在武懷瑜浩瀚神念的籠罩下，一樁樁塵封往事烙印般刻入了文武百官的識海。
其中絕大多數自然確有其事，唯獨關于邪巫巫隗的那段，實則是絳離在南疆時用過的說辭。
她在南疆時，對于祝余明明做過那么多事卻被遺忘一事，就用過的一說法。
武懷瑜干脆也學絳離，把鍋扣到了那邪巫頭上。
至于一個死時也才五境的巫祝，為什么能用出這種圣境都未必能做到的邪術…
南疆千年傳承，有些古時圣人留下來的寶貝不行么？
總之，若這話是別人，哪怕是皇帝所說，大臣們都未必會信。
但老祖親口說，便由不得他們不信了。
同一句話，不同人說，效果也不同。
老祖能騙他們嗎？
不能夠啊。
他說的，就是道理。
老祖所言，便是假的，也是真的。
故此，無論心里怎么想，眾臣嘴上是再無疑問。
見眾人已然信服，武懷瑜順勢宣布了與南疆結盟的決定：
雙方約為兄弟之國，永結同好。具體盟約細則將由兩國使者另行商定。
“既然決定結盟，”武懷瑜的聲音回蕩在殿中，“鎮南軍便無需維持如此龐大的規模了。”
“那幾十萬大軍在南疆駐守三百年，終日無所事事，空耗錢糧，是時候該做出改變了。”
無所事事…
空耗錢糧…
這番評價不可謂不辛辣。
但…說得其實沒啥問題。
三百年來，南疆與中原相安無事，從未爆發戰事。
鎮南軍除了在那里蹲著還能干嘛呢？
總不能主動挑起戰端吧？
或許有人這么想過，但人族終究和妖族不同，不會為了打仗而打仗。
人族開戰，要么是走投無路，要么是有利可圖。
而此前和南疆開戰，顯然是沒有利益可言的。
更何況，無論是朝廷還是地方，當時都毫無投入一場戰爭的意愿。
中原廣袤的土地尚未完全開墾，虞末戰亂造成的人口損失也遠未恢復。
加之天工閣的機關術支持，使得人們能從現有土地上獲取更多資源，產出不僅足以喂飽所有人，甚至還有富余。
在這樣的太平盛世里，除非君王好大喜功，想要博一個“開疆拓土”的英名，否則實在找不出讓大炎卷入戰爭的理由。
但這大好局勢，在桓帝時迎來大變。
他沉湎享樂，荒疏朝政，甚至為了圖個清靜，竟允許各地節度使便宜行事，無需事事上奏。
這做法，在任何一個正常王朝都是自殺之道。
是能和乾朝時，對宗門開戰排到一個等級的夯中夯的神人操作。
偏偏大炎不正常。
有兩位圣人坐鎮，就是可以為所欲為。
而繼位的雍王更是青出于藍，比起其父有過之而無不及。
換別的朝代，地方軍頭不整點狠活都對不起這爺倆的厚愛。
盡管大炎憑借深厚的底蘊沒有因此崩潰，但武灼衣繼位時，面對的就是一個千瘡百孔的爛攤子。
而鎮南軍則是其中比較難搞的一個麻煩。
其勢力最大，節度使既是武家宗室，又有六境修為——武氏皇族天資平平，但旁支卻是出了不少人才。
下屬更是多為出自檀梁二州的勛貴。
武灼衣登基之初，便為這些積弊深感頭痛。
三年來，她以雷霆手腕裁撤了大多數藩鎮，唯獨鎮南軍始終是個棘手的難題。
畢竟南疆的威脅真實存在。
他們是否懷有入侵之心并不重要，重要的是他們確實具備這樣的實力。
因此，鎮南軍是必要的防御屏障。
然而今時不同往日。
南疆的掌權者已是“自已人”。
武灼衣與祝余之間的情誼，甚至比與那位出身宗室的鎮南節度使更為深厚。
相形之下，鎮南軍本身反倒成了最不穩定的潛在威脅。
裁撤鎮南軍，已是勢在必行。
但朝中眾臣對此仍心存疑慮。
左相在心底謹慎諫言：
“老祖，這位祝先生雖與我大炎有舊，可南疆之主終究是他的師姐神巫。”
“我們對這位神巫的性情、理念知之甚少…貿然裁撤鎮南軍，會不會…”
“不會。”
武懷瑜果斷回應。
“你們只需專心擬定盟約，其他一切，無需憂慮。”
“……是。”
待各項要事一一交代完畢后，武懷瑜終于拋出了最后一個決定：
“為永固盟好，大炎將與南疆聯姻。”
此言一出，滿朝文武一開始并未驚奇。
聯姻嘛，多正常的事兒。
有啥好驚訝的。
該選誰好呢？
宮女？
宗室女？
正尋思著，忽見老祖轉向御座上的女帝，神色肅穆地問道：
“陛下可愿為大炎萬世基業，締結此約？”
武灼衣當即起身，整肅衣冠，抱拳朗聲道：
“此本就是朕分內之責。既是為大炎江山社稷，不才后輩何惜此身！”
…啊？！
接著，在眾臣呆滯的目光中，武灼衣望向祝余，目光堅定：
“朕愿與南疆圣主結為連理，以定兩地人心，安南北天下！”
祝余也適時展袖還禮，聲音抑揚頓挫：
“陛下胸懷天下，令余感佩。既為蒼生福祉，余自當傾力相配，共締此約！”
這番對答讓下方群臣面面相覷，卻無人敢出言質疑。
在一片詭異的寂靜中，左相率先拜服：
“陛下…陛下為國舍身，實乃萬民之福！”
其余大臣如夢初醒，紛紛跟著行禮，此起彼伏的頌揚聲在大殿中回蕩：
“陛下圣明！為社稷犧牲，千古楷模！”
“天佑大炎，得此明君！”
“萬歲！”
只是這些頌揚聲中，多少帶著幾分言不由衷的勉強。
……
散朝之后，大臣們走出太極殿時，個個神情恍惚，步履蹣跚。
方才殿上那番景象，實在令人難以置信。
在聽聞結盟與削藩的決策后，他們本以為今日朝會已告一段落。
萬萬沒想到，老祖最后竟拋出這樣一個驚天動地的決定。
竟要讓大炎與南疆聯姻。
而聯姻的對象，更是當今圣上與那位南疆圣主。
更令人驚愕的是，陛下竟當場應允，義正辭嚴地表示“為大炎何惜此身”！
話說得固然漂亮，但…真的有必要嗎？
聯姻這事不是不行，隨便從宮里挑一個貌美女子給個封號嫁過去不就行了？
嫌身份不夠，那就從宗室里選嘛。
有必要讓陛下本人上嗎？
關鍵陛下答應得也太快了。
一點不帶猶豫的。
不知道的還以為他倆本來就是老相好呢。
想不通啊，想不通。
……
“小丫頭，對老夫這番安排可還滿意？”
空蕩的太極殿內，只剩下祝余三人。
武懷瑜撫須輕笑，望向武灼衣。
此刻的女帝已卸下朝堂上的威儀，喜不自勝：
“謝老祖成全！”
武灼衣說完，悄悄用手肘碰了碰祝余，示意他也該向老祖道謝。
祝余卻從容一笑：
“我們之間說謝，反倒顯得生分了。不如等到大喜之日，多敬幾杯酒來得實在。”
武懷瑜聞言連連點頭：“正是此理。”
他頓了頓，又道：
“既然你們情投意合，良辰吉日就由你們自已定奪了，而且鎮南軍那邊，也得在你們成親前解決了最好。”
“鎮南軍已不足為慮。”
事實上，他們從來就不是真正的麻煩。
三十萬大軍，加上元繁熾親手打造、號稱能與圣境匹敵的機關獸，看似聲勢浩大。
但在絳離面前，莫說三十萬，便是三百萬、三千萬大軍，也不過彈指可滅。
祝余實際在意的，是他們后面的武懷瑜。
那時未與后者接觸上，他拿不準后者還記不記得他。
萬一提前和鎮南軍起了沖突，驚動了武懷瑜，而他又對自已沒有印象，那就糟糕了。
武懷瑜心眼比較直，一旦開打，那就是不死不休的局面。
想要中途停手解釋是不可能的。
而這樣一來，代價就太大了。
無論哪一方贏，損失的都是自已人。
而現在他們既已和武懷瑜相認，，那鎮南軍就沒有任何好擔心的了。
隨手的事。
武懷瑜沉吟片刻，說起方才從幾位大臣腦海中探查到的消息：
朝中有人與鎮南軍之人暗中聯絡，已將上京城光柱異象添油加醋地傳了過去，甚至散布老祖要對南疆宣戰的謠言。
那些人他已經標記上了。
但鎮南軍那邊，恐怕會有動作。
聽聞此事，祝余卻成竹在胸：
“我們途經南境時，阿姐已布下后手，可以隨時掌握鎮南軍的一舉一動。”
“還有這等布置？南境不是有元…哦…”
武懷瑜先是一怔，隨即恍然。
是了，元繁熾也是他的人。
如此一來，鎮南軍的所有謀劃都將落空。
恐怕他們連最為倚仗的機關獸都無法啟動。
“走吧，”祝余道，“去阿姐那里看看。她們此刻應該正在御苑中。”
三人信步向御苑行去。
果然，遠遠便見絳離她們四個坐在亭之中，面前懸浮著一面由霧氣凝成的鏡子。
霧鏡之中，映出一間密室。
兩名身著勁裝的男子對坐密談，神情凝重。
祝余走近細看，辨認出其中兩人的身份。
鎮南軍節度使、衛國公武熾空，以及其子武焰明。
幾天前，大伙還一起吃過飯呢。
有說有笑，賓主盡歡。
這一轉眼就商量起要捅他們刀子了。
令人感慨。
三人走到涼亭邊，祝余問道：“阿姐，他們在商議什么？”
絳離揚起嘴角，笑說：“在討論要不要主動進攻南疆呢。大炎的年輕將領，倒是很渴望建立功勛。”
絳離說得云淡風輕，完全沒有戰爭將至的緊張。
武灼衣對此有些尷尬。
家丑不可外揚。
她麾下的將領背著她密謀獨走開戰，這無疑是在打她的臉。
武灼衣不由得羨慕起絳離來。
南疆對這位神巫可是實實在在的言聽計從，哪像她，手底下多的是各懷心思的人。
事實上，鎮南軍之所以如此急切地想要挑起戰事，很大程度上也是因為對她的不滿。
她這些年來提拔了太多鎮西軍將領，政策資源也明顯向西域傾斜，讓其他各鎮軍隊產生了強烈的危機感。
絳離似乎看穿了她的心思，又補充道：
“不過這些只是年輕人沉不住氣罷了。這位節度使倒是穩重得很，現在他的好大兒正在勸他呢。”
武懷瑜踱步上前，端詳著鏡中那須發皆白的老將，眼中流露出幾分懷念：
“熾空啊…他是三叔家的后人。”
“他小時候我還抱過他呢。這孩子秉性忠厚，不會行不軌之事，就讓我去和他聊聊吧。”
他看向絳離：
“神巫這術式，能直接和那邊溝通嗎？”
“當然可以。”
絳離纖指輕點，掐了幾個玄妙的手印，鏡面頓時泛起層層漣漪。
“好了，想和誰說話，只需在心中默念他的名字即可。”
“多謝。”
……
密室之中，用以照明的燭火，映照著武焰明因激動而漲紅的臉龐。
“父親！不世功業就在眼前，您究竟還在遲疑什么？”
他聲嘶力竭地勸說著，雙手重重拍在桌案上。
“世人都說南疆遍地毒瘴、妖獸橫行，可我們心知肚明，那分明是萬里沃土！”
“十萬大山中蘊藏的財富，足以讓我大炎興盛千年！”
“若能拿下這片土地，無論對當世還是后世，都是福澤無窮！”
“再輔以機關術開墾建設，足以支撐我大炎萬世基業！”
“而這片沃土唯一的阻礙，不過是一個神巫罷了！”
他越說越激動。
“要是往常，或許還要顧忌三分，但如今老祖既已決定對南疆宣戰，那神巫又算得了什么？”
“再強，還能強得過老祖？揮手便可滅之！”
鏡面之外，觀看著這一幕的幾人都不禁抿緊了嘴唇，強忍著笑意。
絳離倒是依舊笑吟吟的，仿佛在聽一個有趣的故事。
而武懷瑜則是滿腦門黑線。
這小崽子，張嘴就來啊。
鏡內，武焰明還在滔滔不絕。
他極力主張既然要開戰，他們就該主動請纓擔任先鋒，趁南疆尚未反應過來之際，打后者個措手不及。
兵不厭詐。
即便神巫親至也不足為懼。
有元老祖打造的機關，足以拖延她一二，待到老祖趕來便可一舉定乾坤。
“我們要向陛下證明，”武焰明信誓旦旦，“我們比鎮西軍那幫乞丐強得多！證明我們這三百年來不是在吃白食！”
武熾空始終沉默地聽著，此刻終于緩緩開口：
“國之大事，在祀與戎。為一已之私而輕啟戰端，你可想過會有什么后果？”
“朝堂上那些人說的，就是對的？你就不該與他們私下聯絡！”
“在見到老祖或陛下的御令之前，我什么也不會做。”
“爹！”
武焰明幾乎要長嘯出聲，他雙手緊握，青筋暴起。
“命之一世，名傳萬世啊！只要能以不世武功青史留名，死又有何可懼？”
“這可是滅國的大功！千載難逢啊！”
他痛心疾首地補充道。
“當初那南疆使者過路時，您已經錯過了一次機會！這次不能再錯過了！”
“至于消息的真假，事關老祖，他們敢給假消息嗎？”
“難說。”
一道陌生又威嚴的聲音突然在密室內幽幽響起，打破了父子二人的對峙。