月圓西路254號，第一綜合醫院。
管理局專屬的特殊看護病房內。
“頭兒！我冤枉啊——！”
雷鳥呈大字型癱在病床上。
盡管經過凈化儀式和治療，他的傷勢早已痊愈，連道疤都沒留下。
但他堅持認為，自已還需要一段時間「靜養」，——主要是消化心理陰影。
看著眼前臉色鐵青的頂頭上司云滄海，雷鳥為自已辯護：
“我當時寸步不離，守在密室門口，眼睛都沒眨！
“別說活人，連蚊子都不可能從我眼皮子底下溜進去！
他用手比劃著：“誰知道江臨大哥他……
“「咻」地一下，整個人就跟憑空蒸發了一樣！這能怪我嗎？”
“少廢話！”
云滄海將手中茶杯往床頭柜上一頓。
他在病房里來回走了好幾圈，指著雷鳥的鼻子，壓低聲音吼道：“雷鳥！
“你知不知道你到底弄丟了什么？！”
雷鳥臉色一正，語氣嚴肅：“知道，我當然知道，
“作為人類有史以來，
“第一個從魔女的攻擊下存活，并且基本完好的偉大先驅，我比任何人都清楚——”
“……我搞丟的，不就是魔女的男人嘛。”
云滄海深吸一口氣：“什么他媽叫「不就是」？！”
他逼近病床：“根據現有的所有情報和跡象，
“管理局最高層已經達成了共識——
“江臨，極有可能是被復數「魔女」共同關注，甚至……同時愛慕著的男人！
“這意味著什么？
“意味著只要我們能夠交好他，
“哪怕，只是讓他對人類保持一絲善意和好感……”
“在傳說級惡鬼環伺的危機中，
“我們就可以獲得一張保命符！”
云滄海語氣凝重：“江臨，他就是活生生的「戰略威懾武器」！
“是決定文明存續的關鍵！
“結果你呢？！”
他恨鐵不成鋼地瞪著雷鳥，“你不僅把人跟丟了，還連他可能去哪、半點線索都沒有？！”
“如果他出了任何意外....
“我們拿什么去和「凜冬」閣下解釋？！”
雷鳥縮縮脖子，辯解道：“也、也許，
“大哥是被別的哪位……，比如「凈穢」閣下給請走了呢？
“畢竟洗禮池是凈穢教派的地盤，說不定……”
話音未落。
轟——！
一聲沉悶恢弘的巨響，從隔壁255號方向爆發開來！
緊接著。
一道純凈到極致的熾烈白光，貫穿天地，將夜空映照得如同白晝！
即便病房拉著遮光窗簾。
光芒依然透入，刺得云滄海和雷鳥下意識閉眼偏頭。
比光芒更令人心悸的。
是緊隨其后的無上威壓！
那是凌駕于魔力之上，源自某種“概念”的絕對位格！
——是「凈穢」！
“凈穢顯圣了？！”
云滄海顧不上訓斥雷鳥，一個箭步沖到窗邊，拉開窗簾。
夜空中。
巍峨夢幻的神國虛影，正緩緩流轉。
云滄海僵在原地：“這、這位存在，想干什么？在這種時候……”
他猛地回頭：“雷鳥！立刻聯系總部，啟動最高警戒預案！
“讓所有單位保持戒備，沒有我的命令，不準有任何異動！”
雷鳥舉起特制通訊器：“頭兒，電子儀器，包括加密頻道，都被靜默了，完全失靈。”
云滄海：……
你這家伙，是怎么如此平靜地說出這種話的啊！？
仗著認了江臨當大哥，連魔女都不怕了是吧？！
一陣心慌掠過心頭，但事已至此，他必須鎮定下來。
云滄海望著神國虛影，屏息凝神，打算好好聽清從云端降下的威嚴宣告：
——「……你們的教皇，回來了。」
教皇？
云滄海大腦瘋狂運轉。
作為管理局局長，他掌握的秘辛遠超常人，只略遜于魔法學院的校長。
“教皇……？
“我想起來了！”
他一拍手，“在南大陸早期的某次遺跡發掘中，
“曾出土過一份無法驗證真偽的孤本文獻！
“那份文獻里隱晦提到，
“凈穢教派只存在于傳說中的「教皇」……其真實身份，可能就是「凈穢」魔女逝去的愛人！”
他呼吸變得急促：“如果、如果這份記載是真的！
“那么這位歸來的「教皇」……
“就將是除去江臨之外，第二個我們必須不惜一切代價去爭取的關鍵人物！
“是足以影響文明天平的另一枚砝碼！”
雷鳥只聽著。
他望向窗外的恢宏異象，還沒來得及點頭附和。
就聽響徹天地的威嚴之音，補全了后半句宣告：
“——凈穢教皇，姓江，諱臨，
“從今以后，凡我信徒，皆須避諱其名，
“見「臨」，如見我。”
……
神國虛影，在宣告完畢后，逐漸淡化、消散。
月城，重新被夜幕籠罩。
病房內。
啪嗒。
雷鳥手一抖，加密通訊器從他指間滑落，掉在地板上。
云滄海手中茶杯傾斜，茶水澆在他手背上，他卻像失去了知覺，整個人凝固在原地，連眼睛都忘了眨。
死寂，在病房中蔓延良久。
雷鳥轉過頭，看向自家局長，喉結滑動：“……頭、頭兒，我、我沒聽錯吧？
“「凈穢」閣下說，
“她的教皇，叫什么名字來著？”
云滄海嘴唇翕動半晌，才擠出一句話：“你他媽的……”
他眼神發直：“「凈穢」魔女的愛人，也是江臨？！
“……難道、難道魔女們，
“全都是他的人？！！”
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與此同時。
冬夏森林，某處。
黛璃桉懸于流云之上，身后的天使羽翼，正緩緩收攏變幻，化作夜鶯羽毛。
她如墨的眸子，掠過遠方淡去的神國虛影，輕輕搖了搖頭。
“「凈穢」，”
她嗓音清靈，如同山泉落深潭：“三更半夜，弄出如此擾人的動靜……
“就只是為了，宣告這種無聊的所有權？”
動靜，確實太大了。
此時，身為執掌「子夜」的魔女。
黛璃桉偏愛萬籟俱寂的黑暗，極為厭惡打破寧靜的喧囂。
她很清楚。
除去遠在海疆的「潮音」。
此刻，會冬山巔的那位「凜冬」，以及不久前才從「往生界」脫身的「提線」……
恐怕，都聽到了這番宣告。
“……江臨？”
黛璃桉重復著這個名字，像是要從中品味出什么。
她收回目光，垂首，看向自已懷中。
那里，是由圣林鹿拓印出的一幅肖像畫。
畫中，是一位氣質獨特的少年。
赫然，也是江臨。
黛璃桉伸出白皙的手指，虛虛摹著少年的輪廓。
“「凈穢」宣稱她的教皇是江臨……”
她低聲自語，略顯困惑，
“神代雪音找上「黃昏」，深入森林尋找的人，也叫江臨，
“跟在她后面的洛薇雅，急切追尋的，同樣是江臨。”
她的指尖停頓在少年的眉心，瞳孔深處，掠過漣漪：
“……你，究竟是誰？”
畫中人的眉眼輪廓。
讓她感到一種揮之不去的熟悉感，仿佛早已烙印在靈魂深處。
可每當她試圖深入回憶，腦海便會傳來難以忍受的刺痛。
“為什么？”
她閉上眼，纖長睫毛微顫，“為什么她們，似乎都記得你，
“唯獨我……
“什么都想不起來？”
黛璃桉立在云端，任由微風吹亂她的發絲。
許久。
她睜開眼，墨瞳映著漫天星河，卻空茫得沒有焦點。
只剩一聲極輕、極淡的呢喃，在夜風里消散：
“……江臨？”