豐樂坊的濃煙和爆炸雖未驚動所有沉醉于節日的百姓,卻激活了潛伏在城中各處的陰影。
在某處不起眼的閣樓或幽暗的巷尾,幾雙一直密切關注著豐樂坊方向的眼睛看到了那濃煙。
其中一人低聲道:
“那邊開始了。”
“按計劃行事。通知各隊,該我們上場了。記住,斬草除根,一個也不能放過!事成之后,大人重重有賞!”
“是!”
……
李旭將身法催動到極致,以最快的速度趕到了豐樂坊。
一進入坊市,焦糊味便撲面而來。
眼前的景象與他處截然不同,一片混亂。
人群驚慌失措地奔跑哭喊,推搡踩踏時有發生。
數處臨街的鋪面燃著熊熊大火,火舌舔舐著木材,發出噼啪的爆裂聲,火星四濺。
街上散落著被撞翻的花燈、踩爛的貨物,甚至還有斑斑點點的血跡。
“意外走水”絕無可能造成這般景象,這分明是蓄意的破壞與襲擊!
哭喊聲、呼救聲與金吾衛的呵斥聲攪成一團。
幾個商戶正跪在校尉腳邊,死死拽著他的袍角哀求,說里面還有家人沒出來。
也有人趁亂往懷里塞著沒燒透的綢緞,被附近的兵士一腳踹翻在地。
而更多的金吾衛士卒則是列隊沖向了另一個方向,李旭聽他們喊著:
“賊人往那個方向去了!莫教他們跑脫了!”
李旭看得很是詫異。
這幫子金吾衛何時反應也這么快了?
以前沒看他們這樣積極啊。
他正要上前詢問狀況,一道洪亮的聲音便自身后傳來。
“李大人!”
李旭回頭,見左金吾衛將軍趙峰正大步走來。
火勢未滅,后者臉上卻不見半點焦急,反而堆著笑意,抬手便要拱手。
李旭沒心思寒暄,目光掃過混亂的現場,語氣冷硬:
“趙將軍,此地究竟是何情況?為何會突發大火與爆炸?”
趙峰笑意不減:
“勞李大人費心了,是有一伙不長眼的賊人鬧事,不過末將已派人前去追捕,定不會讓他們逃脫法網!”
“賊人?李某倒要去看看,什么樣的賊人,能有這般手段,在豐樂坊制造爆炸!”
“誒,李大人!”
趙峰邁步便攔住了他的去路。
能官職至左金吾衛將軍,他的修為自是不低。
“李大人,緝盜巡防,也是我金吾衛份內之職嘛。區區小賊,何須勞煩大理寺出手?”
“我金吾衛已有計較,大理寺貿然插手只怕會亂了部署,反倒不美。”
這話語間的推諉與阻攔之意再明顯不過。
李旭看出不對,知道不便與其在這時糾纏。
他強壓怒火,試圖繞過對方:“既如此,本官便不干擾將軍辦案。本官另有要務,先行一步。”
說罷,他側身便要離開。
然而,那趙峰卻不依不撓,再次阻攔于他,臉上依舊掛著那副令人厭煩的笑臉:
“李大人留步!此地尚未肅清,恐有余黨潛伏,危險未除。”
“您乃朝廷重臣,萬一有何閃失,末將萬死難辭其咎。”
“不如稍待片刻,待末將麾下兒郎清理完現場,確保安全無虞后,再請大人離開?或者…由末將派一隊人馬護送大人去往安全之處?”
這看似關切體貼的話語,實則字字句句都在拖延時間。
李旭心頭微沉。
看來,金吾衛也干了。
他們不是在維持秩序,他們是在為真正的行動打掩護啊…
……
與此同時,泥巴坊,高樓天臺之上。
夜風微涼,卻吹不散一家人臉上的暖意和笑容。
虎頭小心翼翼地捧著那盞精心制作的天燈,眼睛里倒映著燈中躍動的燭火,也倒映著漫天繁星。
“快,松手啦松手啦!”她興奮地小聲催促著。
祝余和阿婆、千姨笑著配合,四人一同緩緩松開了手。
那盞承載著虎頭密密麻麻愿望的天燈,搖搖晃晃地掙脫了束縛,帶著微弱而溫暖的光暈,向上攀升,融入了無數盞同樣升空的天燈之中。
匯成一片流向銀河的燈火之河。
“老天爺一定要看到啊!”
虎頭雙手合十,對著遠去的天燈大聲許愿。
阿婆慈祥地笑著,輕輕撫摸虎頭戴著虎頭帽的小腦袋:
“我們虎頭這么乖巧懂事,許的愿又都是為了家里人好,老天爺啊,肯定會看見的!”
泥巴坊內此刻也沉浸在一片歡騰之中。
家家戶戶門前都掛起了各式各樣的花燈,雖然不及外面坊市的那般精致華美,卻別有一番質樸溫馨的趣味。
孩子們提著兔子燈、鯉魚燈在巷弄里追逐嬉戲。
大人們則三三兩兩聚在一起談笑,空氣中彌漫著食物溫暖的香氣和輕松愉悅的氣氛。
虎頭興奮地趴在欄桿上,眺望著遠處朱雀大街上那宛若流動星河般璀璨奪目的花燈游行隊伍,眼中充滿了向往。
不過很快,她就轉過身,雀躍地嚷嚷起來:
“下去下去!我們快下去!我要讓大家都看看我的新帽子和老虎燈!”
她迫不及待地想要向小伙伴們展示她最珍愛的兩件新寶貝。
眾人見她如此開心,也都含笑點頭,依著她的性子一同下樓。
祝余走在最后,但還沒走下一級臺階,表情便是一變。
就在方才,通過散布在泥巴坊外圈的蟲鼠“斥候”。
他感知到,一伙行動迅捷、氣息與周遭歡慶氛圍格格不入的外人,正借著夜色掩護,從多個方向悄然逼近泥巴坊!
目的這么明確,又行動有序,絕非善類!
在這全城歡慶的時刻,鬼鬼祟祟潛入這偏僻坊市…
泥巴坊里唯一值得如此興師動眾的“目標”,祝余只能想到一個:
小女帝,虎頭!
坊外雖有虎頭身后那人布置的人手暗中保護。
但對方人數顯然更多,若被對方搶得先機,打了個措手不及,后果不堪設想!
必須立刻示警,打亂對方的節奏!
祝余眼中銳光一閃,不再猶豫。
他意念微動,全力調動起所有他能感知并控制的鼠類、蟲豸、蟻群…
命令它們朝著那伙不速之客來的方向,發起了浩浩蕩蕩的沖鋒!
如此規模的蟲蟻鼠輩同時發狂般奔涌,動靜之大可想而知!