大炎皇宮。
書房內燭火搖曳，映著女帝武灼衣略顯疲憊的面容。
她翻開那份剛送進來的密報，逐字看完后，玉指揉了揉眉心，輕嘆了一聲。
天工閣…怎么又往南疆去了？
前些日子，她才從月儀那里收到天工閣拜訪劍宗的奏報。
當時天工閣給出的理由是，要打探寧州四圣之戰的詳情，尤其想知道那位橫空出世的妖圣究竟是什么來頭。
這理由聽著倒也站得住腳，再加上劍宗素來超然物外，從不摻和俗事紛爭，而天工閣與大炎本就親近。
當時誰都只當是兩個宗門尋常的友好往來，并未掀起半點波瀾。
可這才過了多久，密報上竟說天工閣的人又去了南疆。
難道是因為神巫也是寧州一戰的參與者，所以他們想去南疆再打探打探情況？
其中又藏著什么她尚未知曉的秘密？
思索間，女帝已拿定主意，待會兒得再把墨方長老傳召過來問問清楚。
順帶，也該問問祝懷真的去向了。
一想到祝懷真，女帝心頭便涌上些復雜的滋味。
她本來是挺欣賞這姑娘的。
初見時便覺投緣，觀其機關術造詣精深，更是起了愛才之心，有意對其委以重任。
萬萬料不到，她竟然也與祝余扯上了關系…
還是那般親密的關系…
婚約，呵呵…
女帝想起自已當初還琢磨著給祝懷真張羅婚事，幸好那姑娘沒應下。
不然…她簡直不敢想象自已親手給祝余和別的女子賜婚的場景，那畫面光是想想都覺得受不了…
只是，祝余是怎么認識天工閣這位天之驕女的？
還跑去當了段時間的鏢人？
自大漠一別后，他到底經歷了些什么？
說起來，此番女帝想見祝懷真，最緊要的，便是想從她口中探聽些關于祝余的消息。
上次那姑娘也是跑得挺快，一聽到祝余的音訊，二話不說就火速出了宮，連句像樣的告辭都沒有，當真是沒把她這個女帝放在眼里。
即便天工閣因元老祖之故在大炎地位超然，享有特權，可似她這般大膽的，也是前所未有。
不過武灼衣倒也沒真跟天工閣計較。
拋開那些彎彎繞繞的私人關系，她是真挺欣賞祝懷真的。
那姑娘在機關術上的天賦，說是她生平僅見也不為過。
連老祖傳下來的傀儡都能拆了改，這般本事，放眼天下也難找第二個。
若是能把人留在身邊就好了。
無論是召入朝堂為官，還是讓她常駐大炎效力，都是極好的。
可惜辦不到。
祝懷真是天工閣最看重的弟子，將來是有機會接掌閣主之位的，天工閣怎肯讓她留在朝廷？
更何況，她如今也知曉了自已與祝余的關系，心里怕是難免存著芥蒂，未必肯留在宮中為自已所用。
這也是人之常情，再自然不過。
只是不知…她這一去，是否已找到了祝余？
思緒洶涌如潮水，理不清，剪不斷。
女帝心頭的煩悶愈發深重，終是再度化作一聲的嘆息，在空曠寂靜的殿宇內回蕩。
……
翌日，朝會散后。
女帝武灼衣于紫宸殿內，召見了天工閣長老墨方。
不多時，殿外傳來沉穩的腳步聲，須發皆白卻精神矍鑠的墨方長老步履穩健，入得殿來。
他身著天工閣特有的黑白長袍，見了女帝，臉上堆起溫和的笑意，不卑不亢地躬身行禮：“老朽墨方，見過陛下?！?/p>
女帝面色沉靜，先與墨方敘談了幾句工部子弟學習機關術的近況，言語間不失關切。
待這例行公事般的寒暄過后，她這才提起南疆一事：
“墨方長老，近來南疆那邊正辦盛會，朕聽說，天工閣也遣了使者去？”
墨方長老聞言，面上笑容未減分毫，對女帝此問毫無訝異之色。
天工閣此番派人前往南疆，本就沒有刻意遮掩行蹤，被大炎朝廷知曉，不過是遲早的事。
“回陛下，確有此事。”墨方長老沒有半分遮掩，直接應道，“此行，乃是老祖親自下的令?！?/p>
“？！”
饒是女帝定力非凡，聽到下令之人時，也是大驚失色。
元老祖出關了？！
最近這世道是怎么了？
那些動輒閉關便是幾百年，連個影子都見不著的老圣人，一個接一個都冒了出來？
武灼衣胸口起伏，壓下心頭的震驚，才定了定神問道：
“元老祖是何時出關的？朕欲親往拜見老祖，聆聽圣訓?！?/p>
你早就見過她了，還聊挺開心呢…
但拜見老祖這事并不是墨方一個長老做得了主的，他臉上露出幾分為難之色，欠了欠身道：
“…老祖行止，非老朽所能妄自做主。但陛下的心意，老朽定當一字不差，原原本本傳達回閣中?！?/p>
這話雖是推脫，卻也是實情。
女帝雖為九五之尊，掌大炎萬里江山，可面對一位活了數百年的圣人老祖，卻也不是想見就能見的。
更何況，那位元繁熾老祖，雖說名義上掛著大炎皇室的名頭，可細數下來，已有幾百年沒和皇室這邊有過任何往來了，說是形同陌路也不為過。
武灼衣自然明白這個道理，聞言只是淡淡點頭：
“既如此，便有勞長老代為傳話了?！?/p>
女帝目光未移，又追問道：“既是老祖的意思，那派使者去南疆，究竟是為了什么事？”
墨方長老臉上的笑意淡了些，無奈道：
“此事老臣并不知曉，負責接洽的是閣中另一位長老。”
武灼衣點點頭，沒再追問。
心里已暗自盤算，回頭得讓武德司的密探再往南疆探探，務必查清楚天工閣此行的真正目的。
暫且將這事擱在一旁，她話鋒一轉，又提起祝懷真：
“對了，祝懷真如今在何處？說起來，那姑娘的機關術當真是難得一見，朕倒是對她頗為欣賞?！?/p>
墨方長老面上的為難之色更濃了。
祝懷真？那可不就是老祖元繁熾本人么！這叫他如何能答？
他只能硬著頭皮，再次祭出那萬能的托詞，拱了拱手道：
“陛下厚愛，老朽代閣中弟子謝過。但她的去向，老朽也不清楚…”
又是不知道。
連著兩個問題，都只換來“不知”二字，當真是一問三不知。
武灼衣心里縱有不滿，也不好發作。
她擺了擺手：
“罷了，你先退下吧?！?/p>
墨方長老躬身行禮，緩緩退出了大殿。
殿內只剩下女帝一人，她向后靠在龍椅上，長長地舒了口氣，只覺得肩頭沉甸甸的。
這一刻，她對曾經老將軍說的那句“皇位不好坐”有了更深的理解。
可不是嗎？
縱然她是九五之尊，掌著大炎的生殺予奪，可面對這些圣人，照樣得處處受制。
她望著殿頂的梁柱，心想若是自已也能突破到圣境就好了…
那樣一來，大炎便有兩位圣人坐鎮，屆時面對那些修行者門派，也不必再這般小心翼翼，處處顧忌了。
思緒翻涌，千回百轉，許久都未曾平息。
不知過了多久，殿外傳來內侍的稟報：
“陛下，南疆有加急密報呈上?！?/p>
武灼衣回過神，精神一振。
月儀到了南疆之后，果然沒讓人失望，這才多久，又傳回消息了。
她揚聲道：“呈上來?！?/p>
密報很快送到御案上，女帝拆開一看，原本還算平靜的臉色驟變，眼睛一下子瞪得滾圓，像是看到了什么難以置信的事。
這…怎么可能？！