“那我們要怎么做？”雷諾斯的聲音里帶上了一絲熱切。
阿斯特麗德嘴角勾起一抹自信的弧度，壓低聲音：“第一步，先把那個礙事的家伙弄走，創造機會。你回去之后，和你的兩個姐姐配合，想辦法把雷文斯灌醉。他年輕氣盛，又想在精靈王面前表現，必定不會輕易推辭。只要他醉了，被扶下去休息，剩下的事情就好辦了。”
“然后呢？”雷諾斯追問。
“然后？”阿斯特麗德眼中閃過一絲志在必得，“自然是由我這位母親，親自出面，為我的‘孩子們’向冕下請教了。
記住，姿態要放低，要表現出對強者的無限仰慕和對子女未來的殷切期望。只要有一絲機會，能讓你也入了冕下的眼，哪怕只是得到一句半句的提點，也是天大的收獲。”
“我明白了！”雷諾斯用力點頭，眼中重新燃起斗志。
兩人很快回到宴席。
雷諾斯悄悄給兩個姐姐遞了眼色。
那兩位嫡女本就對雷文斯得勢不滿，又見母親態度轉變，立刻心領神會。
于是，宴席上畫風突變。
之前還疏離冷淡的兩位姐姐，忽然對雷文斯熱情起來，頻頻舉杯，說著“弟弟如今出息了”、“將來可要照拂姐姐”之類的場面話，不斷勸酒。
雷諾斯也在一旁幫腔，言辭懇切，仿佛兄弟情深。
雷文斯心中警鈴大作，知道這酒沒安好心。
但他確實年輕氣盛，更不愿在李塵面前露怯示弱，加上對方以“親情”、“慶?！睘槊粢晃锻凭?，反倒顯得小家子氣。
他自恃酒量不錯，想著應付過去便是。
然而，他終究低估了對方的決心和人數的優勢。
在兩姐妹和雷諾斯車輪戰般的勸酒下，縱然雷文斯酒量再好，也漸漸抵擋不住。
酒意上涌，頭腦開始昏沉，視線也有些模糊。
“我...我去更衣，我還沒喝夠?！崩孜乃乖噲D起身，卻一個踉蹌。
“弟弟醉了，快扶下去休息！”雷諾斯立刻示意候在一旁的侍女。
兩名侍女上前，攙扶住腳步虛浮的雷文斯。
雷文斯還想掙扎，但實在頭暈目眩，只能被半扶半架地帶離了正廳。
他心中懊悔不迭，暗罵自己大意，卻已無力回天。
阿斯特麗德夫人看著礙事的障礙被清除，眼中閃過一絲滿意。
她整理了一下儀容，臉上重新堆起那無可挑剔的溫柔笑容，轉向一直靜靜品嘗水果、仿佛對席間暗涌毫無所覺的李塵。
“讓冕下見笑了，孩子們不懂事，貪杯了些?！?/p>
阿斯特麗德語氣歉然，隨即話鋒一轉，帶著恰到好處的期盼與恭敬。
“說起來，冕下修為通天，見識廣博。我們家這幾個不成器的孩子，一直以來都對您這樣的絕世強者心懷無限仰慕，不知是否有幸，能得冕下閑暇時，稍稍指點一二？哪怕只是一句提點，也足以讓他們受用終身了?！?/p>
她微微欠身，姿態放得極低，語氣懇切：“當然，若是他們資質愚鈍，不堪造就，就當我這做母親的癡心妄想了，萬萬不敢強求冕下。”
她將“母親為子女前程”的殷切之情表現得淋漓盡致，完全看不出片刻前還曾謀劃著要給對方下馬威。
李塵放下手中的水晶杯，目光平靜地落在阿斯特麗德夫人身上。
在他的視野中，這位野心勃勃的貴婦人確實擁有著令人側目的資本。
她穿著一身帝國當下最流行的宮廷晚禮服，款式保守，包裹得嚴嚴實實，但剪裁卻極為精妙，完美地勾勒出她成熟豐腴的曲線。
飽滿的胸脯在絲絨與蕾絲的包裹下高高聳起，隨著呼吸微微起伏，腰肢被束腰勒得不盈一握，更顯得臀部圓潤挺翹。
雖已生育過，但保養得宜的肌膚在燈光下泛著珍珠般的光澤，精致的妝容掩蓋了歲月的細微痕跡，反而增添了幾分成熟女性的風韻與嫵媚。
此刻她刻意放低姿態，眼波流轉間，既有貴婦的端莊，又隱隱流露出一絲不易察覺的、想要攀附強者的野心與風情。
李塵心中了然，這是打壓不成，改為拉攏，可他來此的本意，就是為了幫雷文斯解決家宅內部的麻煩，助其更快站穩腳跟，集中精力在外部發展。
那么，眼前這個試圖制造障礙的“麻煩源頭”，自然需要“妥善處理”。
“夫人言重了。”李塵緩緩開口，聲音平和，聽不出喜怒，“貴府的幾位公子小姐，皆非庸才。雷諾斯根基扎實，兩位小姐靈力純凈，假以時日，未必不能有所成就?！?/p>
他這話說得模棱兩可，既未明確答應指點，也未完全拒絕，卻給予了肯定。
但僅僅是這“非庸才”、“未必不能有所成就”的評價，出自一位上古圣者之口，已經讓阿斯特麗德夫人和側耳傾聽的雷諾斯及兩位姐姐心花怒放，仿佛看到了無限光明的前景。
阿斯特麗德臉上的笑容更加明媚動人，連聲道謝。
酒宴又持續了一陣，氣氛似乎更加融洽了。
阿斯特麗德夫人談笑風生，巧妙地將話題引向帝都風物、貴族趣聞，偶爾夾雜著對李塵的奉承和對精靈族文化的好奇，竭力展現自己的見識與魅力。
眼見天色漸晚，李塵提出告辭。
阿斯特麗德夫人立刻起身，殷勤道：“夜色已深，怎好讓冕下獨自回府？妾身送送冕下吧。”
她打定主意要抓住一切機會加深聯系。
李塵并未拒絕。
馬車駛出將軍府，向著翡翠林苑方向而去。
車廂內，只有李塵、西爾芙和阿斯特麗德夫人。
途中，李塵仿佛隨意提起：“本王的那些族人，久居邊陲，初來帝都，許多禮節規矩不甚了然。夫人出身高貴，見識廣博，不知可否閑暇時，前往指點一二？也免得他們鬧出笑話，失了體面?！?/p>
阿斯特麗德夫人聞言，心中大喜過望！
這正是接近精靈王、展現自己價值、甚至進一步拉近關系的絕佳機會！
她連忙應承下來，語氣溫婉：“能為冕下分憂，是妾身的榮幸。正巧今日天色尚早，若冕下不嫌叨擾，妾身便隨冕下回府，先簡單看看，日后也好有的放矢?！?/p>