吱呀——
祝余房間的窗戶被向內推開，一道身影隨著月光偷溜進來。
祝余在睡夢中隱約聽見了有人潛入的動靜，修行者的警覺讓他瞬間清醒。
睜眼時，只見元繁熾抱著枕頭站在床前，三千青絲如瀑布般披散在肩頭。
這場景莫名熟悉。
祝余恍惚間想起了第一個副本，和雪兒在朔州的時候。
那時，還是少女的雪兒就老找各種牽強的理由，抱著枕頭溜進他房間。
后來那丫頭連借口都懶得找，枕頭也不抱了。
天黑了就往他床上一鉆。
但雪兒賴他床上，是因為少女心態離不開他。
元繁熾這又是什么情況？
她可是各種意義上的大姐姐了。
還學小姑娘夜襲啊？
“元大姑娘，”祝余撐起身子，“你大晚上不睡覺，跑我這里干嘛？”
“有正門不走還翻窗戶。”
“真想當四弟妹了？”他調笑道。
“才不是。”
元繁熾經典臉一扭，嘴硬道：
“我是來檢查你的傷口的…這半個月都沒有好好處理過。”
祝余瞅了她側臉一會兒，幽幽道：
“繁熾啊…”
“怎么？”
“你那嘴，也是精金做的吧？”
比我的玄鐵盾都硬啊。
“不是！”
元繁熾氣鼓鼓地轉了回來，腮幫子都嘟了起來。
祝余最后那點睡意，也因看到她這反差的可愛模樣而消散了。
他失笑道：
“那你來給我檢查傷口，好歹帶上藥品吧，你抱個枕頭來…”
“藥品你儲物袋里不是有么？”元繁熾狡辯道，“我帶枕頭來，是…是為了…為了方便照顧你…”
元繁熾的聲音越來越小，最后幾乎變成了蚊子般的細語。
“萬一你半夜傷口疼，或者…或者有其他需要…我好及時…”
“及時什么？”
祝余似笑非笑地盯著她看。
元繁熾被他看得渾身不自在，索性把枕頭往床上一扔，轉身去拿桌上的儲物袋：
“少廢話，快轉過去。”
她手忙腳亂地翻出傷藥和繃帶，瓶瓶罐罐在桌上碰得叮當作響。
祝余忍著笑轉過身去，慢條斯理地解開衣帶。
他身上的傷口大半已經愈合，但依然猙獰可怖。
清涼的藥膏抹了上來。
元繁熾雖是臉紅心跳，取藥時甚至還差點把藥瓶摔了，但辦正事時，手還是很穩的。
房間里一時安靜下來，只有藥瓶開合的輕微響動。
溫熱的呼吸撲打在后背上，未束起的黑發時不時帶著幽香拂過肩膀。
有些癢。
“好了。”
她終于說道，聲音恢復了平日的清冷。
“再換一次藥就能痊愈了。”
“謝了。”祝余穿好衣服，回頭發現她在收拾藥瓶，月光從窗口灑落進來，為她披上輕紗，襯得她格外柔軟。
她把藥瓶放回儲物袋，又猶豫地看了眼床上的枕頭，似乎在糾結要不要直接躺上去。
祝余很善解人意地往床里側挪了挪，給她騰出位置：
“剛換完藥的病人，可離不開醫生的照料。”
“沒…沒錯，我就是這么想的。”
元繁熾梗著脖子道。
她脫下那套修身的勁裝，內里的軟甲在她自已房間里就卸下了，只著一身白色的寬松里衣。
左手隨意地垂在身側，右手卻緊緊環抱著左臂。
三千青絲如瀑垂落，半掩著那張精致的面容，但仍然可見那染上淡淡紅暈的雙頰，宛如三月枝頭初綻的桃花。
粉唇輕咬。
星眸中，水光盈盈。
祝余看得有些出神。
元大姑娘在他面前好像真的變了個人。
褪去了所有鋒芒，只剩下最柔軟的內里。
那身素白的里衣松松垮垮地掛在身上，更添幾分嬌弱感。
“看、看什么看…”
又不是沒看過…
她磨磨蹭蹭地挪到床邊，動作僵硬地掀開被子一角，小心翼翼地躺下。
這感覺不對，突然有些后悔今晚過來了。
但現在要她走，她也不愿。
祝余身上好像有種特殊的魔力，只要待在他身邊，就莫名的心安。
“要不你再睡進來點？”祝余看她整個人緊貼著床沿，以她那豪邁的睡相，一閉眼包翻到床底下的。
不過也不好說。
自已受傷后，元繁熾晚上守夜時總是睡得很淺，動作也小了。
安安靜靜的。
元繁熾抓緊被子，往里縮了一下：
“我只是…有點熱…”
確實熱。
祝余都能看見她耳尖那抹紅暈一路蔓延到了頸間。
他體貼地往里面又挪了挪，給她留出更多空間。
“晚安，繁熾。”
他打了個哈欠，是真困了。
“…嗯，晚安…”
很快，房間里只得能聽見彼此的呼吸聲。
待祝余睡著后，元繁熾悄悄睜開了眼睛。
她輕輕地翻了個身，面朝著熟睡的祝余，不自覺地又往他那邊挪了挪，近到能聞到他身上淡淡的藥香。
“晚安…”
她輕聲道。
這一刻，所有的羞澀與忐忑都化作了心安。
她閉上眼睛，很快便沉入夢鄉。
……
天亮時，元繁熾率先醒來。
她輕手輕腳地穿好衣服，抱起枕頭，像來時一樣從窗戶翻了出去，溜回自已房間。
然而她沒注意到，遠處的山崖上，武懷瑜正在晨練。
從武懷瑜的角度，正好能看見山下祝余的房間，有一道黑影從窗口翻出，輕盈地躍入隔壁房里。
老三揉了揉眼睛，一度以為自已看錯了。
“這…”
老四隔壁住的，是元姑娘吧？！
元姑娘昨晚是在老四房里睡的？！
雖然他對男女之事不甚了解，但也知道這意味著什么。
都睡一個屋了，還說不是四弟妹？！
早說早給你倆安排一間房了，何必偷偷摸摸的呢？
感情這事還真復雜呀…
武懷瑜搖搖頭，繼續修煉槍法了。
……
現世。
大炎皇宮。
元繁熾從夢中驚醒，發現自已不知何時竟伏在桌上睡著了，手里捏著祝余的Q版人偶。
她又一次墜入那個熟悉的夢境，還詭異地與上次無縫銜接，一直到和武家人的第一次會面。
那句“這位是四弟妹？”的詢問，又在耳畔響起。
她當時漲紅著臉否認：
“不過是同行的朋友！”
但顫抖的尾音、紛亂的心緒，還有眾人那了然的眼神，都在無情戳穿她的倔強。
所有人都看出了她眼底藏不住的情愫，唯有她固執地抗拒這份心動，不愿直面自已竟愛上小七八歲少年郎的事實。
然而命運的齒輪從不停歇。
這份糾結尚未理清，戰火已燃遍山河。
當武家在少陽山豎起義旗，再沒時間留給他們兒女情長。
憑借武延宗多年走鏢積累的威望，檀州梁州的熱血兒郎紛紛響應，一支隊伍迅速成型。
武家三兄弟與祝余分工明確：
長子武懷安沉穩持重，坐鎮中軍統籌全局；次子武懷瑾心思細膩，掌管糧草軍械調配；最年輕的武懷瑜則曉勇無比，總在戰陣最前沿廝殺。
作為武家養子的祝余擔任軍師。
運籌帷幄、聯絡各方。
而身為天工閣傳人的她，履行了對祝余的承諾，接下了改良軍械的重任。
她整日泡在工坊里，為義軍設計出一件件強大的戰爭兵器。
連最想做的，想要送給祝余的模型都被迫停工了。
但那時的她只是稍感可惜，并未有過多的想法。
反正，早晚能做好送他的…
只是再把時間往后延一延而已。
僅此而已…
檀梁二州地處邊陲，姜虞駐軍本就薄弱，在義軍的凌厲攻勢下，城池接連告破。
當虞軍主力北上討伐云州義軍時，他們更是抓住時機，以燎原之勢席卷兩州。
而在修行一道上頗有天賦的祝余和武懷瑜兩人，更是在戰火淬煉中接連突破武道第四境，
短短一年間，武家義軍便成為僅次于云州的強大勢力。
也就是在這時，祝余為義軍設計了一面新旗——
日冕龍紋旗。
鮮紅的旗面上，金色日冕象征刺破黑暗的光明；栩栩如生的龍紋，則源自武家槍法施展時的火龍虛影。
在這面旗幟的引領下，義軍一路高歌猛進。
然而，好景不長。
第二年秋，北方戰場上，云州義軍節節敗退，向武家求援。
武懷安決意北上支援，帶上三弟一起領軍出征。
而武懷瑾還在南邊聯絡其它義軍，檀州這邊，就只剩祝余坐鎮…
大家都認為，有他在，萬無一失。
萬無一失…
元繁熾痛苦地閉上了眼睛，她不想再回憶起那一幕幕，但記憶卻不受她的控制…
……
大虞皇城。
近兩年間，趙擎歷經周折，終于為皇帝姜鸞尋得蛟龍骸骨，與熊妖王尸骸一同，湊齊了打造精金身軀的材料。
生體轉換禁術所需已然完備，姜鸞全副心思皆系于此，加之虞軍主力被云州義軍牽制，檀梁二州偏居邊陲，即便國師查出天工閣女弟子元繁熾似在武家，卻也無暇顧及。
這一拖，竟教武家義軍趁機坐大，成了氣候。
那日冕龍紋旗一打出，更印證了國師的推演結果。
這武家，不除不行。
恰逢云州義軍在大虞機關武器攻勢下呈潰敗之勢，而武家又派援軍北上馳援。
這正是將這兩撥反賊一網打盡的好機會！
再趁勢奪了那女弟子的龍骨！
姜虞大將俱在外平定——或許參與叛亂，朝中已無將可用，姜鸞自已也騰不出手去御駕親征。
能依靠的，只要他最信任的國師了。
玉階之上，姜鸞端坐龍椅，望向下方的國師：
“愛卿，你可愿為朕領兵？”
國師垂首，那張面白無須的臉擠出一絲笑容：
“微臣愿為陛下分憂。”
“請陛下放心，臣已推演過星象，此一戰，乃我大虞命運之轉折點。”
“臣，必攜武家首級與龍骨歸朝，絕不負陛下所托！”
“好！”
姜鸞眼中精光大放，仿佛已看到了最終的勝利。
“國師所算定不會錯！”
“朕，就等國師凱旋了！”
“臣，領命！”
三日后，國師率姜虞最后的精銳——五萬玄甲軍，以及趙擎打造的戰爭兵器，浩浩蕩蕩撲向檀州。
……
檀州，武家舊宅。
新建的工坊里，元繁熾正全神貫注地調整著機關獸的尾椎關節。
自從武家招募到足夠工匠后，她終于能抽空完成這個耽擱快兩年的禮物。
咔——
最后一枚鱗甲嵌合到位。
她直起腰背，看著這威風凜凜的模型。
“就差最后一步了…”
模型張開的頜骨那里，預留了安裝用來代替“吐息”的聚靈機關的空槽。
將這一步完成，模型就大功告成了。
元繁熾嘴角輕揚，似乎已經看見了祝余收到禮物時的驚喜。
他…會喜歡的吧？
踏踏踏——
腳步聲傳來，會到工坊找她的只有祝余。
元繁熾趕忙用布蓋住模型，坐回桌前胡亂寫寫畫畫。
“繁熾。”
祝余的呼喚聲透過木門傳入她耳中。
“你在里面嗎？”
“…稍等。”
元繁熾開門出來，見祝余手里還提著個食盒。
“你又在工坊里研究新武器？”
“嗯、嗯…”
元繁熾含糊應著，心虛地移開目光。
那模型…說是武器好像也沒錯？
“先歇一歇吧。”祝余沒有追問，端著食盒晃了晃，“這里面是夢娘姐給你做的糖糕，桂花糖口味的。”
武家義軍占領檀梁二州后，夢娘自然也回來做她的老板娘了。
只不過把夢華樓從梁州搬到了檀州，好照顧他們的生活。
主要是照顧元繁熾。
這姑娘在生活上可不是個讓人省心的主，忙起來幾天幾夜不吃不喝都是常有的事。
所以自認為是她“娘家人”的夢娘就承擔起了照料她日常生活的任務。
至于元繁熾愛吃糖糕這事，則是祝余告訴她的。
院子里。
落葉滿地，陽光暖融融地灑下。
祝余拉著元繁熾在石桌旁坐下。
夢娘做的糖糕還冒著熱氣，桂花香氣混著清甜在微風中飄散。
元繁熾像往常一樣雙手捧著油紙包，小口小口地咬著桂花糖糕。
糖粉沾在唇邊，她也渾然不覺。
祝余用帕子替元繁熾擦掉嘴角，問：
“等戰爭結束了，還準備繼續挖妖族的墓？”
“嗯。”
元繁熾腮幫鼓得像松鼠，她點點頭，咽下嘴里的糖糕。
“我對禁術的研究還沒有結果呢。”
她可不是半途而廢的性格，認定了就要走到底。
“雖然已經有了五階妖王的尸骸，但我想試試能不能找到更強的。”
“就算找不到龍族，能找到鳳族也好。”
“你之后呢？有什么打算？”元繁熾反問。
如今武家的形勢一片大好，皇位也并非遙不可及了。
武家要是真得了天下，祝余，應該也會留在他大哥身邊輔佐吧？
那到時，她又要一個人出發了吧？
祝余笑了笑：
“我當然是跟你一起了，咱倆的契約又沒作廢。”
但前提是，他能活到那時候。
祝余知道自已會死，但不知道自已怎么死，什么時候死。
畢竟歷史上沒有“武懷真”這個人，也不存在所謂的“武家第四子”。
祝余并不清楚是誰抹去了他的痕跡。
總之，他對自已“武懷真”這一身份的結局一無所知。
但無論怎樣，他這條命，總歸會陪元繁熾走到最后。
元繁熾不知道他心中所想，只覺得心里突然甜滋滋的，比嘴里的桂花糖糕還要甜。
她趕緊低下頭，假裝專心吃糕點，但笑意怎么樣掩不住。
祝余還想再說些什么，從天而來的振翅聲卻打破了庭院的寧靜。
一只漆黑的木鳶劃破長空，穩穩落在石桌上。
祝余眉頭一皺。
這種特制的黑色木鳶，只用來傳遞最緊急的軍情。
他迅速拆開信箋，臉色瞬間凝重：
“五萬玄甲軍朝咱們這邊過來了。”
元繁熾將新拿起的糖糕放回食盒中。
兩人對視一眼，同時起身奔向軍營。
……
虞軍大營，中軍大帳。
青銅星盤在帳中緩緩旋轉，發出幽暗的微光。
國師盤坐其中，再次推演此戰的結果。
當推演進行到檀州守將時，原本正常的星盤突然發出刺耳的嗡鳴。
懸浮的符文劇烈震顫，最終“啪”地一聲，依次炸裂開來。
“噗——”
一口鮮血噴在星圖上，國師踉蹌后退，扶住案幾才沒有跌倒。
他不可置信地盯著摔落的星盤，手指微微發抖。
自他修成推演之術以來，這還是第一次遇到天機被強行遮蔽的情況！
更可怕的是，反噬之力竟如此強烈！
“武懷真…”
他擦去唇邊血跡，眼中閃過一絲陰鷙。
“你究竟是何方神圣？”
國師不信邪，再擺起星盤推演了一次。
不到一刻后——
“噗——！”
國師再次吐血暴退。
這次反噬更猛，幾乎把他整個人從大帳里炸出去。
星盤之上，更是出現了數道裂痕…
國師心有余悸地抹了把臉。
這下他服氣了。
那個叫“武懷真”的叛逆，有大問題！
這一戰，怕是不好打了。
他甚至有些懷疑，上次推算到的“轉折點”，到底是向上拐，還是向下拐了…
日冕旗…
天機遮掩的命運…
難道這檀州的武家…真是天命所歸？
若真是如此…
那這一仗，無論付出多大的代價，他都要為陛下解決這大患！
帳外，玄甲軍的鐵騎正在集結，鎧甲碰撞聲如悶雷滾動。
龐大的戰爭兵器也一一調動起來。
大地在顫抖。
而三百里外的檀州城墻上，日冕龍紋旗在朔風中獵獵作響…
檀州城頭。
雖然城中上得了臺面的修行者只有祝余和元繁熾二人，但還有四萬守軍嚴陣以待，士氣高昂。
城墻上的守軍正在緊鑼密鼓地調試著各種戰爭兵器——這些都是元繁熾這近兩年來嘔心瀝血的杰作。
“聚靈連弩已準備就緒！”
“機關獸已激活！”
“靈火霹靂車裝填完畢！”
此起彼伏的號令聲中，十二臺聚靈連弩在城墻上分散排開。
這些弩機外形神似床弩，但通體刻著藍色符文。
只需一名修行者注入靈氣，就能連續發射三十支穿透力極強的靈氣箭矢。
城墻兩側，三頭巨型機關獸正蓄勢待發。
這些形似猛虎的鋼鐵巨獸是元繁熾參照古籍中的神獸設計而成。
他們鋒利的鋼爪能輕易撕裂重甲，口中更是能噴吐出灼熱的靈火。
城樓下方，二十架靈火霹靂車已經裝填完畢。
這些改良后的霹靂車不再投擲普通石塊，而是特制的靈火彈——外殼是用耐火黏土燒制，內里填充著元繁熾特制的靈火粉，落地即爆，能形成方圓十丈的火海。
祝余站在城樓最高處，遠眺地平線。
元繁熾站在他身側，手中握著一塊傳訊玉簡——這類能無視距離的通訊工具極其寶貴，元繁熾也只做出了三塊。
“武懷瑾已收到消息。”她說，“他已借來援軍，最快三日可到。”
祝余點點頭，目光依然緊鎖遠方：
“三天…夠虞軍發動好幾次進攻了…”
“對方領軍的主將，是姜虞的國師，修為不在我們之下。”
姜虞立國已有五百年，本是強者如云，國力強盛。
但最近這兩百年，在位的君主跟中邪了一樣癡迷于征戰——有時是為了開疆拓土，有時則是單純為了打仗而打仗。
大小戰事不斷，愣生生將上升的國勢給拖垮了。
麾下的強者也是損耗不小，到姜鸞繼位時，已經連個五境修行者都找不出來了。
四境的國師，已是有數的強者。
不然義軍也不會鬧這么多年，還愈發壯大。
“我們會擋住他的。”
元繁熾順著祝余的視線望去，仿佛已經能看到遠處揚起的塵土。
如果只有國師一個四境。
那想攻破檀州，無異于癡人說夢。
但虞軍那邊同樣有機關師做助力——趙擎，他效力姜虞多年，天知道打造了多少駭人的機關巨獸。
祝余的目光銳利起來：
“來了。”
地平線上，終于出現了第一道黑影。
接著是第二道、第三道…很快，黑壓壓的玄甲軍如同黑潮般涌來。
最前排是舉著大盾的重甲兵，其后是弓箭手方陣，而在大軍兩側，赫然是數以千計的玄甲鐵騎和十余頭體型龐大的戰爭巨獸——
那是趙擎的杰作，攻城機關獸“饕餮”，每一頭都堪比小型樓閣。
中軍軍陣，還有三架漆黑的巨型戰車。
每輛戰車都架設有青銅巨炮——破城將軍炮，傳說一炮可糜爛百里。
將軍炮后，虞軍帥旗在風中飄揚…
帥旗之下，姜虞國師虛眼望向城頭。
他看見了那一手持槍，一手按劍的青年。
就是他了吧？
武懷真…
這一戰，必誅殺此賊！
國師拂塵一甩，戰鼓隨之響起。
軍陣變動。
戰爭，開始了。