武安侯王安回到府中，屏退左右，獨(dú)自在書房內(nèi)踱步。窗外日影西斜，將他焦灼的身影拉得忽長忽短。
皇帝那看似隨意卻字字千鈞的話語，如同魔咒般在他腦海中盤旋。
“太后欣賞周宴……” “沈家阿愿……”
皇權(quán)面前，個(gè)人的心意何其渺小？太后若真有此意，一道懿旨下來，周宴豈敢不從？
屆時(shí)，他的寧蘇該如何自處？那孩子看著柔順，骨子里卻執(zhí)拗，若真到了那一步，怕是……
王安不敢再想下去。他只有這么一個(gè)嫡出的女兒，自幼如珠如寶地疼愛著，如何忍心看她黯然神傷？
思慮再三，他終于下定了決心。皇權(quán)固然可畏，但為了女兒，他這把老骨頭，總要爭上一爭！趁著太后尚未明言，陛下又似乎……隱隱給了他提示，必須盡快將寧蘇的心意，以及周宴的態(tài)度弄清楚！
“來人，”他沉聲喚來管家，“去請(qǐng)小姐到書房來。”
不多時(shí)，書房門被輕輕推開，一道纖細(xì)窈窕的身影走了進(jìn)來。
王寧蘇穿著一身月白繡淡紫蘭花的襦裙，未施粉黛，青絲松松綰就，只簪一支素銀簪子，通身上下透著一種與世無爭的沉靜氣質(zhì)。
“父親，您找我？”她聲音輕柔，如同春風(fēng)拂過琴弦。
王安看著女兒清麗脫俗的容顏，心中更是酸澀難言。
他示意她坐下，斟酌著詞句，將今日宮中面圣，陛下提及太后欣賞周宴，似有意為沈家女撮合的事情，隱去了皇帝可能納妃的猜測，只重點(diǎn)說了太后屬意周宴為沈家婿的可能性，委婉地告知了女兒。
“……事情便是如此。”王安說完，緊張地觀察著女兒的反應(yīng)。
王寧蘇靜靜地聽著，放在膝上的手微微蜷縮，指尖捏得發(fā)白。她低垂著頭，長睫如同受傷的蝶翼般劇烈顫抖著，良久，才抬起眼。
那雙總是沉靜如秋水的眸子里，此刻盈滿了水光，眼圈泛紅，卻倔強(qiáng)地沒有讓淚水落下。
“父親，”她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻異常清晰堅(jiān)定，“女兒……明白父親的擔(dān)憂。太后娘娘若真有此意，自是……周世子的福分。”
她頓了頓，深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才繼續(xù)道，“可是……女兒……女兒想試一試。”
她知道這很冒險(xiǎn)，甚至可能徒勞無功。
可她想起那個(gè)記憶中神采飛揚(yáng)的少年，想起他偶爾回京時(shí)，那匆匆一瞥中或許存在的、與她同樣的悸動(dòng)……她不甘心就這樣放棄，連自已的心意都未曾讓他知曉。
王安看著女兒強(qiáng)忍淚水的倔強(qiáng)模樣，心疼得如同刀絞。
他長嘆一聲，走上前，輕輕拍了拍女兒的肩：“傻孩子……既然你心意已決，父親……便為你豁出這張老臉！”
翌日，鎮(zhèn)北侯世子周宴便收到了武安侯府的帖子，言稱世叔備下薄酒，請(qǐng)他過府一敘。
周宴心中正是煩亂之時(shí)。昨日酒樓皇帝那番關(guān)于王寧蘇意味不明的話，如同在他心頭壓了一塊大石。
他不知陛下究竟是何意圖，是當(dāng)真有意納寧蘇入宮，還是另有所圖？這種不確定感讓他坐立難安。
接到武安侯的帖子，他雖有些意外，但想著正好可以借此機(jī)會(huì)，從世叔這里探聽些口風(fēng)，便即刻收拾了一番，前往武安侯府。
宴設(shè)在小花廳，只有他們二人。酒過三巡，菜過五味，王安看著眼前英氣勃勃的周宴，心中百感交集。
他放下酒杯，狀似隨意地問道：“賢侄近日可見過陛下？陛下……可曾與你提及什么？”
周宴心中一凜，來了！他謹(jǐn)慎答道：“回世叔，前兩日確與陛下一同用膳。陛下……關(guān)懷北境軍務(wù)，并未提及其他。”他刻意隱去了皇帝提起王寧蘇之事。
王安點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光變得深沉，他長嘆一聲，語氣帶著幾分沉重與無奈：“不瞞賢侄，昨日陛下召我入宮下棋，期間……提起了太后娘娘頗為欣賞你，似乎……有意為你與沈家姑娘牽線。”
周宴握著酒杯的手猛地一緊，指節(jié)泛白。果然！陛下那番話，并非空穴來風(fēng)！太后的意思，幾乎就等于陛下的意思了！那寧蘇她……陛下昨日提起寧蘇，難道真的是……
一股尖銳的刺痛瞬間攫住了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。
王安將他的反應(yīng)看在眼里，心中稍定，繼續(xù)按照想好的說辭，語氣充滿了為人父的憂慮：“賢侄，你是世叔我看著長大的，人品才干，世叔信得過。寧蘇那孩子，年紀(jì)也不小了，性子又靜，我這個(gè)做父親的，別無所求，只想為她尋一個(gè)家世清白、品行端方、知道疼人的好男兒，讓她一世安穩(wěn)。這滿京城的青年才俊里，世叔最看好的，便是你了。”
他話語未盡，但意思已經(jīng)再明顯不過。
周宴猛地抬頭，看向王安。
世叔這話……是知道了陛下可能屬意寧蘇入宮，所以想搶先一步，將寧蘇許配給他，以免女兒陷入宮廷？！所以陛下昨日提起寧蘇，是在暗示世叔？
一想到寧蘇可能要被送入那見不得人的去處，周宴只覺得心口那股刺痛驟然加劇，化作一股強(qiáng)烈的、不容置疑的沖動(dòng)。
什么太后屬意，什么陛下心思，在此刻都變得不再重要！
他“霍”地站起身，對(duì)著王安深深一揖，聲音因激動(dòng)而帶著些許顫抖，卻無比清晰堅(jiān)定：“世叔！承蒙世叔看重！小侄……小侄對(duì)寧蘇妹妹，自幼……便存有敬慕之心！若世叔與寧蘇妹妹不棄，小侄愿娶寧蘇為妻！一生一世，必不負(fù)她！至于陛下與太后那邊……”他咬了咬牙，眼中閃過一絲決絕，“小侄愿一力承擔(dān)！明日便進(jìn)宮向陛下陳情，即便領(lǐng)受責(zé)罰，也絕無怨悔！”
他這番話說得擲地有聲，情真意切，沒有絲毫猶豫。
王安看著他眼中毫不作偽的急切與深情，看著他為了寧蘇甘愿冒犯天顏的擔(dān)當(dāng)，一直懸著的心，終于重重地落回了實(shí)處！
一股巨大的欣慰與喜悅涌上心頭，他連忙起身扶住周宴，眼眶竟也有些濕潤了：“好！好孩子！世叔沒有看錯(cuò)你！有你這番話，世叔就放心了！”
他用力拍了拍周宴的肩膀，臉上露出了如釋重負(fù)的笑容，壓低聲音道：“寧蘇那孩子……此刻就在后院的‘聽雨軒’。你們年輕人，許久未見，也該……說說話了。”
周宴聞言，心臟猛地狂跳起來，一股熱流瞬間涌遍四肢百骸。他強(qiáng)壓下激動(dòng)，對(duì)著王安再次鄭重一禮：“多謝世叔！”
然后，他幾乎是迫不及待地，轉(zhuǎn)身便朝著后院的方向，大步而去。腳步迅疾，帶著一種失而復(fù)得的狂喜與奔赴命運(yùn)的決然。
王安看著他匆忙卻堅(jiān)定的背影，捋著短須，臉上終于露出了真正舒心的笑容。女兒的眼光，不錯(cuò)。