戶部侍郎王檢被抄家流放的旨意，是在處置景王和王允之后第三天正式下達(dá)的。罪名是“治家不嚴(yán)，縱女行穢”。
這道旨意下得迅疾而冷酷。
皇帝顯然不打算給任何人斡旋的機(jī)會(huì)，直接派出了禁軍和周宴麾下的京營(yíng)兵丁，圍了王侍郎府邸。
抄家的結(jié)果，震驚了整個(gè)朝野。
白銀、黃金、古玩字畫、珠寶玉器……清點(diǎn)出的財(cái)物價(jià)值，竟高達(dá)五百萬(wàn)兩之巨！
這還不包括那些難以估價(jià)的田產(chǎn)、鋪面。一個(gè)正三品的戶部侍郎，縱然有些油水，何來(lái)如此驚人的家財(cái)？
這數(shù)額，足以抵得上某些貧瘠省份一年的賦稅！
當(dāng)那長(zhǎng)長(zhǎng)的抄沒(méi)清單被呈到御前，再由皇帝冷著臉?biāo)ぴ谔珮O殿的金磚上時(shí)，滿殿文武盡皆失色，隨即是壓抑不住的嘩然。
“五百萬(wàn)兩！王檢這廝，簡(jiǎn)直是國(guó)之蛀蟲！”
“戶部掌管錢糧，他一個(gè)小小的侍郎竟能貪墨至此，上下勾結(jié)，不知還有多少！”
“陛下，此事必要徹查！戶部乃至六部，都需嚴(yán)加整飭！”
尤其是那些本就與王檢或李家不甚和睦的官員，以及一些較為清正的寒門御史，更是群情激憤，要求深挖背后的利益鏈。
蕭徹高坐龍椅之上，面色沉靜，目光卻銳利如刀，掃過(guò)下方神色各異的臣工。他沒(méi)有立刻表態(tài)，任由議論發(fā)酵。
當(dāng)目光觸及文官首列那個(gè)空著的位置時(shí)，他眼底掠過(guò)一絲冷意。
李丞相病了，已有三日未上朝。
是真是病，還是見勢(shì)不妙，避其鋒芒，眾人心照不宣。
王檢是戶部侍郎，雖非李文正黨系，卻也走動(dòng)頻繁。
此次王允事發(fā)，王檢被嚴(yán)懲，抄出如此巨款，很難說(shuō)不會(huì)牽出更多。
李文正此刻稱病，既是自保，也是一種無(wú)聲的試探和壓力。
朝會(huì)最終在皇帝“命三司會(huì)審，徹查王檢貪墨一案，所有涉事官吏，嚴(yán)懲不貸”的旨意中結(jié)束。
同時(shí)，那五百萬(wàn)兩贓銀，盡數(shù)充入國(guó)庫(kù)。
一場(chǎng)風(fēng)暴，看似因后宮丑聞而起，卻迅速刮向了前朝，掀開了貪腐的冰山一角，也讓本就微妙的朝局，更加波譎云詭。
丞相府，書房。
李文正并未真的臥床不起。
他穿著常服，坐在書案后，面前攤開的卻并非奏章，而是一本閑散的棋譜。
只是他目光并未落在棋譜上，而是望著窗外凋零的枯枝，眼神幽深難測(cè)。
王檢倒臺(tái)，抄出巨款，這無(wú)疑是皇帝借題發(fā)揮，敲山震虎。
敲的是他李文正，震的是所有盤根錯(cuò)節(jié)的世族勢(shì)力。
皇帝這是要借著整頓戶部貪墨的由頭，進(jìn)一步削弱世族對(duì)財(cái)政的掌控，同時(shí)充盈因近年戰(zhàn)事和災(zāi)害而略顯空虛的國(guó)庫(kù)。
好手段，好算計(jì)！
而這一切的導(dǎo)火索，竟是他那個(gè)好女兒李知微！
若非她兵行險(xiǎn)著，設(shè)計(jì)出怡和殿那場(chǎng)丑聞，一切都不會(huì)朝不可控的方向而去。
想到這里，李文正胸口一陣憋悶。
他精心培養(yǎng)的嫡女，本是他規(guī)劃中未來(lái)皇后的最佳人選，承載著延續(xù)李家數(shù)代榮光的重任。
誰(shuí)料她入宮后，非但未能按計(jì)劃脫穎而出，反而步步落入下風(fēng)，最后竟用出這般毒計(jì)！
“狠……是真狠。”李文正低聲自語(yǔ)，語(yǔ)氣復(fù)雜。這不顧一切、敢于掀翻棋盤的狠勁，倒頗有他年輕時(shí)的影子。
若非受困于形勢(shì)和那些后宮規(guī)矩，憑這份心性和手段，或許真能成事。
可惜，如今她身陷囹圄，名聲受損，幾乎已是一枚廢棋。
他原本打算推出的庶女李玉兒，在萬(wàn)壽宴上冒險(xiǎn)一舞，本是想在景王面前留個(gè)印象，為后續(xù)謀劃鋪路。
誰(shuí)料怡和殿事發(fā)，景王被嚴(yán)懲禁足，與狄國(guó)公主的婚事雖在，卻被加上了重重枷鎖。
尤其是“未經(jīng)狄國(guó)公主允許不得納妾”這一條，幾乎斷絕了李玉兒短期內(nèi)進(jìn)入景王府的可能。
一步錯(cuò)，步步被動(dòng)。李知微這一攪和，幾乎打亂了他所有的布局。
“老爺。”管家悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口，壓低聲音，“有客到訪，自稱晉陽(yáng)人士，姓穆，是景王府上的門客，持景王私人印信而來(lái)。”
李文正眼神驟然一凝。
門客？景王因還未成婚而暫時(shí)禁足于京城府中，無(wú)詔不得出，也不得見外客，卻在此時(shí)派人上門……
他心念電轉(zhuǎn)，面上卻不露聲色，只沉吟一瞬，便道：“請(qǐng)至偏廳，奉茶。我稍后便到。”
管家應(yīng)聲退下。
李文正緩緩起身，整理了一下衣袍。
他走到書案旁，拿起那枚冰冷的玉鎮(zhèn)紙摩挲著。
皇帝對(duì)景王的懲罰，看似留有余地，實(shí)則暗藏機(jī)鋒。
罰俸禁足是小事，清空后院、限制納妾、尤其需狄國(guó)公主首肯這一條，簡(jiǎn)直是給景王套上了無(wú)形的枷鎖。
也極大地羞辱和削弱了這位親王的權(quán)柄與尊嚴(yán)。景王心中，豈能無(wú)怨？
如今他被困王府，猶如困獸。
而自已，因李知微的莽撞，也正處風(fēng)口浪尖。
或許……這正是機(jī)會(huì)。
偏廳內(nèi)，那位自稱穆先生的門客年約四十，面容清癯，目光沉靜，見李文正進(jìn)來(lái)，從容起身見禮：“在下穆青，見過(guò)丞相大人。”
“穆先生不必多禮，請(qǐng)坐。”李文正在主位坐下，態(tài)度溫和卻帶著疏離，“景王殿下近來(lái)可好？”
穆青微微一笑，道：“王爺一切尚好，只是心中時(shí)常掛念朝局，憂心國(guó)事。尤其近日，聽聞戶部王侍郎之事，更是感慨良多。
王爺說(shuō)，丞相大人為國(guó)操勞多年，樹大根深，難免招風(fēng)，如今風(fēng)雨欲來(lái)，還需早做打算才是。”
這話說(shuō)得含蓄，卻直指核心。
李文正心中冷笑，面上卻嘆了口氣：“老夫年邁，精力不濟(jì)，近日又感風(fēng)寒，未能上朝為陛下分憂，實(shí)在慚愧。至于風(fēng)雨……為臣者，自當(dāng)忠心王事，風(fēng)雨何懼？”
他頓了頓，狀似無(wú)意地問(wèn)道：“聽聞陛下為景王殿下與狄國(guó)公主賜婚，此乃兩國(guó)盛事，可喜可賀。只是……殿下府中驟然清減，未免寂寥。”
穆青眼中精光一閃，知道李文正這是在試探景王的態(tài)度。他拱手道：“王爺深知陛下苦心，閉門思過(guò)，正可修身養(yǎng)性。至于府中……王爺年輕，來(lái)日方長(zhǎng)。只是，”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，“王爺曾言，萬(wàn)壽宴上貴府小姐一舞傾城，堪稱驚艷，令人過(guò)目難忘。”
李文正心頭一震。
景王這是明確遞出了橄欖枝！即便在自身受制、婚事已定的情況下，仍愿意接納李玉兒，他愿意與李家捆綁，共享未來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)與利益。
他沉默片刻，似在斟酌，終于緩緩道：“小女玉兒，自幼仰慕景王殿下風(fēng)儀，若能得殿下青眼，是她的福分。只是……如今殿下有旨意在身，又有狄國(guó)公主在側(cè)，此事恐怕……”
穆青了然，接口道：“丞相放心，王爺自有計(jì)較。眼下雖有限制，但事在人為。待風(fēng)頭稍過(guò)，王爺與公主大婚后，總有辦法周全。王爺是重情重諾之人，既欣賞六小姐，必不會(huì)委屈了她。”
這就是承諾了。先蟄伏，等待時(shí)機(jī)，景王會(huì)設(shè)法安排李玉兒入府，并給予相應(yīng)的地位。
李文正終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容：“既如此，那便……有勞王爺費(fèi)心了。穆先生回去，代老夫向王爺問(wèn)安。老夫雖在病中，卻也時(shí)刻關(guān)心著王爺。”
“在下一定帶到。”穆青起身，再次行禮，“王爺也讓我轉(zhuǎn)告丞相，保重身體，來(lái)日方長(zhǎng)。”
送走穆青，李文正回到書房，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是深深的思量。
與景王暗中結(jié)盟，無(wú)疑是一步險(xiǎn)棋。
皇帝對(duì)景王本就猜忌，如今又加了諸多限制，監(jiān)視必然更嚴(yán)。
但險(xiǎn)中亦有機(jī)會(huì)。景王有野心，有能力，如今被逼到墻角，反而可能破釜沉舟。
狄國(guó)公主的聯(lián)姻，看似是枷鎖，若運(yùn)用得當(dāng)，未嘗不能成為助力。
而李家，需要這樣一個(gè)盟友。
與此同時(shí)，驛館之中。
狄國(guó)公主阿史那云正在庭院中練箭。
她身著狄國(guó)傳統(tǒng)的窄袖騎射服，身姿挺拔，拉弓放箭，動(dòng)作流暢有力，箭矢“嗖”地一聲釘在五十步外的靶心，尾羽微微顫動(dòng)。
侍女捧上汗巾，用狄語(yǔ)低聲道：“公主，大齊皇帝對(duì)景王的處置已經(jīng)公布了。”
阿史那云接過(guò)汗巾，擦了擦額角并不存在的汗，走到廊下坐下，端起馬奶酒喝了一口，才用略帶口音的漢語(yǔ)問(wèn)：“哦？如何處置的？”
侍女將打聽到的旨意內(nèi)容詳細(xì)說(shuō)了一遍。
阿史那云靜靜聽著，碧色的眼眸中神色變幻。當(dāng)聽到“大婚后三年內(nèi)，未經(jīng)朕與狄國(guó)公主允許，不得納任何側(cè)妃、庶妃、侍妾”時(shí)，她唇角微微勾起一抹似笑非笑的弧度。
“這位大齊皇帝，倒是有意思。”她放下銀杯，把玩著拇指上的玉扳指，“既給了我和狄國(guó)天大的面子，又用這道旨意，死死拿捏住了景王的后院，斷了他通過(guò)聯(lián)姻迅速擴(kuò)張朝中人脈的可能。一箭雙雕。”
她來(lái)到大齊之前，她的王兄也就是狄國(guó)皇帝便與她深談過(guò)。聯(lián)姻是手段，圖謀大齊的疆土和財(cái)富才是目的。
原本最好的目標(biāo)是皇帝本人，可惜皇帝已有寵妃，態(tài)度不明。退而求其次，景王這個(gè)素有賢名、也有野心的親王，倒也是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
只是沒(méi)想到，景王這么快就栽了個(gè)跟頭，還被套上了如此枷鎖。這對(duì)狄國(guó)而言，利弊參半。
“景王現(xiàn)在如何？”阿史那云問(wèn)。
“被禁足在王府，據(jù)說(shuō)情緒尚算穩(wěn)定，但府內(nèi)外守衛(wèi)明顯增加了。”侍女回答。
阿史那云沉吟片刻。一個(gè)野心勃勃卻突遭打擊、身處困境的男人，此刻的心理是最微妙也最好利用的。
他需要安慰支持，需要找到一個(gè)能夠理解他困境、甚至能幫他破局的人。
而她，可以扮演這個(gè)角色。
被他吸引，慢慢愛上他，用狄國(guó)的力量給他希望，降低他的警惕，助他積聚實(shí)力，去爭(zhēng)奪那至高的位置。
等到他以為自已成功在望，身心皆依賴她之時(shí)，便是狄國(guó)收獲果實(shí)之刻。螳螂捕蟬，黃雀在后。
大齊的萬(wàn)里江山，終將成為狄國(guó)牧場(chǎng)的一部分。
“準(zhǔn)備一下，”阿史那云起身，眼中閃爍著志在必得的光芒，“求見大齊太后，就說(shuō)我初來(lái)大齊，對(duì)未婚夫境遇深感擔(dān)憂，懇請(qǐng)?jiān)试S我前往景王府探望，以示兩國(guó)聯(lián)姻誠(chéng)意，也安我狄國(guó)臣民之心。”
乾清宮，暖閣。
蕭徹正在批閱奏章，沈莞坐在一旁的小榻上，翻看著一本地方志，偶爾抬頭看他一眼，目光柔和。
趙德勝輕手輕腳進(jìn)來(lái)，低聲稟報(bào)了阿史那云求見太后并請(qǐng)求探視景王的消息。
蕭徹筆尖未停，只淡淡道：“準(zhǔn)了。讓禮部派人陪同，依制行事便可。告訴太后，狄國(guó)公主既然關(guān)心，便讓她去看看吧，無(wú)妨。”
“是。”趙德勝領(lǐng)命退下。
沈莞放下書，輕聲問(wèn)：“陛下，讓狄國(guó)公主此時(shí)接觸景王，會(huì)不會(huì)……”
蕭徹?cái)R下筆，揉了揉眉心，看向她，眼中帶著一絲疲憊后的銳利：“阿愿，景王被禁足，心中必有怨氣。狄國(guó)公主此時(shí)以未婚妻的身份前去關(guān)懷，無(wú)論真心假意，景王都會(huì)更容易接納她，這對(duì)穩(wěn)固兩國(guó)聯(lián)姻，有好處。”
他頓了頓，語(yǔ)氣微冷：“至于他們私下會(huì)謀劃什么……朕既然敢放她去，自然有辦法知道。景王如今是困獸，狄國(guó)公主是帶著目的而來(lái)的獵人，讓他們彼此靠近，互相牽制，總好過(guò)他們各自在暗處積蓄力量。況且，”
他走到沈莞身邊坐下，握住她的手，語(yǔ)氣緩和下來(lái)：“暗衛(wèi)已稟告，李家已經(jīng)按捺不住，與景王勾連了。讓他們都浮出水面，未必是壞事。”
沈莞依偎進(jìn)他懷里，感受著他胸膛傳來(lái)的沉穩(wěn)心跳，心中那點(diǎn)憂慮漸漸平息。她相信她的阿兄，能掌控這一切。
“阿兄勞累了。”她輕聲道。
蕭徹低頭吻了吻她的發(fā)頂，聲音低沉而堅(jiān)定：“為了我們的將來(lái)，這點(diǎn)辛苦，不算什么。”
窗外的天色漸漸暗了下來(lái)，宮燈次第亮起。