浴房內(nèi)。
水汽彌漫，如薄紗般模糊了四周的輪廓。
祝余放松地靠在寬大的浴桶邊緣，胸膛以下浸在熱水里，眼神卻沒有焦點，兀自出神。
他的思緒飄回了那枚綠色晶體上。
腦海中閃過那些荒誕離奇的畫面：
倒懸的天地、跳舞的魚、燃燒的冰、扭曲嚎哭的人形…
實在是過于離譜。
以至于他難以判斷，這到底是敕勒人的貨太純，致使他像菌子吃多了一樣產(chǎn)生的幻覺，還是真的看到了某些不得了的信息。
不過有一件事他是確信的。
那玩意兒可以增強(qiáng)力量。
就在他的神識探入晶體，尚未被那狂暴混亂的精神沖擊狠狠反噬前的剎那。
他感覺到自已丹田內(nèi)的靈氣被牽引著躁動起來，呈現(xiàn)出一種活躍上揚(yáng)的趨勢！
但還沒細(xì)細(xì)感受，就被來了下狠的，在反沖中沖暈過去了。
那究竟是什么東西制成的？
祝余摸著下巴細(xì)思。
希望鳴沙城那些鎮(zhèn)西軍的學(xué)者和隨軍醫(yī)官們能給點力，盡快研究出個結(jié)果來。
若能破解這晶體的秘密，說不定還能找到反制敕勒薩滿術(shù)的方法。
這倆東西，多半出自同源。
平心而論，敕勒人搞出的這玩意兒，確實邪門又棘手。
它就是一種同歸于盡用的自爆卡車。
能在極短時間內(nèi)強(qiáng)行拔升力量，與九鳳一族的“燃魂”秘術(shù)有異曲同工之妙。
但代價更為殘酷。
燃魂只要不燃到底了，那還有恢復(fù)的機(jī)會。
而這綠色晶體，一旦使用，便是將生命與靈魂一同燃盡，絕無挽回余地。
那些死去的西域人的尸體，也都變得和焦炭一樣。
從肉體到靈魂都被焚毀。
代價盡管巨大，但相較于其他需要苛刻條件或漫長修行的禁忌之術(shù)，這綠晶要方便得多。
產(chǎn)量大，使用便捷，是個活人都能用。
若敕勒人喪心病狂地大規(guī)模抓捕西域平民作為一次性消耗品投入戰(zhàn)場，鎮(zhèn)西軍在正面交鋒中必然會吃不小的虧。
甚至，若有敕勒本族的強(qiáng)者甘愿充當(dāng)死士，憑借此物強(qiáng)行兌子，在戰(zhàn)斗中換掉鎮(zhèn)西軍的中高層將領(lǐng)，也絕非不可能！
而最最重要的是，這綠色晶體，很可能僅僅是敕勒人亮出的新手段之一。
否則，他們絕不會在攻打一座烽燧堡時，就輕易將這張牌打出來。
他們手里，定然還藏著更可怕的底牌。
反觀鎮(zhèn)西軍這邊，兵力捉襟見肘，援軍遙遙無期，幾乎快要無牌可打了。
那位新登基的皇帝，比起他的父皇，不能說一模一樣，只能說猶有過之。
一門心思造奇觀。
因此，鎮(zhèn)西軍根本拖不起，也等不起。
如果所料不差，等洛將軍把烽燧堡的戰(zhàn)況和綠晶的消息傳回鳴沙城，鎮(zhèn)西軍就要有大動作了。
只是不知，結(jié)果是福是禍呀…
嘩啦啦——
正沉思間，一捧溫?zé)岬乃鳚妬恚瑸R了他滿頭滿臉，打斷了他的思緒。
“喂！想什么呢？叫你好幾聲了都不答應(yīng)！”
武灼衣的埋怨聲響起。
是的，他倆的浴桶就在同一間浴房里。
兩個桶中間僅僅隔了一扇薄薄的，可以折疊移動的木質(zhì)屏風(fēng)。
這玩意的象征意義遠(yuǎn)大于實際作用。
可靠性足可和著名的馬奇諾防線相媲美。
某人只要一揮手，就能輕易將它推開。
武灼衣已經(jīng)這么做了。
此刻，小女帝正將手臂搭在浴桶邊緣，手掌撐著臉頰，瞪著一雙妙目盯著他看。
她臉上的那些墨跡涂鴉已洗干凈，露出原本的膚色。
熱水熏蒸下，她的臉蛋白里透紅，細(xì)膩得如同上好的羊脂白玉。
上面還掛著幾顆晶瑩剔透的水珠，看上去吹彈可破。
在西域這般風(fēng)沙苦寒之地沖殺兩年，她的肌膚非但沒有變得粗糙，反而愈發(fā)瑩潤細(xì)膩。
也不知是面具的作用，還是靈氣發(fā)力了。
武灼衣?lián)芘妫嶂^隔著朦朧的水汽望向他：
“剛才想什么呢？那么入神，叫你都聽不見。”
“當(dāng)然是在想正經(jīng)事。”祝余說，“估計馬上就有大戰(zhàn)要打了。”
“我也這么覺得。”
武灼衣雙臂交疊搭在桶沿，下巴枕在上面，分析道：
“大都護(hù)絕不可能再坐視索虜如此囂張下去。”
“而且，他們將西域人變成怪物這等駭人聽聞的暴行，一旦傳開，必會引得西域諸國震恐，從而倒向大炎，尋求一個活命的機(jī)會。”
畢竟西域人投靠敕勒也是為了活命。
不投是死，投了也是死，那我不是白投了嗎？
不如跟隨大炎拼一把，干挺敕勒人。
一場大戰(zhàn)，迫在眉睫。
“只是可惜…”
武灼衣忽然嘆了口氣。
身體向后仰躺下去，修長有力的雙腿從水中抬起，隨意地架在浴桶邊緣，水珠順著光滑的肌膚滾落。
她望著蒸氣繚繞地屋頂，腳丫無意識地輕輕晃動著。
“我的實力還是不夠強(qiáng)啊。”
她喃喃道，聲音里帶著不甘。
如若真是傾盡鎮(zhèn)西軍與敕勒主力的決戰(zhàn)，她這二境巔峰的修為就不夠看了。
那種級別的戰(zhàn)斗，勝負(fù)取決于雙方最強(qiáng)者的較量。
也就是大都護(hù)和敕勒可汗。
她這小小校尉，當(dāng)先鋒的先鋒都沒資格。
“但多少可以掙點軍功。”祝余半開玩笑地說，“運氣好遇到個勢均力敵的對手，說不準(zhǔn)還能突破呢。”
“那倒也是。”武灼衣咧嘴一笑。
“說起來，要是這次大戰(zhàn)運氣好，立下的功勞夠多，再加上烽燧堡這次的，說不準(zhǔn)升任都尉呢！”
“到時候，手下就能有近千號人了！能干一番更大的事業(yè)！”
她的腳丫晃得更歡快了些，好像已經(jīng)看到了自已統(tǒng)領(lǐng)一營人馬，馳騁沙場的未來。
“咱倆雙劍合璧，帶著他們縱橫西域！”
才一千人就想著縱橫西域了？
這要是有個一萬人，不得跑敕勒人老家浪一圈？
啊，未來的武灼衣好像還真的干出了，只帶幾千皓然就敢殺回上京爭皇位的事。
那沒事了。
真好奇那些跟她走的將士是什么心情。
反正要是祝余是其中一人，一想到這位還背著叛逆之名的前郡主，要帶他們幾千人強(qiáng)行軍萬里之遙，再突破數(shù)十萬京畿守備部隊的封鎖，直面十余萬禁軍及不可計數(shù)的機(jī)關(guān)造物完成搶奪皇位的成就…
頓時就忍不住想要輕哼起來。
祝余向后靠了靠：
“不過現(xiàn)在想這些，還有點遠(yuǎn)。洛將軍此行前往鳴沙城，來回快馬加鞭也得幾日工夫，更何況軍中大事，諸位將軍商討決議也需時間。”
“那不正好？”武灼衣笑道，“咱們就利用這幾天，好好操練一番！說不定我就能一舉突破到三境呢！”
“操練？誰和誰操練？”
“還能有誰？”
武灼衣一副“這還用問”的表情，理所當(dāng)然地指向他，又指指自已。
“當(dāng)然是你和我呀！”
祝余聞言，沉吟片刻，道：
“這個嘛…我覺得你還是找千姨更合適些。她修為深厚，經(jīng)驗老道，能指點你的地方更多。”
槍法上，祝余現(xiàn)階段已經(jīng)沒什么好教她的了。
目前她最需要的就是硬碰硬的實戰(zhàn)。
而祝余的實力已經(jīng)有些跟不上了，去找三境的千姨更合適。
“不成不成！”
武灼衣把腦袋搖得像撥浪鼓。
“千姨她才不舍得對我下重手呢！跟她練，就跟過家家似的，軟綿綿的，哪能有效果？”
她說著，撇了撇嘴，然后目光炯炯地盯住祝余：
“只有你！舍得真打我！也知道該怎么打才最有效！”
“而且，”她嘿嘿笑了笑，“你揍我那么多次，也該讓我贏幾次回來吧？”
嚯，原來還存著公報私仇的心思。
“噢——”祝余拖長了聲音，“那我可真得謝謝虎子哥你這份信任了。”
說著，他用手舀起一潑水，給武灼衣洗把臉。
“彼此彼此～”
武灼衣毫不示弱，立刻笑著反擊，也掀起一道水浪潑了回去。
一來二去，兩人竟就這么幼稚地打起了水仗。
水花噼里啪啦地濺得到處都是，浴房內(nèi)水汽更盛。
玩到興頭上，不知是誰先動用了一絲靈力，于是便一發(fā)不可收拾。
祝余心念一動，桶中的熱水就化作幾條水蛇，繞過方才被武灼衣拉回當(dāng)掩體用的屏風(fēng)，角度刁鉆地“咬”向后者。
武灼衣驚呼一聲，艱難抵擋。
但論在水里作戰(zhàn)，她哪里是祝余的對手？
第一水手豈是浪得虛名！
水流在他掌控下變幻莫測，鞭子、水蛇、保齡球…
繞過屏風(fēng)逼得武灼衣毫無還手之力，只能氣鼓鼓地格擋。
“不公平！你耍賴！”她一邊躲閃一邊抗議。
眼見不敵，武灼衣眼眸一轉(zhuǎn)，計上心來。
她嬌喝一聲，火屬性靈氣一吐，灼熱的氣息瞬間將周圍大片水汽蒸騰成白霧。
霧氣彌漫開來，遮蔽了彼此的視線。
“看你還怎么瞄得準(zhǔn)！”
霧氣中傳來她得意的聲音。
“現(xiàn)在到本將軍反擊了！吃我一拳！”
緊接著，祝余便聽到“嘩啦”一聲水響。
一個模糊的，窈窕的身影竟從白霧中猛地站起，作勢就要直接跨過屏風(fēng)撲到他的浴桶里來！
他甚至看到有暗器在晃！
我勒個…！
雖然兩人平日相處確實不怎么講究男女大防。
但你這也太不講究了！
“喂等等！”祝余連忙伸出手抵擋，“你冷靜點！”
“投降已經(jīng)晚了！”
武灼衣興奮大喊，明顯已然上頭了。
戰(zhàn)況即將升級之時，說時遲那時快！
“虎頭？洗好了沒？姨姨有事同你說，快些出來。”
千姨那蘊(yùn)含了靈氣的聲音及時響起，帶著幾分無奈。
仿佛被兜頭澆了一盆冷水，正“熱血上頭”的武灼衣動作一僵，高漲的氣焰“噗”一下熄了大半。
我…我在做什么？
她這才猛然意識到自已剛才沖動之下想干嘛。
眼球僵硬地向下一掃，兩人之間只剩朦朧的霧氣。
而自已身上衣甲全無，中門大開…
噫！！
武灼衣腳下一滑，“噗通”一聲狼狽地摔回自已的浴桶里，撲騰著嗆了好幾口水，才手忙腳亂地抓住桶邊穩(wěn)住身形。
熱氣蒸騰下，她的臉漲得通紅，也不知是憋氣還是羞窘。
她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，對著祝余的方向虛張聲勢地撂下狠話：
“咳…這次…這次不算！你等我回去穿好衣服！再…再來與你一決高下！”
說完，她慌亂地將那扇象征性的屏風(fēng)“嘩”地拉嚴(yán)實。
后面?zhèn)鱽硪魂嚫O窸窣窣的擦拭和穿衣聲。
沒過多久，裹著衣服的武灼衣便像只受驚的兔子一樣，低著頭快步?jīng)_出了浴房，只留下一句飄散在空氣中的：
“千姨我來了！”
祝余看著她幾乎是落荒而逃的背影，搖了搖頭。
咱虎子哥也是長大了。
浴房內(nèi)重新安靜下來，祝余緩緩坐回已經(jīng)變冷的水中，閉上雙眼，運轉(zhuǎn)心法。
……
屋外廊下，千姨看著武灼衣頂著一頭還在滴水的頭發(fā)就跑了出來，眼皮子直跳。
這虎孩子…
千姨在心里嘆了口氣。
說實在的，事到如今，看著兩人歷經(jīng)生死、彼此扶持，她內(nèi)心深處已不再抵觸他們發(fā)展出什么關(guān)系。
甚至隱隱樂見其成。
但，有一說一。
你們好歹也得有個循序漸進(jìn)的過程吧？
從互生好感到暗自傾心，再從月下漫步、拉拉小手開始，一步步水到渠成…
這種正常的進(jìn)度不好嗎？
她看著武灼衣那張還帶著沐浴后紅暈，寫滿了“啥事啊千姨”的無辜表情的臉，頓感任重道遠(yuǎn)。
要不是自已及時出聲，這丫頭就光著蹦人懷里了！
再不管管，怕是哪天這倆就稀里糊涂整出個小虎頭來了！
于是，在武灼衣湊過來后，千姨板起臉，嚴(yán)肅道：
“跟我回房。有緊要的事，必須現(xiàn)在教你。”
“啊？什么事這么急？”
武灼衣一邊胡亂地用袖子擦著滴水的發(fā)梢，一邊好奇地跟上。
“你的終身大事！”
“…啊？！(⊙.☉)7”
……
……
鳴沙城，鎮(zhèn)西大都護(hù)府。
洛風(fēng)帶來的消息震驚了鎮(zhèn)西軍的將領(lǐng)們。
看著那枚綠晶，大都護(hù)只說了一句話：
“我們要集結(jié)部隊，必要予以索虜，迎頭痛擊！”
“喏！”
于是，一個個使者手持大都護(hù)的兵符和命令，從鳴沙城飛馳而出，奔向各個軍鎮(zhèn)、堡壘以及 忠誠的西域蕃國。
戰(zhàn)爭的機(jī)器，開始全力運轉(zhuǎn)。