“那我們要怎么做？”雷諾斯的聲音里帶上了一絲熱切。
阿斯特麗德嘴角勾起一抹自信的弧度，壓低聲音：“第一步，先把那個(gè)礙事的家伙弄走，創(chuàng)造機(jī)會(huì)。你回去之后，和你的兩個(gè)姐姐配合，想辦法把雷文斯灌醉。他年輕氣盛，又想在精靈王面前表現(xiàn)，必定不會(huì)輕易推辭。只要他醉了，被扶下去休息，剩下的事情就好辦了。”
“然后呢？”雷諾斯追問(wèn)。
“然后？”阿斯特麗德眼中閃過(guò)一絲志在必得，“自然是由我這位母親，親自出面，為我的‘孩子們’向冕下請(qǐng)教了。
記住，姿態(tài)要放低，要表現(xiàn)出對(duì)強(qiáng)者的無(wú)限仰慕和對(duì)子女未來(lái)的殷切期望。只要有一絲機(jī)會(huì)，能讓你也入了冕下的眼，哪怕只是得到一句半句的提點(diǎn)，也是天大的收獲。”
“我明白了！”雷諾斯用力點(diǎn)頭，眼中重新燃起斗志。
兩人很快回到宴席。
雷諾斯悄悄給兩個(gè)姐姐遞了眼色。
那兩位嫡女本就對(duì)雷文斯得勢(shì)不滿(mǎn)，又見(jiàn)母親態(tài)度轉(zhuǎn)變，立刻心領(lǐng)神會(huì)。
于是，宴席上畫(huà)風(fēng)突變。
之前還疏離冷淡的兩位姐姐，忽然對(duì)雷文斯熱情起來(lái)，頻頻舉杯，說(shuō)著“弟弟如今出息了”、“將來(lái)可要照拂姐姐”之類(lèi)的場(chǎng)面話(huà)，不斷勸酒。
雷諾斯也在一旁幫腔，言辭懇切，仿佛兄弟情深。
雷文斯心中警鈴大作，知道這酒沒(méi)安好心。
但他確實(shí)年輕氣盛，更不愿在李塵面前露怯示弱，加上對(duì)方以“親情”、“慶祝”為名，他若一味推拒，反倒顯得小家子氣。
他自恃酒量不錯(cuò)，想著應(yīng)付過(guò)去便是。
然而，他終究低估了對(duì)方的決心和人數(shù)的優(yōu)勢(shì)。
在兩姐妹和雷諾斯車(chē)輪戰(zhàn)般的勸酒下，縱然雷文斯酒量再好，也漸漸抵擋不住。
酒意上涌，頭腦開(kāi)始昏沉，視線(xiàn)也有些模糊。
“我...我去更衣，我還沒(méi)喝夠。”雷文斯試圖起身，卻一個(gè)踉蹌。
“弟弟醉了，快扶下去休息！”雷諾斯立刻示意候在一旁的侍女。
兩名侍女上前，攙扶住腳步虛浮的雷文斯。
雷文斯還想掙扎，但實(shí)在頭暈?zāi)垦＃荒鼙话敕霭爰艿貛щx了正廳。
他心中懊悔不迭，暗罵自己大意，卻已無(wú)力回天。
阿斯特麗德夫人看著礙事的障礙被清除，眼中閃過(guò)一絲滿(mǎn)意。
她整理了一下儀容，臉上重新堆起那無(wú)可挑剔的溫柔笑容，轉(zhuǎn)向一直靜靜品嘗水果、仿佛對(duì)席間暗涌毫無(wú)所覺(jué)的李塵。
“讓冕下見(jiàn)笑了，孩子們不懂事，貪杯了些。”
阿斯特麗德語(yǔ)氣歉然，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶著恰到好處的期盼與恭敬。
“說(shuō)起來(lái)，冕下修為通天，見(jiàn)識(shí)廣博。我們家這幾個(gè)不成器的孩子，一直以來(lái)都對(duì)您這樣的絕世強(qiáng)者心懷無(wú)限仰慕，不知是否有幸，能得冕下閑暇時(shí)，稍稍指點(diǎn)一二？哪怕只是一句提點(diǎn)，也足以讓他們受用終身了。”
她微微欠身，姿態(tài)放得極低，語(yǔ)氣懇切：“當(dāng)然，若是他們資質(zhì)愚鈍，不堪造就，就當(dāng)我這做母親的癡心妄想了，萬(wàn)萬(wàn)不敢強(qiáng)求冕下。”
她將“母親為子女前程”的殷切之情表現(xiàn)得淋漓盡致，完全看不出片刻前還曾謀劃著要給對(duì)方下馬威。
李塵放下手中的水晶杯，目光平靜地落在阿斯特麗德夫人身上。
在他的視野中，這位野心勃勃的貴婦人確實(shí)擁有著令人側(cè)目的資本。
她穿著一身帝國(guó)當(dāng)下最流行的宮廷晚禮服，款式保守，包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，但剪裁卻極為精妙，完美地勾勒出她成熟豐腴的曲線(xiàn)。
飽滿(mǎn)的胸脯在絲絨與蕾絲的包裹下高高聳起，隨著呼吸微微起伏，腰肢被束腰勒得不盈一握，更顯得臀部圓潤(rùn)挺翹。
雖已生育過(guò)，但保養(yǎng)得宜的肌膚在燈光下泛著珍珠般的光澤，精致的妝容掩蓋了歲月的細(xì)微痕跡，反而增添了幾分成熟女性的風(fēng)韻與嫵媚。
此刻她刻意放低姿態(tài)，眼波流轉(zhuǎn)間，既有貴婦的端莊，又隱隱流露出一絲不易察覺(jué)的、想要攀附強(qiáng)者的野心與風(fēng)情。
李塵心中了然，這是打壓不成，改為拉攏，可他來(lái)此的本意，就是為了幫雷文斯解決家宅內(nèi)部的麻煩，助其更快站穩(wěn)腳跟，集中精力在外部發(fā)展。
那么，眼前這個(gè)試圖制造障礙的“麻煩源頭”，自然需要“妥善處理”。
“夫人言重了。”李塵緩緩開(kāi)口，聲音平和，聽(tīng)不出喜怒，“貴府的幾位公子小姐，皆非庸才。雷諾斯根基扎實(shí)，兩位小姐靈力純凈，假以時(shí)日，未必不能有所成就。”
他這話(huà)說(shuō)得模棱兩可，既未明確答應(yīng)指點(diǎn)，也未完全拒絕，卻給予了肯定。
但僅僅是這“非庸才”、“未必不能有所成就”的評(píng)價(jià)，出自一位上古圣者之口，已經(jīng)讓阿斯特麗德夫人和側(cè)耳傾聽(tīng)的雷諾斯及兩位姐姐心花怒放，仿佛看到了無(wú)限光明的前景。
阿斯特麗德臉上的笑容更加明媚動(dòng)人，連聲道謝。
酒宴又持續(xù)了一陣，氣氛似乎更加融洽了。
阿斯特麗德夫人談笑風(fēng)生，巧妙地將話(huà)題引向帝都風(fēng)物、貴族趣聞，偶爾夾雜著對(duì)李塵的奉承和對(duì)精靈族文化的好奇，竭力展現(xiàn)自己的見(jiàn)識(shí)與魅力。
眼見(jiàn)天色漸晚，李塵提出告辭。
阿斯特麗德夫人立刻起身，殷勤道：“夜色已深，怎好讓冕下獨(dú)自回府？妾身送送冕下吧。”
她打定主意要抓住一切機(jī)會(huì)加深聯(lián)系。
李塵并未拒絕。
馬車(chē)駛出將軍府，向著翡翠林苑方向而去。
車(chē)廂內(nèi)，只有李塵、西爾芙和阿斯特麗德夫人。
途中，李塵仿佛隨意提起：“本王的那些族人，久居邊陲，初來(lái)帝都，許多禮節(jié)規(guī)矩不甚了然。夫人出身高貴，見(jiàn)識(shí)廣博，不知可否閑暇時(shí)，前往指點(diǎn)一二？也免得他們鬧出笑話(huà)，失了體面。”
阿斯特麗德夫人聞言，心中大喜過(guò)望！
這正是接近精靈王、展現(xiàn)自己價(jià)值、甚至進(jìn)一步拉近關(guān)系的絕佳機(jī)會(huì)！
她連忙應(yīng)承下來(lái)，語(yǔ)氣溫婉：“能為冕下分憂(yōu)，是妾身的榮幸。正巧今日天色尚早，若冕下不嫌叨擾，妾身便隨冕下回府，先簡(jiǎn)單看看，日后也好有的放矢。”