這隊巨鷹騎兵一開始并不是朝著他們來的，而是在發現他們后突然改向，加速沖來。
隨著距離拉近，能看到鷹背上的騎士頭戴氈帽、身著鑲鐵皮甲，個個身形魁梧，面容粗獷。
“這打扮…是敕勒人的鷹騎軍！”千姨神色凝重，“他們怎會深入到此地？這里離鎮西軍的防區不算太遠！”
“大概是來打秋風的吧。”祝余說。
敕勒部族，十年前自東方雪原遷徙至這西方大漠。
起初，他們只是個不受重視的小部落，連周邊的蕃國都沒把他們放在眼里。
可誰也沒想到，不出兩年，這支部落不知得了何種機緣，占據了數片水草豐美的綠洲，實力隨之暴漲。
壯大后的敕勒人很快露出了獠牙，竟膽大包天地舉兵進犯鎮西軍治下的軍鎮。
雖沒能攻破城池，卻也讓鎮西軍吃了些虧。
后來鎮西軍主力回援，敕勒人被打得大敗，當時的可汗都被鎮西軍的將領斬于陣前。
經此一敗，敕勒人老實了好幾年。
新繼位的可汗都親自進京，在老皇帝面前下跪稱臣，表現得極為恭順。
連“爺爺，我是你孫子啊”、“我早就是大炎人了”這種話都說出來了。
成為當時上京城市井中一大笑談。
可這份恭順沒能維持多久。
這“孫”可汗是個視尊嚴如無物的笑面虎，嘴上說的好聽，回去沒多久，就又生起了反心。
就在前年，鎮西軍主力被調去鎮壓南方蕃國的叛亂，大漠防線空虛之際，敕勒人再度舉族反叛。
彼時的鎮西軍已在連年征戰中疲乏不堪，軍糧和兵器的補給又被朝廷拖延，根本無力撲滅這場叛亂。
更棘手的是，這位新任可汗比上一任陰得多。
他從不與鎮西軍的主力硬碰硬，而是帶著部眾四處騷擾鎮西軍的糧道，偷襲防守薄弱的哨所，還趁機掠奪那些弱小蕃國的物資和人口。
西域的疆域遼闊，相當于三分之一個中原。
但鎮西軍滿打滿算也只有五萬人，要守住這么大的地盤本就吃力。
昔日尚有蕃國從旁協助，但隨著一些蕃國在威逼利誘下倒向敕勒人，鎮西軍的處境便愈發艱難，人手也捉襟見肘。
他們死一個便少一個，而敕勒人卻以戰養戰，越打越多。
現今已從當初的疥癬之疾，發展成了讓鎮西軍頭疼的心腹大患。
敕勒鷹騎軍的兇名，甚至連千姨這樣生活在中原之人都有所耳聞。
眼前這隊鷹騎約有二十騎，實力大多不強，唯有領頭那人散發著三境修行者的氣勢。
但鷹騎軍既然出現在這里，難保附近沒有敕勒人的大軍活動。
祝余當機立斷，操控機關飛獅猛地一個側身甩尾，向另一個方向飛去，想要憑借速度甩開追兵。
但敕勒鷹騎就像見了肉骨頭的狗，緊緊咬住他們不放。
巨鷹奮力振翅，迅速拉近距離。
領頭的騎士長嘯一聲，鷹騎們摘下身上的大弓，搭上特制的重箭。
大弓一開，重箭帶著尖嘯聲破空而來，其勢足以洞穿鋼鐵！
“抓緊了！”
祝余低喝一聲，和元繁熾深入交流時，學到的駕駛技巧在此刻盡數施展出來。
機關飛獅在他的操控下，展現出與笨重外形不符的敏捷，一個緊急攀升，讓幾支重箭擦著腹甲掠過。
緊接著又是一個流暢的側滑俯沖，避開另一波箭雨，動作流暢，如臂指使。
千姨也在此時出招。
無數細密的幽藍毒針凝聚，潑灑向后方的鷹騎軍。
如雨的毒針威力毫不弱于重箭，叮叮當當將其擊偏。
“我也來幫忙！”
武灼衣也不再蹲著發呆。
她掏出李旭給的一把火銃，就要探出身體射擊。
“虎頭，你坐下！”
千姨哪敢這時候讓她探出頭去，她那點修為可扛不住兩箭，一把就將她按回了原位。
在她們爭吵之時，鷹騎軍已接近了機關獸的尾翼。
祝余不受干擾，在轉向的同時火焰預熱，轉頭就是一發烈火噴出，在鷹騎軍的陣型里犁出一條空白。
火焰舔舐之下，巨鷹發出驚恐的啼叫，羽毛焦糊，慌忙閃避，陣型霎時一亂。
千姨看準時機，毒針再現，激射而出！
她的目標并非騎士，而是那些巨鷹的眼睛！
數聲凄厲的鷹唳幾乎是同時響起！
四頭巨鷹被毒針刺瞎雙眼，劇痛之下徹底失控，瘋狂地翻滾撲騰，恰好與旁邊躲避火焰的同伴狠狠撞在一起！
羽毛紛飛，驚叫怒罵聲中，六騎敕勒鷹騎像被打落的蒼蠅般，糾纏著打著旋向地面墜去！
那鷹騎首領見手下損失慘重，用他們的母語罵了一句，一甩韁繩就加速追了上來。
他一手執韁繩，一手揮舞一柄長刀，口中吟誦起晦澀難懂的咒文。
其腳下的巨鷹漸漸被綠色光霧包裹，開始發生駭人的變異。
它的身體吹氣球一般膨脹起來，轉瞬間體型已與機關飛獅不相上下！
覆蓋著頭頂的羽毛褪去，一支扭曲尖銳的骨角破皮而出。
那雙巨大的眼眶之中，兩團熊熊燃燒的翠綠色火焰取代了眼球！
千姨在飛獅內部難以全力施展。
她射出的毒針擊打在那附著綠焰的羽毛上，大多被彈開或被邪異火焰灼燒殆盡，無法造成有效傷害。
而那變異的巨鷹也張口還擊，噴吐出一團團綠色火球。
火球擦著飛獅劃過，墜落在下方的沙漠之中，炸出朵朵綠焰。
局勢一下子危急起來。
祝余把心一橫，將操縱桿推到極限：
“拼了！”
飛獅以近乎垂直的角度向上瘋狂攀升，沖破云層，幾乎和太陽肩并肩。
直至攀升到極限，外殼都結上薄霜時，祝余毫不猶豫地調轉俯沖！
機關獸一邊持續噴吐著熾熱的火焰流，一邊朝著下方緊追而至的變異巨鷹猛撞過去！
赤紅的火焰與幽綠的火球在空中猛烈對撞、湮滅，爆發出刺眼的光芒。
那原本瘋狂叫囂的敕勒人首領，眼見祝余竟無閃避之意，一副同歸于盡的架勢，終于在最后關頭慫了。
他怪叫一聲，在撞擊發生前的剎那棄了坐騎，用盡全身力氣向上方高高躍起！
靠邪術強化的肉體，怎敵得過千錘百煉的科技？
在一陣令人牙酸的金屬扭曲與骨骼碎裂的巨響中。
變異巨鷹悲鳴一聲，龐大的身軀四分五裂，化作漫天血雨與破碎的羽毛。
而那逃過一撞的敕勒人首領，則落在了飛獅的背部。
他剛踉蹌著站穩，手中的長刀正要劈下破壞飛獅的外甲，祝余的下一步操作已然到來。
飛獅進入高速旋轉狀態，仿佛一個巨大的陀螺在空中瘋狂打轉！
那敕勒人猝不及防，嚇得亡魂大冒，再也顧不得破壞，只能死命地扒住一塊凸起的裝甲，在獵獵狂風中嘶聲嚎叫，被轉得頭暈眼花，一動也不敢動。
說時遲那時快，武灼衣掙開了千姨阻攔的手。
她強忍著高速旋轉帶來的強烈眩暈與惡心，半個身子探出艙外，手中那柄火銃死死對準了那個緊貼在飛獅背部的身影。
敕勒人首領看到那頂到腦門的黑洞洞槍口，臉上血色盡褪，驚駭欲絕。
和鎮西軍作戰數年，他自然認得這玩意兒。
敕勒人想要自救。
但距離太近，槍又準又快！
下一秒。
砰！
一聲槍響，血花爆開。
劇痛與沖擊力讓他腦子嗡的一聲，緊扒著裝甲的手一松，慘叫著被巨大的離心力狠狠甩飛出去，身影迅速變小，消失在下方茫茫的黃沙之中。
武灼衣也被千姨及時拽回艙內，小臉蒼白如金紙。
后方殘存的敕勒鷹騎軍眼見首領如此凄慘的下場，士氣崩潰，再無戰意。
老大都死了，他們還打個屁啊？
紛紛調轉鷹頭，倉惶地向來路逃去。
祝余操控著略有損傷的飛獅，飛出一段安全距離后，終于找到一處隱蔽的山谷，緩緩降落其中。
艙門剛一打開，千姨和武灼衣便踉蹌著沖了出來。
兩人雙腳一軟，扶著一旁的山石再也忍不住，哇哇吐。
她們的修為還沒強到能克服生理反應的程度，以前又沒坐過這種會飛天的玩意兒。
經由祝余剛才那能把龍蛋都搖散黃的操作，直接暈得不知天地為何物，靈魂都快出竅了。
方才飛獅那陣亡命的旋轉突進，實在是傷敵一千，自損八百。
祝余倒是還好。
他已經習慣了這種高強度飛行了，只是頭有一點暈，走路有一點晃而已。
問題不大。
“你們都沒事吧？”
祝余調整好呼吸，走過去問道。
“沒…沒事…”
武灼衣擦了擦嘴，艱難地直起腰。
雖然這丫頭嘴上說著“沒事，吐完就好了”，但祝余深知她這嘴硬的性子。
尤其是在經歷了家族劇變與連日奔逃后，她更是習慣性地用逞強來掩蓋內心的不安與身體的虛弱。
祝余沒多說什么，直接從儲物袋里取出一枚丹藥，懟到武灼衣嘴邊。
“張嘴。”
對付這種喜歡硬撐的人，最有效的辦法就是省略無用的詢問，直接行動。
不吃？
不吃就塞你嘴里。
武灼衣愣了一下，看著眼前那枚丹藥，又瞥了眼祝余不容商量的表情，最終還是乖巧地張口把丹藥吞了下去。
丹藥入口即化，馬上起了作用，她蒼白的臉色以肉眼可見的速度恢復了幾分紅潤。
“感覺怎么樣？”祝余這才問道。
“…好多了。”
武灼衣小聲回答。
總感覺告訴了祝余自已的真實身份后，在他面前變弱勢了。
這對嗎？
難道是出于隱瞞了他的愧疚心理？
武灼衣低頭胡思亂想著。
祝余自是不知道她在想什么，又轉向千姨，遞過另一枚丹藥：
“千姨，您也來一顆吧？”
千姨擺了擺手，深吸幾口氣，體內靈氣自行運轉了幾個周天，神色已然平穩許多：
“不必浪費這靈藥了，我歇息片刻便好。”
她更擔心的是另一個大家伙。
千姨走到靜靜匍匐的機關飛獅旁，仔細檢視起來。
飛獅堅固的外殼上有幾道破損，雙翼也受到了損傷。
必須得修補一下才能繼續上路，否則再遇上沙塵暴或是追兵，恐怕真有墜機的風險。
于是，三人便在這荒僻的山谷中就地尋找隱蔽處扎營。
祝余從飛獅的儲物艙中取出工具和備用的材料，開始著手修復。
武灼衣也強打起精神，在一旁幫忙遞送物品。
忙碌間隙，話題自然而然地回到了方才那場驚心動魄的空戰。
“這群敕勒人的鷹騎居然能深入到這個地方，”千姨一邊協助修補羽翼，一邊憂心忡忡地說，“而且咱們這一路過來也沒遇到鎮西軍的巡邏隊。”
“他們的情況怕是不太妙啊…”
她很擔心鎮西軍自身難保，那他們就白跑一趟了。
鎮西軍要是指望不上，那她們家虎頭又該怎么辦呢？
回中原嗎？
“別這么悲觀，”祝余寬慰道，“鎮西軍幾萬人，就是輸也沒那么快。”
“而且西域地廣人稀，和敕勒人之間又無明確邊界，他們的小股部隊深入到鎮西軍控制區打秋風也不是不可能。”
“具體什么情況，還是要等我們到了北庭才清楚。”
武灼衣則握緊了拳頭，滿心戰意：
“剛才那些，就是我以后要面對的敵人，對嗎？”
“沒錯。”祝余頭也不抬，專注于手中的活計，“你千萬別小看了他們。從那個首領施展的邪術來看，敕勒人背后估計是有點不尋常的東西。”
“他們的崛起速度如此快，說不定就與這詭異的力量有關。”
敕勒人身上的謎團還是太多了。
他們的突然崛起，就讓大炎百思不得其解。
但想不通也就不想了。
對于屹立東方數百年的大炎而言，縱使敕勒部族偶得奇遇、一時氣焰囂張，其所掌握的力量，終究撼動不了王朝在西域的統治。
不出十年，由小女帝率領的鎮西軍，就將以摧枯拉朽之勢，一腳將他們踹回原型。
后面甚至把敕勒人的王庭都一把火點了。
此戰功勛，彪炳史冊。
武灼衣也將憑借這不世之功，威震西域，順理成章地成為鎮西軍中說一不二的最高統帥，執掌起大炎西域諸州的軍政大權。
并最終，在這支她一手重塑的鐵軍支持下，如閃電般殺回上京！