上些招牌樣式菜吧。”
姜幼寧吩咐他們一句，而后隨著店小二上了二樓。
雅間內陳設簡雅，梨花木桌案擦得锃亮，淡淡熏香縈繞。窗欞雕花精巧，隱約可見外頭的飛翹檐角。
門簾輕垂，隔絕樓下喧囂，是很適宜小聚閑談的。
她在桌邊坐下，給自己斟了一盞茶。
也不過盞茶的工夫，外面傳來了敲門聲。
“進來。”
姜幼寧偏頭看向門口。
小二推開了門，賠笑道：“姑娘，您約的夏娘子到了。”
他說著讓到一邊。
夏娘子含笑走上前，面上帶笑，還是從前八面玲瓏的樣子。
“請進。”姜幼寧起身迎上去，吩咐小二道：“上菜。”
小二應一聲，轉身去了。
“我來晚了，倒叫你破費。”
夏娘子坐下，說起客套話。
“夏娘子對我幫助良多，我無以為報。再說這般的話，我要無地自容了。”
姜幼寧彎起眉眼朝她笑了笑，有些不好意思地開口。
夏娘子看著她，也笑了笑道：“許久不見，姑娘似乎與從前不同了。”
之前，姜幼寧見她，就是一副不受寵沒有見過世面的孩子模樣。會緊張忐忑，說話小心翼翼，看著就膽小怕事。
如今，早已不是當初的模樣。談吐氣質都與從前大相徑庭。
尤其是氣勢上，從前的姜幼寧毫無氣勢可言。如今坐在她面前，竟是穩壓了她一頭。不是那種咄咄逼人的上位者氣勢，可又叫人不敢忽視。到底是怎樣的經歷，能讓她有這樣的提升？
難道說，鎮國公府忽然開始重視姜幼寧了？
她想起前幾日還來找她的韓氏，微微搖了搖頭。
沒有這個可能。
難道說，是被謝淮與看中要做側妃的緣故？但那種外在的東西，只會讓人色厲內荏。
不可能讓姜幼寧有這種發自內心的底氣。
夏娘子想不明白。她不由坐直了身子，開始正視眼前的姑娘。
姜幼寧只是彎眸朝她笑了笑，率先問道：“夏娘子約我，想必是我之前拜托的事情，有結果了？”
她拜托了夏娘子兩件事。
一是替她找個靠得住的男子，和她假成親，讓她先順利拿到當鋪，然后再和離。
二是查韓氏手里銀子的去向。
她起初以為，韓氏捏著那些銀子，是為了以后給趙元澈娶妻用。還有就是趙鉛華的嫁妝。
但是，趙元澈和蘇云輕那沒辦成的婚事過后，韓氏手里就沒有銀子了。
她細細觀察了好一陣子，才得出結論。韓氏拿不出銀子，不是小氣不舍得，而是手里真的沒有銀子。
那這么多年，當鋪和別的鋪子那么多盈利都去哪里了？更別說，韓氏還貪墨了鎮國公府公中的銀子。
今日就要看看夏娘子查出的結果。
“你母親手中銀子的去向，我們仔細查過了。”夏娘子取出一頁文書，攤在桌上給她瞧：“她的銀子，每隔幾個月便會從錢莊中取出大額的銀票。這些銀票，都在江南的錢莊，被換成小額銀票。然后又分散到各個錢莊，取成現銀。到這一步，便很難查了，因為分攤的地方太廣，涉及的錢莊眾多。錦繡商行是以上京周邊為主，江南那邊雖有涉獵，但實力有限。實在是鞭長莫及。”
姜幼寧看著那文書上的標注，一個個陌生的錢莊名字，多數是她從來沒有聽過的。
“你們有沒有試著查下去？”姜幼寧看著那文書，頓了片刻詢問夏娘子。
“這個自然。姑娘舍得使銀子，我們也不敢不賣力。”夏娘子笑道：“正是因為派人去細查了，拖到今日才與姑娘見面。只可惜，沒能查出什么有用的線索來。”
姜幼寧思量著問：“那她手里還有多少銀子？”
“跟之前花出去的相比較，韓氏手中可以說已經沒有錢了。”夏娘子道：“不過，她手中其他的鋪子還持續有進項。只是，遠遠比不上當鋪的收益。”
姜幼寧點了點頭，一時沒有說話。
這么說來，她一直小瞧了韓氏。
韓氏背后，是有什么了不得的大人物嗎？還是什么組織？
要不然，怎么會有這樣的實力將那么多銀子分散得無影無蹤。讓錦繡商行查了這么久，什么也沒能查出來？
可是，韓氏的娘家，不就在上京嗎？
韓氏出身于文安伯府，文安伯夫婦還在，她的兄長也在朝中為官。
一切看起來并沒有什么異常。
但這只是表面上，其中或許有什么她不知道的內情。
雖然，她也稱呼那一家為外祖，但是從小到大也不曾取過幾回。內里的事情，她是無從知曉的。
“這件事，因為沒有查到結果，我們就不收取銀子了。”
夏娘子接著道。
“別。”姜幼寧道：“你們也辛苦了這么久，該收的銀子要收的。”
“這是我們的規矩，也是為了我們的口碑，姜姑娘就別客氣了。”夏娘子笑道：“我們再說第二件事吧。”
姜幼寧點了點頭。
既然是他們的規矩，那她也不好強求。
不過，心里總歸有些過意不去。讓人家辛苦那么久，耗費不少人力物力，卻分文不取。
也難怪，錦繡商行生意好，能受那么多人信任。
“兒郎我們已經給姑娘尋好了。姑娘過目一下。若是沒有異議，我就去安排。”
夏娘子說著，取出一幅畫像。
她將桌上的菜盤移開，展開畫像放在姜幼寧面前。
姜幼寧垂眸打量。
畫上的兒郎看著同她歲數相仿，長相周正，像是讀書人的模樣。
“這兒郎名叫蔣聞昭，比姑娘大一歲。是前年上榜的進士，外放到萊州做縣丞。他家在上京城外，回來探親。年后便要回萊州去。家風清正，人品亦是好的。只是家境清貧，近來母親有病了，愿意接姑娘這單生意。”
夏娘子從旁介紹。
“他家里還有什么人？”
姜幼寧看著畫像問。
前年的進士，和杜景辰考中探花是一年。這蔣聞昭應該是杜景辰的同年。
“家里有年邁的祖父母，母親。父親已經不在了，還有一個弟弟在外求學。”
夏娘子將這些事都打聽得清清楚楚，說與她聽。
姜幼寧思量著沒有點頭。
“姑娘放心，領取婚書之后，當鋪就能過到你的手上。最慢也能在年前，你們二人就可以領取和離書。姑娘還有什么疑慮嗎？”
夏娘子察言觀色，看著她問。
“我想見一見他。”
姜幼寧轉過烏眸，與她對視。
許多事情，只看畫像確定不了。
“姑娘想怎么見？”
夏娘子問。
“隔著屏風，我看一下。”姜幼寧頓了頓道：“若是不成，耽誤了他的時間，我也會給些酬勞。”
“這個倒不用。”夏娘子笑道：“我來安排。姑娘的身份……”
她不知道姜幼寧愿不愿意向對方透露身份。
“告訴他吧。”
姜幼寧抿唇，猶豫了片刻道。
讓對方知道她的身份，是有好處的。
算是拉著鎮國公府這張虎皮，給自己撐腰。
反正，外面的人也不知道她在鎮國公府的境遇。
“好。”夏娘子笑著答應了：“姑娘回去等消息吧。我安排好了，會讓人來知會姑娘。”
“好。”姜幼寧起身朝她客氣道：“有勞你了。欠你的銀子，還得等我拿回當鋪之后……”
她有些過意不去。
進了冬日，離過年就不遠了。
照理說，年前應該將欠的銀子還清的。
“姑娘說的哪里話？我若信不過姑娘，也不會借給姑娘。別說一年兩年，就是三年五載又如何？”
夏娘子起身送她。
她也是長遠考慮。
這么短的時間內，能成長成這樣。假以時日，這姑娘必定是個有出息。
以后接手的當鋪，想必能照顧到她的生意。
“那就多謝你了。”
姜幼寧朝她福了福。
她走過去開門。
守在門外的馥郁聽到動靜，迅速藏身到暗處。
看著姑娘從廂房中走出來，順著樓梯而下。
她拉開了走廊上的窗戶，翻窗下了二樓，落在小巷內。
左右看清方向之后，她立刻抄近路往國公府跑去。
她本是不放心姑娘，跟著出來保護姑娘的。
誰知道，竟看到姑娘和夏娘子見面。說起查鎮國公夫人的事，也就罷了。這事主子是知道的。且隱約之間好像還是支持姑娘查下去。
主子問起來，她可以說。
可是，姑娘為了盡快拿回當鋪，竟然讓夏娘子給她找了個兒郎。
要同那個兒郎拿婚書？等當鋪拿到手了，再和離？
不得不說，姑娘與從前判若兩人。如今膽子是真大，這樣的事情也敢做。
主子要是知道了，不得瘋魔？
到時候她和清流他們都跟著遭殃。
她是主子安排在姑娘身邊的人，照理說，她應該第一時間將這件事情稟報給主子。
這樣的話，主子及時阻止了姑娘，他們幾人也不會被牽連。
可想起姑娘明凈的臉，溫軟的性子。要不是姑娘，她早被主子處置了。
她的命，是姑娘救的。
從那時候起，她就發誓要一輩子效忠于姑娘了。
她怎么能背叛姑娘，把姑娘的事情告訴主子？
可是不稟報主子，將來事情暴露了，她恐怕又是死路一條。
她實在為難極了，糾結了一路，直到走進鎮國公府都沒有拿定主意。
“馥郁。”
經過園子時，有人喚她。
“清澗……”馥郁回過神，朝聲音的方向看過，連忙行禮：“主子。”
趙元澈正在前頭，負手而行。
清澗跟在他身后。
趙元澈微微頷首：“免禮。”
“姑娘去哪里了？”
清澗上前問了馥郁一句。
“姑娘早上說，要去早市上看看，不讓人跟著。”馥郁低下頭，眼珠子轉了轉，終于在這一刻下定了決心：“屬下不放心姑娘，悄悄跟著去了。瞧見姑娘去見了夏娘子。”
“何事？”
趙元澈目光落在她身上，語氣淡漠地詢問。
“是查的國公夫人。”馥郁實話實說：“姑娘讓夏娘子派人去幫她查國公夫人手里的銀子都用去了何處。但是并沒有查出什么來，夏娘子也不曾收取姑娘的銀子。”
她說到這里停住。
既然主子將她給了姑娘，姑娘又救了她的命。
那她就是姑娘的人，要一心向著姑娘。
姑娘不想讓主子知道的事情，她就不說了。
“抬起頭來，看著我回話。可還有別的？”
趙元澈注視她。
馥郁看了他一眼，迅速錯開目光，搖了搖頭：“沒有了。”
她心里發慌。
主子的眼睛，仿佛能洞穿人的心思。
突然叫她抬起頭來，難道是察覺到什么了嗎？
“她人呢？”
趙元澈又問。
“姑娘應該快回來了。”馥郁回頭看了一眼：“奴婢抄近路的。”
趙元澈看向遠處，微微點了點頭。
“你去邀月院等著吧。”
清澗吩咐馥郁。
馥郁又行一禮，這才去了。
趙元澈站在原地，皺眉不語。
“主子，怎么了？可是有什么不對？”
清澗瞧出些不對勁來，上前詢問。
“馥郁的神情不對。”趙元澈淡聲道：“派人去查一下，她還和夏娘子說了什么。”
清澗應了一聲，回頭看了一眼馥郁離去的方向。
馥郁應當不會對主子知情不報吧？
＊
四日后。
姜幼寧起早練過功，回屋子芳菲已經擺好了早飯。
“吳媽媽的早飯送過去了嗎？”
姜幼寧在桌邊坐下，隨意問了一句。
她顧忌吳媽媽的身子，如今已經不讓吳媽媽在她跟前伺候了。
現在這天冷，她都讓吳媽媽到晌午時分再起來，在門口廊下曬曬太陽。
“送過去了。”芳菲替她盛了一碗粥道：“也沒吃幾口，我看她像身子不舒服。問了她也不說，怕給姑娘添麻煩。”
“我去看看。”
姜幼寧聽了放下手中的碗筷，快步走了出去。
“媽媽。”
她推開門，喚了一聲。
吳媽媽正靠在床頭，閉目養神。
聽到她的聲音睜開眼，連忙坐起身。
“姑娘怎么來了？”
“你哪里不舒服？”姜幼寧看了看一旁的小幾上，果然一碗粥沒動多少：“飯都吃不下。”
“沒有。”吳媽媽笑著解釋：“可能昨日吹了風，只有一些頭痛。不礙事的。”
姜幼寧在床沿上坐下，伸手過去摸她額頭。
“姑娘快離我遠一些，別過了病氣。”
吳媽媽連忙往后退讓。
“媽媽別擔心，我現在身子骨比從前好多了，不會輕易染病。”
姜幼寧手搭在她額頭上，又摸了摸自己的額頭：“有些燙。媽媽，你張嘴我看看舌頭。”
吳媽媽聽她的話張開嘴。
姜幼寧仔細瞧了瞧道：“應當就是風寒。我去張大夫醫館，給你抓幾副藥回來。吃上兩日就好了。”
“姑娘別親自去。”吳媽媽不放心。
她也聽馥郁和芳菲說了靜和公主的事情，一直擔心姜幼寧。
“不礙事，我讓馥郁和我一起去。”姜幼寧起身道：“正好，我許久不去醫館，去看看張大夫。”
“也好。”吳媽媽囑咐道：“那你快去快回。”
姜幼寧應了一聲，出門招呼馥郁。
主仆二人出了鎮國公府的大門，才走出沒多遠。
道邊，忽然有人喚姜幼寧。
“阿寧。”
姜幼寧聞聲怔了怔，轉身朝那人望去。
“杜大人？你回來了。”
喊她的人，膚色白皙，唇紅齒白，眉目如畫。身上罩著月白色大氅，舉手投足之間，自有一派溫雅風華。
竟然是杜景辰。
他不是在外做通判嗎？怎么回來了？
“嗯。”杜景辰自道邊走到她跟前：“我回京述職。”
他紅著臉和她見禮。在外歷練這么久，他看起來比之從前老練了些。
他忍不住瞧了瞧她。
她和從前一般，明凈乖恬，如山花朝露，煙霞籠罩。但仔細瞧，她眉目之間多出幾分嬌憨靈動來。
她彎眸對他笑，他便覺得眼前亮了幾分。
“你在外面等了好一會兒了？”
姜幼寧看他臉和鼻子都凍紅了，不由問了一句。
“嗯，早上就來了。”
杜景辰有些不好意思。
其實，他已經在外面等了她兩日了。
她一直沒有出來。
“怎么不讓人通報一聲？”
姜幼寧回頭看了看鎮國公府的方向。
“我怕世子誤會你。”
杜景辰認真地和她解釋。
“你找我，有事？”
姜幼寧心中過意不去，但也不知該說什么。
在蘇州時，杜景辰對她表白心意。
她當時的表現，他應該已經知道她的意思了。
更何況，那時候趙元澈當著他的面，將她抱走。
杜景辰想來也猜到什么了吧？
想到此處，她覺得有些難堪，微微側過臉去。
“邊走邊說？”
杜景辰看向她，眼中有著詢問。
“好。”
姜幼寧點點頭。
兩人順著大道，默默往前走。
天氣冷，街上行人并不多。
“你……”杜景辰回頭看了看馥郁，欲言又止。
“馥郁，你跟遠一些。”
姜幼寧回頭吩咐。
她看出杜景辰的意思，似乎是有什么話，不好當著馥郁的面說出來。
“是。”
馥郁應了一聲，心中糾結得不行。
她才替姑娘瞞下了要找人去衙門領婚書的事。姑娘又和杜景辰見面了。
這要是叫主子知道了，可怎么得了？她要不要告訴主子？
她看著前頭并肩而行的兩人，心里暗暗叫苦。
姑娘可真會給她出難題啊。
“杜大人有什么話，可以說了。”
姜幼寧見杜景辰一副猶豫不決的樣子，輕聲出言。
“咱們去那處坐一坐吧？”
杜景辰朝道邊的茶館指了指。
姜幼寧猶豫著沒有說話。
她害怕。
趙元澈知道了，又不知要鬧出什么事來。
“我有事要同你商量。”
杜景辰看出她的猶豫，再一次開口。
“好。”
姜幼寧聽他這樣說，不好意思推辭，點頭答應了他。
晚些時候，她和馥郁說一下，別告訴趙元澈她見過杜景辰。
就算趙元澈知道了，她也只是拿杜景辰當朋友，去茶館坐了一下。
她先和他解釋，他總不會蠻不講理，連這都怪她吧。
兩人進了茶館，在臨窗的位置坐下。
杜景辰讓人上了一壺茶，兩碟點心。
“來。”
他遞給姜幼寧一塊點心。
“謝謝。”
姜幼寧接過來咬了一口。
她出門匆忙，沒來得及吃早飯。
這會兒正好有些餓了。
杜景辰端起茶盞，吃了兩口茶，才垂著眼眸道：“我聽說，你要找人去衙門領婚書，我……”
“咳咳……”
姜幼寧聽到他的話，一下嗆住了，掩著唇扭頭對著一側劇烈咳嗽起來。
“沒事吧？”
杜景辰連忙起身，要幫她順氣。
姜幼寧擺手示意他不必。
杜景辰臉皮薄，只好坐了回去。
好在姜幼寧咳嗽片刻，也就好了，她抬眸看他，心中驚懼不已：“你怎么知道？”
這事居然連才回上京的杜景辰都知道了。
那趙元澈是不是早就知道了？
因為咳嗽，她臉兒紅了。也不知在想著什么，她漆黑的眸子左轉右轉，這般瞧著，更多了幾分明艷生動。
杜景辰望著她紅了臉，迅速轉開目光，和她解釋：“你別擔心，我是聽蔣聞昭說的。他和我是同年，關系要好。”
那一批進士里，他和蔣聞昭是最要好的。
聽說他歸京述職，蔣聞昭特意約他一道用飯。
席間，他聽蔣聞昭提起要與鎮國公府的姑娘假成親之事。
細問之下，他得知那姑娘竟然就是姜幼寧。
“原是這般。”
姜幼寧點點頭，松了口氣。
嚇壞她了。
她還以為她要找人假成親的事傳得盡人皆知了呢。
“聞昭兄頗有風骨，若非為了給母親治病，他并不想做此事。我已經將手中的銀子借與他。”杜景辰垂了眸子，滿面羞赧：“我今日等你，就是想問問，我能否幫你這個忙？”
他愛慕她。能和她領一次婚書，即便是假的，他也甘之如飴。
“你……”
姜幼寧驚住，一時有些不知該說什么好。
她沒想到杜景辰會忽然跟她說這句話。
“阿寧若是不放心，我可以對天發誓。等你辦完事，就和你去衙門領和離書。”
杜景辰抬起星眸看著她，白皙的面皮漲得通紅，一臉誠摯幾乎要溢出來。
“你別這么說，我沒有不信你。”
姜幼寧連連擺手。
杜景辰的人品，她自然是信得過的。
如果和她領婚書的人是杜景辰，那她幾乎可以說沒有后顧之憂。
但是，杜景辰的母親……
想起杜母貪婪的樣子，她心中又生出疑慮來。
“我母親此番并沒有跟我回京。”
杜景辰似乎看穿了她的心思，當即和她解釋。
“你什么時候走？”
姜幼寧怕他要出發，來不及辦和離書。
“年后。”杜景辰道：“也可能會在上京留任。若是留下來，我也會等年后再派人去接母親過來。”
他知道，他母親給姜幼寧留下了很不好的印象。
此番回來，他特意沒有帶母親。就是想見見姜幼寧，不想被母親干擾。
“那，我給你酬勞。”
姜幼寧遲疑片刻，下定決心。
她抬起明澈的眸子，直望著杜景辰的眼睛。
“不必。你我之間，怎么也是朋友。幫忙而已，你又何必……”
杜景辰自是推辭。
他又不是為了銀子。
為了她，莫要說去領婚書這等好事。即便是上刀山下油鍋，他亦不會皺眉。
“不。”姜幼寧斷然道：“你若不收酬勞，我便尋旁人。”
她要與杜景辰分得清楚，免得到時候說不明白。
“既然你堅持，那也好。”
杜景辰在心里嘆了口氣，點頭應了她。
“那我們……明日去衙門？”
姜幼寧詢問地望著他。
這件事，自然是越快越好。
夏娘子說，最遲年前可以和離。
她得抓緊時間。
“好。”
杜景辰自然沒什么遲疑的，當即點頭應了。
二人當場約好了明日見面的時間和地點。
馥郁在外頭，透過窗看她家姑娘和杜景辰說話，越看心中越忐忑。
即便她替姑娘瞞著，那也瞞不了多久。主子很快就會知道姑娘和杜景辰見面的事。
她嘆了口氣，仿佛看到自己被責罰的場景。