戰鼓聲震天動地。
“放箭！”
隨著元繁熾一聲令下，十二臺聚靈連弩同時發出嗡鳴。
幽藍的箭矢劃出致命弧光，在玄甲軍陣中炸開朵朵紅藍相間的血霧。
重甲兵的大盾在靈能箭矢面前如同紙糊，最前排的士卒甚至連人帶盾被蒸發成虛無。
而虞軍陣中亦有能與之平分秋色的武器——強化過的重型裂山弩。
祝余和元繁熾兩人曾在鏡州城外見識過它的威力。
空——
重弩齊射，在城頭上開出了幾個口子。
其上的守軍連同磚石一同崩碎。
地面劇烈顫動。
是虞軍的機關巨獸出動了。
同時，三架破城將軍炮也開始充能。
“霹靂車準備——”祝余的聲音穿透戰場，“放！”
二十枚靈火彈劃破天際，在軍陣中綻開，燒出片片火海。
將軍炮也在此時開火，第一發擊碎了一面城墻，第二發和第三發則被一面無形的水膜阻擋。
水膜在耀眼的光束下爆開，祝余悶哼一聲，雖成功擋下了一發將軍炮，但也受了些許沖擊。
所以才說天工閣隱世不出是浪費了。
要是他們能為一朝所用，集結天下之力鑄造更強的機關兵器，圣境之下定然難有敵手。
城墻下方，機關巨獸的廝殺已然開始。
三頭檀州所屬的機關獸和虞軍的饕餮展開死斗。
這些人造怪物的搏殺，甚至撕碎了大地。
但三頭機關獸不足以擋住數倍于已的虞軍饕餮，即便有聚靈連弩配合狙殺，也已經有一頭在圍攻中倒下。
于是，元繁熾派出了她的傀儡。
披甲犀和巨獸角力，狼妖和鐵羽鷹襲擊關節，火獸則噴吐著烈焰，分割支援巨獸的玄甲軍陣。
而元繁熾本人亦架起了她的天工聚靈弩，每隔六十息，便有一臺機關獸倒在她的弩下。
可這還不夠。
玄甲軍的硬實力終究強于檀州的守軍，陣中還不乏達到二境的修行者。
于是，祝余縱身出戰。
長槍“熾焱”在手中燃起赤焰，以一已之力殺退了撲向城墻的敵軍。
玄甲軍中的那些兵將，無一是他一合之敵。
烈焰沖天，士卒如割麥般倒下，機關巨獸也被燒灼成廢鐵。
一人一槍，在檀州城下殺出了無人區。
五萬玄甲軍，十余臺機關巨獸，還有那些壓陣的機關兵器，無一可越雷池一步。
國師終于按捺不住，黑袍鼓蕩。
漫天黑霧從他袖中涌出，化作無數鬼面撲向城頭。
那仿佛來自九幽地獄的幽冥鬼嘯，尚未觸及城墻，便震得數百守軍七竅流血而亡。
“好熟悉的招式…好像在哪兒見過…”
祝余思索著，出招卻是不慢。
火光驅散了黑霧，那些鬼面在烈焰中哀嚎扭曲著，最終被凈化成虛無。
兩人從半空戰至云層。
國師御黑霧騰空，祝余則靠萬刃羽為翼。
火焰、水流和黑霧糾纏不休。
雖說修為相差無幾，但祝余會的招數太多了。
劍法、槍法、巫術、妖族武技，還有元繁熾出品的機關武器…
層出不窮的新花樣，讓與他對壘的國師是越打越心驚。
他調查過檀州武家。
一個不入流的鏢人出身，一套平平無奇的槍法。
嚴格來說都算不得大患，只有第三子和眼前這個第四子值得高看一眼。
但他們也只是天賦不錯，沒有能入眼的功法武技傍身。
可他面前這人是怎么回事？
劍法、妖族武技…甚至連南疆的巫術都用出來了？
那御使風暴、木藤…的招式，不就是南疆有名的御靈術嗎？
當年那南疆的神巫，就曾以此術盡滅大虞的南征大軍…
南疆和檀州相隔千里…
這小子是從哪里學的南疆巫術？！
國師心中驚疑不定，而祝余變化無窮的出招更是壓得他抬不起頭。
隔遠了有火光、水龍、風暴…
離近了是一記勢大力沉的肘擊，直擊靈魂的狼嘯…
哪怕祝余已先在軍陣中消耗了些氣力，依然是個相當棘手的對手。
但，這些也都在國師意料之中。
當星盤破碎之時，他就預感到此戰無法善了了。
而和祝余的交手印證了這一預感。
一個人怎么能同時掌握這么多修煉途徑完全不同的術式和功法？
何況他還如此年輕？
若再給他兩年，又會成長到何種程度？
到時大虞還有誰能阻他？
此人，必須死在這里！
國師的眼底浮現出狠色。
他還有一個為今天準備的殺招。
是那傳授他推演術，讓他一步步從宦官走到國師之位的神秘人所授之物…
來自南疆的蠱蟲。
噬血蠱，可化人血氣為已用。
血氣，是這片戰場上最不缺的東西。
國師突然暴退百丈，以黑霧纏住祝余，然后雙手結出一個詭異的印訣。
“以我精血為引——”
他咬破舌尖，一口血霧噴出。
霎時間，戰場上尚未干涸的鮮血竟如活物般流動起來，化作千絲萬縷的血線向他匯聚。
那些戰死的敵我雙方士卒，尸體以肉眼可見的速度干癟下去。
國師的面容在血霧中扭曲變形，臉上爬滿蛛網般的血絲，雙眼完全化作兩輪血月。
他張開雙臂，整個戰場的血氣如江河入海般向他匯聚，在半空中凝結成遮天蔽日的血云。
“血噬天穹——”
隨著咒文吟誦，血云開始沸騰，隱約凝成一只遮天巨掌。
那掌紋間流淌的已不是鮮血，而是濃縮到極致的毀滅之力。
這一擊若落下，半個檀州城都將化為齏粉！
“這人瘋了么…”
這是要和自已同歸于盡的架勢？！
祝余理解不了國師的腦回路，但眼中卻沒有絲毫退縮之意。
妖族武技——隕石墜！
隕星拖著長長的尾焰墜向血云，祝余的身影緊隨其后，長槍熾焱化作一道火線直指國師心口。
這是搏命的一擊，他將全部靈氣都灌注在這一招之中。
地面戰場上，已投入近戰搏殺的元繁熾，正用機關巨劍劈開一頭饕餮的核心。
在其倒下之前，又躍至另一頭饕餮之上。
當她再次揮劍之時，卻感知到天上傳來令人心悸的威壓。
元繁熾仰頭看去，瞳孔驟縮——
“祝余！！！”
兩股力量相撞的瞬間，天地為之一靜。
緊接著——
轟——！！！
刺目的血光吞沒了一切聲音。
元繁熾不得不閉上雙眼，龍化的左臂本能地護在身前。
當光芒散去，天空中的血云與隕星都已消失不見，唯有一道焦黑的身影正從高空墜落。
“不…”
元繁熾眼眸猛地放大，心跳幾乎停止。
在她的意識恢復之前，身體就先動了起來。
金色雷光貫穿了血色，元繁熾接住了那下墜的身軀。
懷中的祝余半邊身子血肉模糊，胸口有個觸目驚心的血洞。
遠處，國師也從天際墜落，他撐著最后一口氣，手指著祝余，嘶啞著下達命令：
“殺…殺了他…”
傷亡慘重、主帥瀕死，玄甲軍軍心已然動搖，只有國師的親軍和機關巨獸再次撲殺而來。
元繁熾卻仿佛聽不見任何聲音。
風聲，喊殺聲…都消失了。
理性，知覺都已被擊穿。
她的世界只剩下懷中逐漸冰冷的軀體。
“醒醒…祝余…醒醒…”
她機械地重復著，龍化的左手按在祝余胸口，試圖用雷光刺激他的心跳。
怎么會這樣？
元繁熾木然地注視著祝余那張滿是鮮血的臉。
明明不久前還有說有笑，明明不久前還約好了，等戰爭結束要一起去探墓…
怎么…就變成這樣了…？
一滴淚水落在祝余臉上，與他未干的血跡混在一起。
喊殺聲從身后傳來。
檀州城的守軍從城中殺出，前來接應他們。
“咳…”
祝余咳出一口血。
他虛弱地笑笑，露出被鮮血染成暗紅的牙齒：
“哭什么…還沒死呢…”
祝余的聲音微弱得如同風中殘燭，卻讓元繁熾渾身一震。
她的眼神恢復了清明，淚水還掛在睫毛上，卻已經飛快地從儲物袋中取出傷藥。
她熟練地為他止血，再將續命丹喂祝余服下。
此時，敵軍已經逼近。
三頭饕餮機關獸沖破守軍防線，鋼鐵獠牙上還滴著守軍的鮮血。
元繁熾緩緩起身，精金左臂長出了鱗片。
她頭也不回地對身后趕來的守軍說道：
“帶他回城。”
“元姑娘，那你——”
“走！”
這一聲厲喝裹挾著龍威，令士卒們心神震蕩，不敢再多言。
元繁熾拋下了巨劍，精金左臂已經完全變樣。
鱗片怒張，五指化作龍爪，手臂膨脹了整整一圈。
機關獸的陰影已籠罩過來。
樓閣般高大的機關獸，似乎一爪就能將她撕碎，就像它們撕碎了檀州守軍的陣型一樣。
第一頭撲來的機關獸舉起了利爪，但還未落下，便被雷光撕裂。
一隊玄甲鐵騎沖破了防線，還沒靠近，就在肆虐的雷電下被劈成一具具冒煙的焦尸。
嗡——
一發聚靈弩射來，卻連她的鱗片都沒刮傷。
沒有吶喊，沒有怒吼，只有沉默的殺戮。
元繁熾化作一道金色閃電，在敵陣中來回穿梭。
每一次閃現，都有成片的敵軍倒下；每一次揮手，都有一臺機關爆裂。
那三架將軍炮瞄準了她，但在發射之前，就和炮手一起，在雷光下粉身碎骨。
在元繁熾的屠戮下，殘余的虞軍像遇到火的冰。
頃刻間消融殆盡。
重傷垂死的國師已在少數親軍的護衛下后撤，他看著那耀眼的雷光，目眥欲裂。
“快撤！快撤！”
副將在呼喊著，指揮殘兵退出戰場。
“不…不許撤…”
國師還不死心。
沒親眼看見祝余死在面前，他不甘心。
但他已發不出聲音了，只能任由親軍們帶著他撤退，只能眼睜睜看著那身負龍骨帶回女子活生生撕開最后一名虞軍士卒…
……
檀州大戰僅一日便落下帷幕。
這并不奇怪。
有修行者參與的戰爭，就是這么殘酷而高效。
他們的對決就是左右戰局的關鍵。
當雙方頂尖戰力分出勝負，凡人堆砌的兵力便只是待宰的羔羊。
虞軍機關巨獸全軍覆沒，玄甲精銳折損大半，僥幸逃出生天的多是普通士卒。
更致命的是主帥國師重傷瀕死，被親軍抬離戰場時，雙目仍死死盯著祝余消失的方向，血絲密布的眼底刻滿了不甘。
檀州守軍同樣難言勝利。
檀州城雖守住了，軍力損失也不算嚴重，但祝余的重傷如巨石壓在所有人胸口。
這位義軍實際上的二把手，領袖的義弟兼軍師，此刻正躺在病榻上。
半邊身子焦黑的傷口雖經元繁熾全力救治止住血，卻傷及心脈與丹田，哪怕服下續命丹，氣息仍微弱如游絲。
醫生搖頭嘆息，說他丹田受損，經脈寸斷。
即便撿回一條命，也再難上陣。
待醫生離去后，元繁熾守在祝余榻前，死死咬著唇。
“干嘛苦著臉…”
祝余全身上下沒一塊好肉，臉上也滿是疤痕，卻強撐著露出一抹微笑：
“我這不沒死嘛…”
他艱難地動了動手指，想要伸手觸碰元繁熾，但終因虛弱而罷休。
“好啦，別忍著了…實在想哭就趴我懷里哭一場吧，我受得住…”
元繁熾紅著眼眶，聲音帶著哭腔，指尖緊緊攥著被褥：
“你…你沒聽到醫生說什么嗎…？”
她吸了吸鼻子，別過臉去，不愿讓祝余看見自已眼中止不住的淚水。
祝余輕輕咳嗽，仍笑著道：
“我聽到了。但我人還活著不是嗎？”
看國師開大要和自已同歸于盡時，祝余也以為自已這把又要打通關了。
結果國師還是差點水平。
四境的修為，還要不了他的命。
“還活著，就總會有辦法。”祝余接著道，“垂頭喪氣，等人真死了那天再說吧。”
元繁熾喉間哽咽，啞著嗓子呵斥：
“別胡說！”
她不會讓他死的。
天工閣那么多活命的機關術，只要還有一口氣，就能把人救回來。
修為盡失也沒關系，變成廢人也沒關系。
她總會幫他的。
他們現在有的是資源，她可以毫無限制地發揮自已的機關術。
大不了，剩下的仗，由她來打。
元繁熾伸手替祝余掖好被角。
“好好休息，檀州這邊一切有我。”
說罷，她轉身準備離開。
“等等。”
祝余叫住她。
即便臉色煞白，卻依然目光灼灼地望著元繁熾。
“我不想就這樣躺著…”
“那國師下了狠心要滅了我們，這次失敗，他們定會卷土重來…”
“我不能躺在這里…”
“繁熾…”
他直視著元繁熾的眼睛，那雙眼眸中淚水還未干。
“我需要你的幫助…”
“幫我…造一具精金身軀吧…”
五階妖王尸骸打造的精金身軀，按元繁熾的說法，能直接讓接受生體轉換的人獲得妖王同等的實力。
——雖然風險也很大，有被妖王殘魂反吞噬的可能。
所以在元繁熾的設想中，她會自已來當這個受術者。
畢竟她有經驗。
如果有的選，祝余是不會冒險去碰這禁術的。
他還會想辦法勸元繁熾改主意，至少別拿自已做實驗。
奈何命運無常。
精金身軀，生體轉換…
這是他目前能想到的，唯一能盡快讓他恢復戰力的方法。
他需要這份力量。
姜虞的國師，當朝皇帝最信任的臣子，連自已的命都不要了，也要拼死殺了自已。
多大仇啊這是？
這次國師是失敗了，但姜虞必不會善罷甘休。
甚至為了挽回顏面，報復在這一戰中遭受的損失，姜虞下一次說不定會投入更強的力量。
自已要是在病床上干躺著，檀州怎么辦？
讓元繁熾去擋么？
自已的系統任務可就是保護她的！
故此，他愿意一試，愿意當元繁熾生體轉換的第一個試驗品。
而且，他也覺得自已比元繁熾更合適。
元繁熾雖有駕馭精金手臂的經驗，但他搏命的經驗更豐富。
說白了，駕馭精金身軀的關鍵，不就是和妖族殘魂搏命嗎？
在這點上，祝余有充足的自信。
“你…想清楚了…？”
聽到祝余的請求，元繁熾卻并不覺高興。
若是祝余早個一年——或者幾天提出這一請求，她可能還會因祝余終于理解了自已的理想而喜悅。
然而如今，她只感到恐懼。
一種莫名的，仿佛即將失去重要的東西的恐懼。
一種令她不安的預感…
上次有類似的感受，還是她在事故中失去了左手，接上的機關手臂又不適配，認為自已的機關術之路要就此終結時…
相似，卻又不同。
因為這次的恐慌更甚。
為什么會害怕？
祝余肯接受生體轉換了，自已該高興才是…
難道是怕他會在轉換過程中失敗，被妖王殘魂吞噬？
還是…
元繁熾的胸口劇烈起伏著。
她可以毫不猶豫地對自已施術，換骨換肉…
可當對象換成祝余時…
她卻猶豫了、退縮了…
元繁熾張了張嘴，喉間像塞了團浸水的棉絮，艱澀得說不出話來。
“我們…”她聽見自已的聲音顫抖得不像樣，“我們可以試試別的辦法…”
“還有別的辦法嗎？”
祝余的聲音很輕，卻像重錘敲在元繁熾心頭。
他努力抬起手，可只微微抬動了一根手指。
“你看，我連抬手指都費勁…但你知道的，姜虞不會給我們時間。”
元繁熾低著頭，似是不敢去看他那灼灼的視線。
她確實沒有別的辦法了。
她是機關師，不是醫師。
機關術能保他不死，吊著一口氣，但治不好他受損的丹田，接不上斷裂的經脈…
生體轉換，就是唯一的辦法。
“我相信你，繁熾。”
祝余語氣平靜卻堅定，似乎看穿了她的恐慌。
“在機關術上，你不會失敗。”
“你也要相信我。”
他說。
“我不會…輸給一具尸體。”
五階妖王而已，祝余又不是沒打過。
活著的妖王他尚且不懼，何況一縷妖王的殘魂？
“你和我，我們會成功的…”
“就像我們一起突破那些妖族墓穴的機關，擺脫趙擎的追兵…”
聽他說著，元繁熾的眼里又蓄滿了淚水——認識他后，她哭的次數比前二十七年加起來還多。
天工閣最受矚目的機關術天才，何時變得這般多愁善感了？
她看見他眼里倒映著自已的影子，破碎卻清晰，像落在水波里的月亮。
最終，她聽見自已說：
“好…”
……
大虞皇城。
檀州傳來噩耗。
國師戰敗的消息通過八百里加急傳回皇宮時，姜鸞正在批閱奏折。
在宦官捧著戰報入殿時，毫不知情的姜鸞還當是前線送來了捷報，笑問：
“國師大捷否？”
可看那宦官展開戰報，雙腿抖得跟打擺子一樣，姜鸞意識到不對。
他丟下朱筆，快步走下玉階，一把搶過戰報。
第一眼看到的，便是“國師重傷”四個字。
姜鸞臉上煞氣畢露，猛地撕碎了戰報。
“不可能！這不可能！”
“國師怎么會輸！”
他拔出佩劍瘋狂劈砍殿柱，金鐵交鳴聲中，玉石碎片四濺。
宦官和宮女們跪伏在地瑟瑟發抖，大氣都不敢出，亦無人敢上前勸阻。
國師不在，沒人有膽子阻攔暴怒的皇帝。
“五萬玄甲軍！十多臺機關獸！還有國師親自領兵！”
姜鸞歇斯底里地咆哮著。
“怎么會連個檀州城都拿不下？！”
但更讓他無法接受的是國師的重傷。
這位從他當太子時就跟隨左右的老宦官，這個習得推演術后屢次為大虞扭轉戰局的重臣，如今卻倒在軍營里奄奄一息。
“武家…武家…”
姜鸞的劍突然脫手墜地，他腳步蹣跚地倒退數步，跌坐在玉階上。
難道天命真的在武家那邊？
不…朕不服！
“傳趙擎！！”
皇帝聲嘶力竭地咆哮道。
趙擎從天工監匆匆趕來，滿頭大汗地跪倒在大殿中。
他還不知道前線戰敗的消息，疑惑皇帝又發什么瘋。
“準備生體轉換…”
姜鸞指著他，一字一句道。
“朕給你一個月的時間…”
一個月？！
這也太倉促了！
趙擎本想勸阻，但看到姜鸞眼中瘋狂的神色，最終只是深深低頭：
“臣…遵旨…”
殿外雷聲轟鳴，暴雨傾盆而下。
姜鸞望著墻上疆域圖中檀州的位置，眼中的怒火漸漸化為決絕。
他還要建立遠邁太祖的功業…絕不能成為亡國之君！
大虞…絕不能在他手中覆滅！