不過，小老虎本就不是個多愁善感的性子，消沉也只是片刻。
不一會兒她又抬起了頭來，挺直了腰桿，重新打起了精神。
“我欠你個人情！”她聲音響亮，“得報答你！我會給你錢的！”
“雖然現在我沒什么錢，但以后會想辦法掙！”
祝余聞言失笑，擺了擺手：
“我說過，我不要錢。你要是實在過意不去，就幫我找個落腳的地方吧。”
“要是能順便管個飯，那就更好了。”
“沒問題！”
虎頭想都沒想就一口答應，拍著胸脯保證。
“我家旁邊就有一間空屋子，正好沒人住，你可以搬進去！”
“飯也包在我身上！以后有我一口吃的，就絕對少不了你的！”
“那我就先謝謝虎頭老大了。”祝余笑著拱手。
虎頭嘿嘿憨笑了兩聲。
笑聲剛落，她像是突然想起件很重要的事，一拍腦門：
“對了！我還不知道你叫什么呢？”
“我叫祝余，”他答道，“你呢？就叫虎頭嗎？”
她用力點點頭：“嗯！打記事起，阿婆就這么叫我了。”
“那你姓什么？”
祝余追問了一句。
泥巴坊里的窮苦百姓雖然名字取得隨意，像“狗蛋”、“石頭”、“三丫”之類的比比皆是，但大部分人還是有姓氏傳承的。
虎頭小腦袋搖得像撥浪鼓：
“不知道。我問過阿婆，阿婆說，因為我們家太窮了，祖上好幾代都是給人打短工的，連塊像樣的地都沒有。
“沒人記得，也沒人傳下來什么姓。”
沒傳下來？
祝余默默想道。
是真沒有，還是…不能有？
他沒再多問，只把這疑問壓在了心底。
虎頭抬頭看了看天，日頭已經往西斜了些，便拍了拍祝余的胳膊：
“時候不早了，你和我一起回家吧。我阿婆，還有隔壁的姨姨，人都可好呢。”
“好啊。”祝余應著，便跟在虎頭身后，往她家住的地方走去。
她家果然偏，越走周遭的屋子越少，最后只剩幾戶人家零星靠在溪邊。
一座簡陋的茅草小院出現在眼前，籬笆是用粗細不一的樹枝胡亂扎成的，院門歪斜著。
院子緊挨著一條小溪，水流潺潺，這邊的人家大抵都靠這條小溪過活。
還沒走到院門口，溪邊傳來“嘩啦”一聲水響。
一名正蹲在青石板上捶衣裳的中年婦人抬起頭，遠遠就瞧見了虎頭，還有她身邊那個陌生的清瘦少年。
她把手里的木槌往盆邊一擱，將泡在水里的衣裳撈起來擰了擰，疊好放進木盆。
一邊在圍裙上擦著手，一邊快步朝這邊走，嘴里嗔怪著：
“我的小虎子喲，你這又是野到哪里去了？臉上手上全是泥，莫不是又跟三狗那伙人在泥地里滾了？”
“姨姨！”虎頭老遠就咧開嘴笑，朝婦人使勁招手。
婦人蹲下身，粗糙卻溫暖的手掌捧起虎頭的小臉，用還算干凈的袖口內里，給她擦拭著臉上的厚泥。
動作麻利，嘴里也沒停：
“瞧瞧這花貓臉！是跟三狗那幫皮猴子在爛泥塘里滾起來了吧？輸了贏了？”
“當然是贏了！”虎頭挺起小胸脯，“三狗被我按在泥地里打，哭得嗷嗷叫呢！鼻涕泡都冒出來了！”
“真棒！不愧是我們家虎子！”婦人笑著，伸手輕輕捏了捏虎頭挺翹的小鼻子。
“……”
站在一旁的祝余聽得一臉黑線。
怪不得這小老虎如此好斗，感情是日常熏陶…
給虎頭大致擦干凈臉，婦人這才直起身，目光落到祝余身上。
她上下打量著這個穿著雖然普通，但氣質明顯與泥巴坊格格不入的少年郎，問道：
“這位小郎是…？”
虎頭搶著回答：
“姨姨，他叫祝余，可厲害了！還是個修行者呢！”
“修行者？”
婦人重復這三個字時，笑容瞬間凝固了一下，但只有短短一瞬，快得幾乎讓人無法捕捉。
她笑容不減，還發出一聲驚嘆，似是為他“修行者”的身份而感到震驚和惶恐。
“原來是修行的小郎君！這可了不得！”
“敢問小郎君是出自哪個門派啊？”
祝余回答：
“大娘言重了。晚輩無門無派，不過是個流浪的孤兒罷了。”
“早年四處漂泊時，曾有幸被一位過路的老爺子搭救，蒙他不棄，跟在他身邊粗淺學了點的武技。”
“可惜晚輩資質愚鈍，悟性太差，連老爺子一成本事都沒學到，更別提什么高深的道法了。”
“到現在，連最基本的靈氣都還使不利索，實在慚愧。”
說著，他垂下頭，一副“學藝不精”的慚愧樣。
“小郎君說笑了，怎么著也比我們這些粗鄙人家強上許多了。”
婦人又問：
“既然有修行者肯救你、教你，怎么會跑到我們這泥巴坊來？”
“老爺子多年前就仙逝了。”祝余垂下眼簾，“他一走，我就沒了去處。偏偏自已又沒學到什么真本事，只能繼續四處流浪，走著走著，就到這兒了。”
“原來是這樣。”婦人嘆了口氣，眼神柔和了些，“那也是個可憐孩子。”
虎頭拉著她的手，一邊搖晃，一邊懇求：
“姨姨，祝余是我新交的朋友，他還要教我厲害的本事。但他沒地方去，可以把旁邊那間空屋給他住嗎？”
婦人揉揉她的頭，寵溺道：
“聽我們小虎子的。”
“姨姨最好啦！”虎頭歡呼一聲，就要往婦人身上蹦。
婦人連忙按住她，笑罵道：
“好啦，我的小祖宗！姨姨一會兒還要去燒飯呢！可別給我蹭一身泥巴！”
“你也快去姨姨那里收拾收拾，你阿婆剛剛還喚你來著。”
“知道啦！”
虎頭聽話的點點腦袋。
“至于這位小郎君…”
婦人又看向祝余，說：
“請隨我來吧，喝點水，歇息一下。”
“叨擾了，大娘叫我名字就好。”
祝余頷首，在虎頭蹦跳著離開后，跟在婦人身后前往不遠處的小屋。
路上，婦人似是隨口地問他為何會來這泥巴坊，又是怎么遇到虎頭的。
祝余說了下和她相遇的經過后，答曰：“這大概就是緣分吧。”
說完，便笑了一聲。
“緣分？”
婦人腳步不停，轉過臉看了他一眼，也笑了。