厘清軍屯與民墾的界限，是西北土地確權工作中最棘手的一塊硬骨頭。
西北邊防軍屯的歷史，能追溯到洪武年間。
洪武皇帝為固邊防、減漕運之負，詔令戍邊將士就地開墾荒地，自給自足。
彼時朝廷對軍屯地界劃定得極為嚴苛，每一塊軍屯田的四至邊界，皆以青石刻碑為證，一式三份的地界圖冊，分別存于衛所、布政使司與戶部，層層核對，不容半分差錯。
那些界碑，曾如西北的胡楊一般，牢牢扎根在戈壁與良田的交界處，守護著軍與民的界限。
可連年的戰亂，徹底攪亂了這一切。
蒙古騎兵南下劫掠的烽煙，燒遍了陜甘的村村寨寨，衛所將士們或戰死沙場，馬革裹尸；或流離失所，四散逃亡。
昔日矗立的界碑，要么被戰火焚作碎石，要么被逃難的百姓挪去鋪路修屋，要么深埋在荒草與流沙之下，再難尋覓。
那些記錄地界的圖冊，也在衛所被攻破、官署被焚毀的過程中遺失大半，殘存的幾本，也多是字跡模糊、殘缺不全，再也無法作為勘界的憑據。
亂世之中，總有人趁機作祟。
部分衛所將領，仗著手中的兵權與亂世的混亂，開始肆無忌憚地蠶食流民開墾的土地。
他們本是戍邊的將士，卻借著界碑無存、圖冊遺失的空子，將貪婪的目光投向了流民們辛辛苦苦開墾出的熟地。
這些流民，多是從河南、山西逃難而來的貧苦百姓，他們響應朝廷“以工代賑，墾荒拓田”的號召，背著鋪蓋卷，扛著鋤頭，在荒灘戈壁上開墾出一片片賴以生存的土地。
春種秋收，汗珠子摔八瓣，好不容易讓荒地長出了莊稼，卻無端被衛所的士兵驅離。
士兵們身披甲胄，手持長矛，兇神惡煞地站在田埂上，對著流民們厲聲呵斥：“這片地是軍屯的！速速離開，再敢逗留，格殺勿論！”
流民們手無寸鐵，面對這些兇神惡煞的士兵，只能忍氣吞聲。
他們曾試圖找官府說理，可戰亂后的縣衙早已形同虛設，官吏們要么畏懼衛所將領的權勢，要么收了賄賂，對他們的訴求置之不理。
流民們只能眼睜睜看著自己開墾的土地被奪走，一家人的生計沒了著落，只能躲在破廟里偷偷抹淚，敢怒不敢言。
而那些衛所將領，非但不知收斂，反而變本加厲。
他們將侵占來的土地，重新租給那些流離失所的流民耕種，收取的田租，比朝廷定下的稅額高出數倍。
流民們為了保住一口飯吃，只能咬牙忍受，一年到頭的收成，大半都進了將領們的腰包。
這些將領靠著侵占土地、收取高額田租，一個個賺得盆滿缽滿，家中良田千頃，奴仆成群，而流民們卻依舊食不果腹，衣不蔽體。
如此一來，軍屯與民墾的界限愈發模糊，軍民之間的矛盾也日益尖銳，成了橫亙在西北新政推行路上的一道難以逾越的鴻溝。
鐵鉉深知，這道鴻溝若不填平，流民之心便難以安定，新政也終究是鏡花水月，難以在西北的土地上扎根。
他在巡撫衙門的燈下，反復摩挲著送達的急報，看著上面流民們泣血的控訴，眼中的寒意越來越濃。
終于，在朝廷的支援隊伍抵達西安府的第三日，鐵鉉做出了決斷。
他親自點齊人馬，帶領著兵部派員陳武、京營將領趙毅，以及二十名精銳的錦衣衛緹騎，直奔蘭州衛所。
陳武手中捧著兵部連夜復刻的軍屯舊界圖，那是從戶部殘存的圖冊中翻找出來的，雖有些模糊，卻足以作為勘界的鐵證；趙毅麾下的京營將士，一個個身披亮甲，腰佩利刃，氣勢如虹；錦衣衛緹騎則是一身飛魚服，腰懸繡春刀，眼神銳利如鷹，透著一股生人勿近的殺氣。
蘭州衛所的帥府內，衛指揮使馬龍正坐在帥椅上，慢條斯理地喝著茶。
他是行伍出身，靠著一身蠻力和戰場上的軍功，才爬到了指揮使的位置。
此人性格傲慢跋扈，自恃手握兵權，在蘭州府地面上，向來是說一不二，根本不把地方官府放在眼里。
此前，他便是借著戰亂的機會，擅自侵占了流民開墾的千余畝良田，將其劃入軍屯范圍，逼得流民們流離失所，怨聲載道。
聽聞鐵鉉前來，馬龍嘴角勾起一抹不屑的冷笑。他非但沒有起身相迎，反而故意歪在帥椅上，慢條斯理地呷了一口茶。
直到鐵鉉一行人踏入帥府大堂，他才懶洋洋地抬了抬眼皮，聲音里滿是輕視：“鐵巡撫今日大駕光臨，不知有何貴干？”
鐵鉉面色一沉，目光如炬，直視著馬龍，開門見山，沒有半句廢話：“馬指揮使，本官今日前來，是為厘清軍屯與民墾的界限。據本官查實，你蘭州衛所，擅自侵占流民墾荒之地千余畝，納入軍屯版圖。按朝廷新政，這片土地，當即刻歸還流民！”
馬龍聞言，像是聽到了什么天大的笑話，猛地將茶杯往桌上一擱，發出“砰”的一聲巨響。
他嗤笑一聲，臉上的肥肉抖了抖：“鐵巡撫說笑了！這片土地，本就是我蘭州衛的軍屯舊地！戰亂時被那些流民占了去，如今本官不過是物歸原主罷了。邊防為重，軍屯的糧食，關乎著戍邊將士的溫飽，豈能說還就還？”他的語氣強硬至極，絲毫沒有退讓的意思。
陳武見狀，上前一步，將懷中的兵部文書與軍屯舊界圖“啪”地一聲拍在桌上。
他指著圖冊上清晰的標記，沉聲道：“馬指揮使，睜大你的眼睛看看！這是兵部從戶部調取的軍屯舊界圖，上面標注得明明白白！你所侵占的千余畝土地，根本不在軍屯舊界之內，而是流民響應朝廷號召，依法開墾的民田！你若還有半點良知，便該速速歸還！”
“哼！”馬龍猛地一拍桌子，豁然站起身來。
他身材魁梧，站起來如同半截鐵塔一般，身上的甲胄碰撞作響，帶著一股懾人的煞氣。
他指著陳武的鼻子，厲聲喝道：“什么狗屁舊界圖！戰亂這么多年，什么圖冊不能偽造？在蘭州地面上，我說這地是軍屯的，它就是軍屯的！鐵巡撫，你一個文官，手無縛雞之力，還是不要多管軍屯的閑事，免得傷了和氣，不好收場！”
鐵鉉看著馬龍這般囂張跋扈的模樣，眼中閃過一絲厲色。
他緩緩從懷中取出一卷明黃的密旨，高高舉起，聲音洪亮如鐘，震得整個大堂嗡嗡作響：“馬龍！你好大的膽子！新政乃國之根本，是陛下與大將軍王力推的國策！你擅自侵占民田，欺壓流民，阻撓新政推行，便是藐視朝廷，罪該萬死！”
“這是大將軍王的密令，你且看好了——凡阻撓西北新政者，無論官職高低、軍銜大小，一律革職查辦，押解回京，軍法處置！今日你若執意不肯歸還土地，休怪本官按令行事，先斬后奏！”