沈莞回宮后，日子仿佛又回到了以往的軌跡。每日給太后請(qǐng)安，陪著說(shuō)話解悶，或是自已在暖閣里看書習(xí)字，撫琴作畫。
只是那日及笄禮的華光與宮外短暫的松弛，如同投入靜湖的石子，激起的漣漪仍在悄然擴(kuò)散。
這日午后，太后小憩，沈莞在自已的暖閣內(nèi)臨帖。窗外蟬鳴陣陣，襯得殿內(nèi)愈發(fā)靜謐。云珠輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，換了一盞新沏的茉莉香片，低聲道：“小姐，方才蘇嬤嬤悄悄跟奴婢提了句，讓小姐近日若無(wú)事，少往御花園西邊那片芍藥圃去。”
沈莞執(zhí)筆的手微微一頓，墨跡在宣紙上暈開(kāi)一小團(tuán)。她抬起眼簾：“哦？為何？”
云珠湊近些，聲音壓得更低：“嬤嬤說(shuō)，那邊……臨近永安宮。”永安宮，正是靜太妃的居所。
沈莞放下筆，拿起一旁的濕帕子擦了擦指尖，神色平靜無(wú)波。
靜太妃……及笄禮上那溫和卻帶著審視的目光，以及安遠(yuǎn)伯世子突兀的“巧遇”，線索似乎隱隱串聯(lián)起來(lái)。
“知道了。”她淡淡應(yīng)了一聲，重新鋪開(kāi)一張宣紙，仿佛只是聽(tīng)了一句尋常的提醒。
心中卻已明了。
靜太妃這是坐不住了。自已及笄，意味著婚嫁之事正式提上日程，而陛下那日親臨及笄禮并厚賞，無(wú)疑更是刺激了某些人的神經(jīng)。安遠(yuǎn)伯府，怕是他們選中的一枚棋子。
想將她這“潛在威脅”提前圈定在安遠(yuǎn)伯府的后院？沈莞唇角幾不可察地彎起一抹冷嘲。
算盤打得倒響，可惜，她沈莞的命運(yùn)，從不是任人擺布的。
與此同時(shí)，乾清宮內(nèi)。
蕭徹批閱奏折的間隙，目光偶爾會(huì)掠過(guò)窗臺(tái)上那盆新進(jìn)貢的、開(kāi)得正盛的墨色秋海棠。
那沉郁的色澤，莫名讓他想起那日薈賢樓窗邊，沈莞微微蹙眉時(shí)，眼底一閃而過(guò)的疏離與不耐。
“趙德勝。”他忽然開(kāi)口。
“奴才在。”趙德勝連忙上前。
“安遠(yuǎn)伯近日……可有遞折子？”蕭徹語(yǔ)氣隨意，仿佛只是隨口一問(wèn)。
趙德勝心領(lǐng)神會(huì)，躬身答道：“回陛下，安遠(yuǎn)伯前日遞了份請(qǐng)安的折子，并無(wú)要事。另外……奴才聽(tīng)聞，安遠(yuǎn)伯世子劉安，近日似乎頗勤于參加各類詩(shī)會(huì)文宴。”他點(diǎn)到即止，不敢多言。
蕭徹冷哼一聲，未再言語(yǔ)。勤于詩(shī)會(huì)？怕是醉翁之意不在酒。
他想起那日自已脫口而出的“此子不配”，眸色漸深。確實(shí)不配。無(wú)功無(wú)德，內(nèi)帷不修，如何能護(hù)得住那般玲瓏剔透、卻又暗藏鋒棱的人兒？
只是……什么樣的兒郎才配？
這個(gè)念頭一起，便如同藤蔓，悄然纏繞上心頭。
他發(fā)現(xiàn)自已竟下意識(shí)地，開(kāi)始以沈莞那日佛前祈愿的“條款”去衡量他所知的青年才俊。
家世清白，品行端方，無(wú)通房妾室，懂得情趣，知曉尊重，婆母明理，容貌俊朗……
一條條對(duì)照下來(lái)，竟覺(jué)得滿朝朱紫，勛貴子弟，能勉強(qiáng)符合者，寥寥無(wú)幾。
不是家中有糟心親戚，便是自身才干平庸，或是早已有了房里人……
蕭徹的眉頭不自覺(jué)地蹙起。他何時(shí)竟操心起這等瑣事來(lái)了？
他煩躁地放下朱筆，將那份莫名的情緒歸咎于對(duì)母后囑托的重視，以及對(duì)忠烈之后的照拂之情。
慈寧宮內(nèi)，太后正與心腹蘇嬤嬤說(shuō)著體已話。
“哀家瞧著，阿愿及笄后，這心思仿佛也沉靜了些。”太后輕輕撥弄著腕間的佛珠，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮，“
她父母去得早，哀家總想給她尋個(gè)十全十美的歸宿，讓她一世無(wú)憂。可這京城里，看著花團(tuán)錦簇，內(nèi)里……”她嘆了口氣，“哪有什么真正的凈土。”
蘇嬤嬤寬慰道：“娘娘慈心，沈姑娘又是個(gè)聰慧通透的，定能覓得良緣。只是……”她遲疑了一下，“老奴瞧著，靜太妃那邊，還有安遠(yuǎn)伯府，似乎有些動(dòng)靜。”
太后眼神微冷：“跳梁小丑，不足為慮。哀家的侄女，還輪不到他們來(lái)算計(jì)。”她頓了頓，語(yǔ)氣放緩，“不過(guò)，也是該開(kāi)始留心看看了。你暗中留意著，京中哪些人家門風(fēng)清正，兒郎上進(jìn)的，悄悄擬個(gè)單子來(lái)。”
“是，娘娘。”蘇嬤嬤應(yīng)下，心中卻明白，太后娘娘這“留心”，標(biāo)準(zhǔn)怕是不低。
既要符合沈姑娘那看似簡(jiǎn)單實(shí)則苛刻的“愿望”，又要能擋得住各方明槍暗箭，更要……入得了如今那位心思難測(cè)的陛下的眼。
這差事，可不輕松。
沈莞臨完一篇帖子，擱下筆，走到窗邊。夏日炎炎，慈寧宮的庭院里綠樹(shù)成蔭，幾只雀鳥在枝頭跳躍鳴叫，生機(jī)勃勃。
她想起叔母一家的溫暖，想起宮外自由的氣息，也想起那日酒樓里劉安令人厭煩的殷勤，以及……那道匆匆一瞥的、冷峻的玄色身影。
她知道，自已不能再像之前那般，一味地避居慈寧宮了。及笄，意味著她正式走到了臺(tái)前，成為了各方勢(shì)力目光交匯的焦點(diǎn)。
逃避解決不了問(wèn)題，唯有主動(dòng)應(yīng)對(duì)，才能在這漩渦中，找到自已想要的出路。
她需要更多地了解朝中局勢(shì)，了解那些可能成為她“歸宿”的人家，甚至……了解那位心思深沉的皇帝表哥的態(tài)度。
“云珠，”她輕聲喚道，“去把我那本《地域志》拿來(lái)，再看看最近有沒(méi)有新進(jìn)的話本子。”
她需要更多的信息，也需要保持一顆看似天真、不諳世事的心。
嬌憨是她最好的保護(hù)色，而聰慧與城府，則是她披荊斬棘的利刃。
暖閣內(nèi)，書香淡淡，少女倚窗而立的身影纖細(xì)而堅(jiān)定。
盛夏已至，宮中依例設(shè)宴，邀宗室勛貴及三品以上官員攜家眷入宮，名為賞荷納涼，實(shí)則是維系君臣關(guān)系、暗中觀察各家動(dòng)向的場(chǎng)合。
慈寧宮自然也收到了帖子，太后本不欲讓沈莞過(guò)多參與這等場(chǎng)合，但轉(zhuǎn)念一想，阿愿已及笄，總歸要見(jiàn)人，便也應(yīng)允了，只再三叮囑蘇嬤嬤要跟緊些。
宴設(shè)于太液池畔的清涼殿，水殿風(fēng)來(lái)，荷香陣陣，倒也驅(qū)散了幾分暑氣。殿內(nèi)觥籌交錯(cuò)，衣香鬢影，一派皇家氣象。
沈莞隨著太后一同入席，她今日穿著一身湖水綠銀線繡纏枝蓮的夏衫，清新淡雅，發(fā)間只簪一支通透的羊脂玉簪并幾朵細(xì)小珠花，在這滿殿珠光寶氣中，反倒顯得別具一格，清麗脫俗。
她一出現(xiàn)，便吸引了眾多目光，有驚艷，有探究，亦有不易察覺(jué)的嫉妒。
李知微坐在不遠(yuǎn)處，依舊是那副清冷出塵的模樣，只是當(dāng)她的目光掠過(guò)沈莞時(shí)，眼底深處閃過(guò)一絲極快的冷芒。
安遠(yuǎn)伯世子無(wú)功而返的消息她已知曉，而安遠(yuǎn)伯府那位蠢蠢欲動(dòng)的劉月莜，正是她可以利用的棋子。
她不動(dòng)聲色地觀察著，等待時(shí)機(jī)。
劉月莜果然坐不住。她看著沈莞那張令她嫉恨的臉，又想起父親和兄長(zhǎng)對(duì)沈莞的看重，心中邪火直冒。
按照她與貼身丫鬟商議的粗淺計(jì)劃，本是想尋個(gè)由頭引沈莞離席，再設(shè)計(jì)一場(chǎng)“意外”，比如被潑濕衣裙帶去更衣，途中安排“偶遇”外男之類老掉牙的戲碼。
可她幾次試圖與沈莞搭話，對(duì)方都只是禮貌回應(yīng)，并不接她的話茬，更遑論隨她離席。
沈莞安坐于太后下首不遠(yuǎn)的位置，姿態(tài)優(yōu)雅，應(yīng)對(duì)得體。她看似在欣賞殿中的歌舞，實(shí)則眼觀六路，耳聽(tīng)八方。
劉月莜那幾乎不加掩飾的惡意目光，她如何感覺(jué)不到？還有那位始終沉靜如水的李小姐，偶爾投來(lái)的、帶著衡量與算計(jì)的視線，都讓她心中警醒。
這種場(chǎng)合，離席便是將自身置于不可控的風(fēng)險(xiǎn)之中，她豈會(huì)犯這種錯(cuò)誤？
劉月莜見(jiàn)沈莞如同生了根一般，心中焦急，頻頻向李知微使眼色。
李知微心中鄙夷劉月莜的沉不住氣，但知道不能再等。
她優(yōu)雅地端起酒杯，臉上帶著恰到好處的、屬于才女的矜持笑容，裊裊娜娜地走向沈莞。
“沈姑娘。”李知微聲音清婉，“今日宮宴，得見(jiàn)姑娘芳儀，實(shí)乃幸事。知微敬姑娘一杯，愿姑娘韶華永駐。”她姿態(tài)放得低，言語(yǔ)也客氣，讓人挑不出錯(cuò)處。
眾目睽睽之下，又是同為受邀賓客，沈莞無(wú)法推拒。她站起身，端起自已的酒杯，臉上是溫婉得體的淺笑：“李小姐過(guò)譽(yù)了，阿愿愧不敢當(dāng)。該阿愿敬李小姐才是，久聞李小姐才名，今日得見(jiàn)，名不虛傳。”她聲音嬌軟，話語(yǔ)卻綿里藏針，點(diǎn)出對(duì)方“才名”，暗示彼此并非一路人。
兩人各懷心思，輕輕碰杯，皆是將杯中果酒一飲而盡。
沈莞酒量其實(shí)一般，這宮宴上的果酒雖口感清甜，后勁卻不小。
李知微這一帶頭，仿佛打開(kāi)了某個(gè)開(kāi)關(guān)。那些本就對(duì)沈莞好奇，或是存了結(jié)交，亦或是試探之心的貴女們，也紛紛上前敬酒。有的是真心贊嘆其風(fēng)采，有的則是不懷好意，想看她出丑。
“沈姑娘，及笄禮那日真是風(fēng)華絕代，令人心折，我敬你一杯！”
“沈妹妹，日后多來(lái)往，姐姐敬你。”
沈莞心中清明，知道這是避不過(guò)的場(chǎng)面。
她來(lái)者不拒，每次都只淺酌一小口，姿態(tài)優(yōu)雅，笑容不變，但架不住人多，幾輪下來(lái)，白皙的臉頰漸漸染上緋紅，眼波也愈發(fā)水潤(rùn)瀲滟，平添了幾分平日里沒(méi)有的嬌慵媚態(tài)。
她感到頭有些發(fā)暈，但神智依舊清醒，牢牢記得不能離席，只是放在桌下的手，悄悄握緊，用指甲掐著掌心，以疼痛保持清醒。
蘇嬤嬤在一旁看得心疼又焦急，卻無(wú)法阻攔，只能暗暗記下那些刻意灌酒的面孔。
李知微冷眼旁觀，見(jiàn)沈莞雖已顯醉態(tài)，卻依舊穩(wěn)坐如山，眼神雖然迷離了些，但應(yīng)對(duì)依舊有條不紊，心中不由暗恨。
這沈莞，竟如此難纏！
劉月莜見(jiàn)計(jì)劃徹底落空，氣得臉色發(fā)青，手中的帕子幾乎要絞碎。她狠狠瞪了李知微一眼，似乎在責(zé)怪她辦事不力。
李知微面無(wú)表情地移開(kāi)目光，心中對(duì)劉月莜的愚蠢愈發(fā)不屑。
看來(lái)，借刀殺人之計(jì)，今日是行不通了。
筵席終散，賓客陸續(xù)告退。
沈莞強(qiáng)撐著最后的清明，隨著太后起身。夜風(fēng)一吹，酒意上涌，她腳步微微有些虛浮。云珠和玉盞連忙一左一右緊緊扶住她。
“姑母……”沈莞聲音帶著醉后的軟糯，依賴地看向太后。
太后見(jiàn)她這般模樣，又是好氣又是心疼，拍了拍她的手：“難受了吧？快回去歇著，蘇嬤嬤已備好醒酒湯了。”
“嗯……”沈莞乖巧點(diǎn)頭，在丫鬟的攙扶下，慢慢朝著慈寧宮的方向走去。
夏夜的宮道，月光如水，灑在青石板路上，四周靜謐，只聞蟲鳴。沈莞只覺(jué)得頭腦昏沉，渾身發(fā)熱，倚在云珠身上，幾乎半閉著眼睛，任由她們扶著走。
那平日里刻意維持的端莊儀態(tài)，在醉意下松懈了不少，流露出屬于少女的、毫無(wú)防備的嬌柔。
行至一處通往乾清宮的岔路口，前方忽然出現(xiàn)了一行儀仗。
是陛下。
蕭徹站在月色下，似乎正要往勤政殿去。他顯然也看到了這邊踉蹌的身影。
趙德勝眼尖，連忙低聲提醒：“陛下，是太后娘娘那邊的沈姑娘，像是……吃醉了酒。”
蕭徹腳步頓住，目光落在那個(gè)被丫鬟扶著、醉眼朦朧、臉頰緋紅的身影上。
月光柔和地勾勒出她精致的側(cè)臉和纖細(xì)的脖頸，因醉意而微蹙的眉尖，水光瀲滟的眼眸，以及那不自覺(jué)地微微嘟起的、泛著誘人光澤的唇瓣……比平日里那份端莊嬌憨，更多了一種驚心動(dòng)魄的、慵懶的媚態(tài)。
他腦海中瞬間閃過(guò)晚宴時(shí)，她在席間應(yīng)對(duì)各方敬酒時(shí)，那看似溫順、實(shí)則警惕，寧可強(qiáng)忍醉意也絕不離開(kāi)座位的聰慧與堅(jiān)韌。
此刻，這份聰慧被醉意包裹，顯露出內(nèi)里柔軟的、毫無(wú)防備的核，竟讓他心頭莫名一悸。
一種陌生的、強(qiáng)烈的沖動(dòng)涌上心頭，想要靠近，想要觸碰那抹月下嬌艷至極的顏色。
蕭徹猛地攥緊了袖中的手，強(qiáng)行將視線從她身上移開(kāi)，下頜線條繃得極緊。
他深吸了一口帶著夏夜花香的微涼空氣，壓下心底那不該有的旖旎念頭。
“趙德勝。”他的聲音比平日更顯低沉沙啞。
“奴才在。”
“你親自帶兩個(gè)人，護(hù)送沈姑娘回慈寧宮，務(wù)必確保安然無(wú)恙。”他下令，語(yǔ)氣恢復(fù)了慣常的冷硬，仿佛只是執(zhí)行一項(xiàng)尋常的任務(wù)。
“是，陛下。”趙德勝心中了然，連忙應(yīng)下，點(diǎn)了兩個(gè)穩(wěn)妥的小內(nèi)侍，快步上前，接替了云珠玉盞的部分?jǐn)v扶工作，口中恭敬道：“沈姑娘，陛下吩咐奴才護(hù)送您回去。”
沈莞醉意朦朧間，似乎聽(tīng)到了“陛下”二字，她努力掀開(kāi)沉重的眼皮，望向月色下那道挺拔冷峻的玄色身影，視線模糊，看不真切，只覺(jué)得那身影帶著一股令人安心的、強(qiáng)大的氣息。
她含糊地、極輕地咕噥了一句什么，像是道謝，又像是無(wú)意識(shí)的囈語(yǔ)，便又軟軟地靠在了云珠肩上。
蕭徹站在原地，看著她被趙德勝等人小心翼翼地護(hù)送著，漸漸消失在通往慈寧宮的宮道盡頭。月光將他孤直的身影拉得很長(zhǎng)。
他站在原地，許久未動(dòng)。直到那抹倩影徹底不見(jiàn)，鼻尖仿佛還縈繞著一絲極淡的、混合著酒香與少女體甜的馨香。
他緩緩抬手，揉了揉眉心，試圖驅(qū)散腦海中那過(guò)于鮮明的、月下醉美人的影像。
真是個(gè)……禍水。
他心中暗斥一句，卻不知是在說(shuō)她，還是在說(shuō)自已方才那片刻的失態(tài)。
最終，他收斂了所有外露的情緒，轉(zhuǎn)身，邁著沉穩(wěn)的步伐，走向與慈寧宮相反的勤政殿。只是那腳步，似乎比來(lái)時(shí)，更沉了幾分。
而另一邊，被安全送回慈寧宮、灌下醒酒湯的沈莞，早已沉沉睡去。
對(duì)今夜這場(chǎng)未曾發(fā)生的風(fēng)波，以及月光下那短暫的凝視，一無(wú)所知。