“桀桀桀～”
三百多年后，大炎皇宮，演武場。
充滿嘲諷意味的機械笑聲不絕于耳。
武灼衣單膝跪地喘息著。
女帝發髻已亂，黑發披散，赤紅的戎裝濕透，已經可以擰出水來。
在她前方幾丈遠，一具高大的傀儡嘲笑不斷。
武灼衣氣得一口銀牙幾乎咬碎。
這具傀儡，比她費了九牛二虎之力才終于擊敗的那具，能模仿人招式的傀儡還要難纏。
不，已經不能說是難纏了。
簡直是惡心！
堅不可摧的外殼，瘋狗一般的攻擊頻率，高機動能力，限制對手身法的大范圍撼地，還有那速度極快的變招，多樣且難以打斷的招式…
三兩下就給武灼衣打得狼狽不堪，披頭散發，懷疑人生。
該說不說，老祖元繁熾能設計出這么強大傀儡，她是很佩服的。
這具傀儡上了戰場，必是一大殺器。
破陣無敵。
然而放在演武場里，讓她自已來打就很難受了。
那反直覺的出招打得她汗流浹背了。
就在剛才，她明明已經預判了傀儡的橫掃，正要反擊時，這東西突然使出一記出乎意料的后仰踢。
要不是她反應快，現在怕是已經躺在太醫署了。
據說，這傀儡甚至還是被弱化過的。
但即便如此，武灼衣打它依然有種吃了史的惡心感。
更可氣的是，那史書里記載莊重自持的元老祖，還給它設計了嘲諷用的機關。
那該死的嘲笑聲和游刃有余的戲弄，讓她感到前所未有的屈辱。
龍顏大怒！
史書上寫的東西也不能盡信啊…
這傀儡設計的，哪有元老祖半點孤高自持的風范嘛！
武灼衣雙目噴火，但她強迫自已冷靜下來。
她想起那些站在祝余身邊的圣境女子，想起自已與她們的差距…
天生不服輸的性格讓她再次握緊長槍。
可就在她欲舉槍再戰時，但侍女卻在演武場外稟報：
“陛下，天工閣的機關師們到了。”
嘖，來得真不是時候。
武灼衣不甘地收槍，整理著散亂的發髻。
她摸了摸臉上被擦出的血痕，悶悶不樂地走出演武場。
紫宸殿。
金絲香爐升起青煙，香氣在殿內繚繞。
收拾好郁悶的心情，沐浴更衣完畢的武灼衣端坐在紫宸殿的龍椅上。
翻開呈上的名冊，她的目光頓在了第一個名字上——
祝懷真。
初看像個男子的名字，但名冊上標注的卻是女子。
祝姓…
和他同姓。
難道…
不，不對。
武灼衣自嘲地笑笑。
自已也是著魔了。
天下姓祝的多了去了，難不成每一個都和他有關系？
“宣，天工閣眾人進殿。”
隨著太監尖細的傳喚聲，一行穿著黑白兩色勁裝的機關師步入紫宸殿。
領頭的是一位須發皆白的老者——天工閣的墨長老。
他主管天工閣和大炎朝廷的往來。
每次都是由他帶領弟子來朝廷指導教學。
但今天，這位老熟人卻有點奇怪。
他似乎在緊張著。
旁人或許看不出來，但瞞不住她。
為什么會緊張呢？
又不是第一次來了。
女帝的目光移向他身后的弟子們，很快鎖定了站在首位的年輕女子。
應該就是她了。
祝懷真。
武灼衣不動聲色地打量著。
女子約莫雙十年華，身量比尋常女子高挑，一襲天工閣制式勁裝穿在她身上格外挺拔。
最引人注目的是她的眼睛——
漆黑如墨，像浸在湖水中的黑瑪瑙。
當與這雙眼睛對視時，武灼衣心頭莫名一顫。
此女，不同凡響。
容貌氣質皆不凡，又走在隊列第一個，這女子必然是這一代弟子中的翹楚。
莫非，墨長老緊張是因為她？
僅是一名出色的弟子，肯定不至于讓墨長老如此作態。
這名喚“祝懷真”的女弟子，莫不是天工閣內定的下一任閣主吧？
女帝壓下心中異樣的感覺，將注意力轉回正事。
按照慣例，天工閣的弟子們會先進行一番才藝展示，演示各自擅長的機關術。
天工閣派來的人自然都是精英，那些出色的機關看得滿朝文武驚嘆不已。
其中最出彩的當屬祝懷真。
那一手精妙絕倫的傀儡術，引得沉穩的朝臣們都連連喝彩。
武灼衣亦是拊掌贊嘆：
“天工閣果然是人才輩出，祝姑娘這手傀儡術，真叫朕大開眼界呀！”
“陛下謬贊了。”
祝懷真將她的傀儡收回金球，謙虛行禮。
武灼衣對她是越看越滿意。
外表出眾，技藝不凡，又謙遜有禮。
正是大炎朝廷需要的人才！
可惜她是天工閣的人，又是備受重視的精英弟子，撬不過來。
否則，她還真想召她入宮為官。
話說，既然這祝懷真傀儡術這般精湛，那能不能讓她把元老祖那演武傀儡調一調，去掉那惱人的嘲諷機關？
嗯，或許可以一試。
“墨長老。”女帝聲音平和地說，“祝姑娘的傀儡術甚合朕意。”
“朕要單獨與她談談。”
墨長老一拱手：
“聽憑陛下吩咐。”
而祝懷真本人也躬身道：
“能得陛下看重，是懷真之幸。”
禮畢，抬首。
那漆黑的眸子里，蘊著意味深長的笑意。
書房里。
武灼衣命宮女為祝懷真看茶賜座：
“不必拘禮，坐下說話。”
女帝已褪下龍袍，換上她常穿的紅色勁裝。
從市井廝殺中崛起的帝王，私下里總帶著幾分江湖氣的隨性。
她品了口茶，問：
“祝姑娘何時入的天工閣？以往幾批都未見你身影。”
祝懷真垂眸飲了口茶，輕聲道：
“閉關了些年頭，近日剛出關，便想著出來走動，見見世面。”
武灼衣手握茶杯，隨意地靠著椅背：
“所見之景，可還合心意？”
“陛下治下河清海晏，自是極好。”
祝懷真抬眼時眸光清亮，言辭誠懇。
“不過不瞞陛下，此次隨行，懷真還另有私心。”
“哦？”
見女帝投來探究的目光，她又斂眉道：
“出關后，懷真聽師妹講起陛下事跡。陛下巾幗不讓須眉的氣度，令懷真心生向往，便想著一睹陛下風采。”
女帝爽朗大笑：
“那親眼見了，可和你想象中一樣？”