第二日天剛蒙蒙亮，平陽(yáng)城的青石板路還凝著層薄霜。
一百名重騎兵踏著碎冰前行，將士們手持馬槊，身披鐵甲，背上還背著弓箭，玄色馬鎧上的銅釘在晨光里閃著冷光，甲片相撞時(shí)濺起細(xì)碎雪沫，叮咚聲滾過(guò)整條長(zhǎng)街。
“啪嗒啪嗒”的馬蹄聲和“霹靂、霹靂”馬甲的摩擦聲不斷響起
沿街鋪?zhàn)拥拈T(mén)板次第掀開(kāi)，探出無(wú)數(shù)雙眼睛。
賣(mài)早點(diǎn)的老漢忘了翻手中的燒餅，挑著菜擔(dān)的農(nóng)婦駐足癡望，連城門(mén)口握著長(zhǎng)矛的守城兵都直了脖子 ——
那些馬鎧打磨得能照見(jiàn)人影，陽(yáng)光下泛著青黑光澤，胸甲上的獸紋張牙舞爪，馬蹄踏過(guò)處，連風(fēng)都似帶著鐵甲的沉厚。
“是咱們的重甲騎兵！”
有人忍不住低呼，哈出的白氣里裹著驚嘆，
“聽(tīng)說(shuō)一套馬鎧要五十兩銀子，夠?qū)こＨ思一钊呑恿恕！?/p>
“可不是么，打仗就是燒銀子。”
旁邊的人接話，望著騎兵背后揚(yáng)起的煙塵，
“人吃馬嚼，軍械軍餉，哪樣不要錢(qián)堆？”
馬隊(duì)在郡守府衙前勒住韁繩，門(mén)前老槐樹(shù)上的積雪簌簌落下。
已有五輛青布馬車(chē)候在路邊，車(chē)夫縮著脖子跺腳取暖，車(chē)轅上捆著的糧草袋鼓鼓囊囊，透著麥香。
王勝帶著王田幾人入府，青磚鋪就的庭院里，紅梅正開(kāi)得熱鬧。
“拜見(jiàn)郡守大人。”
眾人撩袍行禮，甲葉輕響驚飛了枝上寒雀。
黃宇立在廊下，藏青錦袍上繡著暗紋，聞言抬手：
“不必多禮。”
他邁步走向王勝，腰間玉帶隨著動(dòng)作輕晃，
“門(mén)口馬車(chē)上備了行軍糧草，這是郡府給的四百兩盤(pán)纏。”
遞過(guò)來(lái)的藍(lán)布包裹沉甸甸的，王勝接在手里，能感覺(jué)到銀錠相互磕碰的沉實(shí)響動(dòng)。
“楚楚，怎么還不出來(lái)？”
黃宇朝內(nèi)屋揚(yáng)聲，話音剛落，便見(jiàn)月洞門(mén)后轉(zhuǎn)出個(gè)身影。
王勝只覺(jué)眼前一亮，連呼吸都滯了半拍。
身后的王田幾人更是屏了聲息，目光直直黏在那女子身上 —— 她穿件月白襖裙，裙角繡著幾枝淡墨蘭草，被穿堂風(fēng)掀起時(shí)，恍若一幅流動(dòng)的水墨畫(huà)。
烏發(fā)松松挽成隨云髻，一支螺鈿梅花簪斜插著，碎發(fā)黏在頸側(cè)，沾著點(diǎn)晨露的潤(rùn)光，倒比鬢邊紅梅更添幾分瑩潔。
眉尖是天然的柳葉彎，沒(méi)敷黛粉卻自帶煙霞色，眼尾微微下垂，看人時(shí)總像含著層水汽，瞳仁亮得像浸在清泉里的墨珠。
鼻梁秀挺如琢玉，唇瓣是剛剝的荔枝肉，紅得含蓄，望向王勝時(shí)淺淺一笑，露出半粒玉般的牙尖，旋即又抿住，耳尖卻悄悄泛起緋色。
最動(dòng)人是那身氣質(zhì)，穿厚實(shí)襖裙也掩不住身姿窈窕，偏偏胸前弧度惹眼，平添幾分驚心動(dòng)魄的美。
王勝腦中轟然一響，這般容貌，原該供在宣紙上，配著 “人面桃花” 的題跋才不算辜負(fù)，可這熟悉感是怎么回事？
仿佛在哪見(jiàn)過(guò)，偏又記不真切。
“這是小女黃楚楚。”
黃宇的聲音拉回他的神思，
“還勞王曲正路途多加照拂。”
他轉(zhuǎn)身從案上捧過(guò)個(gè)烏木盒，雙手托到王勝面前，指節(jié)因用力而泛白，
“這里面是隕磁石，務(wù)必安全送達(dá)洛陽(yáng)，交予京都少府。”
“稍有差池，我等都要獲罪。”
“若能完成任務(wù)，且將小女平安帶回，我私人再賞你二百兩銀子。”
“下官定不辱使命，定將楚楚小姐安然送回郡城！” 王勝雙手接過(guò)木盒，入手冰涼，忙躬身應(yīng)諾。
黃楚楚這時(shí)走上前，屈膝行了個(gè)福禮，聲音像檐角懸著的冰鈴：“多謝王曲正救命之恩。”
“救命之恩？”
王勝一愣。
黃楚楚抬眸望著他，眼波流轉(zhuǎn)：
“數(shù)月前胡羯擄掠村莊，我從河內(nèi)郡探親歸來(lái)，恰逢胡人來(lái)襲，便躲進(jìn)城外村落。”
“本想跟著收麥的士兵回城，卻撞見(jiàn)胡騎，幸得您帶人從土窯中救了我們。”
“哦 ——”
王勝猛地拍額，
“我想起來(lái)了！是營(yíng)救柳松那次！”
土窯里火把昏黃，哪看得真切？
當(dāng)時(shí)黃楚楚臉上抹著黑灰，還有個(gè)婦人帶孩子給他磕頭，唯有她只福了福身，原來(lái)是這樣。
“竟是郡守千金，失敬失敬。”
他拱手笑道，
“楚楚小姐這般容光，倒是我先前無(wú)禮了。”
黃楚楚被他逗得掩唇輕笑，鬢邊梅花簪輕輕晃動(dòng)。
“咳咳。”
黃宇輕咳兩聲，
“時(shí)辰不早，你們動(dòng)身吧，爭(zhēng)取除夕前趕回來(lái)。”
此時(shí)距除夕尚有兩月，便是在洛陽(yáng)盤(pán)桓半月也綽綽有余，只看黃楚楚何時(shí)愿從外祖父家動(dòng)身了。
王勝望著廊下紅梅映著少女的側(cè)臉，忽然覺(jué)得這趟差事，或許比想象中更有意思些。
“出發(fā)，先去柱石縣！”
王勝翻身上馬時(shí)，玄色披風(fēng)被朔風(fēng)掀起一角，露出甲胄下束緊的革帶。
他抬手將行軍地圖卷成筒狀塞進(jìn)鞍袋，指尖劃過(guò)羊皮上標(biāo)注的路線 ——
沿官道過(guò)柱石縣后，可擇道河內(nèi)郡或河?xùn)|郡，最終都要踏著冰封的黃河渡口直抵洛陽(yáng)。
身后一百騎兵齊聲應(yīng)諾，馬蹄踏碎路面薄冰，濺起的雪粒打在馬鎧上噼啪作響。
這些騎兵皆是莽山村、沿河村等一帶的柱石縣子弟老兵。
當(dāng)初初見(jiàn)平陽(yáng)城時(shí)，他們瞪圓的眼睛里映著城樓飛檐，如今望著前路漫漫，喉結(jié)仍忍不住滾動(dòng) ——
這是他們頭回走出郡界，懷里揣著的不僅是干糧袋，還有王勝那句 “去洛陽(yáng)見(jiàn)見(jiàn)真世面” 的許諾。
寒風(fēng)像刀子似的刮過(guò)臉頰，卷著雪沫子往領(lǐng)口里鉆。
五輛馬車(chē)在隊(duì)伍中間緩緩碾過(guò)凍土，車(chē)輪碾過(guò)冰凌時(shí)發(fā)出咯吱聲，黃楚楚所在的那輛車(chē)廂，棉簾始終嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地掩著，只偶爾從縫隙里泄出點(diǎn)爐煙的暖香。
這般走走停停，到第三日傍晚，才望見(jiàn)柱石縣城墻的輪廓。
王勝勒住馬韁，翻身落地時(shí)甲片輕響，他掀起黃楚楚的車(chē)簾，一股暖意混著脂粉香撲面而來(lái)。
“楚楚小姐，今日就在柱石縣歇腳。”
他指了指前方漸顯的城郭，
“我讓縣衙備好住處，比驛站客棧體面些。”
車(chē)簾里探出半張臉，鬢邊梅花簪上沾著點(diǎn)路上的雪塵。
黃楚楚睫毛顫了顫，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處城門(mén)口的戍卒，輕聲道：
“這…… 不合規(guī)矩吧？”
“規(guī)矩哪有你舒坦重要。”
王勝屈指敲了敲車(chē)轅，銅環(huán)相撞聲里帶了幾分戲謔，
“縣令若見(jiàn)了郡守千金還不巴著招待，那才是糊涂蛋。”
“再說(shuō)了，縣衙里多了位你這樣的美人，連青磚縫里的霜花都得亮幾分，他們偷著樂(lè)還來(lái)不及呢。”
黃楚楚被他說(shuō)得耳尖發(fā)燙，忙將臉縮回簾后，只留下一句含混的
“就你會(huì)說(shuō)”，
車(chē)簾便落得嚴(yán)實(shí)，隱約能聽(tīng)見(jiàn)簾內(nèi)細(xì)碎的輕笑。