盛夏的日頭愈發毒辣，連慈寧宮四角擺放的冰鑒都難以完全驅散那無孔不入的燥熱。太后年紀漸長，頗有些畏熱，便起了去京郊皇家苑林“清漪園”避暑的念頭。
這日趁著蕭徹來請安，便提了起來。
“皇帝，這天兒是越發酷熱了，哀家想著，過兩日便帶阿愿去清漪園住上一段時日，也讓她松散松散。”太后搖著團扇，語氣溫和。
蕭徹聞言，目光幾不可察地掠過安靜坐在一旁、正低頭剝著冰鎮葡萄的沈莞。
她穿著一身極薄的月白紗衣，領口微敞，露出一段纖細白皙的脖頸，因著炎熱，臉頰泛著健康的粉暈，鼻尖沁出細密的汗珠，竟比那水晶盤里紫瑩瑩的葡萄更顯誘人。
他不動聲色地移開視線，應道：“母后決定便是，清漪園那邊兒臣會吩咐人提前打理妥當。”
太后見他答應得爽快，心中一動，想起周宴，便又笑著試探道：“清漪園地方大，守衛事宜也需得力之人。哀家瞧著周世子近日在京中，不如讓他也一同前去，負責護衛之責？他身手好，人也穩妥，哀家和阿愿也安心些。”她說著，還特意看了沈莞一眼。
沈莞剝葡萄的手微微一頓，長睫輕顫，并未抬頭，耳根卻悄悄染上一抹淡粉。
她心中確實存了一絲期待，若能有機會在宮外、在更為輕松的環境下與周宴接觸，自然是好的。
然而，蕭徹的眉頭幾不可察地蹙了一下。他幾乎立刻就看穿了母后的意圖。
讓周宴隨行？朝夕相處，山水怡情，豈不是正中他們下懷？
“母后有所不知，”蕭徹語氣平淡，聽不出絲毫異樣，“北境剛傳來幾份緊急軍報，兒臣正需周宴留在京中，詳細商議布防及軍械調運事宜。護衛之事，京畿護衛統領自會安排妥當，皆是精銳，定能護母后與表妹周全。”他理由充分，冠冕堂皇，直接將這條路堵死。
太后臉上閃過一絲明顯的失望，輕輕嘆了口氣：“既是軍務要緊，那便罷了。”她倒不是懷疑皇帝的話，只是覺得可惜了一個好機會。
沈莞心中也掠過一絲淡淡的失落，如同投入湖面的小石子，漾開一圈漣漪便迅速平復。
她很快便想開了，軍國大事自然重于兒女私情，何況……她抬眼悄悄覷了覷蕭徹那冷硬的側臉，心下暗忖，這位皇帝表哥心思深沉，或許本就無意撮合她與周宴？
不過，能出宮避暑，離開這四方宮墻，總是件值得開心的事。
想到清漪園的湖光山色，荷風陣陣，她那點失落便煙消云散，眉眼重新舒展開來。
蕭徹雖未正眼看她，但眼角的余光卻將她那一閃而過的失落和隨即重燃的亮光盡收眼底。
見她并未過多糾纏周宴之事，反而因能出宮而露出真切歡喜，他心中那點因拒絕母后而產生的些微滯澀，竟奇異地消散了，甚至……隱隱有一絲自已都未曾察覺的滿意。
他沉吟片刻，復又開口，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的細致：“清漪園雖比宮中涼爽，但夏日蚊蟲亦多，山水邊寒氣也重。母后與表妹還需多注意些。”
他轉而看向侍立一旁的趙德勝，“趙德勝，去將內務府新進的那幾匹云霧綃、冰蠶絲料子，還有庫房里那盒驅蚊避暑的香藥，一并取來，送去慈寧宮。”
云霧綃薄如蟬翼，透氣涼爽；冰蠶絲觸感生涼，是夏日衣料的極品。
那驅蚊避暑的香藥更是由太醫院精心配制，效用極佳，數量稀少。
趙德勝連忙應下：“奴才遵旨。”心中卻是暗嘆，陛下這心思，可是越來越細致了。這些東西，可不是尋常兄長對妹妹的關照能概括的。
太后聞言，先是一愣，隨即臉上便露出了欣慰又復雜的笑容。
她拉著沈莞的手，對蕭徹道：“皇帝有心了，哀家代阿愿謝謝你。你這做兄長的，倒是比哀家想得還周到。”她是真心覺得皇帝對這個表妹是用了心的，雖性子冷些，但該有的關照一樣不少。
沈莞也連忙起身，盈盈一拜，聲音嬌軟帶著感激：“阿愿謝陛下賞賜。”她抬起眼，飛快地看了蕭徹一眼，那雙秋水眸子里清晰地映著真誠的謝意。
她確實沒想到，這位冷面皇帝表哥，竟會注意到這些細枝末節。那些衣料和香藥，正是避暑所需，實用又貼心。
蕭徹對上她那清澈帶著感激的目光，心中微微一動，面上卻是不顯，只淡淡道：“區區小事，不足掛齒。母后與表妹路上小心，得空……兒臣會去清漪園探望。”他最后一句說得輕描淡寫，仿佛只是隨口一提的客套。
然而，這話聽在太后耳中，卻又是一重驚喜。皇帝政務繁忙，能主動提出去行宮探望，可是難得的很。
唯有趙德勝，低垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，心中暗潮涌動。陛下這哪里是客套？這分明是……不放心啊！
賞賜很快便送到了慈寧宮。
那云霧綃如煙似霧，冰蠶絲滑膩生涼，皆是難得的珍品。香藥盒子一打開，一股清冽怡人的香氣便彌漫開來，令人心神一振。
太后親自摸了摸那些料子，點頭贊道：“果然是好東西，皇帝真是用心了。”她吩咐宮女，“快，拿去給尚衣局，緊著給阿愿裁幾身夏衣，去園子里穿。”
沈莞看著那些在光線下流淌著柔和光澤的衣料，心中也泛起一絲暖意。
無論這位皇帝表哥是出于何種原因對她關照，這份實惠的體貼，她領受了。
出宮避暑的日子定在三日后。接下來的時間，慈寧宮上下都忙著打點行裝，沈莞也幫著太后整理些隨身物品，心情雀躍，對清漪園之行充滿了期待。
她并不知道，在她為即將到來的涼爽夏日歡欣時，乾清宮里的那位，已經暗自將“得空探望”提上了日程。
一場看似尋常的避暑，或許將在這炎炎夏日里，醞釀出誰也未預料到的變數。