午膳后，太后面露倦色，由蘇嬤嬤扶著回寢殿小憩。
蕭徹亦被引至早已備好的“澄心齋”休息。沈莞則回到了自已臨水的廂房“沁芳閣”。
一進(jìn)屋子，屏退了云珠玉盞，沈莞才卸下那副溫婉得體的面具，輕輕吁了口氣，走到窗邊的貴妃榻上坐下。
窗外湖水粼粼，荷香依舊，她的心緒卻不如景色這般平靜。
周宴世子……終究是沒(méi)來(lái)。
她并非有多么深刻的傾慕，只是覺(jué)得那人條件甚合心意，是個(gè)值得考慮的未來(lái)夫婿人選。
姑母有意撮合，她自已也存了幾分嘗試接觸的期待。可今日皇帝表哥一來(lái)，不僅人沒(méi)帶來(lái)，那周身瞬間冷下去的氣勢(shì)，連她都感覺(jué)到了。
“唉……”一聲幾不可聞的嘆息逸出唇瓣。她的親事，似乎總有些不順。
安遠(yuǎn)伯世子那般不堪入目，好不容易有個(gè)瞧著順眼的周世子，卻又因軍務(wù)羈絆。
莫非真是好事多磨？
然而，這縷淡淡的失落并未在她心頭盤(pán)踞多久。她站起身，走到梳妝臺(tái)前，看著鏡中眉眼依舊精致、只是略帶一絲悵然的自已，抬手輕輕撫了撫臉頰。
“無(wú)礙的。”她對(duì)著鏡中的自已，輕聲卻清晰地說(shuō)道。
眼神重新變得清亮而堅(jiān)定，如同被泉水洗滌過(guò)的琉璃。
她沈莞，從來(lái)不是那等將全部希望寄托于男子、因一時(shí)不順便自怨自艾的女子。
父母去得早，她雖得叔嬸寵愛(ài)，卻也早早學(xué)會(huì)了獨(dú)立與籌謀。
及笄禮上太后的恩寵，皇帝的厚賞，是她的資本，也是她的負(fù)累。她的婚事，注定不會(huì)僅僅是她一個(gè)人的事，牽扯著太多目光與利益。
周宴雖好，但邊關(guān)終究風(fēng)險(xiǎn)難測(cè)。若是無(wú)緣，強(qiáng)求反而不美。
京城這么大，青年才俊眾多，只要她穩(wěn)得住，有太后姑母為她掌眼，何愁尋不到合心意的？
“慢慢挑選，才能尋到真正好的。”她唇角重新彎起一抹淺淡而從容的弧度。將那點(diǎn)因期待落空而產(chǎn)生的細(xì)微漣漪撫平，心境復(fù)又豁達(dá)起來(lái)。
她拿起桌上未看完的一本游記，倚在窗邊，就著滿室荷香與清涼湖風(fēng)，悠然看了起來(lái)。
另一邊，澄心齋內(nèi)。
蕭徹并未真的歇下。他負(fù)手立于窗前，望著不遠(yuǎn)處另一座小巧精致的院落“沁芳閣”。
那是趙德勝“精心”為他安排的住處，與太后的澄懷堂和沈莞的沁芳閣都相距不遠(yuǎn)，卻又保持著恰到好處的距離，既方便“探望母后”，又……視野極佳。
“她住那邊？”蕭徹目光未動(dòng)，淡淡問(wèn)道。
趙德勝連忙躬身，臉上帶著一絲不易察覺(jué)的、自認(rèn)為機(jī)智的笑意：“回陛下，正是。沁芳閣臨水而建，景致最好，也最是涼爽，最適合沈姑娘居住了。奴才想著，離得近些，陛下若想與太后娘娘和沈姑娘說(shuō)話，也便宜。”他自覺(jué)這番安排天衣無(wú)縫，既全了陛下的心思，又不落人口實(shí)。
蕭徹聞言，并未說(shuō)什么，只從喉間發(fā)出一聲幾不可聞的“嗯”。
趙德勝心下更是篤定，覺(jué)得自已這馬屁拍得是又準(zhǔn)又穩(wěn)。
晚膳依舊在輕松的氛圍中度過(guò)。太后興致很高，說(shuō)了許多園中趣事，蕭徹雖話不多，但也偶爾應(yīng)和幾句，目光卻比午膳時(shí)更沉靜了些，只是那沉靜之下，仿佛藏著更洶涌的暗流。
夜色漸深，園中各處次第熄了燈火。蕭徹沐浴更衣后，揮退了所有宮人，獨(dú)自躺在澄心齋寬大卻陌生的床榻上。
屋內(nèi)只留了一盞角落的落地宮燈，散發(fā)著昏黃柔和的光暈。
他并未入睡，銳利的目光穿透昏暗，靜靜地望著窗外。不遠(yuǎn)處，沁芳閣的燈火，在一炷香前，也悄然熄滅了。
整個(gè)院落陷入一片黑暗與寂靜，仿佛與夜色融為一體。
他的聽(tīng)覺(jué)在此時(shí)變得異常敏銳，能聽(tīng)到極遠(yuǎn)處細(xì)微的蟲(chóng)鳴，甚至……仿佛能聽(tīng)到那院落里清淺的呼吸聲。
藏在錦被下的手，無(wú)聲地收緊。
指尖觸碰到的，是一片柔軟、微涼、帶著極淡馨香的絲綢，正是那夜他從慈寧宮東暖閣帶走的那件粉色肚兜。
它被他貼身藏著，如同一個(gè)見(jiàn)不得光的、灼熱的秘密。
此刻，在這寂靜的、遠(yuǎn)離宮廷的夜晚，在這張陌生的床上，那片小小的布料，成了連接他與那個(gè)嬌媚入骨又聰慧清醒的人兒之間，唯一的、罪惡的紐帶。
指尖細(xì)細(xì)摩挲著那細(xì)膩的繡紋，腦海中不受控制地浮現(xiàn)出它原本應(yīng)該包裹著的、那玲瓏有致的曲線，那溫軟滑膩的肌膚……呼吸漸漸變得粗重，眸色沉得如同化不開(kāi)的濃墨。
他閉上眼，試圖驅(qū)散這荒唐又熾熱的幻象，卻發(fā)現(xiàn)那影像反而更加清晰。
她午膳時(shí)羞窘緋紅的臉頰，她乖巧吃飯時(shí)微微鼓動(dòng)的腮幫，她眼神清亮地說(shuō)“無(wú)礙”時(shí)的從容……還有，那日雨中撫琴的脆弱與倔強(qiáng)，佛前許愿時(shí)的嬌憨與大膽……
種種畫(huà)面交織，最終都化作一股強(qiáng)烈到幾乎要沖破理智牢籠的占有欲。
他知道這不對(duì)，這有悖倫常，這近乎齷齪。他是帝王，她是臣女，更是他名義上的表妹。
他本該如母后所期望的那般，做個(gè)關(guān)愛(ài)妹妹的兄長(zhǎng)，為她尋覓一門(mén)穩(wěn)妥的親事，看著她風(fēng)光大嫁……
可是，當(dāng)想到她可能會(huì)對(duì)另一個(gè)男子露出那般期待的眼神，可能會(huì)穿上嫁衣走向別人，可能會(huì)在另一個(gè)男人身下婉轉(zhuǎn)承歡……那股毀滅般的躁動(dòng)便幾乎要將他吞噬。
“唔……”一聲壓抑的、帶著痛苦與渴望的低喘從他喉間溢出。
他猛地翻了個(gè)身，將臉埋入柔軟的枕頭，緊緊攥著手中那片單薄的布料，仿佛那是唯一的救贖，也是唯一的罪證。
夜色濃郁，萬(wàn)籟俱寂。清漪園的夏夜涼爽宜人，卻絲毫無(wú)法平息年輕帝王心中那團(tuán)越燒越旺的、名為欲望的烈火。
他就在這極致的隱忍與渴望的煎熬中，不知過(guò)了多久，才終于抵不過(guò)身體的疲憊，握著那件小衣，沉沉地、卻并不安穩(wěn)地睡去。
夢(mèng)中，依舊是那片無(wú)法掙脫的旖旎與糾纏。
而一墻之隔的沁芳閣內(nèi)，沈莞卻已陷入了恬靜的夢(mèng)鄉(xiāng)，對(duì)咫尺之遙的洶涌暗潮，一無(wú)所知。