上京以北，浩渺的云層之下。
皇帝的龍舟正沉默地航行在歸途之中。
寢宮之內，燭火搖曳，映照著龍榻上那具已然油盡燈枯的軀殼。
老皇帝渾濁的雙眼努力地睜著，卻只能捕捉到模糊的光影。
耳邊的聲音愈發遙遠，仿佛隔著一層厚厚的水幕，一切一切，都化作了模糊不清的回響。
可他沒有感到恐懼，只有一種奇異的釋然，甚至隱隱的期待。
干裂的嘴唇微微開合，發出幾乎聽不見的呢喃：
“原來…這就是死亡…母后曾言…人死之后，會前往一處金碧輝煌的天宮…所有死去的親人…都會在那里迎接…”
他的氣息越來越微弱，聲音中帶上了疑惑：
“為何…朕沒有看見母后…也沒有看見…天宮…”
他的眼前，唯有無邊無際、不斷迫近的漆黑。
最終，連僅剩的那一點光亮也隱沒于無邊黑暗。
漸漸的，漸漸的，老皇帝眼中最后一絲神采徹底渙散。
一直跪在龍榻邊的內侍監，頭埋得幾乎貼緊地面，渾身像篩糠一樣顫抖。
他能感知得到，皇帝的氣息已絕，生機已斷。
可他依舊保持著跪拜的姿勢，嘴唇毫無血色，眼眶紅得嚇人，連呼吸都不敢大聲。
良久，艙外傳來巡夜侍衛換崗的腳步聲，內侍監才像是被驚醒一般，顫巍巍地抬起頭。
他張了張嘴，聲音干澀：
“…陛下？陛下？”
回應他的，只有寢宮的死寂。
他顫抖著伸出手，小心翼翼地探向皇帝的人中。
但手指觸碰到鼻下，內侍監身體一僵。
慘白的臉上掠過震驚、恐懼，最后定格成一種近乎扭曲的…激動。
片刻后，內侍監收斂表情，弓著身，一步一步退出寢宮。
“老奴，告退。”
他肅然地關上門，命左右收好這里，接著步履穩健地轉身離去。
內侍監越走越快，終于在無人的長廊里踉蹌著奔跑起來，徑直找到了右相所在的艙室。
“陛下…賓天了！”
五個字，讓原本氣定神閑的右相瞳孔一縮。
但常年身居高位養成的定力，和早有準備讓他迅速穩住了心神。
兩人對視一眼，一切盡在不言中。
無需多言，他們立刻開始行動。
內侍監與右相以最快的速度，秘密召來了早已在暗中聯絡好，同在龍舟之上的數位文武官員。
眾人齊聚于一間密閉的艙室內，氣氛凝重得令人窒息。
“宣禁軍統領前來覲見，就說陛下有緊急旨意。”
右相沉聲下令。
一名官員領命而去。
不久，外面傳來禁軍統領的聲音。
“這是什么地方，陛下為何會召我來此？”
“陛下密令，下官也不知道。”
禁軍統領瞥了那官員一眼，龍舟內的艙室都有隔絕探查的屏障，他感知不到里面是什么情況。
不過，他乃是這龍舟上修為最高者，料也不會有什么事。
于是，禁軍統領，自信地大步踏入艙門。
然而他腳步還未站穩，兩側陰影中驟然閃出數名好手，瞬間將其制住，卸去了他腰間佩刀。
“你們這是何意？！要造反嗎？！”
禁軍統領又驚又怒，周身靈氣本能地激蕩開來，試圖掙脫。
右相看了眼身側的內侍監，后者會意，走了過去，臉上堆著笑，聲音是宦官慣有的尖細：
“陳將軍，稍安勿躁，我等只是有要事與你相商。”
“放屁！”禁軍統領怒道，“爾等狼狽為奸，假傳圣旨！我必不與爾等同流合污！”
內侍監卻是一笑：
“將軍，你是否忘了，陛下的龍體為何會急轉直下？難道不是因為爾等護衛不力，致使陛下東海受驚，龍顏震怒，方才郁結于心，并最終一病不起？！”
他頓了頓，目光如毒蛇般盯住對方，繼續道：
“還有…滄海城之事，禁軍在那里的所作所為，若讓太子殿下，讓天下人得知其中細節，得知禁軍當時究竟做了什么，將軍以為，后果如何？”
禁軍統領聞言，鼓蕩的靈氣猛地一滯。
他環視艙內這些平日里道貌岸然的文武大臣，看到了他們眼中的種種情緒。
緊握的雙拳終是無力的松開，臉上血色盡褪，化作一片灰敗的頹唐。
“你們…究竟想怎樣？”他聲音沙啞，“謀反么？你們不會成功的！”
“謀反？當然不會成功。”右相此時才悠然開口，臉上甚至帶著一絲笑意，“我等世受皇恩，豈會行此大逆不道之事，對不起大炎，對不起武氏？”
禁軍統領發出一聲嗤笑，充滿了譏諷。
話說的好聽，但實際理由只有一個——武氏老祖尚在。
這才是他們不謀反的理由。
右相對他的嘲笑置若罔聞，坦然道：
“我等只是要擁立一位…更適合繼承大統、光大武氏江山的皇子而已。”
“陛下已歸天宮，帝位空懸，國本動搖，當此危難之際，自當擇賢而立，此乃臣子本分！”
“這他娘的不還是謀反？！”禁軍統領幾乎被這冠冕堂皇的屁話氣笑了。
心下卻是唏噓。
陛下剛走，這班忠良便按耐不住了。
“此言差矣！”內侍監尖聲打斷，“太子殿下尚未舉行登基大典，名份未定，怎能算是謀反？帝位空懸，自當有德者居之！我等此舉，正是為了武氏江山永固！”
見禁軍統領依舊滿臉譏誚，內侍監彎下腰，幾乎與他臉對著臉：
“將軍，老奴知道，你感念陛下知遇之恩，忠心耿耿，日月可鑒。但…你也要為你麾下那些跟隨你出生入死的弟兄們考慮考慮啊。”
禁軍統領沉默著，眼神掙扎。
內侍監的聲音更低，也更冷了：“就算不為他們想…將軍也要想想，你們陳氏一族的未來，想想…你的那一雙兒女…”
“他們，可是前程似錦啊…”
禁軍統領猛地抬頭，目眥欲裂，死死怒視著內侍監，胸膛劇烈起伏，卻一個字也說不出來。
內侍監臉上露出了和善的笑容，輕輕拍了拍他的肩膀：
“將軍，若我等功成，你便是從龍之首功！”
“屆時，不僅你的性命、你的將軍之位能保住，你們陳氏一族，更將平步青云，享不盡的榮華富貴…”
漫長的、令人窒息的對視之后，禁軍統領仿佛被抽走了所有力氣，終究是頹然地低下了頭。
內侍監、右相以及在場的官員們，臉上同時露出了心照不宣的笑容。
“識時務者為俊杰，將軍真乃豪杰。”右相撫須贊道。
禁軍統領對這虛偽的吹捧毫無反應，只是啞聲問道：
“你們…想擁立哪位皇子？”
右相與內侍監交換了一個眼神，緩緩吐出答案：
“便是如今在這龍舟之上的…雍王殿下。”