塔的大門緊閉。
最后一幅畫，塔門大開，從中走出無數被煉化成的尸衛和煞鬼。
劍懷霜的目光再次投向鎮魂塔。
只見塔的周圍，里三層外三層，站滿了密密麻麻的尸衛，數量足有上千。
它們組成了一個巨大的守護陣勢，將鎮魂塔牢牢地拱衛在中心。
但與城門口那些尸衛不同，這里的尸衛，身上或多或少都被染上了一層淡淡的古銅色，仿佛也在被塔下的力量緩慢侵蝕。
劍懷霜沒有輕舉妄動。
他能感覺到，鎮魂塔下的那股氣息，充滿了純粹的，不加掩飾的饑餓感。
那是一種想要吞噬一切生命的原始欲望。
這種感覺……似乎有些熟悉……
他仔細地在腦海中回溯著。
自從來到枯石縣，他所接觸到的一切，所斬殺的每一只鬼物……
突然，一個被他忽略的細節，如同閃電般劃過腦海。
在擊殺那些敲門鬼的時候，他曾到過許多村子。
其中有一個……有一個村子的氣息，與其他地方略有不同。
那里的土地似乎更加貧瘠，空氣中的死氣也夾雜著一絲微弱的，與塔下之物同源的氣息。
他想起來了。
是黃沙窩！
那個以沙土地為主，最為貧困的村子。他在那里斬殺敲門鬼時，曾感覺到一絲異常，但當時只以為是當地地脈的緣故，并未深究。
現在想來，那股異常的氣息，與鎮魂塔下的這股力量，如出一轍！
劍懷霜收起殘卷，深深地看了一眼被無數尸衛守護的鎮魂塔。
塔下鎮壓之物絕非善類，不確定之前最好不要輕舉妄動，或許該去看看那個不起眼的小村莊。