巨獸某處。
一隊敕勒士兵正清理著通道，將戰死者的尸體從中搬離。
砰。
一名士卒將半截同胞扔上尸堆，摘下面巾大口呼吸了幾口新鮮空氣。
這里死的人太多。
一堆一堆的尸體堵在通道里，濃郁的血腥味刺得這些見慣了殺戮的士卒都直翻白眼。
不捂上口鼻根本不能待人。
“嘿，別擱那兒混了！趕緊來把尸體運走！”
還在通道里忙碌的士卒催促道。
自已人的尸體當然不能當垃圾隨便扔。
那些死戰場上無法收尸的不管，這些死自已地盤上的，得好生帶回去，按敕勒習俗招魂后下葬。
這樣，勇士的靈魂就會繼續保佑他的部族，來年新生的嬰兒也會健康強壯。
“就來、就來?！?/p>
那在外換氣的士卒重新蒙上面巾。
尸堆已經快清理完了，底下的都是完整尸首，身上沒有外傷。
都是悶死、踩死的。
“嗯？怎么還有中原人？”
分開外面幾具扭在一起的尸體后，他們看見了一具著札甲的尸首。
看羽盔和面甲，還是中原人里的精銳。
“什長，這中原人怎么處理？”
正忙著清點尸體的什長頭也沒抬，不耐煩地道：
“腦袋砍了帶回去，尸體扔出去。”
“好。”
發現尸體的士卒點點頭，抓起其手臂像拖拽一袋谷物一樣往空地走。
才邁出去兩步，那尸體忽地一沉，巨力拖得他一個趔趄。
士卒“嗯？”了一聲，又用力拽了兩下，可尸體依然紋絲不動。
他回過頭想罵人，卻看見同伴僵在原地，瞪大雙眼，呼吸急促，死死盯著他身后。
他順著同伴目光看去，過道盡頭空蕩蕩的。
“你搞什么？！”他問道。
那同伴未答，手哆嗦著，抽出了刀，一步步向后退去。
似乎看到了什么極其恐怖的東西。
旁邊其他弟兄也突然變得怪異。
蹲著的蜷成一團，站著的身體反擰。
什長跪倒在尸體邊，喉嚨里發出“咯咯”的聲音，臉憋得發紫，像被只看不見的手掐住了脖子。
“鬧…鬧鬼了！”
士卒頭皮發炸，也拔出刀，背部緊貼住墻壁。
“先祖之靈保佑…”
他祈求著祖先的庇佑。
這似乎起了作用，冰冷的鐵墻都變熱了。
啪，啪。
兩只覆鐵甲的手從后面搭上了他的肩膀。
士卒一僵。
通道中，尖叫聲戛然而止。
而在僅僅一個拐角之外的一條通道，另一隊士卒收尸的士卒卻沒聽到絲毫動靜。
也沒人發現，頭頂、腳下，一縷縷白光在取代綠色，蔓延而來。
……
指揮使里，幾名薩滿圍成一圈，手拉著手，頗有節奏地左晃兩下右晃兩下。
勃勃站在一旁，焦急都寫在了臉上。
敕勒人沒有大炎那種能隔著千萬里傳訊的玉簡，只有靠薩滿之間以特殊術式進行心靈感應。
片刻后，薩滿們松開手，氣喘吁吁。
其中一人擦著滿臉的汗，虛弱道：
“酋長，大薩滿傳可汗令，要我們即刻趕往銀峰山?！?/p>
“什么？”勃勃一臉的不可置信，“還去銀峰山？！”
他拎起一人的脖領子，劈頭蓋臉地吼道：
“你們沒告訴大薩滿金河城已經丟了，中原人的偏師馬上就會斷大軍后路嗎？！”
“酋…酋長息怒！”
那年輕薩滿舉手求饒，苦著臉說：
“我等實力不濟，并不能聽清大薩滿的全部旨意…”
“大薩滿還說了些別的，但我們只能確認這一條…”
“你們…！”
勃勃怒氣頂到了腦門，責罵卻停在了喉嚨里。
瞪了幾秒，他最終還是泄了這股勁，無奈地松手：
“算了算了，你們也盡力了?！?/p>
還是等赫連忙完了，把他找來吧。
“既然可汗下了令，那就依令行事吧。”
雖然這邊的薩滿們沒聽清大薩滿的話，但大薩滿肯定是將這邊傳過去的消息都接收到了的。
明知金河城失守，還要讓他們往那邊去。
想來是兩位首領自有計較。
讓薩滿們駕駛圣物朝銀峰山趕，勃勃正想回去看看祝余那邊怎么樣了。
還沒推開門，便聽到外面響起自已人的慘叫聲，嘰哩哇啦地喊叫著什么，還夾雜著刀劍刺入肉體的聲音。
“？！”
這動靜…炸營了？！
勃勃心中一驚。
他可是安撫完部眾才到指揮室來的，這才多久，怎么可能會炸營？！
急忙推門出去，眼前所見的場景讓他整個人呆滯在原地。
勃勃站在門口，看著周圍。
本該守衛在指揮室外的親衛們像中了邪，對著空氣嘶吼、劈砍。
有人甚至舉刀砍向了自已人。
或者吼叫著，抹了自已的脖子。
瘋了。
所有人都瘋了。
大廳，開始崩解。
金屬和骨頭變成了像玉石一樣的東西，然后噼啪一下，碎裂成白金色的細沙，飄飛起來。
時間慢了下來。
慢得可怕。
勃勃能看清他們互相砍殺時，濺射出的每一粒血珠。
圓潤，光滑，晶瑩剔透。
像一顆顆紅寶石，懸于空中。
親衛們的身體也開始變得像玉。
僵硬，易碎。
一尊尊人形雕像在摧毀彼此。
刀砍上去，發出打碎玻璃的聲音。
碎片飛濺，融入那白金的沙。
紅的血，金的沙，混在一起，慢慢飄著。
勃勃愣愣看著，忘了自已是誰、要做什么。
也忘了呼吸。
直到…
啪嚓——
有什么東西碎了。
他低頭，看見自已那也玉化的身體，被一根骨杖洞穿。
他想要轉頭，但失敗了，只從眼角余光瞥見那偷襲之人。
正是剛才被他呵斥的年輕薩滿。
越過后者，指揮室內，薩滿們也在自相殘殺著。
這時他才發現，原本遍布圣物的綠光，不知何時已被白光取代。
倒下的那一刻，他終于清醒。
根本沒有什么玉石、金沙，全部都是幻覺，只有倒滿大廳的殘破尸體…
所有人都在自相殘殺中死去。
包括他自已…
逐漸灰暗的視線里，一名青年跨過尸體，一步步走來。
……
祝余看也沒看這些倒下的尸體，徑直走向指揮室。
這具身體已經快扛不住了。
裂痕已遍布半身，靈氣從這些裂縫中溜走，像在身上覆蓋了大片白金色的花紋。
他拖著腳步走入指揮室，踢開倒在指揮臺上的薩滿尸體，然后坐下。
呼出一口濁氣，手放在了臺上。
感謝那位老薩滿把他跟這巨獸連上，讓他不需要向其他薩滿那樣，用復雜的吟唱和舞蹈來控制。
意念涌入，屬于他的白光徹底包裹了敕勒人的圣物。
心念一動，它便駛向了他定好的方向。
祝余“聽”到了光頭酋長和手下薩滿們的對話。
去銀峰山和主力匯合？
行，沒問題。
我這就帶你們過去，給那兩位敕勒人的首領送上一份大禮！
巨獸猛地加速，一個甩尾漂移，在空中劃出一條金線，卻也將后方那些即將追上的小黑點遠遠甩開。
“什么情況？那敕勒巨獸怎么突然加速了？！”
這些追趕而來的人正是洛風及其親衛，眼見巨獸迅速變成遙遠的光點，即使是她也難掩驚色。
洛風焦急無比，武灼衣的眸子里卻漸漸浮現出亮色。
這會不會是祝余做的？
千姨跟她說過，那晚他們能順利從上京城外的截殺下脫身，就是靠祝余神不知鬼不覺地奪取了對方的機關獸！
這次，說不定也是這樣！
洛風一揮韁繩：
“加速追！”
“是！”
親衛們齊聲應喏，武灼衣也將這份希望藏在心底，緊隨將軍左右。
……
銀峰山旁，大漠之中。
兩座風格截然不同的龐大軍營隔著連綿的沙丘對峙。
靠山這邊的多是白色圓頂大帳，軍營內氣氛愁云慘淡。
而另一邊的軍營紅色尖頂，分布井然有序，氛圍也與對方截然不同。
營中炊煙裊裊，燉烤牛羊的香氣，混合著美酒的香味一同飄散在夜風里。
將士們圍在一個個火堆旁，火光照亮了一張張因風吹日曬而粗糙的臉。
他們拍著巴掌，扯著嗓子喊著故鄉的歌謠或是軍中的粗野小調。
調子跑到了姥姥家。
大都護端坐在稍高的帥位上，沉默地看著下方喧騰的人海。
火光在他眼中跳動。
深入大漠以來，他們和索虜四十萬主力連日血戰。
雖殺敵數萬，但已方傷亡也不小。
鎮西軍已損失十分之一的人馬，甚至還包括一名軍鎮鎮守使。
決戰之日近了，這些弟兄，不知又要倒下多少。
“去，”大都護側頭對身旁的副將吩咐道，“把營帳里存的幾車好酒全部搬出來，分給弟兄們。讓輪值守夜的弟兄們也過來，一同飲一碗。”
副將面露難色，遲疑道：
“可大都護，若都來了，營防何人值守？萬一索虜趁夜襲營…”
“這你不用擔心?！贝蠖甲o的目光沒有離開下面的將士們，“今夜，我來守。讓他們喝吧，唱吧?！?/p>
“這是軍令?！?/p>
話到此處，副將也不再多說，拱手領命而去。
大都護獨自坐著，看著那一簇簇燃起的火。
且喝吧，唱吧。
今夜過后，又能有幾人活著歸還？
很快，副將帶人將美酒搬來。
他舉起一壇，為就近的弟兄們倒滿酒后，舉起一碗宣揚道：
“弟兄們！這酒是大都護特命請咱們喝的，來，一起敬大都護！”
“敬大都護！”
呼聲擴散開來，越來越多的士卒搖晃著站起，朝他的方向高舉酒碗。
大都護收斂思緒，露出笑容，從親兵那里接過一碗盛滿的酒，站起身，舉碗過頭頂，面向全軍：
“敬諸位弟兄！”
“明日，拜托了！”
說罷，仰頭將碗中辛辣的液體一飲而盡。
下方爆發出更熱烈的歡呼，無數碗酒被同樣豪邁地灌下喉嚨。
大炎軍營里熱火朝天，將士同樂。
而敕勒軍營則是死氣沉沉，只有巡夜士卒的腳步聲，和木柴燃燒的噼啪聲響。
四十萬對四萬，本是優勢在我。
結果打了這么老些天，沒贏不說還連番損兵折將。
看不到勝利的希望，敕勒人的士氣一天天低落下去。
再不復開戰之初的高漲。
因鎮西軍這些年為保存實力采取守勢，太久沒直面過那鋼鐵軍勢的敕勒人，在長期“中原人是縮殼的軟骨頭”的宣傳中，對鎮西軍不堪一擊的傳聞深信不疑。
他們以為大炎西境就是棟破風的茅草屋，只要輕輕一踹就會倒塌。
結果一腳踹在了鐵板上。
鐵板外還裝著刺，門沒踹開不說，反扎了自已一腳血。
幾個小部落的酋長已經想帶人跑路了，再這么打下去，怕是要把老本都賠進去。
可汗大帳。
幾名皮甲大漢從帳中走出，搖頭嘆息。
鋪有猛獸毛皮的帳內，坐于主位上的男子看著他們離去的背影重重一嘆：
“這已經是他們第三次來求我退兵了。軍心動蕩至此，還怎么和中原人決戰？”
坐下手位的老人撫著胡須，笑說：
“可汗莫慌，至少酋長們還是忠誠于你的?！?/p>
“他們是怕我。”可汗哼哼了一聲，“怕我把他們的腦袋都砍下來立在帳門外?！?/p>
他已經砍了三個怯戰酋長的腦袋，但依然穩不住那日漸崩塌的軍心。
老人，也就是敕勒的大薩滿笑容不改：
“懼也好，敬也罷，只要他們仍能為你所用，又有何區別？”
“況且，勃勃他們正領著另一尊圣物趕來，以圣物的速度，明日一定能到?！?/p>
“但金河城已經丟了，勃勃的部落也被殺得大敗，他就是來了又能幫什么忙？”
盡管依大薩滿的意思傳令讓勃勃趕著圣物來參戰，但心中仍對此感到疑惑。
把一群殘兵敗將叫來，是方便中原人一波推了嗎？
“呵呵，”大薩滿露出一抹微笑，一副勝券在握的模樣，“可汗有所不知，重點不在勃勃，而在圣物?！?/p>
“圣物的軀殼，乃是由上古巨獸的尸體所造！”
“這些巨獸生前，實力不亞于龍鳳！”
“我可借助神晶和薩滿術，使巨獸真身再現！”
“一頭便可匹敵龍鳳，兩頭…呵，那些中原人絕非一合之敵！”
“當真？！”
可汗激動地前傾身體，聲音發顫。
大薩滿一笑：
“難道可汗連我都信不過了嗎？”
此言一出，可汗不再追問，哈哈大笑：
“這天底下，再沒有比薩滿更值得信任的人了！”
“此戰，必勝！”