護衛“屬下明白！謝嫣姑娘提點！”
“屬下定不辱命，誓死效忠小姐！”
“效忠？”宴嫣輕輕重復了一遍，不置可否，“記住你今天的話。”
“把事情辦得‘漂亮’些。北疆那邊，我要看到好的結果。淮南之行，更要萬無一失。”
護衛抿了抿唇，聲音低得幾乎聽不見：“嫣姑娘，阿槐她……可還好？她身上的病，有沒有好些？”
宴嫣緩緩道：“你不是聽我那好父親說了，裴驚鶴‘死而復生’嗎？”
“有這等神醫在，開出的方子自然比從前那些強上太多。她身上、臉上的癥狀，如今已基本消了。”
“神醫說了，再換幾副方子，調理數月，即便不能根除，也不會再傳人。日后，能像尋常人一樣婚嫁，生兒育女。”
“她可還在等著你呢。”
“你已棄過她一次，害她流落風塵，染了那等臟病。如今好不容易，老天爺給了她能重新站起來做人的機會……”
“你可萬萬，不能再犯糊涂棄她于不顧了。”
護衛眉宇間瞬間綻開難以抑制的喜色，低聲喃喃：“那就好……那就好……”
旋即，他神色一正，后退半步，朝著宴嫣鄭重一揖：“請嫣姑娘放心。”
待護衛離開，內室一旁不起眼的小隔間門扉，被從里打開。
出來個約莫花信年華的女子。
她面色帶著久病之人的蒼白虛弱，身形也有些單薄，眼睛里卻是里面盛滿了毫不掩飾的嘲弄，仿佛對護衛方才那番鄭重其事的保證，嗤之以鼻。
“嫣姑娘，”阿槐倚著門框，聲音輕輕的，卻帶著刺，“你說他是不是覺得……我早忘了，當初是他主動丟下我，跟著來選‘好苗子’的人走的？”
“走便走了，還偏偏……把我托付給一個爛賭成性的人。”
“他難不成只有練武的根骨是好的，腦子里……卻是塊白璧無瑕的玉，想不出一個輸瘋了的賭鬼，能做出什么畜生事來嗎？”
宴嫣端起茶杯，緩緩呷了一口，才道：“他終歸還不算個徹頭徹尾的畜生。正因為他心里知道，所以才會偶爾像個人一樣，生出些內疚來。”
“可世上沒有人愿意日復一日、年復一年，背著沉甸甸的虧心債過日子。”
“所以啊，人總會下意識地……把自己做過的虧心事，一遍遍修飾、美化。”
“最好是能找出些‘不得已的苦衷’，推給‘世道弄人’，好像那樣一來，錯處就不在自己身上了。”
“日子久了，他便會覺得，救你出苦海，不是在還債，也不是在贖罪。”
“他會覺得，自己成了你的救世主，是這天上地下，頂頂重情重義的那個人。”
“阿槐，反正你本也無心與他共度余生。所以，倒也不必在意，他待你究竟是真情還是愧疚。”
“只要這份牽絆足夠牢固，能讓他心甘情愿為你，或者說，為這份自以為是的牽絆去赴湯蹈火，便足夠了。”
“就當拴狗了。”
阿槐微微屈膝，福了一禮：“阿槐受教了。”
“我的命，是裴女官從泥淖里撿回來的。”
“這副殘破身子，也全憑裴女官尋來的神醫施救續命。”
“裴女官既吩咐我聽嫣姑娘的，那我便聽。”
“往后嫣姑娘要我怎么做，我便怎么做。”
裴桑枝是在清理裴臨慕留下的爛攤子時，偶然發現了阿槐。
起初只當是個尋常的受害者，后來追查下去，種種跡象卻顯示，阿槐多年前還有個竹馬，根骨奇佳，當年是被宴家選走的“好苗子”。
再經宴嫣暗中牽線確認，此事果然不假。
這不，現成的好餌便有了。
一番“情真意切”、“舊情難忘”的戲做下來，果然又撬開了宴大統領新提拔的侍衛長的嘴。
“阿槐，”宴嫣語氣放緩，安撫著：“我剛才說神醫的方子管用，并非虛言。”
“用不了多久，你身上干凈了，便能如常人一般無二。”
“屆時，有永寧侯府和宴家兩邊的庇護，不論你想做什么，都隨你心意。”
“是想經營些小買賣，還是索性吃喝玩樂，安穩度日……都由得你選。”
阿槐垂著眼。
她能說她最想做的是把那個“竹馬”也送進南風館里，讓他嘗嘗日夜不得歇息的滋味。
就是不知道，等他也染上這身臟病，還有沒有她這樣的“好運氣”，能遇著個恩人，肯伸手撈一把。
……
永寧侯府。
“姑娘，如真師父在外求見。”
“她說……求姑娘務必允她一見。”
裴桑枝眉頭微蹙：“黃大姑娘？”
說話間，裴桑枝的余光瞥向一旁的裴驚鶴。
裴驚鶴正背對著她，專心致志地向拾翠講解著什么毒理，全然未聞窗外事。
若她所料不差，黃大姑娘來訪，十有八九……是沖著裴驚鶴來的。
她就知道.
光風霽月的裴驚鶴，和金玉其外、敗絮其中的裴謹澄擺在一塊兒，哪怕是瞎子也知道該選誰。
更何況，當初真正救了黃大姑娘幼弟性命的恩人，本就是裴驚鶴。
裴謹澄，不過是個恬不知恥、半道摘桃子的。
遁入空門的黃大姑娘，六根不凈啊。
裴桑枝輕喚了一聲：“兄長。”
待裴驚鶴轉過身來，她才繼續道：“兄長可還記得江夏黃氏的那位黃大姑娘？去年裴謹澄與她解除了婚約，隨后便落發出家了。”
“此刻她正在外面，指名要見我。”
“我猜……多半是為你而來。”
裴驚鶴捧著藥草的手微微一頓，面露詫異之色：“黃大姑娘？”
他抬手比劃著，神情里滿是真實的困惑。
“她為何要見我？我與她……并無多少往來啊。”
他甚至有些記不清那位黃大姑娘的模樣了，只隱約記得，當年她幼弟病勢兇險，她在旁害怕得厲害，哭得甚是傷心。
除此之外，再無更多印象。
裴桑枝字斟句酌，盡可能含蓄委婉地解釋道：“永寧侯府近日來了位與駙馬投緣的青年才俊，這消息……該知道的人，想必都知道了。”
“黃大姑娘怕是始終未曾忘記兄長對她幼弟的救命之恩。”
“故而但凡有一線可能，她都會想方設法……來驗證真偽。”
她想，黃大姑娘心里，怕是一直放著裴驚鶴。
當初那般決絕地落發出家，除卻她自己明面上說的那些緣故，恐怕……也有聽聞裴驚鶴身死，心灰意冷的緣故在。
只是，這怕是神女有心，襄王無夢了。
裴桑枝看得清楚……
喬大儒是極好、極通透的人。
裴驚鶴在喬大儒面前時，眼睛是亮的，周身氣息明朗而平和，整個人都處在一種極好、極舒展的狀態。
那樣的裴驚鶴，自己就在發光。
所以，其他人是半點兒機會都不可能有了。
裴驚鶴下意識抬手比劃著：“那算什么救命之恩？”
“但凡是個有醫德的大夫，見那般情形，都不會袖手旁觀的。”
“再者，與她有婚約的是裴謹澄，并非是我。”
“我活著也好，死了也罷……本都與她沒有太大干系。”
裴桑枝輕嘆一聲，解釋道：“可若非兄長當年施救，莊氏所出的裴謹澄，怕是根本沒有機會攀附上江夏黃氏的大姑娘。”
“不瞞兄長，黃大姑娘這些年……過得并不順遂，其中有些遭遇，恐怕也難以對人言說。”
“這總歸是份因果。”
“如今她既已尋上門來，恐怕不會輕易罷休。”
“所幸她已是出家人，想來心境也會比從前豁達些。無論她此來所為何事，若能了卻她的心事，讓她放下那份執念，才算真正了結這段因果。”
黃大姑娘的夢境，便是真真切切的上一世。
世家貴女，淪為盲妓。
這般遭遇，便是仇人見了，怕也要忍不住掬一把辛酸淚。
裴驚鶴略作思忖，輕輕比劃道：“罷了，既如此，便見一見吧。”
“救人一命，勝造七級浮屠。若能替人消除心魔執念，也算是一樁善行。”
“還有，桑枝，其實當年……我曾冒險寫過一封匿名信，提醒過黃大姑娘。”
“裴謹澄道貌岸然的性子，我深知。”
“實在做不到眼睜睜看她跳入火坑。”
“只是……她最終還是依從了長輩之意，默許了那樁婚事。”
“后來我知曉此事，也曾想過，或許黃大姑娘自有她的考量吧。”
“畢竟那時，幾乎人人都認定，裴謹澄已是板上釘釘的侯府世子，來日定會承襲永寧侯府。”
……
花廳內。
“不知如真師父深夜到訪，所為何事？”裴桑枝問道。
黃大姑娘的目光在裴桑枝臉上停留片刻，似想從中探尋出一絲端倪。
隨即，她不再迂回，開門見山：“裴女官，明人不說暗話。我今日冒昧前來，只想問一句，貴府近日那位與裴駙馬投緣的‘青年才俊’，究竟是誰？”
“他是不是……當年救我幼弟性命的裴驚鶴？”
“他是不是……還活著？”
“都說生要見人，死要見尸。”
“這么多年，根本無人見過他的尸骨，那就一定有活著的可能。”
“裴女官，求你……告訴我一個真相。”
“我愿對天起誓，今日所言所聞，必守口如瓶。”
“若泄露半個字，便讓我不得好死，就讓……就讓那夢境里的慘劇，一一在我身上應驗。”
看著黃如真眼底濃得幾乎要溢出來的哀痛與執拗，裴桑枝心中了然，卻仍輕聲問道：“如真師父，你為何如此急切，又這般執著地要尋裴驚鶴？是因為他是令弟的救命恩人？還是因為……那個夢？”
“亦或，還有其他緣由？”
“畢竟，若江夏黃氏真有心要報答裴驚鶴的救命之恩，當年也不會幾番嫌惡，將他貶得一無是處了。”
“如真師父，你說呢！”