賀咫進城之前，先回了趟賀家村。
他把情況簡要跟家人說了一遍，最后告訴祖母，他跟姜杏要在梨花寨多住幾天。
賀老太太一臉擔心：“能做出滅門慘案的，必然是窮兇極惡的人，你們留在梨花寨多危險，把縣衙老爺請過去，你跟杏兒就趕緊回來吧。順道把親家母也帶上，你告訴她，就說是我說的，甭管別人怎么說，以后我們都是一家人，互幫互助天經地義，千萬別瞎想。”
“對，祖母說得對。”
賀環不迭點頭附和：“東院北房有五間，我跟阿嫻住著空空蕩蕩的，親家母來了，正好跟我們住一起，讓她千萬別見外。”
賀咫心頭一暖，感激地點了點頭。
“祖母和阿姐的好意，我一定帶到。至于愿不愿意跟過來，還得岳母她自己拿主意。總之，我們大約得等到案件水落石出，兇手落網之后，才會回來。你們不用擔心，我守在梨花寨，定會護著她們安全。”
為什么非要等到案件水落石出才回來，賀環有些想不通。
她單純地以為，遇見危險，盡早躲遠些，才是最聰明的做法。
賀咫拍了拍姐姐的肩頭，讓她放心，卻沒再多說什么。
賀老太太望著大孫子，若有所思好半天，似乎明白了他為什么這么堅持。
她嘆了口氣。
賀咫知道，自己的想法必然瞞不過祖母，轉頭討好地笑一笑，也不準備再多解釋。
賀老太太心里，忍不住酸澀起來。
她深吸一口氣，穩了穩自己的心跳，神色嚴肅起來。
“賀咫，你可想好了？一旦開始，是生是死，可都沒有后悔的余地了。”
賀咫撲通一聲跪在祖母面前，語氣堅決道：“回稟祖母，孫兒想好了。”
“即便千難萬險，也不后悔？”
“不后悔！”
賀咫字字鏗鏘，說完眸中閃過一絲猶疑，小聲哀求：“孫兒有一事相求，希望祖母務必答應我。”
賀老太太大概猜到他接下來想說什么，望著他嘆了口氣。
賀咫：“萬一……求祖母能幫著照看我娘子。”
賀老太太揮了揮手，一副很無奈的樣子：“夫妻本為一體，就如兩人綁在一起走繩索，你一腳踏空，她必然是第一個受牽連的人。真到那時候，并非我說幫就能幫的。”
賀咫：“……”
賀老太太：“當年我靠的是娘家的諸位兄弟力保，才能勉強逃過一劫，也護住了你們姐弟兄妹三人。可姜杏只有寡母，萬一……只怕……”
賀咫想了想，遂道：“那就求祖母，若我們夫妻有個萬一，您幫忙照顧我岳母，就算替我贖罪吧。”
賀老太太點頭，“如果真到那一步，不用你說我也會做的。咱們賀家把人家好端端的閨女拉下水，就是拿我老婆子這條命去賠人家，都不過分。”
賀咫松了口氣，俯身磕了一個頭，又道：“這只是最壞的打算，祖母也不用擔心，孫兒向您保證，絕不冒進，徐徐圖謀，絕不會讓自己陷入絕境。”
賀老太太點頭，把他扶了起來。
賀環在旁邊像聽天書一樣，懵懂又恐懼。
“你們在說什么，我怎么一句都聽不懂。”她一把抓住賀咫的胳膊，近乎哀求：“阿弟，你老實告訴我，到底在打算什么？難道咱們在賀家村種地不好嘛？你有力氣，種地打獵都行，日子只會越過越好的。再說你剛娶了新媳婦，阿杏那么好看，那么乖巧，以后多生幾個孩子，和和美美地過日子，不好嘛？難道……難道是阿杏嫌棄你？”
最后這句，她自己都不相信。
這樁婚事雖是媒人牽線促成的，可前提是阿弟和姜杏兩個人都點頭答應的。
郎才女貌、天造地設的一對兒，怎么就不滿意了呢？
賀咫兩只大手扣在賀環的肩頭，用力揉了揉，安撫她，讓她別著急。
“阿姐別怕，我向你保證，一定會平平安安的。”
賀環：“那你剛才那番話，又是什么意思？”
賀咫笑了笑，沒做解釋，抬頭看一眼外面的天色，匆忙告別祖母和姐姐，回東廂房收拾衣物。
賀環望著他的背影，不住地嘆氣。
“祖母，您怎么不攔著他？”
“阿咫什么樣的心性，你比誰都了解，攔得住嘛？”
“那也不能……”
“他比你祖父有膽量，更比你父親有遠見，說不定我們賀家翻身，全靠他了。”
人活一世，沒人甘心寂寂無名，尤其是經歷過大富大貴的人，不小心落到谷底，往上爬的信念只會更強更盛。
不論男女，不論老幼，此乃人性。
賀咫帶了替換的衣裳，又去倉房找到刨子，用舊衣裳裹住，塞進包袱里。
他閃電速度收拾好，騎馬直奔縣城。
縣尉趙彥時年二十六歲，科考出身，剛剛上任。
尚未經過磨煉，一腔熱血尚存，他一聽說梨花寨發生了滅門慘案，二話不說，召集捕頭衙役二十多人，協同仵作和文書各一人，一行人浩浩蕩蕩趕往梨花寨。
趙彥跟賀咫一路閑聊，發現兩人說話很是投機。
“賀咫，你文武雙全，見解獨到，也算是一位難得的人才。如今戰局已穩，朝廷百廢俱興，你就沒想過報效朝廷，建功立業嗎？”
趙彥的話，惹得隨行的人紛紛看向賀咫。
賀咫笑著搖頭，“縣尉大人折煞我也，賀某愧不敢當。我前幾日剛剛娶妻，家里還有年邁的祖母需要侍奉，她們都舍不得我遠行。”
老捕快哈哈大笑，“你小子，舍不得嬌滴滴的新媳婦就直說，少拿年邁祖母做擋箭牌。”
李捕頭松了口氣，附和道：“做咱們這行的，看著威風，實際風餐露宿，腦袋別在褲腰帶上過日子。倒不如穩穩當當的，守著老婆孩子熱炕頭更舒心。賀兄弟，有見識。”
官場之道，口蜜腹劍，明夸暗貶，彎彎繞多了去。
賀咫但笑不語，裝傻揭過去了。
他假裝看路，左右張望之際，偷瞄了一眼趙彥的臉色。
果不其然，趙縣尉冷著臉，重又恢復冷傲清高的樣子。
新官上任三把火，如果不能燒凈地頭蛇，便只會反噬自己。
官場并非那么好混的。
賀咫不著急，他可以慢慢等，等合適的貴人出現，等更契合的時機。
…
一行人申時前后趕回了梨花寨，接下來勘探現場，詢問證人，都有里正和保長作陪。
賀咫跟兩人低語兩句，算是交差，別過趙彥等眾人，匆匆回了岳母家。
姚婷玉做了一桌子菜，堅持要等賀咫回來才能動筷，姜杏趴在桌邊，早餓得前胸貼后背。
聽見門響，見賀咫回來，她如箭一般便迎了出去。